“按照归顺的条件，我朝已经决定好让一位公主前往和亲。”早朝时，皇上坐在龙椅上冷静地看着底下的议和使者。
今
便是使者启程回国的日子，除了带着已签定的议和书，还要一并带回和亲公主的画像。一旁的太监点了点头，将手中画卷送上前去。
“启禀皇上，我族还有一个要求。”议和使者突然开口。
“但说无妨。”
“我王曾要求先看过画中人。”
此话一出，底下大臣诧讶相望。
好个要求！事到最后关头才提出，是怕我方随便派出个丑八怪和亲吗？皇上冷笑着，对眼前的使者开始感到不快。
“既然是和亲，就应当站在互信的原则，岂有当场看画像之理。”臣群中，有人持反对意见。
罢了。皇上摆摆手。
“要看就看。不过，对于和亲公主，我朝不会再有更换。”决定的人选不会因议和使者不满意就做更换。
“当然。”使者恭敬地点头，示意一旁的下属将画卷拆开。
画从端底展开，当画中人物越来越容易辨认时，所有朝臣莫不倒
一口凉气。怎么可能！怎么可能会是…
十五公主李莹！
童进脸色大变，为什么派去和亲的会是莹儿？
“哈哈哈，皇上果然对于议和一事很满意，竟派出这样一位国
天香的公主前往我族和亲。”使者点点头。画中人确实漂亮。“等等。”皇上开口制止。
这其中到底出了什么差错？是谁暗中掉包？
“皇上是想要反悔？”使者拧眉，刚刚明明说了不会再更换的。
“这名公主已是在下的未婚
子，怎可能会让她去和亲，这其中一定是有什么误会。”郑澜青连忙站出来。怎么会是李莹？一定是弄错人了。“未婚
？婚约是可以解除的，况且你说的话是真是假，要我如何分辨？”使者根本不听解释。皇上愣住，迟迟无法回神。对于画像一事，他也感到纳闷和震惊。是谁有这么大的胆子，胆敢在他背后作这种手脚？
眼神瞄到底下的状况，朝臣可说
成了一团，郑澜青企图再以言辞向使者说明，只有一个人眼神坚定的看着他这个方向。童进在等。他手已握住刀柄，只要皇上一个示意，他便行动。若是让使者就这样把画像带回，只怕会让我朝被其它国家
笑是个没有诚信的国家。皇上看着童进的举动，明了他的用意。
“皇上难道要反悔？堂堂一个大国的皇上，竟然说话不算话？”使者吵嚷到一半，话锋突然一转，重新回到皇上身上。
童进不动，仍在思索有没有更好的办法。
“既然皇上没有意见，那在下就把画带回，呈给我王。至于和亲
期，会在后派人来商议。”使者说完，便颌着下属准备离去。大伙顿时没了声息。难道皇上真要让十五公主去和亲？
童进没有转头看使者到底走了多远，他仍在等，等皇上示意。
缓缓地，皇上看着他，将手举至半空，轻挥了下，示意童进可以行动了。
刀一出鞘，童进人已来到使者后方，无声无息，瞬间斩断画轴，一分为二的画立即掉到地面。
哗地一声，大家惊呼着，这是？！
“你…”使者没料到竟有人如此大胆，一张嘴张得好大，并认出来者是屡屡让旅里军队吃败仗的童将军。
“回去吧，我朝拒绝这次议和协定。”童进平静说道，将刀收回。
“你…好！既然童将军话说得如此笃定，那也就别怪两方将再起战端。”被当众羞辱，使者气得说不出话来。
“我朝不喜征战，但如果对方一意孤行，执意要扰
边线居民，那我朝自然不会袖手。”“好，大家走着瞧！”议和使者撂下狠话，脸上一阵青一阵白，气冲冲地走出殿外。
待使者走远后，郑相国忧心仲仲地道：
“皇上，现下该如何？”虽然保住了李莹，但怕是免不了一场腥风血雨的战事。
“童将军。”皇上叫着。
“臣在。”童进单膝跪地；事情虽不是由他而起，但绝对会由他来作结束，他会不顾一切保住李莹。
“全靠你了。”西方蛮族剽悍善战，除了童进有能力平定
局外，似再无其它人选。“臣领命。”他点点头，欣然接受。
西方飘来一朵乌云，遮住了半个天空，为未来平添变数。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“童将军。”李莹将手中战袍交给童进。
这是她与几个手工师傅连夜赶工
制成的，希望他能穿着它战胜凯旋归来。“谢谢十五公主。”童进收下，在接过的瞬间，与她指尖相触，一阵暖
窜上心头，无言中感受到彼此的情意无限。她眼神中充满忧虑。他为了她再上战场，她却不能为他做些什么，只能持在京城中等候他归来。
他轻笑着，要她放宽心，他一定会平安归来。
垂下了眼，她真希望自己可以陪他上战场，纵然什么都做不了，但只要能安静守候在他身旁就好。
战场鳖谲多变，没有人可以预知下一秒会发生什么事。
“希望童将军这次征战能顺利得胜凯旋归来。”一旁郑澜青趋向前，拥住李莹的肩。
“童某谢过郑尚书。”看着那只放在她肩上的手，童进勉强自己转开眼，避免再看。
“童将军，这是本宫连夜去佛寺中求来的平安符，望将军能够带着它，平安保身。”李
将自己求来的保身符放到童进手上。她害怕的事情终于发生。皇上不惜撕毁议和书，为的就是要保住十五皇姐，而童进更为此再上战场。
情况并没有如高皇后所预设的情况，甚且全变了样。
“谢谢十六公主。”童进谢过。
“望将军平安归来。”李
说着说着，竟开始落泪。怎么办？童进要离开，而皇上正在彻查这件事的幕后主使。眼看事情越闹越大，纸将包不住火。
“待将军平安归来，也许正好可以参加在下与十五公主的婚宴。”郑澜青忽然提起。
李莹诧异郑澜青为何会在此刻提及此事。
但她随即垂下眼，无法再看童进。
他若凯旋归来，就要目送她上花轿成为人
？童进一阵苦笑，那他到底要不要回来？心头涌起苦涩，明知这是迟早会有的结果，他却无法改变。
“我们也该告辞了，想必童将军还有许多事要忙。”郑澜青又说。
挥挥手，童进站在门口，目送三人离去。
到了大门，她回过头，眼里写满请求，请他一定要平安归来。
他收下她的请求。为了她，他定会回来。
五
后，童进率领大军浩
出发往西方前进。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
踱步声来来回回，高皇后心烦意
地在房内走动，不复以往的高雅雍容，整张脸愁云惨雾的全纠在一块。“皇后…”宫女试着叫出声。
“吵什么吵！活得不耐烦了吗！”高皇后瞪一眼，宫女立即低下头，不敢再发出半点声音。
门外突然传来一阵笑声。
斑皇后转头一看，发现竟是皇上站在门外，而且恐怕已将她的一举一动尽收眼底。
“皇上来了，为什么不早说。”高皇后脸上上止即堆满笑，悄声问一旁的宫女。
“正要说啊。”结果是被骂。
斑皇后哼了声，眼里写着：等会再跟你算帐！
“皇上怎么有空来臣妾这？”她趋前
驾；皇上一向鲜少来她这里，除非有什么大事，否则是能避就避。“想看看皇后。”皇上扯动
角，
出笑脸。“是吗？”高皇后心喜，连忙招呼宫女去膳房端来酒菜。
“很久没看见皇后的笑脸了，有点想念。”深不可测的平静，让人一时捉摸不清他真正的意图。
走近高皇后身旁，他伸手触碰她的脸。
斑皇后脸上一阵羞红，垂下眼。
好久了…皇上有多久不曾这么仔细看过她了？心头怦怦跳着，难以形容的喜悦涌上心头。
小菜与酒很快便端入房内，高皇后拉着皇上的手在桌前坐定。
“以后要是思念臣妾，只管派人来说一声，臣妾必定会立即赶到。”高皇后笑靥如花，殷勤地为两人斟酒。
皇上笑笑，没有多说什么，一双褐眼静静望着她。
“皇上最近很忙吧。”高皇后心疼的说，皇上
理万机，身体的疲累可以想见。皇上拍拍她的手，试图给个微笑。
“如果能，臣妾真的愿意替皇上分忧解劳。”高皇后眼中闪着泪光；他不曾给她丝毫温柔，却在今夜对她释出一丝暖意，让她觉得备受珍爱。
“喝点小酒吧，喝点酒能让精神舒缓些。”她拿起酒杯，一杯给他，一杯自己端着。
皇上接过，却没有急着喝下。
“皇上不满意臣妾准备的酒菜？”高皇后不解地问。
他把酒杯放回桌上。
“不，是朕觉得对不起你。”伸长了手，他轻抚她的乌黑发丝。
“皇上别这样说，臣妾一点也不觉得委屈。”她笑笑，要皇上别太在意。
饼去如何已经不重要，重要的是现在及未来。
“不，该说这一切都太晚了，朕的歉意来得太晚。”
当初，在她如花般年纪时便进宫服侍他，转眼已接近十载，十年夫
，说长不长，说短也不短啊。“皇上。”高皇后泪掉下，反握住他的手。
“就是因为来得太晚，才会铸成这次大错。西边疆域本该太平，战事全因你一人再起。”眷恋的眼光没变，句句平稳地陈述着。
冷意从头皮窜到脚底上，皇后身子后退了些，眼睛瞪大着，不敢相信自己刚刚所听到的。
事情已经被查出了？
额上冷汗直冒，心跳几乎要停止。
“请皇上相信臣妾，臣妾绝对没有做出对不起皇上的事。”高皇后试图为自己辩解。
“念在夫
多年的份上，朕给你两条路走。”皇上突地站起身来，衣袖一挥，甩开高皇后的手。“两条路？”高皇后抬起头，看着冷情的夫君。
他脸上表情毫无变化，面对她，再无一丝爱恋存在。
转过了身，大步走出宫殿外，留下愣在原地的高皇后。
过了会，原本她安排在皇上身边的心腹太监阿福，端着木盘恭敬走入房内。
“娘娘。”阿福将木盘呈上。
斑皇后震惊地双脚一软，跪倒在地。
木盘内是一条白绫及一杯无
毒酒。这，就是他给她的两条路？
“阿福，若本宫不选呢。”这两条路，她都不想选。
她不想死。
“皇上
代，若娘娘不选，就两条路一起送娘娘走。”阿福抖着手，他也没料到事情会演变成如今这情况。被查到涉入的人不是抄家灭族，就是被
放充军。运气最好的十六公主，听说被囚
在冷宫，终身不得再出冷宫一步。而他被皇上派来送娘娘上路后，恐怕也难逃一死。
斑皇后看着眼前的白绫和毒酒，万万没料到情况会是这样！
他的夫君，自始至终都没有爱过她，最后还亲手毁了她。
渐渐明了无望挽回，心慢慢死去。
“把东西留下，都退出去吧。”高皇后呆坐原地，无法再言语。
“谢皇后不为难奴才。”太监阿福在地上磕了三个响头后，转身与其它人一起退出房间。
过了半晌，房内传来酒杯碰地的破碎声音。
“皇上旨意，高皇后因不慎误喝毒酒身亡，即
起全国斋戒三，以示哀恸。”太监阿福边流泪边宣旨。爆外，宫女护卫们全跪在地上哭成一片。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
他对她
出一个开怀的笑容，大手握住她的，难以言喻的爱恋心情从心头窜过，接着，他拥抱住她，低头在她脸上留下一吻。“等着我，很快的，我将回来。”他立誓说，眼中有无数个她的身影。
“我等你。”她回拥着他，期盼他脑骗旋归来。
“我不会让你失望，只为你回来。”他低下头，靠近她，他的
很温暖。“我等着、我等着…”李莹哭着，拥抱一个渐渐消失身影的人，身上的温暖正逐渐失去。
啊，原来是梦！
上的人儿睁开了双眼，泪满腮。“公主又作梦了？”红倌持着腊烛走进房内。
“是啊。”她起身，四周仍是漆黑一片，大地仍在
睡，万物正在休养生息，只有她，再也无法入眠。“童将军西征已经一年了吧。”点亮了烛
，黑暗中燃起一丝光亮。李莹起身披上外衣，来到窗台前。
窗外的桃花正含苞待放，花开的季节又到了吗？
花又要再开，但伊人仍未归来。她垂下眼，心中无限思念身在远方的他，不知他是否一切安好？是否受了伤？
“一点消息也没有，真是令人担心。”红倌说道。除了偶尔传回一些军情外，童将军甚至连封信都没捎来过，完全不知道现在情况到底如何。
“是啊。”因不想让她担心，所以连只字片语都不给吗？可是越是这样，越是教人烦心呀。
树梢上尽是新生绿意，早
之际，眼前一片欣欣向荣，但她的心却一点也感受不到快乐，夜夜抱着数不尽的相思入睡，面对在梦中才能相会的日子，实是一种磨人的煎熬。“公主，距黎明还有一段距离，要不要再去歇会？”公主寂寥的背影，任谁看了都会心疼难过，明明相爱的两人，却无法在一起。
这段情，该如何才能修成正果、有情人终成眷属？
李莹点点头，没有意见。
正要转身，门外忽然传来急切的奔跑声。
门一推开，苏黎大喊：“回来了！军队回来了！”
不敢相信自己所听到的，李莹冲向前，捉住苏黎的手。
一颗心怦跳得好快。
“童将军的军队回来了！”苏黎来不及换气，又再说了一次，这次说得更大声了。
“真的吗？”抖着声音，李莹再次确认。
大军已经进入东门，再过一会就可以抵达大殿。
她赶紧要红倌替她更衣，心思不停
转。他回来了，终于回来了…忍住盈眶热泪，李莹一出房门，脚步飞快地往大殿方向奔去。
大殿外头，一群士兵秩序井然地站立着。
李莹赶到时，只见最前方摆放着一副担架，担架上似乎躺着个人，看不清到底是谁，只觉得心脏突然一紧，呼吸有点困难，脚步也停了下来。
皇上正在听军情报告，面色凝重地听着这一年来将领的辛苦。
“各位军士们，这一年来辛苦了，朕一定论功行赏，对不幸殉难的士兵从优抚恤。”皇上霍然站起，往阶梯下走去，缓缓走到那副担架前。
“是谁受伤了？”李莹问一旁的太监。
“回公主，是童将军。”太监一看是十五公主，赶忙回答。
童进？他受伤了？！
她抓起裙摆，匆匆奔下阶梯。
伤得如河？严重吗？她目不转睛地看着担架上的人。
担架上，童进正闭眼躺着，浑身包扎着白布，不少地方还渗出血，发白的
，显示伤得不轻。“…在最后一次突击中，其中一支队伍遭到敌兵埋伏、因其它分支正在做分头攻击，无法适时给予支援，将军为了要解救被敌军埋伏包围的弟兄，独自冲进危难当中，虽然最后成功解救了弟兄，自己却也因此受了重伤。”一旁将领正在说明原委。
“将军真是重情重义之人。”换作一般人，早就掉头走了吧。
皇上忙要人急召御医来。
“童将军伤得严重吗？”李莹眼不曾离不开童进身上，他伤得好重。
“军医说，今晚将是关键。如果当初没有坚持赶回来，也许就不会这么严重了。”将军伤重，偏执意回京城，谁劝都不听；结果回程途中，伤口不慎被感染，伤势更加恶化。
“皇上，您一定要救救童将军！”她眼眶泛
，握着他冰冷的手，心感到一阵痛。都受伤了，还要赶回京城，更是个无葯可救的笨蛋！“会的。大家都累了，先回去歇息吧，童将军今晚就先留置宫中疗伤。”皇上命令道，随扈立即抬起担架往后宫走去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
童进、童进，你回来了，回到我身边了，可是你为何不睁开眼看看我？我是莹儿，是与你有过约定的人啊。
求你，求你醒来再看我一眼。
痴心握着童进的手，李莹跪在
榻前不离半步。“御医，童将军的伤势如何？”待御医诊断完，李莹便急急询问。
“情况不是很乐观，要有心理准备。如果过了今夜能醒来，可算是过了一半难关。”摇头叹了口气，要大家自行做好最坏的打算。
那种脉象，能撑到现在，还更是不容易啊。
“会死吗？”李莹两眼无神地看着眼前再也不会对她微笑的脸庞，他会离开她吗？
死，这念头跃入脑中，让她全身无端发起冷来，阵阵冷意窜至头顶；想起母后冰冷的尸体，后宫宫女哭成一片的凄凉，记忆中最不愿面对的那一幕，瞬间被撕扯开来。
他也会变成那样吗？
发颤双手用力紧握住他的。不，他不会死的！他怎么舍得离开她？！
“十五…”皇上站在她身后，拍拍她颤抖的肩膀。
如果他没猜错，童进就是十五当初得心病的原因？他苦笑，笑自己为什么这么晚才发现，害十五白白浪费了那么多眼泪，想必她爱得很辛苦吧？
身为公主，只能选择维持政局安定，把爱意埋在心中。
他可怜的妹妹。
“皇兄，他就要死了，要离十五而去了是不？”她哽咽着，喃喃道。“像母后那样，不会再睁开眼看莹儿了？”
眼泪一颗颗坠下，心纠紧成一团，痛得她眉头全皱在一起，她不断摇晃着他的身子。
“醒来、醒来啊…”沙哑的声音不停叫唤着，哀求他再对她微笑。
难道他不知道她有多盼望他回来吗？
“莹儿，让童将军好好休息。”皇上蹲下身来，想将她拉开，她现下这般状况，对童进的伤一点帮助也没有。
不知打哪来的力气，她甩开了皇上的手。
“不，我要在这里陪他。童进，你听见了没有？我是莹儿，你不顾身受重伤，不就是为了要回来见我吗？我要的是一个会对我微笑的童进，我不要你这样，自己一个人一直睡着，不肯理我！”她抓着他的手，放在自己脸庞上。
皇上叹着气垂下手，无力为妹妹或童进做些什么，于是默默命令众人退出寝宫，留给两人独处的空间。
“你还记得吗？我们第一次相见，你以为我是卖身
女，硬是
了一百两银票给我，要我好好重新过活。第二次见面，我为了捡回被风吹走的帛巾，而攀上树干，后来不慎摔落，你凑巧的接住了我，以为我进宫当了宫女，还给了我一个令牌，要我要是遇到什么急事，可以拿令牌找你帮忙。第三次见面，我们才知道彼此真正的身分，你是个将军，而我，有个你不脑瓶近的身分…这一切，你都还记得吗？”往事历历在目，如同昨才刚发生般，记忆犹新。老天啊！为什么？为什么神要在两人受尽折磨后还要从她身边夺走他？！她不能没有他，也不能失去他！
突然，他的呼吸变得急促起来…微张的嘴无法再
入更多空气，额上汗滴越冒越多。“御医！御医！”她大声叫着，门外候着的御医立即冲进房来。
上的人的呼吸越来越急促，彷佛离死不远…“童进、童进！不要死！不要丢下我！”李莹脑中一片空白，只能紧紧抓住他的手，祈求着。
“公主。”御医放下童进的手，摇摇头。
已经是生命尽头了。
她愕愣着，看着御医的宣判。
“不、不会的！”她像是想起了什么，连忙从怀里掏出个东西。
“童进，你曾说过，要是我有事可以拿这令牌给你，你将尽你一切可能帮我。现在本宫拿这令牌来了，这个忙只有你能帮了！你一定要尽你的一切可能，不要死！不要死！”她不顾一切地扑在他身上，脸上热泪满盈。
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