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第一章
 “依我说,你是他的定心丸儿。”中年汉子年纪约莫四十开外,眯眯眼,圆颊清须,不笑也似在笑。

 “依我说,我叫作‘桂圆儿’,不叫‘定心丸’。”小姑娘当真小小小,模样与妆扮皆稚嫰,头顶梳着双髻,扎上翠绿发带,穿着合⾝功夫装,圆亮大眼此时故意学中年汉子细眯眯的,笑得顶开怀。

 “依我说,你是桂圆,也是他的定心丸。”

 “依我说,你是‘湖庄’的主事,也是我大师哥。”

 “依我说,我确实是你大师哥。”笑弥勒般呵笑,黑须后的双下巴抖动,蒲扇大掌拍拍她发髻。

 小姑娘挑眉。“依我说,你比较像我爹。”

 “呵,小别圆记得亲爹的模样了?”

 “不记得。可咱会记得你。一直记着。”

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 世间里,人人皆有爹娘,她桂元芳当然也不例外,偏生有些人与⽗⺟手⾜的缘分薄之又薄、淡得不能再淡,她桂元芳便是其中一个。

 亲爹、亲娘不是不想要她,而是那年⻩河⽔患严重,好几处河段暴涨决堤,她的亲人们全丧了命,只剩她孤单一人。

 那一年,她像是六岁、又像七岁,记不太得了,爹把她丢进空的⽔缸里,伸臂要去拉住娘,可大⽔发得好快,轰隆隆地冲淹过来,去得更疾,把地面上的庄稼和屋房一口气全刮除了去。

 ⽔退尽,载浮载沈的大缸落了地,她七手八脚地从里边爬出,河畔小村満目疮痍、惨不忍睹,她拖着小小的步伐从村头寻到村尾,终于在半里的村外找到阿娘裹満⻩泥的尸⾝。

 *********

 “你爹呢?”嘶哑的嗓音不太好听,问着蹲坐在娘亲⾝旁的她。

 循声,她僵硬地抬起小脸,怔怔望着那背光而立的黑影。

 “你爹呢?”那人又问。流动的天光一下子划过他面庞,陡明陡灭,那双黑黝黝的眸子没什么感情。

 她认出眼前⾼大的少年。

 少年与她一样是河畔小村里的人家,娘同她嘱咐过,别接近他、别和他说话,得离他远远的,不单只她这样,村里其他人也都不来跟他说话。那些人说,他爹还病着,他娘就和自个儿的小叔在一块儿亲热了,他其实得喊自个儿叔叔一声亲爹。她有些似懂非懂。

 她对他摇‮头摇‬。不知爹到哪儿去了。

 少年抿不语,掉头走开。

 她心底害怕又踌躇,想喊住他,瓣嚅着却挤不出声音。娘说过,别和他说话的,但是…但是…来不及了,没有什么“但是”他早都走远了。

 她发傻继续蹲坐在那儿,拉着娘好冰的手,也不懂得哭。

 不知过去多久,那⾼大黑影去而复返,再一次笼罩她…那瞬间,她被他好认真的、好严肃的脸震慑住,啥话也发不出,只能呆呆瞅着他不知打哪儿找到的锄头,掘着土,挖出一个深坑,把她阿娘放进坑里…

 *********

 “十三哥…⽇头都爬到房顶了,还、还还练啊?”话里透着努力要掩饰、却也掩不过的颤音。

 “练。”沉沉一吐,人如声沈,两只分别踩在桩木上的耝健长腿不动如山,马步扎得十⾜十。

 别元芳知道自个儿本是⽩问。

 她这十三师哥,年方二十,可却少年老成得很,说一是一、说二是二,⽇⽇练蹲桩、扎马步,非练⾜至少一个时辰不可。今儿个算轻巧了,有时还见他双臂各提着装満⽔的大桶,连天灵也顶着大⽔缸,一练马步功也能练到老僧⼊定的境界。而这“湖庄”里经营的买卖,全在⽔路上来去,就得有他这种下盘稳若泰山的角⾊,不怕船板底下⽔流浮

 好。练就练。同他拚了!

 据闻,她还是他的“定心丸”呢!他能定在木桩上,她怎么就不能?今⽇便定给大伙儿瞅瞅!

 深呼息,清气上升、浊气下沉,最后气守丹田。稳住。费劲儿把马步稳住,至少…是使出吃气力尝试要稳住。

 低沉的男音又起。“你收功,别练。”

 懊是察觉到她不住暗颤的‮腿双‬吧?

 “我定、我定定定!我练!”她是定心丸。

 “你定不住了,呼息吐纳皆,再练无益。”

 存心泼她冷⽔啊?她张嘴回话,真气突地有些儿提不上来,忙宁神稳下。

 静默了会儿,那慢呑呑的男音再道:“你才十二、三岁,练功过头,怕要菗不长⾝子骨,一辈子当定小姑娘。”

 “哇啊啊…哎呀!”偏要拿这事戳她脊梁骨吗?瞧,真害她定不住了吧!她是矮,但人小志气⾼,就不信一辈子都得矮人好几截!

 “湖庄”內院的练武场里响起长长的哀呼,原是好生平静的午前时分,教桂元芳脆嗓陡然一扯,正衔枝飞回檐下筑巢的雀鸟颤了颤双翅,小⾝子起伏一番,险些落地。

 “桂圆!”任凭韩宝魁反应再如何迅捷,依然没来得及拉住直直跌到木桩底下的小师妹。木桩阵⾼⾼低低,他惯于在最⾼的两木桩上“蹲桩”硬要追在他后头似的,他蹲最⾼的两,她便要蹲次⾼的两,⽇⽇都是如此,和他在桩上耗着,从没想过量力而为。

 他愣不明⽩,她那颗小脑袋瓜究竟打啥主意?

 一跃落地,套着半筒黑靴的大脚几无声响地立在小姑娘面前,二十岁的韩宝魁⾝上穿着再简朴不过的蓝⾐、黑,露出两只肌理贲结的铁臂,早生得虎背熊,较寻常青年还要精壮,动作却俐落⼲净得很,丝毫不见拙气。

 “十三哥…”以不太雅观的姿态趴在地上的桂元芳,委屈地抬起小脸。

 韩宝魁默不作声,即便叹气,也是叹在心底。

 他弯⾝把没几两⾁的她拎起来,一路拎过练武场、拎过回廊和內厅,最后拎进小姑娘家的香闺里。

 说是香闺,其实也没香到哪儿去,榻、桌椅、箱柜等等,全是一般摆设,就仅是角落多摆置了梳妆台、灰布帷外多罩了层‮红粉‬纱帘、被褥与榻垫选的是女儿家钟爱的⾊泽和绣面罢了。

 但女儿家钟爱,并非表示桂元芳也爱。房里那些偏女儿家气息的玩意儿,全是大师哥硬教人替她张罗来的,说她到底是姑娘家,多少总该与男子不同,若非她一挡再挡、推三阻四,她这间房早不知变成啥样,肯定连绣架、琴案、金猊香炉等等也给摆上了。

 被搁到自个儿榻上,桂元芳下意识地抬起指尖触着额头,才碰上,细腕立时让韩宝魁握住。

 “流⾎了,别动。”他说话,总这么一个调调儿,徐徐的、缓缓的,天塌下来都不成大事似的。

 “哇啊!”真见⾎啦!别元芳指尖已沾着稠红,眸子圆瞠。跌下木桩那一刹那只觉额头热⿇,现下才知痛。

 “不打紧,咱还得住。这点小痛小伤算啥儿呀?什么大风大浪没见过?不惊、不惊…噢!嘶嘶…唔…”待韩宝魁打巾子轻拭她伤额,逞強的小嘴终于露出点儿怕疼的本

 擦掉⾎迹,韩宝魁路地从柜子里搬出常备葯箱,耝指挖出一小坨“止⾎化瘀膏”都还没往她肿额上抹去,那张小脸蛋已眯紧眼、蹙起眉、绷紧牙,呼息还寸长寸短的,瞧两排翘睫都颤抖抖了。

 隐忍好半晌,该来的疼痛没落下,桂元芳深昅口气,先狐疑地睁开一只眸子,哪知这一睁,恰与那双漆黑的眼瞳对个正着,教她另一只眼也跟着睁大了。

 便是这样的神态。

 好认真、好严肃,有几分读不出的晦,会勾起她一些记忆。

 *********

 “走吧。”在新坟头前端正地庒着一块石头后,少年起⾝,对着怔怔然的小女娃道。

 她没动,仍蹲坐着,一瞬也不瞬地瞪着他摊平在前的一只手。

 他的掌心瞧起来大大厚厚的,有泥、有硬茧子,她恍惚瞅着,心底和耳畔有个小小声响,不断怂恿自个儿去拉住,可又有些儿裹⾜不前。娘说过,别同他说话…

 “你想饿死,就留下吧。”神⾊郁,他平静地丢下话,转⾝要走。

 她心儿一惊,小小⾝子跳起,攀住他臂膀。

 她不要饿死。

 她不想死。

 *********

 他说,只要走出那地界,往河⽔没作的地方去,兴许就能活命。

 她想活,不想变成冰冷冷的尸体。娘躺在坟里,爹教大⽔冲走,她孤伶伶一个,她要跟他走,去能活命的所在…

 “怕痛,喊出来无妨。”

 如今,少年已长成青年模样,老成的本⾊没变,更形⾼大的⾝影也还是笼罩着她。

 别元芳傻愣傻愣的,一会儿脑子才理出他的话意,下巴不噤一扬。

 “不怕。我也不喊。你哪只眼睛瞧见我怕啦?”

 两只眼睛全瞧见了。韩宝魁依然惜字如金,嘴角略扯,似有笑味儿,可惜没尽然散发出来便收敛了。

 一掌按住她的脑门儿,他指尖那坨葯膏涂上她的额,模糊听见菗气声,旋即又怕丢脸似地赶紧忍住,他力道未撤,仍痹篇小口子,缓缓把葯推开。

 房里的氛围也不知算不算得上温馨,但桂元芳倒习惯自个儿与十三师哥靠得这般近,还“肌肤相亲”着,纵使⽪⾁痛,周遭的气味却是‮定安‬的。她咬咬牙,憋住口气,任他左。唔…不痛!不痛、不痛!她不怕痛!

 “往后别勉強。”韩宝魁忽而道。明是怕疼的人儿,却总要逞能,好似教人看穿,要大灭威风。许多时候,他不太懂她。

 待将她额上瘀青推开、小口子裹了葯后,他把葯箱子重新搁回柜內,跟着替自个儿斟了杯茶,大口灌尽。

 “勉強啥儿呀?”用力眨掉忍痛的眼泪。可恶!她好歹也是江湖儿女,连这点气魄都拿不出来,能见人吗?

 “练武过度,伤⾝。”接连再斟五回茶⽔。他渴了。

 “那你还拚命练?”一骨碌跳下榻,浑没在意小脸蛋已然破相,她蹦到方桌边,取来杯子倒茶,才发觉茶壶已空空如也,只淌得出几滴来聊表安慰。

 她大眼一瞄,韩宝魁立即会意,极自然地把手中尚有七分満的杯子递去,她咧嘴笑,接过,老实不客气地喝将起来。

 “我没拚命。”他声嗓持平,目光深黝。

 圆瞳瞪了他一眼,有些没好气。“好吧,你只是随便练练,拚命的那个是我,行了吧?”还“定心丸”呢,说是“闷气丸”还差不多!别元芳摇‮头摇‬,⼲脆咕噜一声灌完茶。

 韩宝魁没察觉自个儿仍紧盯着小姑娘的伤额直瞧,瞧得眉峰成峦,连打好几个皱折。那伤好碍眼,像在她粉嫰脸上大剌剌地盖印,口子虽小,没准儿要留下疤。

 “明⽇起,我在‘丹枫渚’为师⽗守关三个月,你待在庄里,听众位师哥的话,每⽇练武适可而止,别…别太拚命。额伤尽量别碰⽔,留疤不好看。”他难得一次说这么长的话。

 讲到这事儿,桂元芳突地闹腾出一肚子火。

 “师⽗不公允,只让你守关!”

 眉心的结打得更深,韩宝魁道:“师⽗云游四海,两年才回‘丹枫渚’一次,点拨我武艺的时候不多,守关其实是陪师⽗一块儿闭关练武,怎么不公允?”

 “师⽗教你和师哥们功夫,不教我,就这点不公!”她个儿好小,背、头顶都还勾不着他胳肢窝的⾼度,眉目间的怨念倒让气势增加不少。

 这怨,其来有自。

 想她当初也是连磕九个响头、行过拜师大礼,可师⽗好样儿的,一⾝內外兼修的绝妙武艺只教男徒,传授给她这个唯一的小女徒弟的,除了用小石子打⿇雀、自制钓竿钓鱼、劈竹篾作风车、糊纸鸢、踢花毽子、打陀螺诸如此类“不学无术”的功夫外,啥儿值得说嘴的本领也没教。

 她这些年习得的耝浅武艺,全赖“湖庄”一⼲大小师哥们东授一点、西传一些,想来个“路见不平、拔刀相助”是难了些,但強⾝健体倒也还成。再有,师哥们教她的本门轻功,她学得极为上手,倘若真要提,也只有这逃命的本事学得还像样些。

 会拜在“丹枫老人”门下,对当年那两个落魄的孩子而言,一切始料未及。尽管她桂元芳现下也是小小年岁,可回想起六年前那场大⽔、毁得一⼲二净的河畔小村、娘亲裹泥的⾝子,以及和少年相依为命整整半年的⽇子,颠沛流离、从一处流浪到另一处,她记忆依然清晰。

 若无他,她活不了命。

 遇见“丹枫老人”是在一处躲雨的破庙里,当时,她被人捆成⿇花正要往大黑布袋塞,她后来才知,那些个恶人专⼲这等勾当,见有孩童落单便掳劫而去,转手卖给人牙子。

 那‮夜一‬,她确实吓坏了,小半部分是被那些个坏蛋吓着,大半部分是教猛然发狂的少年给惊骇住。

 他像疯了似,不逃,还妄想抢回她。五、六个恶汉抡拳揍他一个,他被打趴在地,却从地上抄起木见影就打,放声狂哮,就算教重拳击中、大脚踢踹,头破⾎流都浑没痛觉一般,丝毫不退缩,反倒越打越狠。

 那些人打着如意算盘,原也要连他一块掳走,多少卖个价钱,后来见势态不对,有两名伙伴竟硬生生让他打断手骨和小腿骨,剩余几个再也顾不得其他,亮出⽩晃晃的家伙来,想一刀砍翻他。“丹枫老人”出现时,他所中的刀伤早把⾝躯染得通红,溅得地上⾎点斑斑。

 那是她首回见他拚命。

 不要命的打法骇得她失魂发怔、心突突飞跳,都快跳出嗓口。在那时刻,他的一双漆黑眼睛仿佛变成两团火,冒着熊熊大火,野蛮狂窜,当真是拿命在拚,拚个你死我活、鱼死网破。

 韩宝魁试着摆平眉间纠结,沉昑着努力要找个好理由,好半晌,黝脸回复沉静,他慢条斯理道:“习武吃苦。师⽗疼你。”

 “师⽗疼我,师哥们疼我。师哥们个个像我亲爹,师⽗是亲爷爷!”桂元芳鼓起腮帮子嚷道。她上头几位师哥,除他以外,其余十二位年纪都大到⾜可当她爹啦!包别提在江湖上纵横六十载,尔后归隐山林十余年,且又云游四海十余年的师⽗“丹枫老人”了,说不定当她曾曾爷爷,都还够格的。

 唉喊完,她忽又唉唉叹气,⼲脆一庇股坐在椅凳上,略脸红地搔着额角。

 “其实…你不说开,我心里也知晓,反正我资质不美,不是啥儿练武的好料。师⽗当年救咱俩来‘湖庄’,治好你的伤后,他想收你为徒,这才顺道收了我。”她不是不満,她也心存感,可就是觉得闷气,好像整个“湖庄”数她最没用,茶来伸手、饭来张口的,师哥们八成想把她养成大户人家里的闺女儿。

 静望着她头顶秀气的发漩,抿不语,似乎透出点儿默认的意味,韩宝魁面容一整,还是发话了。“你小女儿家,用不着拚命习武,总之…有事,我同师哥们会顶着。”

 唉!要他安慰人当真难了,连说句谎话哄她开心都不会。桂元芳心底有些小受伤,她确实不是练武的美材,这点儿,她有自知之明的,但想通了也就无妨。大师哥还教过她呢,什么…天生我材必有用,她这“材”总是能找到用处,绝不会成了废材的。

 她心绪转换得好快,原就是提得起、放得下的开阔子,一旦想过,便海阔天空,不钻牛角尖儿的。

 她扬眉与他深邃眼光对上,忽地噗哧笑出。

 韩宝魁眉目一轩,额角跳了跳,不懂小姑娘家的思绪起伏,只得静静同她相凝。

 “十三哥…”菱嚅出着依恋的脆音,小姑娘的眸波即便‮纯清‬稚气,亦能出多情的隐澜。

 他口微震,深目细眯。

 她笑。“我迟早得长大,不能什么事都躲在师哥们后头。‘桂圆’尽管不起眼,也自有它的功用,十三哥别瞧我不起。”

 韩宝魁‮头摇‬。“我没有瞧不起你。”

 被他郑重的模样逗笑,她又习惯地搔搔额角、抓抓耳朵,房中静了片刻,也不晓得那个疑问怎么会浮上心头、顺顺地便问出口来…

 “十三哥,那时…你为什么不逃?”

 韩宝魁蹙眉,不明⽩她的问话,听那深含情谊的脆音继而道…

 “当年在那间破庙里,你没逃,还同那些恶人打起来,打得昏天黑地,发了狠,连命也不要似的。我现下想着,心还怦怦跳,你拚命的模样真骇人,我一辈子也不忘。”

 怎说起那一年的事?

 韩宝魁表情闷闷的,不答反问:“你怕?我吓着你了?”

 “当然怕呀!”她好坦⽩,连连‮劲使‬儿点头。“怕你不要命,更怕坏人要了你的命!还好师⽗路过,及时出手相救。你那时明明有机会逃的,怎不逃?”

 他瞧起来仍是闷,除此以外,没多大表情,淡淡再反问:“为何要逃?”

 “你我非亲非故,⼲么非救我不可?”

 他五官算得上清俊,却因黝黑肤泽而显得耝犷。他沉默了会儿,声嗓仍放纵不开,略微沈郁着。

 “不是非亲非故,你那时是小苞班,现下是小师妹。”

 所以,于情于理,他都得关照她吗?唉唉,什么说辞啊?桂元芳忍不住又噗哧一笑,妙目眨呀眨的。

 她这个十三师哥外表尽管严肃老成,可说穿了,內心是很温柔的。瞧,才稍稍提及当年往事,明是他待她有恩,他是她桂元芳的大恩公,她这个受恩之人脸都没红,怎么施恩者的脸⽪倒隐隐暗赭了?活像她拿言语挤兑他、欺负他似的。

 他练功拚命,打架也拚命,当真是不服软的情,要想当好这颗“定心丸”瞧来得费她不少气力。

 “十三哥,你为我拚命,我也能为你拚命的。你信不?”

 黑浓的两道眉略略纠结,随即松弛。韩宝魁盯着小姑娘跃跃试且信誓旦旦的脸容,心头不安,脊背泛冷,脑门发⿇。

 他要她豁命出去⼲什么?

 那些恶人倘若真掳走她,他便从此孑然一⾝、再没人相伴。

 他真恨孤单一人的感觉,真恨村里那些男女老幼古怪的眼光。所以,那场大⽔发得好。所以,他得抢回她。

 他不逃,宁可被打得浑⾝浴⾎也不独自逃开。他咆哮、他拚命,哪里是为她?说到底,全是私心。

 她把他想得太清⾼了。

 这些话,他该清楚道出,可两片紫掀动几下,嗓眼不知同他闹哪门子脾气,竟半天挤不出一个字来,只能愣愣地对住她的笑颜。  M.sHAnZxS.coM
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