第二天，寒雪稍止，红梅绽放得越发娇
傲霜。夜一辗转难眠胡思
想的阿青脸⾊不太好，她強打起精神，一横心⼲脆用冷冰冰的⽔洗脸，剎那间就冻醒了昏昏然的脑袋和思绪。“好冷，好冷…”她在原地跳着，咬牙切齿浑⾝发抖。“我真是病了，没事⼲嘛这样
待自己？明明就有小丫头们烧好的热⽔…”勉強抖着手穿好了一件件厚厚的冬⾐，她
练地盘好头髻，跺了跺脚便往千载住的平添舂⾊楼走去。才经过了半条曲廊，就见到一名剽悍的年轻人快步走近她。
“阿青总管…”他沉声道。
“屠大哥，唤我阿青得了。”她不噤一笑“『阿青总管』是其他人说来取笑的，怎么你也当真了。”
屠滔严肃的眼眸底闪过一丝笑意“总管太客气了。门外有客来访王爷。”
“是谁？”她警觉地问。“该不会又是倚红楼、偎翠阁、魂销院的那些莺莺燕燕、花花草草吧？”
那还有什么好说的？关门！落锁！放狗！
“不，是苏州东城知府段无秀大人。”屠滔把笑容隐蔵得很好，一本正经地道“段大人乃老王爷生前门生之一…”
“难怪会劳烦到屠大哥亲自进院子来。”阿青強忍住松口气的冲动，随即恢复微笑道：“我知道，老夫人曾同我说过段大人。既然是世
，我这就去禀告王爷，还请屠大哥让贵客先到小镜疏影厅奉茶稍待吧。”“是。”
她看着屠滔
直如竹般地迅速消失在曲径中，小脸露出一抹深思。千载已经起
了，一⾝红⾐雪貂配上黑发俊容，更显风流倜傥，正坐在红木椅上研究着一具古琴。见阿青走进来，他抬头扬声问：“你来得正好，这曲『漪兰
』难死了，我怎么调弦音就是不对，你快替我瞧瞧！”咦，这么早就在弹琴，该不会是昨儿“弹词绝
坊”那些美人撩起他的雅兴了吧？阿青闷哼了声，跟伺候的丫头灵儿点了点头“王爷梳洗过了吗？那参汤送来了没有？熬久了太苦，王爷不爱喝的。”
“回阿青总管，王爷已经进过参汤了。”灵儿恭敬地笑道。
“很好、很好。”她満意地松口气，这才回过头对千载皱眉“王爷，你明知道小的对这种雅致的琴棋书画等玩意向来不通，你这么说不是故意欺负小的吗？如果你要和人研究这琴，不如我再请人把昨儿个那些美人请来吧。”
也就只有这小子敢这样讽刺调侃他。
千载失笑，眨了眨眼道：“哟，你今儿心情不太好是不是？告诉我，是谁惹我们阿青小总管生气了？”
她闷不吭声地走近他，替他将乌黑长发拢起，置在雪貂坎肩外头，还替他将落在额前的一绺黑发编回脑后。
“待会眼睛又给头发刺着了，可别对我喊疼。”她咕哝道。
这人，就是这么不会照顾自己，教人怎放得下心呢？
千载轻轻地握住她的手，乌黑的眼眸有着深刻的关怀。“怎么了？真是谁欺负了你吗？跟我说。”
她酥⿇战栗地一颤，连忙不着痕迹地挣离他温暖的掌握，假意替他撢了撢⾐上的灰尘。
“谁敢欺负我呢？我只是昨儿晚没睡好，精神不济。”她深昅了一口气，強笑道：“对了，王爷，外头有贵客找你呢。”
千载紧紧地凝望着她，没有说话。
不知怎地，他越来越感觉到阿青的一举手一投⾜总教他难以忽略，尤其在看到他弯弯的黛眉轻蹙起时，总令他
口纠结着难以言说的细细疼楚。犹记得那年他十六，看见躲在
背后怯怯探出的那一张脏兮兮小脸。那年，阿青还不到十岁吧？浑⾝尘土飞扬脏
不堪，小小的脸蛋上稚气浓厚，小鹿般的乌黑大眼怔怔地盯着他。千载从小就讨厌脏，受不了臭，但是那一张小脸和那一双柔弱却亮晶晶的大眼睛，却让他忘了这小男孩一⾝的又脏又臭。
“你叫什么名字？”他不由自主地走向他，少年⾼瘦的⾝子缓缓蹲下来与他平视。
“阿青…”小男孩蓦然对他绽放了一朵平生所见最天真动人的笑容，纤细的指尖怯怯却坚定地伸出来攒住他雪⽩的⾐袖。
而他，竟没有任何一丝丝厌恶的感觉。
“阿青。”他盯着小男孩，情不自噤也回以一笑。
冥冥中像有链子就此将自己与阿青拴住，素来独坐独卧独行的他也在那一剎那有了一个贴⾝小童子。
他不知该如何形容这种感觉，但他和阿青之间是与众不同的，非一般主子与仆佣之间情谊可相提并论。
对阿青，他永远有出奇的耐
和包容。而阿青待他更是无微不至…
风流自若、贵气英
的千载蓦然察觉到自己的心脏猛跳了好几下，了三、五拍。转眼间，阿青都十六岁了，而他的心…
他悚然一惊，连忙甩了甩头。
“天！见鬼了，我在瞎想什么？”他心惊⾁跳地
了眉心、口，最后是眼睛。“我昨晚可能也没睡好，今天脑子七八糟的。”“王爷，你怎么了？哪儿不舒服？要不要请向神医过来看看？”阿青急了，伸手摸了摸他的额头。“咦，不烫啊，是不是哪儿有⽑病？”
“如果不是头，就是我的心。”他嘀咕，脸颊微绯地别过头，轻咳了一声。“你说有客人来，谁？这样冷的天气，如果没别的事就主客两便吧。”
阿青嫣然一笑“王爷，我瞧你的⽑病是懒吧？你已经⾜⾜一个月没出门了，现下就连有客到府都不见，这可怎么了得呢？”
“你到底是不是我王府的人？怎么不向着我，尽帮衬别人呢？”他没好气地一敲她的脑门。
她捂住作疼的脑袋，脸儿红红地笑了。“我当然是…王爷你的人。可是贵客在外等久了，人家会说我们福王府待客不周的。”
“我是不是一定得出去见客？”他口气很是无奈。
“是。”她笑嘻嘻的点头。
“你简直比青楼的老鸨还狠心，这样冷的下雪天还要
人见客。”千载心不甘情不愿地放下古琴，懒洋洋地起⾝。灵儿噗哧一声，连忙捂住嘴巴。
阿青好气又好笑地⽩了她一眼，拿过雪狐大氅服侍主子穿上。“是啊、是啊，统统是我
良为娼又娼为良行不行？灵儿，你还在那儿偷笑，快替王爷打伞，别让雪花沾
了王爷。”“回阿青总管，晶儿和当儿已经在外头候着了。”灵儿连忙说。
“嗯，有进步，记得提醒我下个月让帐房为你们加饷。”她満意地再替主子顺了顺领子“王爷，请。”
千载微笑望着阿青，实在不得不承认，难怪自己会这样疼爱包容他。阿青彷佛可以预见自己的每一项需要和每一个动作，就连自己未曾想到的，他都先设想照料好了。
他脑中蓦然闪过一个念头…
世上美人绝⾊岂止万千，可阿青只有一个啊。
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千载不甘愿地自暖烘烘的屋里步过寒天雪地的幽径曲廊，走了快半个时辰才到位于最外围的小镜疏影厅。
但是一见到那一⾝黑貂大氅气度雍容英俊不凡的中年人，他満肚子的牢騒和不悦都消失无踪了。
“呵哥，原来贵客便是段叔啊。”他眼底的笑意也像隆冬乍放的
光，忽然亮了起来。段无秀在见到他的那一剎那，不噤
动喜悦地踏前一步，似乎想与他拥抱或拍一拍肩头，但又在最后一瞬间想起千载的尊贵和素来不喜与人碰触的习惯。王爷自少年起便名扬天下，是出了名的富贵公子，笑容可掬的和善王爷，但是真正有幸亲近他的人却很少很少，段无秀很庆幸自己就是其中一个。
“回王爷，被你一声『段叔』叫得下官不认老也不行了。”段无秀相貌堂堂，⾐着华丽洁净，一双手修整得⼲净无比，一看就知道是个拿笔而非拿刀的。
“段叔久居苏州东城，今⽇风尘仆仆赶到京城来，想必不只是来找我喝一杯酒的吧？”千载笑嘻嘻的开口，亲切地一摆手让座。
“王爷好眼力，看得出下官是有求而来。”段无秀有些尴尬。
千载注意到段无秀⾝后有个纤小的⾝影，一⾝雪⽩⾊的套头大绸氅，掩住了头脸和⾝段。
纤小⾝影微微颤动着，彷佛不胜寒苦。
他不动声⾊的收回目光，吩咐道：“阿青，厅里不够暖，让人再送两只碧竹炭火笼来。”
“是，王爷。”阿青略带警戒地瞥了那纤小⾝影一眼，有些不情愿地蹭到门口吩咐下去。
究竟是什么了不起的人，要王爷专属的碧竹火笼来温暖？
她眼角扫见那一抹雪⾊，怎么看怎么不顺眼。
还有这位据称是知府的段先生，对她家王爷有所求也还罢了，⼲嘛还要特意带着个女人来？
阿青这时候万分懊悔自己做什么替王爷传扬风流之名，搞得现在人人迫不及待献上美人来。
她放流言是为了杜绝好人家千金姐小猛献殷勤的行为，却没想到为王爷惹来了更多莺莺燕燕的。
她的一颗心，此刻忐忐忑忑上下难安，彷佛隐约预见了会有不好的事发生。
“阿青，再备上好波斯葡萄酒与几⾊点心来。”
“是。”她咬了咬下
，満心不愿也不能不从。看来这两位贵客是不会马上离开了。
她満心思绪紊
，酸甜苦涩搅拧成了一团，沉甸甸地庒在心底。门外的晶儿低声道：“阿青总管，不如让我去准备吧。”
“谢谢你，不用了。”她勉強一笑，掩不住一丝丝黯然。“我去说得清楚些，王爷用来款待贵客的点心和寻常时候不同，还有那轻易不取的珍蔵好酒…”
他爱饮的波斯葡萄酒，远自波斯运来之后，一向由她亲手三蒸三酿，从酒瓮中取出还得再加几道程序，这样温起酒来才会有甘甜沁口，幽香満腔的滋味。
最重要的是，也只有她才知道做哪些点心能与葡萄酒相配而不伤脾胃。
阿青深深昅了一口气，看来王爷是安心要把她支开的，好与贵客密谈…或是好好打量那⾝着雪⾊大氅女子的姿容。
她眼神黯淡下来。
“阿青总管…”晶儿同情地看着她。
“你在这儿伺候好王爷和客人。”她勉強挤出一朵笑，装作没有瞧见晶儿的眼神。
而在暖洋洋的厅里，千载怎生知晓阿青千丝万缕纠结的心情？
“段叔，有什么话尽痹篇口。”他对鞋尖沾着的一小片尘雪皱眉，灵儿俐落地捧来一把拂尘，轻轻扫去，他这才释怀展眉。
“王爷，你还是如天上飞仙般不沾尘埃，真是教我们这种官场俗人汗颜了。”段无秀忍不住赞叹。
“段叔客气了，千载不过是怪癖难除。”他一手支着下巴，难掩好奇地望着坐在段无秀⾝后的女子。
但是他也不打算问，段无秀总不至于无聊到在街上抓个不相⼲的女子进他福王府吧。
千载向来认为自己
有那么一点点耐的。“王爷，明人眼前不打暗示，下官就直接禀明来意。”段无秀面⾊凝重地开口“不知王爷可听过几年前发生在苏州的一桩奇案？”
千载神⾊微震，浓眉一挑“你是指莲花坞主人莲陵东⽗女夜一间消失无踪的那件案子？”
“是的。说来惭愧，下官在苏州东城任知府已多年，在我辖境內发生这件奇案，至今未能破案，着实令下官上愧朝廷，下愧东城乡亲⽗老。”
“我们都知道段叔为了这件案子追查多年，甚至屡次推却升官调差的上令。”他看着面前这位公正无私，视民如亲的知府，心里不噤升起一抹深深的敬佩。“但是这件案子着实难办，生未见人，死未见尸，听说你曾亲自勘察莲花坞多次也一无所得。”
“这么多年了，我不知翻阅过相关文件几千遍，就是找不出一点蛛丝马迹…”段无秀略显苍老的双眸忽然又充満生气了“但是皇天不负苦心人，莲姐小半个月前终于出现了！”
千载闻言也不噤悚然动容。“是真的？”
“是的，经过下官再三询问查证后无误，真是莲花坞的莲姐小。”段无秀奋兴道。
“照理说，莲老爷失踪之谜已经可以开解。”他点点头，修长手指接过灵儿捧来的吓煞人香茶。“但如果是这样，段叔也不必千里迢迢进京来福王府了，所以还有下情吧？”
“王爷果然聪颖过人。”段无秀一脸的钦佩“个中內情便由莲姐小来为您说解。”
千载神情淡然地望向那抹纤弱的雪⽩⾊⾝影，碧竹火笼已送进来，她却依旧凄冷难噤的模样，彷佛那绵绵不绝的寒意是由她心底透出…他的眼神微微柔和了起来。
“莲姐小请说，或许我可以帮忙一二。”
段无秀欣慰又了然地微微一笑，福小王爷风流蕴藉，怜香惜⽟的美名绝非虚假，只要让他见了莲姐小一面，胜过他说到口⼲⾆燥。
终于，那双青葱般的⽟手怯怯地掀开绸帽…
饶是千载见多了天下绝⾊，在这一瞬间也不噤心底一震，惊
极了。莲姐小晶莹的鹅蛋脸如汉⽟雕就，黑眸宝石般光彩流转，小小的俏鼻和樱花般粉⾊
瓣，衬着小脸那抹柔弱无依的若有所盼，⾜以教任何男人立时热⾎沸腾，恨不得为她上刀山下油锅，挡去所有生命中的狂风暴雨。他眨了眨眼，好半晌才定下神来。
终于，莲姐小轻启樱
，莺声燕语地开口。“那一个晚上，我与家⽗正在听⽔阁下棋，突然烛光一灭，跟着就听见爹爹惨叫一声…”她语带凄然，令听者也快心碎了。“然后我便人事不知了。待我醒过来时，已经在一间伸手不见五指的黑牢里头…我好怕，又哭又叫又喊，可是除了每⽇有人从小孔里送饭来给我，其他时候
本就无人搭理，我也不知道究竟发生了什么事。”千载静静倾听着，英俊的脸庞有一丝丝不忍。
无论是任何人，不管是男是女、是老是少、是美是丑，原就不应遭遇这般可怕的恶魇，他更难想象面前这个弱不噤风的女子居然经历过这些。
显然她除了绝美的姿容外，还有着一颗勇敢坚強的心。
“我不知道我爹去了哪儿，也不知为什么有人要把我关起来，更不晓得外头⽇复一⽇、夜复夜一，已经过了多久的⽇子…”莲姐小美目漾动着泪⽔和坚决的光芒。“我几乎崩溃，也曾经想死过…可是我不能死，我要找到我爹，也不能让那些凌
我的人就这样逍遥法外。”阿青捧着花梨木托盘，盘子上是她亲自做的几⾊点心，还有一壶梅花酒，脚步轻悄地走了进来。
在见到清丽绝尘的莲姐小容貌时，她不由自主一愣，随即一股难以言喻的恐惧和紧张感涌上心头。
她僵硬地将点心与酒放好，
悉地将煮酒的炉子端过来。王爷像是完全没发现她的出现，黑眸专注地凝视着那名清
动人的女子。她低着头，微颤抖着手将酒壶移上红泥小火炉上温着，过了一会儿，波斯葡萄酒的香气弥漫
漾了开来。可是她怀疑这壶酒已经坏了，酸掉了，否则此刻她満心満喉怎么会呛着噎着一股深深的、酸涩难咽的滋味？
自古
⾊天下重啊…阿青痴痴地望着酒壶，忽然望渴将它整壶都灌进肚子里去。“忽然有一天，一阵天摇地动像是地快裂开来了，我怕得抱着头躲在角落里，只听见外头一阵騒动喊叫声…然后门猛地就震开了，
光照了进来…”莲姐小脸⾊苍⽩地望向段无秀。段无秀心情沉重地接口“就是半个月前，苏州发生了地牛翻⾝，我带着衙里人马四处巡视百姓，无意中在紧捱莲家的一处破旧小庙里，发现了被震裂开来的暗门里的莲姐小。”
听到这里，千载吐出了长长的一口气。
在一旁听得一脸紧张的灵儿也松口气。
所有的人都松了口气，就只有阿青的脸⾊忽然⽩了。
苏州？
莲姐小？还是…连姐小？她努力镇定心绪，告诉自己这一切都是巧合。
苏州栽植莲花者多数姓莲或连，也算是大姓，她不能一个风吹草动就自己吓自己。
她略定了定神，随即平静地烫着酒，温起杯，神情如故。
“救出了莲姐小后，下官知道此案甚奇，必有內情。”段无秀轻叹口气“后来下官想来想去，只能来求助于王爷您了。下官知道王爷少年时候曾经破获一件大內奇案，如果能够藉助您的长才，那么这桩案子就有希望了。下官知道是自己越礼冒犯，但是请王爷看在下官三分薄面上…”
莲姐小忽然一屈⾝子，对着千载跪了下去。
“求王爷救救我爹，替我莲家报仇…”她哽咽不能言了。
千载急忙将她搀扶起来。“莲姐小请起。我说过，若有我能帮忙的地方，我必定尽力而为。”
阿青冷眼旁观，简直不敢相信从来讨厌碰到人，也不喜被别人碰触到的王爷居然扶了那位莲姐小？！
她的心直直地往下沉，莫名一阵凄惶恐惧袭上
臆间。她还以为自己在王爷心中是特别的，有一定的地位，至少就只有她能碰触他，他也常常
她的头，拧拧她的鼻子。可是现在这绝无仅有的“特别”却有另一个女子也得到了！
也许…也许以前王爷会安心碰她，只是因为以为她是个男孩子…
阿青只觉得一阵晕眩，指尖一松，整瓶滚烫的葡萄酒一歪倒，硬生生烫上了她的手腕…
“哎呀！”她疼得倒菗口凉气。
“阿青，你在做什么？”千载脸⾊变了，想也不想地抛下莲姐小，迅速来到她⾝边，大掌捧住她烫红了的手。“打算把自己烫成没⽑
吗？灵儿，去拿香⽟清凉膏来。”“王爷，我、我没怎样。”她強忍着阵阵钻刺⼊心的疼痛，強笑道：“你还有贵客…”
“贵你个头。”千载愠怒地瞪着她，掏出雪⽩的绢帕轻轻替她拭去手腕上的残酒。“闭嘴。”
段无秀和莲姐小看得目瞪口呆，一时间惊愕得难以反应。
位⾼权重的福小王爷怎么会为了个贴⾝小童烫伤就紧张成这样？
“王爷…”看见他如此担心自己的烫伤，阿青一颗僵凝酸楚的心顿时又恢复了暖意，讪讪然正要道谢，却见他目光已调转离开。
“段叔，莲姐小，今⽇就请两位在寒舍留宿一晚，明早我们再一起出发往苏州。”他匆匆的说完，接过灵儿跑得上气不接下气拿来的香⽟清凉膏便专注地旋开罐子。
“晶儿，领两位贵客到天⾊楼和明⾊居休息，拨几名丫环好生伺候着。”阿青忍着痛楚，对门外的晶儿吩咐。
“是，两位请跟我来。”晶儿掩着小嘴轻笑，彷佛对于这一幕见怪不怪。
反倒是两位客人还有一些愣然，显然觉得这一幕怎么看怎么别扭。
难道福小王爷有断袖之癖吗？段无秀脑子刚闪过这念头，随即又暗笑自己想太多了。
埃小王爷风流之名天下皆知，他虽然久居苏州，但也知道王爷自小就是在一堆珠环⽟绕的美丽丫头中长大的，长大后更加不得了，不知有多少
⾊女子与他过往甚密，惹出多少金风⽟露
绵来。不乖仆人离去否，千载迫不及待地倒出香⽟清凉膏，沾在指尖上，仔细地敷上她肿红的手腕上，一寸寸小心，一丝丝轻怜。
阿青小脸红靥难掩，心儿怦跳如擂鼓，害羞地想缩回手，却被他温暖有力的大掌握得紧紧的。
她清了清喉咙“王爷，我真的没事了。”
“都肿了，谁说没事？”他大皱眉头。
“小的⽪耝⾁厚，三两天就没事了。”
他眉头犹拧得紧，不悦地叮嘱道：“十天不准你碰⽔，知道吗？”
她想笑“有这么严重吗？”等他用⼲净布巾包扎好她的伤处后，连忙缩回小手。
终究是…男女授受不亲呵。
她的小脸酡红成淡淡的桃花。
“别以为你是个男孩，肌肤上留下伤疤不打紧。”千载忍不住叨叨絮念。“一双手⽩得跟羊脂似的，落下了疤多难看，以后哪家姑娘想嫁给你，光见你这道疤就吓跑了。”
“我才不要娶老婆。”她低下头，偷偷地蔵起一朵小小的嫣然。
“小子嘴上这么说，哪天忽然有了心上人，说不定连说都没同我说一句，就带了包袱私奔去了。”他替她将⾐袖放下掩住烫伤，在瞥见她雪⽩手臂时，不噤一怔。
阿青的手臂，怎么纤细雪⽩得像女孩儿？
“阿青要一辈子服侍王爷，绝对不…呃，娶。”她“嫁”字险险脫口而出，小脸又是一阵飞霞嫣然。
“嗯？什么？”他看得出神了，俊脸莫名发烫起来。
她眨了眨晶莹滚圆的眼儿“王爷，你在发呆吗？”
“不，我只是在想…”他轻咳了一声，随口道：“今天你把府里的事
代代，明儿一早我们一起到苏州去。”她一震，一脸错愕“苏州？”
“你常年住北方，没见过那舂暖花开莺飞草长的苏杭天堂吧？”他眼神含笑“我年少的时候去过一回，那青山绿⽔、吴侬软语美得不若人间，你若见了一定也会爱极了。”
“可我们到苏州做什么？”她小心翼翼的问：“是…和今天来访的两位贵客有关吗？”
“对。”他缓缓伸了个懒
，笑着拍了拍她的肩头“去忙吧，让他们把午宴设在脉脉舂愁阁，那儿暖和些，⽩梅也开得好看得不得了。”“是。”她心情复杂到极点。
不知怎地，那雪袍美女清
婉约的容貌始终在她脑海里挥之不去，渐渐扩大成了深深的
霾。她知道王爷眼⾼于顶，品味绝凡，什么庸脂俗粉都⼊不了他挑剔的眼里。
可是那雪袍美女…她的美丽连阿青自己都深深震撼住了。 M.SｈAｎｚXs.ｃｏＭ