柳南江却置若罔闻，微一皱眉，道：“糟糕！毁了你的传家之物了。”
中年汉子笑道：“这样更好，小人的子孙睹此缺口，就会记起相公的恩典。”
柳南江想不到一介村夫竟有这份赤心，不
开怀笑道：“这样吧！我再给你几两碎银，去请工匠，将这块碎片连接起来。”中年汉子摇摇头，道：“不敢再让相公破费，以小人看，这块碎片由相公留着。托相公洪福，小人的后代若有出人头地之
，也好登门拜谢恩典。”原来他要柳南江将那块碎片留为表记。
秦茹慧不
失声笑道：“别噜嗦了，人家施恩不回报。”中年汉子正
道：“相公固然施恩不回报，小人也是受恩不忘报，如果相公看得起小人，就请留下这块碎片。其实，指望小人子孙冒隆原是梦想，不过表明小人一点心意而已。”柳南江笑道：“我若不留下这块碎片，你要说我看不起你，好，留着吧！”
中年汉子这才谢天谢地退去。
秦茹慧取笑道：“十两银子买一块废铁。”
柳南江道：“有许多东西是无价的，那汉子心头萌生的感激就无法用银子买到。”
秦茹慧点点头，又向道：“你当真要留下这块碎铁吗？”
柳南江微一沉
，道“交给姑娘留着吧！”秦茹慧不解地问道：“给我干什么？”
柳南江道：“你我同行共同作了一件善事，也该留个纪念。”
秦茹慧道：“银子是相公出的啊！”柳南江道：“正是整整花了十两银子，所以你千万不能将这块碎铁丢掉。”
秦茹慧将碎铁纳入怀中，妩媚一笑，道：“有相公这一句话，这块碎铁的价值就不同了。”
柳南江不
一怔，这句话是深用玩味的，不过，他却不愿去思索这句话的含意。酒醉饭
，二人又返回上房。来到房门口，柳南江打开房门，道：“姑娘要进来一坐吗？”
秦茹慧懂得进退之礼，知道柳南江的邀请只是为了礼义，于是摇摇头，道：“不了，相公歇！”
话声未了，人却已飞快地纵进房内。
柳南江情知秦茹慧一定发现了什么，所以也飞快地跟进。
只见秦茹慧手里一张红色小笺，在那里观看。
在曲江池畔的“倚水阁旅店”中，柳南江曾接到一张警告
的红笺，此刻不心中一动，连忙也赶过去引颈观看。这张红笺与上次那张红笺上的语气迥然不同，只见笺上写着：“你我如能同获机缘进入子午谷中，当与相公一晤。”
字迹娟秀，语气温文，一望而知，是出于女子手笔。
秦茹慧对红笺一扬，慢声道：“一个女人写的，知道是谁吗？”
柳南江摇摇头，道：“除姑娘之外，在下根本就不认识别的女子。”
秦茹慧道：“笑蓉仙子不算在内。”
柳南江道：“那自然不算，何况她也不会和我订这种约会。”
秦茹慧一撇嘴
，神色不屑地说：“这个约会真是订得别致，有地点无时间，柳相公！如你先到，你会等她吗？”
柳南江摇摇头，道：“在下不会等她，因为这是她单方面的约会，事先并未得到在下的首肯。”“
秦茹慧道：“如果她先到，一定会等候相公。”
柳南江道：“如果在下没有前去，或者先她到达后又已离开，她也会等吗？”
秦茹慧点点头，道：“她会等到白头。”
柳南江一皱眉头，道：“姑娘何以说得如此肯定？”
秦茹慧道：“女人还不都是…”
语气一顿，玉面飞霞，连连摇摇头，道：“不说了！不说了！柳相分早些安歇吧！”
说罢，飞奔出房而去，手里仍然紧紧捏着那张订下子午谷之约的红笺。
夜渐深，旅店已渐趋寂静，和衣躺在榻上的柳南江也有了朦胧的睡意。
蓦在此时，窗棂上“沙”地一响。
声音非常轻微，一般人即使醒着也未必能察觉，却瞒不过睡意朦胧的柳南江。
他睁眼一看，窗棂纹凤未动，窗外月
甚明，可以看见树影摇曳婆娑，除此以外，别无可疑影象。“沙”又是一响。
这次柳南江听得更清楚，仿佛是割纸的声音，但是纸窗未破，窗棂未动，这又是怎么一回事呢？
“沙”第三次又响了。
柳南江肯定窗外无人，因此，当第三次响动传来时，他反而释怀了，他猜测可能是昆虫的爪子抓动窗纸时发出的声响。
声音异常轻微，但柳南江所得非常清晰。
练武之人，不但视觉，听觉异常敏锐，嗅觉也是特别敏锐，柳南江突然嗅到一阵令人
呕的腥味。接着，他又发现两点如绿豆般大小的碧绿萤光向
前慢慢移动而来。柳南江虽乏江湖阅历，一时之间难以判断目前的情况，但是，在本能之意识中，他已料是不会有什么好事。
就在他提高警惕之际，那两点绿光如闪电般向他
上摸来。柳南江早有准备，左手在
上一着力，人已腾空跃起，右手顺势一翻，远足五成内力拍出一掌。只听到吱吱两声，那两点绿光顿失踪迹，可是那阵腥风却依旧存留在房间内，如果那两点绿光是一样活的东西，毫无疑问，已死在柳南江那一掌之下。
柳南江业已站在屋子中央，他一动也不敢动。
就在这时，传来了弹门之声，只听秦茹慧的响音问道：“柳相公！发生了什么事？”
柳南江问道：“秦姑娘！请赶快拿灯来，好像有什么东西向我袭击。”
秦茹慧惊道：“真的吗？！待我去取灯来…”
须臾，秦茹慧取来了灯，在门外问道：“柳相公，我可以推门吗？”
柳南江答道：“门未上闩，一推就开。不过，你要小心点。”
秦茹慧轻轻推开门，她一跨进来，手中的油灯立刻照明了整个屋子。柳南江目光在屋内扫了一圈，什么也没有发现。
秦茹慧也在左看右看，仍是未发现什么。她走到柳南江身边，悄声问道：“是怎么回事？
柳南江道：“你仔细嗅一嗅看，屋内是否有一股腥风？”
秦布慧深深
了一口气，点点头，道：“嗯！简直腥得使人想吐。”柳南江将柜上的灯引燃，举在手中，道：“秦姑娘！我们分头找找看…”
柳南江首先检查窗户，发现窗纸的最下端破了一个小
，好像有人用小指头戳穿似的。进店时，柳南江曾检查过，窗纸全部完好…他正在沉思之际，忽听秦茹慧叫道：“看！在这里！”
柳南江赶快走过去，只见秦茹慧面有惊
的伸手指着枕衅，他循着她手指的方向看去，不暗暗
了一口冷气。原来枕畔躺着一
如手指般
、长不足二尺的红色小蛇，显然已经死了。柳南江曾随师父来往于荒径小道，对蛇类识得不少，那条红色小蛇是奇毒无比的“赤火炼”
柳南江怔了半晌，方喃喃道：“原来是一条奇毒无比的毒蛇。”
秦茹慧不
咋舌道：“好危险！见血封喉，幸亏你没有被蛇咬着。”柳南江想想也不
想到心寒，皱着眉头道：“这是存心要我的命！”秦茹慧咬牙切齿地道：“基于个人利害关系，想置人于死地，不过这种暗中下手的手法太可恶！”
柳南江苦笑道：“真难为他，一条毒蛇竟能训练得如此驯服听命…”
蓦然，秦茹慧以食指竖在
间“嘘”了一声，凝声道：“听。”柳南江凝神一声，有一股幽幽的箫声贯耳传来。
秦茹慧皓腕一挥，道：“柳相公，走！”
柳南江茫然地问道：“秦姑娘要去何处？”
秦茹慧道：“玩蛇的人离不开一管箫，这吹箫之人就是想谋害你的人。”
柳南江微一迟疑，道：“秦姑娘，这种事要有证据，不能全凭猜测，万一…”
秦茹慧道：“你听，箫声不成曲调，而且都是幽怨凄婉的声音，分明是要召蛇归去。”
柳南江又是略作沉
，方点点头，道：“去看看可以，万不可造次。”秦茹慧是提着短剑过来的。此时，她拔出剑鞘，挑起那条死蛇，将头一拢，示意观南江在前面开路。
柳南江也取出了枕下长剑系在身上，然后才推开房门走了出去。
此时已是亥末时分，旅客俱已进入梦乡，万籁皆寂，只有那呜呜咽咽的箫声在夜空中飘
。两人在院中凝听一阵，秦茹意低声道：“东厢第二间，就是亮灯的那一间。”
柳南江领先走过去，来到那间屋子的门口，他又犹豫了。以何种理由扣门拜访呢？秦茹慧的判断来必正确，如果弄错了再向人道歉可就贻人笑柄了。
他故意咳了一声，想引起房内吹箫人的注意，想不到一丝反应也没有，箫声依旧未断。
柳南江再咳了一声，仍然没有反应。
秦茹慧似已不耐，剑尖在门板上一抵，房门竟未上闩，缓缓地
开。这只是间普通客房，一榻、一桌、一椅。榻上盘坐着一个中年妇人，衣着一身
布检
，头发枯黄，两颊削瘦，正闭着眼睛在吹奏着一管黑中透亮的竹箫。房门打开，两个人站在门口，她依然未予理睬。离她身躯约摸二尺之处，搁着一个竹篓，一望而知是盛蛇之物。至此，秦茹慧已证明她的判断不错，心中早已愠意升腾。再加上那吹萧妇人不理不睬，无意火上加油，仍向柳南江丢了个眼色，示意他开口发问。
柳南江较为冷静，因为那妇人冷静得反常：也可证明她的定力不弱，定力好也就代表内力强，因此柳南江并来急于开口。因为一开口势必要追究到底，以柳南江的稳健性格，他必须将最后一步都想妥了，才会开始第一步。
秦茹慧却以为他是怕事犹豫，一步跨进房内，扬声则道：“喂！是你的蛇吗？”
叫声之中，已然一弹剑把，那条死蛇不偏不倚地落进那个竹篓之中，蛇头垂在篓外，好像活的一样。
中年妇人这方放下手中竹箫，缓慢地闪开眼闭，目光向站立门口的二人一扫。
柳南江和秦茹慧莫不暗暗吃惊，因为那妇人的目光
湛
人，与她那种枯瘦的面容极不相称。中年妇人看了他们一眼，重又闭上了眼睛，声音低哑地问道：“我的小红是死在哪位的手下？”
“小红”想必就是那条“赤火炼”柳南江立即回道：“是被在下击毙的，在下若相慢动手，恐怕早就没命了。”
中年妇人冷笑了一声，道：“好掌法！也多亏你这种掌法‘小红’才能保全一尸。请问相公宝号如何称谓？”
柳南江冷声
：“既然连在下姓名都没有弄清楚，就唆使毒蛇置在下于死地，这就奇怪了？”中年妇人仍是闭眼如故，道：“相公此言差矣！‘小红’进居室并无恶意，是相公误会了！”
柳南江冷笑道：“这样说来，我好像应该赔你一条蛇命。”
中年妇人道：“那倒不必，我的‘小红’很不容易遭人暗算，遇到相公，算是她的劫数。”
柳南江走到榻前，缴声道：“饲蛇之人，自然了解蛇之毒
，你说毒蛇进入我的房中并无恶意，这句话实在说不过去。”中年妇人沉声问过：“相公目下的意思如何？”
柳南江道：“若是事出无心，你该道歉，若说你饲养的毒蛇进入我的房中是你的安排，那就请说明目的安在？”
中年妇人道：“试试你的警觉
如何？”柳南江见对方承认是有意的，立刻追问道：“有何作用呢？”
中年妇人看了他一眼，道：“因为我准备要偷取你那把古剑。”
柳南江不
愣住了，转头去望秦茹慧，她也正转过头来望向他，四目相接，同时浮现无数的问号。中年妇人又道：“妾的夫君嗜剑若狂，只要是稍有名气的古剑，他都想弄到手中来珍藏。
最后因剑罹祸，于十多年前遭人暗算，妾身从此形影孤单，誓毁天下名剑
愤…”柳南江惊骇不已！天底下竟然有这种怪事，有那种狂人！
秦茹慧冷笑道：“好大的口气！”
柳南江丢给她一个眼色，示意她稍安毋躁，然后向那中年妇人问道：“请问夫人如何称谓？”
中年妇人答道：“‘断魂娘子’古寒秋！”
柳南江心尖一怔，忙又问道：“再请问一声，尊夫是…？”
不待他问毕，古寒秋即抢口答道：“‘终南三君子’之一的三先生肖云达。”
“啊…”柳南江和秦茹慧不
同声一呼。古寒秋翻眼问道：“二位吃惊了吗？”秦茹慧冷笑道：“的确有些意外，想不到肖夫人竟会沦为弄蛇之人！”
古寒秋冷哼道：“姑娘的口舌真利，可借你手中那把短剑并不名贵，否则，‘小红’必定会先去拜访你，以你那一点有限的武功，未必是‘小红’的对手！”
秦茹慧
然大怒，沉叱道：“再试试如何？”语罢又待拔剑进击。
柳南江忙喝道：“秦姑娘，住手。”
秦茹慧倒是非常听话，立刻松开了握剑的右手，仍不免悻悻然望了古寒秋一眼。
柳南江道：“肖大人！你方才说，毒蛇进入房中，只是一探在下警觉
如何，并无恶意，显是遁词，夫人想要毁去在下之剑，尽可明目张胆前来，如此行为迹近宵小，岂不令三先生九泉英灵蒙羞吗？”古寒秋冷笑道：“相公口齿也不弱啊！”柳南江冷声道：“并不如夫人之心地险恶。”
古寒秋目光突地一亮，咄咄
人地投注在柳南江面上，沉声道：“妾身并非不敢明目张胆地来找相公，只因妾旨在毁剑不想伤人！”秦茹意又耐不住
子轻叱道：“真狂妄得可以，明目张胆只怕你经不住柳相公三招。”古寒秋眼皮一翻，问道：“相公姓柳吗？”
柳南江点点头，道：“在下姓柳，草字南江。”
古寒秋又问道：“师出何门？”
柳南江摇摇头，冷然回道：“不便奉告。”
古寒秋目光瞟了秦茹慧一眼，问道：“这位姑娘呢？”
柳南江答道：“‘祥云堡’秦堡主之千金秦茹慧姑娘！”
古寒秋闻言不
发出一声长笑。秦茹慧粉面一寒，沉声道：“请问，有什么可笑之处？”
古寒秋冷笑道：“难怪姑娘口舌若剑。原来自幼受熏陶，谁不知道‘祥云堡’堡主秦羽烈以辩才滔略而闻名江湖！”
这句话骨子里分明指责秦羽烈是一个大吹法螺的伪君子！
秦茹慧岂有听不懂之理？一声轻叱，短剑业已出鞘，只见万朵剑花向古寒秋兜头罩下。
“叭”地一响，秦茹慧的剑势又被对方的竹箫封住。古寒秋的身形却依然未动分毫。
秦茹慧练剑多年，前一晚与今晚竟先后两次落败，不
心头大骇，连连向后退了两步，静观变化。古寨秋仍很沉静地坐在榻上，既未指责秦茹慧轻率动剑，也未有反击迹象。
柳南江曾作仔细的观察，古寒秋手中的竹萧与头一晚欧
玉效手中那一黑竹竿有异曲同工之妙，而且两者功力也在伯忡之间，在阅历方面，古寒秋更是凌驾欧王效之上，秦茹慧自然不是对手了。古寒秋此时声冷如冰地道：“柳相公！限你三月之内，将身佩古剑自行毁去，否则妾身就要强行毁剑，到时难免会伤人，而伤人非妾身所愿。”
柳南江已微有愠意，冷笑道：“夫人何不此刻就动手？”
古寒秋摇摇头，道：“妾身并非不通情理之人。相公佩剑行走江湖，必有所为。此刻毁你之剑，无异折鸟之翼。三个月时间，想必已足够你运用了。
柳南江愠怒更炽，沉声道：“慢说三月，即使三年三十年，三百年，此剑也要留存人间。”
古寒秋冷笑道：“相公豪气倒是不小，只怕你保不了那把剑。”
柳南江道：“在下方才就已说过，夫人只要有本领，此刻就可将剑毁去。”
这分明是挑战的语气，而且手已搭上了剑把，随时准备一场恶战。
不意古寒秋不为所
，神态沉静如恒道：“夜静更深，二位可以回房了。”柳南江不得不佩眼对方的定力，单凭这方面的火候，动起手来，也未必能胜得过她。因此，向秦茹慧道：“秦姑娘！咱们走！”
秦茹慧冷哼了一声，退出房外。
“叭”地一声，房门竟然不关自合。
两人一回身，才发觉几个店家手提灯笼在三丈开外，向这边张望。
其中一个店家道：“那个女人是疯子！相公不要理她！”
柳南江暗中好笑“噢”了一声问道：“她住进店来好久了？”
店家回道：“三天了，一分房钱也没有给，脾气坏得吓人。”
柳南江笑道：“你们就这样好说话，客人都像她这样，你们岂不赔老本？”
店家唉高叹气地道：“说的是呀！赶又赶她不得，她不知那儿弄来许多奇毒无比的毒蛇，满屋游走，吓死人！”
柳南江惊道：“有许多毒蛇？”
店家点点头，道：“小人亲眼看到的，甚至赤火炼啦！饭匙花、百步蛇、竹叶青…红的、花的、青的、
的、细的，有十多条！”柳南江道：“那许多毒蛇，岂不会爬出来咬死人？”
店家摇摇头，道：“那倒没有，那些毒蛇好像很听那疯子的话。”
柳南江笑道：“得赶紧想办法，不然真没有客人往你们店里住了。”
店家无可奈何地两手一摊，道：“说的是呀！赶又赶不走她，又怕她所饲养的毒蛇伤着客人。所以，见两位过来，小人立即赶过来看看。”
柳南江摇摇头，道：“没事，我也不曾见到那些毒蛇。”
店家似是放心，道：“天色不早，二位早些安歇吧！”
二人回到上房，秦茹慧也跟进了柳南江的房中。
秦茹慧殓眉尖问道：“柳相公过去可曾听说过古寒秋其人？”
柳南江摇摇头，道：“没有听说过，江湖之中，知道肖三先生有
室的人恐怕也很少。”秦茹慧攒眉苦思良久，道：“依我猜想，古寒秋可能和古如松有关系。”
柳南江道：“她的来龙去脉不必费心去推敲，不过她所说的话，倒值得我们深思
虑一番。”秦茹慧问道：“什么话？”
柳南江道：“古寒秋说，肖三先生因贪得名剑而丧生，这或许是事实。而她为了悼念亡夫，要毁尽天下名剑，就难以令人相信了。”
秦茹慧嘴
一撇，神色极为不屑地道：“她也做不到！”柳南江道：“姑不论她是否能做到，今晚她找到在下身上就不无可疑之处。在下自行走江湖以来，长剑从未出鞘，单凭剑鞘外表，就知道在下这把剑甚是名贵，那好像不太可能吧？”
秦茹慧不作答辞，反问道：“依柳相公看，她是否？…”
不待她说来，柳南江答道：“在下认为古寒秋目标找的是在下，并非在下身佩之古剑。”
秦茹慧致首微点，道：“以后倒该提防…”
语气一顿，又道：“有件事我本想明天再告诉你…”柳南江抢着问道：“何事呢？”
秦茹慧语气迟疑地道：“是关于那张…订约红笺之事。”
柳南江这才忆起方寸秦茹慧神情突变很可能与那张红笺有关，因而试探着问道：“姑娘很留心此事吗？在下却早已…”
秦茹慧道：“一来由于好奇，二来为防犯未然，想了解一下对方的身份。方才我曾暗访店中投宿之女客，除了‘芙蓉仙子’那伙人之外，只有西厢房住着一个年轻女子。
柳南江笑问道：“秦姑娘何以知道约订之人必是年轻女子。”
秦茹慧略为迟疑，方轻声道：“对方不但是个年轻女子，还是个风华绝代的女子，否则，对方自惭形秽，未必敢和相公订约。”
柳南江轻“噢”了一声，道：“在下倒要听听姑娘的高见。”
秦茹慧道：“西厢房中那位女子年轻标致，宛若仙女…”
柳南江面现不悦之
，沉声道：“姑娘太武断了，如何能肯定？”秦茹慧忙不迭地接口过：“柳相公！请不要误会我的用意，我只是想借此明了对方的身份，以及她主动订约的动机。”
柳南江顿时感觉方才的语气太过严厉，不
歉然地一笑，道：“依在下的看法，住在店内之年轻女子未必就是留签订约之人。此时正值朝山进香之期，旅客女眷甚多。”秦茹慧神色凝重地道：“柳相公！朝山进香的女客若非宦门达官之眷，也为殷商钜贾之室，必定姬婢成群，随行侍候。而此女却孑然一身，也未投宿上房，显然是单行独走的武林中人。”
柳南江也不
引起了兴趣，凝声问道：“那女子多大年纪？”秦茹慧道：“约莫二儿年华，或许更小。一般人家的
小子女，如此年龄，怎能让她独自外出。”柳南江略作沉
，道：“秦姑娘，时辰不早，回房睡吧！明早你我早早起身，若遇见那个女子，你点出来让在下看看。”秦茹慧
低了声道：“柳相公！我想此刻前去一探。”柳南江连连摇头，道：“不行！不行！秦姑娘万不可造次。”
秦茹慧道：“我只是想试一试她是否武林中人，井不想招惹她！”
柳南江仍是连连摇头，道：“秦姑娘！你我重任在肩，不宜惹事而节外生枝。请听在下一句劝告，回房歇息去吧！”
秦茹慧目光一转，点点头道：“柳相公也早些安歇吧！”
语罢，出房而去。
柳南江举灯检视，发现桌上及榻上都沾满了毒蛇的唾
，此时干涸凝结，颇似烛油，柳南江为防止毒沾到身上有害，乃搬了一张干净的椅子在门后放下，盘腿坐在椅子上闭目静坐。还不到一盏热茶的功夫，门上又响起了弹指之声。
只听秦茹慧在门外叫道：“柳相公！请开门…”
语气似甚迫切，柳南江立即开门，让秦茹慧进来，凝声问道：“什么事？”
秦茹慧迟迟艾艾地道：“那个年轻女…女子不…不见了。”
柳南江不
蹙眉问道：“秦姑娘，你还是前去探看了？”秦茹慧神色腼腆地点了点头，道：“想来想去睡不着，忍不住去看了一看。我先在窗外调立了片刻，发觉房内毫无动静，试着一推门，房门应手而开，我立刻发现房内已没有人在。
燃灯一看，桌上放着一锭五两的纹银，那好像是留给店家的房钱。”
柳南江负手蹀踱一阵，忽然两道剑后一扬，道：“秦姑娘！感到困顿吗？”
秦茹慧摇摇头，道：“不！我精神很好！即使再…”
柳南江摇摇手，示意她不要说下去，然后低声道：“姑娘说对了！在下想连夜离店，再往前赶一程，在天明前登上终南…”
秦茹慧欣然同意，道：“好！我们即刻就走！不过…”
语气一顿，接道：“…要告诉店家知道吗？”
柳南江道：“我们要来得光明，去得磊落，自然要唤店家结了房钱以后再走，那两匹马只得暂时寄在这里，骑着马登山反而成为累赘。”
秦茹慧道：“好！我回房略作收拾，有劳相公去唤店家…”
话未说完，人已出门而去。
扫描，独家连载，黑色快车OCR一盏热茶的功夫，两人已走到大门处。
帐房掌柜亲自开门相送，一连声道：“二位既有急事，敝店不便久留。来
路过，请二位再来敝店，当再好好招待一番。”柳南江道了谢，和秦茹慧出店而去。
镇口上有一排高大的榕树距离店门口只不过三五丈远。柳南江先一步走下台阶，抬头一看，心头不
大大一怔。原来那排榕树之下，有一堆旺火，火堆旁坐着那个丑老人和欧山玉纹。
欧
玉纹双臂环抱
前，席地而坐，背靠树杆，在那里打盹。丑老人却在大吃大嚼，抱壶痛饮。柳南江和秦茹慧距离那丑老人不算远，他不可能未曾察觉，但他却连头都没有抬，一味痛饮壶中之酒，口中咄咄有声。
秦茹慧也是一怔，悄声道：“怪！他们也在这里？…”
柳南江道：“好像是存心在等我们，按照行程计算，他们早该登上终南山了。”
秦茹慧道：“要不要？…”
柳南江不待她说完，就接口道：“秦姑娘，你在此等着，我过去和他们搭讪几句。”
秦茹慧颇为不悦地道：“我为什么不能一起过去见见他们？”
柳南江沉
一阵，终于点点头，道：“一起去吧！”柳南江往对面才走了几步，丑老人已抬起头来，龄牙咧嘴地笑道：“嘿嘿！咱们又遇上了。”
柳南江往前赶了几步，故意用身子挡住身后的秦茹慧，语气极为恭敬地道：“前辈因何未住进店去，秋夜霜重…”
丑老人朗声笑道：“哈哈！你真是个好心人！不瞒你说，老头儿我要留着银子打酒喝！”
柳南江轻笑道：“前辈真会说笑话！”
丑老人双目一瞪，面色立刻下沉，冷声道：“老头儿我前天在‘祥云堡’中就曾说过，白吃白喝是有的，却不爱说白话。老头儿我既没有金山银矿，也没有
上一个阔朋友，又不愿昧下良心去偷去抢，哪来那么多冤枉银子去住旅店的上房？”这话中分明藏着骨头，暗示讥讽之意，柳南江不
面上一热，如不是秦茹慧在他身边，他倒不会去在意对方的言辞。秦布慧却已不耐烦地闪身而出，沉声道：“这话真说得蹊跷，谁的银子是偷来的抢来的！”
丑老人目光盯在她脸上看了一阵，像是突然发现似地，失声笑道：“哈哈！我道是谁！
原来是‘祥云堡’堡主的干金小姐！名门闺秀怎地也在江湖上走动？餐风宿
的滋味不太好受啊！”丑老人言语中暗含讥消，听来刺耳。而秦茹意又是个逞强争胜之人，柳南江唯恐两下闹僵，连忙将秦茹慧的衣袖扯了一下，含笑向丑老人道：“前辈！在下告辞了！”丑老人却无意让他立刻离去，向他招招手，道：“喂！老头儿我问你，半夜赶路，莫非有何急事？”
柳南江深感不便作答，模棱两可地回道：“在下若说并无急事，前辈也未必肯信。”
丑老人道：“你不说，老头儿我也知道，有一早作半个时辰离店而去，你可能是去追那个人。”
柳南江笑道：“原来前辈在此地，并非单纯煨火饮酒哩！”
丑老人神色一正，道：“你是聪明人，该明白老头儿我为何在这杜曲镇上盘桓不去！”
柳南江缓缓说道：“即使大罗神仙，也未必能猜透前辈心中的玄机。”
秦茹慧听丑老人说到有一个人早半个时辰离店而去，猜想必是那个留笔和柳南江订约的年轻女子，早已无心在此耽搁下去。
此时一见柳南江未再接话，乃一摆手，道：“柳相公，我们走。”
在他们说话之际，背靠树杆而眠的欧
玉纹，始终未曾睁开眼睛。当柳南江正待转身离去之际，才突地发话道：“相公慢一步。”
柳南江微感一怔，问道“姑娘有何见教？”
欧
玉纹目光向柳南江一扫，慢声道：“看相公行匆匆，莫非是要追赶方才离店的那位年轻女子吗？”柳南江本无此心但此时却不能否认已有此种目的。因为那年轻女子的目的地也是“子午谷”不管彼此的立场有何不同，在“子午谷”下落不明之前，同路也许还可以相互扶持。
可是，欧
玉纹问得如此真率，就教柳南江无法回答了。秦茹慧见柳南江默默不语，即抢着答道：“是又怎么样？”
柳南江唯恐这种挑战语气引起欧
玉纹不快，忙接着说道：“欧姑娘！你这句话很难答复。在下这次行走江湖，非为游山玩水，任何一个行踪可疑之人，任何一件事，都值得注意。”欧
玉纹微笑道：“相公的意思是说，半个时辰前离店的年轻女子也值得注意了。”柳南江点点头，道：“不错。”
欧
玉纹笑容微敛，道：“任何人都可以注意，最好不要去注意那个年轻女子，决不要跟在她后面走相同的路。柳南江心头微怔，而面上却仍含笑自若地问道：“为什么呢？”
欧
玉纹一字字如敲金击玉地道：“因为她走的是死路。”柳南江大吃一惊，秦茹慧也是面有骇
。柳南江望着面前的师徒二人，丑老人重又抱壶痛饮，不闻不问，欧
玉纹将两只清澄如水的眸子望着柳南江，只可惜眸子中
出的光芒并非似水柔情，而是令人生畏的如焰杀机。柳南江很快地镇定心绪，语气冷然地问道：“欧
姑娘！你的意思是说那位姑娘是向‘子午谷’去的，对吗？”欧
玉纹点了点头，道：“不过，她在人前人后都还没有提起过那个地名，不然，她现在连这条死路都走不成了。”秦茹慧一旁
嘴道：“那倒不一定，在落店之时，那位姑娘就曾向柳相公提过‘子午谷’之事。”欧
玉纹微微一怔，丑老人也放下了他的盛酒葫芦，目光在秦茹慧和柳南江的面上扫来扫去。柳南江望了秦茹慧一眼，深怪她多话。可是话出如风，想收回已不可能了。
欧
玉纹一怔之后，沉声道：“柳相公！真有此事吗？”柳南江深感难以回答，沉
再三，乃不着边际地回道：“我根本不曾和那位姑娘见过面。”欧
玉纹瞟了秦茹慧一眼，冷笑一声，道：“哼！原来秦姑娘也是信口雌黄了。”秦茹慧不
大怒，冷哼道：“你怎么知道我是在信口胡说？”欧
玉纹过：“反正二人之中，必有一人说的是假话。”秦茹慧振声道：“我们二位谁也没说假话。”
欧
玉纹笑道：“这倒奇了…”秦茹意接口道：“点也不奇怪，柳相公的确不曾见过那位姑娘。是她在柳相公房内留笺订约，要和柳相公在‘子午谷’中一会。”
欧
玉纹倏然自地上站起来，目光盯在柳南江而上，问道：“柳相公！可有此事？”柳南江至此再也无法否认，只得点点头，道：“不错。在下的确在房内发现一张红笺，笺上提到在‘子午谷’相会之事。不过，并不敢肯定这张红笺就是方才离店那位姑娘所留，而在下也无自信能进入‘子午谷’中，欧
姑娘似不必过分看重这件事。”欧
玉纹未再答话，转头望着她的师父。丑老人抱壶痛饮，番突地长身而起。欧玉纹紧紧相随，二条身影顺着宽敞的长街东南方逸去，疾若鹰隼冲天，转瞬不见，那堆旺火也被他们起身所带起的劲风扑灭，只剩下一缕袅袅轻烟。柳南江顿足叹道：“秦姑娘，你不该在他们二人面前提起这件事的，你看…”
秦茹慧娇蛮地笑道：“你是不是在为前面那位姑娘担心？”
柳南江闻言不
皱紧眉头，道：“姑娘怎可如此说呢？”秦茹慧面色一正，道：“柳相公，照道理说，在行旅之中，我应接受你的管教，而我心中也很愿意你来管教我。不过，方才这件事我却没有办错。”
柳南江苦笑道：“你已经大错而特错了，怎说…”
不待他说完，秦茹慧就接口道：“绝对没有错，我是有心让对方知道的。”
柳南江道：“为什么呢？”
秦茹慧振振有辞地道：“那丑老人扬声凡是过问‘子午谷’的人他绝不放过，而他却将相公放过了。姑不论他是为什么原因，至少他还在暗中留心你的行踪，这样对你寻访‘子午谷’之事一定会有不少阻碍，现在我将那位姑娘也要到‘子午谷’去的事情告诉他们师徒二人，目的在将他们的注意力引开，免得老是有四只眼睛跟在你的身上。”
这是一个移花接木之计，在险恶的江湖道上，本来就算不了什么。可是，以柳南江的性格却又大不为然，因此语气不悦地道：“秦姑娘，你这种做法太不光明磊落…”
秦茹慧苦笑道：“我知道你会怪我，不过，心存厚道，在江湖中行走是一件很危险的事。”
柳南江道：“并非在下心存厚道，最少我们要先弄清楚那位姑娘是敌是友。”
秦茹慧语气肯定地道：“是我们之敌。”
柳南江茫然地间道：“何以见得？”
秦茹慧道：“想进入‘子午谷’之人，都是你我的敌人。”
柳南江摇摇头，道：“那倒不见得吧？”
秦茹慧目光在他面上一转，悄声问道：“请问你查问‘子午谷’的目的何在？”
柳南江语气迟疑地回道：“为…为了探索一件隐秘。”
秦茹慧靠近了一些，
低了声音道：“隐秘绝不可与人共享，否则就不成为隐秘，假若你和那位姑娘同时进入‘子午谷’中，必起争端，倒不如先小人后君子，使她半途而废。”柳南江想不到秦茹慧心机如此之深，心中不
一动，轻笑道：“如果机缘凑巧，你我将同入‘子午谷’中，也会起争端吗？”秦茹慧摇摇头，道：“你我在事先已取得默契，我助你完成师个，你助我寻求那一招遗落的剑法。既无利害冲突，自然就不会引起争端了。”
柳南江道：“姑娘极富心机，与你同行，谅必不会吃亏…”
语气微顿，双眉耸起，接道：“那位姑娘既能在红笺上借诸笔墨表明心意，也就是视你我为正人君子。我们现在将那位姑娘的心意
漏给丑老人知道，无异出卖了她。她若兴问罪之师，你我将无辞答对。若她受到丑老人师徒二人的伤害，你我就更加难以安心了。”秦茹慧大是一怔，半晌答不出话来。
沉默良久，柳南江方道：“现在我倒要间问你，是去是留？”
秦茹慧不答反问道：“你说呢？”
柳南江道：“这件事要由你来决定，第一着棋是你投出去的，接下的几步棋该由你来下。”
秦茹慧毫不考虑地道：“依我的意思，该在天明前登上终南。”
柳南江道：“登终南以后，就处于绝岭危崖之间，少有人烟，我们应该准备干粮食物之类充饥才是。”
秦茹慧点点头，道：“你的想法太如意了，只怕你我今晚还上不了山。”
柳南江微微一怔，忙问道：“为什么呢？”
秦茹慧稍敛其辞地道：“也许我的推断并不正确，若能侥幸登山，也不怕没有食物充饥，秋深野味正肥，而目山上也有古庙，拿点银子请庙中和尚炊一笼馄饨，应该是办得到的事。”
柳南江点点头，一挥手，道：“那就走吧！出镇直奔东南，我们选那条进香信徒惯走的官道。”
秦茹慧笑道：“我明白你的意思，走的是
关大道，足证你我行迹光明正大，我在前面开道了…”语气未落，身形已起，直向镇东扑去。
柳南江跟着抬动脚步紧紧相随。
只不过一盏热茶功夫，二十里的脚程就下来了。
这夜十七，月
明亮，二人边行边向前面探视，四野沉寂，未发现半个人影。两人复又疾奔一阵，终南业已在望。此刻地势渐陡，路而窄小，左右岗峦起伏，已经进入山区了。
两人前后迤逦着约摸十丈的距离，亦步亦趋。柳南江一展师父“
影掠光”的身法追到秦茹慧身旁，轻唤道：“姑娘请停步。”秦茹慧为了想在柳南江面前表现她的功力，已经施出了浑身解数，因此停下之后，
脯起伏，微微
息不住。她以掠拂两鬓散发的动作为掩饰，定下心神，方问道：“有什么事？”
柳南江道：“再往前走，已经进入山区，不像
关大道那样一望无际。万一前面有险恶埋伏，你我会猝不及防。”秦茹慧反问道：“你认为前面可能有埋伏吗？”
柳南江道：“在下只是突然想到，留笺订约之人何以知道在下要前往‘子午谷’去。”
秦茹慧道：“知道这件事的人恐怕不仅是她。”
柳南江点点头，道：“不错，她能够知道我的企图，别人也可能明白我的企图，因此，我们在路上就得格外小心…”
他的话还没有说完，秦茹慧突地竖起一
指头，低声道：“柳相公！你听。”柳南江方才顾着说话，未予留神，此时一听，才发觉就在附近似有厮杀之声。
柳南江心想，一定是那位不知名的姑娘遭到丑老人师徒的拦截。心中一急，竟然忘记了秦茹慧是个女儿之身，一把抓住她的皓腕，疾声道：“走！我们去看看。”
话未说完，业已弹身而起，几个纵落，就来到一座岗峦之上。
秦茹慧方才只留心柳南江的身法，待站后，方想起自己的手腕被柳南江握着，不
面红耳赤，急急地想手。她一动，柳南江也察觉到了，忙不迭地放开手，神态腼腆地道：“一时情急，请恕冒失…”
秦茹慧的忸怩原是一个少女破题儿第一遭触到异
时的自然神态，并没责怪他的意思。她正想说几句宽慰的话，以解柳南江的窘迫之态，柳南江突然疾声道：“快看那边！”
秦茹慧顺着他的手指望去，在离他们站立处约一箭之地正有两个人在捉对儿厮杀，旁边还站着两个人在静静观看。
秦茹慧极目望去，也无法看出那四个人究竟是谁，不
喃喃自语道：“怎么会有四个人呢？！”柳南江却看清楚了，道：“三女一男，内中多了一个疯婆子。”
秦茹慧惊道：“是古寒秋吗？”
柳南江道：“是的。她正在和欧
玉纹过招，口里还有叽哩哇啦地喊叫，丑老人和一个绿衣少女在一旁观看。”秦茹慧双娥聚蹙，困惑不解地道：“奇怪！她怎么会赶来的？而且还走在我们前面？”
柳南江道：“古寒秋必然先我们离店而去，丑老人发现的或许就是她。”
秦茹慧连连摇头，道：“不对！不对！我们从离开古寒秋所住的东厢房到我们走出旅店大门，根本就没有半个时辰…”
柳南江道：“如此说来，丑老人发现的是那绿衣少女了？”
柳南江点点头，道“我想是的，古寒秋离店时，丑老人一定未曾往意到。”
柳南江又道：“想不到丑老人也有看走了眼的时候…”
语气一顿，又道：“古寒秋
手过问，难道和那绿衣女子有何关系吗？”秦茹慧突然抓住了柳南江的手腕，疾声道：“我们去看看。”
柳南江已有了戒心，忙不迭地将手
回，道：“姑娘先行。”秦茹慧这才察觉自己在情急中抓住柳南江的手腕，不
羞得满脸血红，一转身，向岗峦下纵去。他们立脚之处距离厮杀现场不过五十丈远，几个纵落已经来到面前。
秦茹苦只因为含羞
避，柳南江又不便喊叫，只得跟在她后面。就这样，他俩的行踪立刻暴了。首先发现的是丑老人，只听他高家笑道：“哈哈！又多两个看热闹的。”
柳南江正想答话，秦茹慧扯了他的衣袖一把，嘴
向那绿衣少女一呶，道：“喏！就是她！”柳南江不
向那绿衣少女望去，只见她的摸二九年华，目若秋水，面如桃花，堪称是一个绝佳人。正两眼盯住古寒秋和欧玉纹二人，对柳南江和秦茹慧的来到似乎茫然未觉。秦茹慧以臂肘碰了碰柳南江，悄声道：“你看她身背一个小包袱，就像一个受了婆家的委曲，要赶回娘家的小媳妇。”
柳南江道：“秦姑娘！当心别看走了眼。”
秦茹慧鼻孔吁了一声，道：“我当然不会看走眼，单看她那两道目光，就知上她手底下的功夫不弱，我只是奇怪她为何没有携带武器？”
柳南江道：“别只顾看她了，捉对儿厮杀的那一对也值得看看哩！”
秦茹慧轻应道：“一管竹竿，一
竹箫她们算是遇上了。”古寒秋和欧
玉纹进招的动作都非常缓慢：“个是横箫在手，一个是柱竿于地，相互盯视，像是两尊石像般纹风不动。暮然，古寒秋大喊一声，向欧
玉纹立身处冲过去。欧
玉纹一动也不动，直到古寒秋行到面前，才猛然一矮身子，手中竹竿也弹地而起。“叭”地一响，两人的身形一触即分。
柳南江一惊，低呼道：“好深厚的内力。”
秦茹慧问道：“你是说谁？”
柳南江道：“古寒秋…”
秦茹慧不
咋舌道：“想不到你看得这样仔细…”柳南江打断她的话道：“看！欧
玉纹要开始全力一击了。”秦茹慧抬头一看，果见欧
玉纹已经将那黑竹竿平平举起，缓缓前伸。蓦在此时，那绿衣少女突然嚷道：“喂！二位可否停一下了？”欧
玉纹竟然将手中平举的竹竿垂了下来，冷冷地问道：“有什么事？”绿衣少女道：“你们两个我一个也不认识，刚才你们怎么说是为我打架呢？要打你们打吧，我可没有功夫看你们打架。”
古寒秋怫然不悦，道：“你这个小姑娘说话怎么如此不近人情？他们欺负你，我出头为你打抱不平的呀！你反而说？…”
绿衣少女道：“不理他们就行了，反正我扪心自问，没有做亏心事就行了。”
丑老人干笑一声，道：“嘿嘿！你用不着装疯卖假！我问你，你可是想要到‘子午谷’去？”
绿衣少女摇摇头道：“我根本没有听说过这个地方？”
丑老人冷哼道：“赖得真干净！那么你要到何处去去？”
绿衣少女道：“朝山进香，请求神明让世上的坏人全死光。”
丑老人冷笑一声，又问道：“为何鬼鬼祟祟半夜离店。”
绿衣少女粉颊一扬，缓声道：“一定要我说出理由吗？”
丑老人沉声道：“我既然问出来了，你自然就要回答我。”
绿衣少女眉尖一蹙，道：“我发现一尾毒蛇在我门口爬来爬去，所以吓得从窗口逃了出来。”
丑老人追问道：“为何不唤店家来将毒蛇击毙？”
绿衣少女道：“我怀疑那是一家黑店。”
丑老人哈哈大笑道：“你回答得美妙…”
语气一顿，手指着柳南江，又道：“你是否曾留签约他在‘子午谷’中一会？”
经农少女未予作答，却望着柳南江向道：“有这件事吗？”
柳南江微蹙眉尖，向丑老人道：“前辈，在下方才已经声明过，在下的确看到了那张订约的红笺，笺上也提到‘子午谷’之事，但是并不能肯定说，那张红笺就是这位姑娘留下的呀！”
丑老人招手朝秦茹慧一指，道：“秦姑娘，你如何说法？”
在秦茹慧心目中，那张红笺必是那绿衣女子留下的。不过她却不敢一口咬定，因而语气犹豫地答道：“我只是推断，那张红笺可能是这位姑娘所留…”
绿衣少女扬声问道：“请问姑娘有何根据呢？”
若是丑老人追问，秦茹慧也许不再说下去，现在绿衣少女用的是质问口气，她也就理直气壮地道：“当然有根据！”
绿衣少女道：“小妹愿意听听。”
秦茹慧道：“笺上字迹娟秀，证明出自女子手笔，而店中…”
绿衣少女接口道：“店中住下的女人非我一人，姑娘因何只猜到我头上来？”
古寒秋
口道：“难道我就不是女人吗？”秦茹慧白了古寒秋一眼，未去理会她，沉声道：“姑娘说得不错，住进店中的女子甚多，可是，桌上遗有笔笺，而目墨深笔酣不是你…”绿衣少女冷冷笑道：“这话说得太冒失了吧？倘若旅店中发现有人被杀，是否所有击剑佩刀之人都是凶手呢？”
秦茹慧面色突变，正待发作，柳南江忙以“传音之术”道：“秦姑娘，不要再追问下去。”
秦茹慧不再发话，面上似有无限委屈的神色。
丑老人叫道：“玉纹，问问她，还要不要过几招？”
古寒秋冷笑道：“我还不是吃
饭闲得慌？只要你们不再欺侮人，我就不管闲事。”欧
五纹沉声道：“说话清楚点！怎见得我们在欺侮人？”古寒秋道：“以二对一，那不是欺侮人是干什么？”
丑老人
口叫道：“玉纹！别和那个疯婆子
了，打从肖云达死以后，她就疯疯癫癫的…”古寒秋一个箭步跳到丑老人面前，厉声道：“你这丑八怪！怎么认识我的？”
丑老人笑道：“肖夫人别神气！若是我和你动手，你手中那管竹箫早就毁掉了。” ｍ.ｓＨAｎＺｘS.ｃｏＭ