七月是一年中最热的时候，
头毒，晒得丝路古道快要生烟。可就在这热得冒烟的地儿，仍有个把吃苦耐劳的粟特商人，顶着炎炎烈，赶着骆驼，在丝路古道上奔波。唉，谁让丝路是生钱的捷径呢，利字当头，中暑昏倒又算得了什么。这些天来，丝路被回纥游骑阻断，恐怕大食的丝绸价格又涨了几成。
酷暑难耐，回纥游骑也得找个地方歇凉去，不会在无遮无挡的戈壁上游弋。
存了这份侥幸的心理，粟特年轻商人康火居美美地想到，这批丝绸到了大食，还能多翻一两倍的利，虽然天气热得快让人虚
，却不由心
起伏，大声嚷道：“伙计们，加把劲，争取在落前赶到筹笔驿。”向前没走多久，滚烫的地面一阵阵儿颤抖起来，商队的护卫头儿脸色一变，不顾地面烫得可以烙饼，趴下去凝神听了一会儿，爬起来惊恐地喊了一声：“康东家，怕是遇上了。”
康火居顿时冒出一身冷汗，脸上强自镇定道：“大伙儿不用做徒劳的反抗，就是遇上回纥游骑，也得给我们留一半的货物。”
凄厉的号角在空空
的戈壁上响起。不多久，天边腾起一片滚滚烟尘，漫天的烟尘，如道龙卷风向他们袭来，点点刀的寒光在光下隐约闪烁，一股压力扑面而来。一队回纥游骑吹着口哨从烟尘中现身，呼喝着将骆驼队围了起来，也不管天上
头毒辣，除了领头的，其余都在马背上玩着各
花式马术，卖弄他们的剽捷善骑，在马背上翻上翻下，像杂耍一般。这是一种无声的挑衅，丝路上过境的商旅便是我们嘴边的一块
，想怎么吃就怎么吃。为首的回纥首领举起横刀，指着骆驼商队吼道：“丝路上的规矩你们都懂，留下货物，不伤人命。”
“懂，五成…五成的货物！”康火居面对这大漠上的强盗，只好屈服，但说出这话的时候，宛如在割他的心头
。“五成？哈哈…最近丝路客商少了，七成！”回纥首领狂笑道。
“你…”康火居
要上前相争，被护卫头儿一把拉住，在他耳边说道：“你不要命啦，与他们讲理不是犯傻吗？好歹还给你留了三成的货物。”“兄弟们，快赶骆驼，等会巡逻的羽林骑来了，什么好处都泡了汤。”回纥首领扯着缰绳，高声下令。
回纥游骑开始吆喝着赶骆驼，动作尤为熟练，这段日子来，他们没少干这样的勾当。
康火居眼睁睁瞧着自己辛辛苦苦置办大半货物，拱手让人，急得差点当场没背过气去，这可是整整七十匹骆驼的货物啊，就被这些个白眼狼牵去了。天杀的贼，你们得意吧，碰上骁勇善战的羽林骑，把你们杀个片甲不留。他知道自己没那能耐，瞪眼瞧着自己的骆驼们渐渐远去，终于跺着脚大声骂了出来。
说也巧，回纥游骑赶着骆驼前脚刚走，几百羽林骑“腾腾腾”杀了过来，见眼前一付场景，一员年轻的骑将啐了一口：“妈的，又来迟一步，下次得动动脑子。”
那名骑将康火居认识，羽林校尉辛云京，他
哭无泪，上前拉着他的马头求道：“辛校尉，回纥游骑劫走了我七十头骆驼的货，你帮我它们截回来，我有重礼酬谢，他们太猖狂了，这是我七成的货物啊！”“康火居，不是我不帮你，我们在这戈壁上逮他们呢，只是穷寇勿追，上次裴元庆不信
，追上去折损十几骑，回纥可汗部有几千
骑，要是冷不丁在哪儿埋伏，我这三百骑不是搭进去了吗？”辛云长看了看他剩下的三十峰骆驼，摇了摇头“我看你还是先回甘州，到
易市场，将你的货物卖给商会，不要连翻家的本儿都赔了进去。官府早有告示，说丝路上不宁静，正在陇右征调兵马，围剿回纥可汗部。”康火居听到此处，知道自己那七十头骆驼的货物算是
包子打狗，一去不回，只好绝了念想，朝辛云安无奈地点了点头，在狼牙骑的护卫下回到甘州。进城的时侯，无意间看见维修的城墙，大热的天，多了不少顶着烈施工的民工，起了一丝不祥的预感，甘州难道会有战事？从隋朝起，甘州就商贾云集，商业发达，设立
市，与西域诸国往来贸易，是典型的国际商业大都市。隋大业五年，隋炀帝西巡时至甘州，登胭脂山会见二十七国国王及使者，盛况空前。康火居赶着剩下的三十峰骆驼回到甘州，垂头丧气进了
市，商人们看他唉声叹气，纷纷围了上来。“康火居，遇到的回纥强盗，百峰骆驼的货物只剩下这么点？”一名好奇的商人问，为自己呆在甘州暗自庆幸。
同病相怜的商人安慰道：“钱财都是身外之物，只要人没事就好。”
众商人七嘴八舌，让康火居心里如被揪着般疼，他泪眼花花地问：“我现在心灰意懒，只想把这三十峰骆驼的丝绸
手，有没有哪位朋友愿意要？”却无一人应答，商人们摇头散去。一位与康火居有些
情的粟特商人道：“丝路受阻，连御酒商行的七百多车货物都滞留甘州，市上的货物堆积得小山一般的高，商人们全聚在甘州，等着唐军围剿回纥骑军。启程动身，至少也得等到九月去了。”九月，万一战事拖延？康火居一听傻了眼，眼下这三十峰骆驼的货物，在甘州
市上售卖，恐怕就是个打折赔本的买卖，这下我可是血本无归啊。如今这丝路上的生意真是没法做了，今后咋办，难道都要喝西北风不成？粟特商人道：“康兄弟，你不妨到新成立的商会去看看，寻求他们的帮助。”
得到粟特商人的指点，康火居只好死马当活马医，来到
市边一座三进三出的院宅。门房问过情况后，将他带到大堂，一瞧，这儿还有七八位商人等着售卖货物，有两位商队的规模比自己大得多，甘州会有战事，康火居脑子里再一次闪过这个念头。
一名明眸皓齿的少女在商会管事的陪同下走了进来，康火居瞧着她，感觉面容有些亲切，心里咯噔一下，失散的小妹也是她这个年龄吧？
“各位，这是丝路商会的主事康雪儿，大家有什么要求对康主事逐一讲来。”商会的管事介绍道。
康雪儿微微一笑，有几分勾人魂魄的美：“你们几位都是粟特胡商，我的父亲也是名粟特胡商，大伙儿有什么难处尽管给我说，能帮大家的一定帮。”
粟特胡商逐一把自己的要求讲了出来，康雪儿边听，边让那商会管事把事情记下来。
“大伙儿想卖掉货物的心情我理解，但现在市场的价格太低，你们要想清楚，如果大伙生意周转有问题，可以用货物抵押进行借贷，帝都长安、东都洛
的三鑫柜坊在甘、凉二州设立了柜坊，他们与商会关系密切。”康雪儿好言劝道。这个法子好，当即有几人就详细询问了三鑫柜坊得借贷问题，康火居也担心这事，认真地听了会，原来要借贷，货物得进行评估。按评估后六成的价值进行借贷，还有利息，只要到期还贷款，货物就没问题。
急需用钱的商人走了，康火居却没走，他上前拱手道：“康主事，我是粟特胡商康火居，请问你父亲的姓名是？”
康雪儿也觉得康火居有些亲切，没来由相信了他，幽幽叹了口气：“家父康从善，在我很小的时候就把命丢在丝绸之路上。”
康从善，那正是我父亲！康火居神情激动，从怀中取出半枚金币：“小妹，我是你同父异母的大哥康火居，你看看这金币。”
康雪儿接过来，与自己随身那半枚拼在一起，细细一瞧，这是枚有几百年历史的东罗马帝国的金币。正面为东罗马皇帝戴盔佩甲
像。环币书写了一圈拉丁文，背面为女神安淑莎的站像，两侧也有拉丁文。“父亲一直对我念叨着他在长安续的弦，就是你的母亲，温柔善良，我到长安，找过你家好几次，都没找着。”康火居的话语诚挚，透出兄妹重见的欣喜和激动。
你当然找不着，岩哥儿将我接进公主府，为了不让我因为在胭脂马酒肆跳舞的事
后蒙羞，给高墨达打了招呼。俏脸上带着亲人重逢的喜悦，康雪儿忽然有些害羞：“商会的事也处理完了，大哥，母亲和我住在一起，就在城外的汉堡，顺便你也去拜会一下小李将军，那是…那是小妹的夫君。”兄妹俩又谈了许久，为各自的际遇唏嘘感叹一番，末了，康雪儿道：“大哥，你走了好几趟丝路，现在又没多少银钱，莫若投到小李将军麾下，到御酒商行里去做个管事。”
有小妹的照应，这前途自然不差，康火居喜出望外答应下来，
康雪儿处理完了手上的事，与康火居一行人出了甘州，飞马向西南驰去，一路湖泊众多，苇溪连片，田野里的水稻结着沉甸甸的稻穗，在金色的阳光下随风摇曳，要不是远处祁连山终年不化的雪峰，几乎就是一派江南的景致。
大唐在甘州开置屯田，得水陆之利，年年水稻丰收，积存下河西数年的军粮。
快马奔驰了一个时辰，从胭脂山口的永昌堡进了大马营草滩。
永昌堡增加了不少高耸的圆形弩台，穿堡而过，康火居还看见了翁城。
远处连绵起伏的祁连雪山，蜿蜒的黑河静静的
淌，漫山遍野的白色羊群，黑色牦牛，如彩云一般移动的马群，进入这碧草连天的大马场草滩，气候越凉爽宜人。一座还在扩建的城堡高大雄伟，沐浴在夕阳下，映入康火居眼帘。
一脸的陶醉，康雪儿扬鞭指道：“那就是汉
堡，从去年九月就开始扩建，现在都还未完工，可驻军万骑，军营、演武场、武器库、粮仓，草料场、马场等一应俱全，这儿就是小妹的家。”外形是一大圆，城外有护城河，汉
堡东南西北有四个瓮城，凸出在大圆外，形似
的肩足，每隔一段还有高耸的圆形弩台。羊马墙，垛口，城楼，康火居走南闯北见识不少，汉
堡要是完了工，河西又多了一座永不陷落的坚城。绵延起伏的祁连雪山中段，有一个贯通南北的峰口，是吐蕃通往河西的捷径，名叫大斗拔谷，谷中山溪蜿蜒而行，如一条银链嵌镶山间，溪旁青草连连，牛羊悠悠。
暮时分，一群强壮的牧民赶着羊群，到了谷口的大斗堡附近几里远的地方。…
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