真真靠在太师椅上，微笑道：“帐房里还有多少？”
林管家想了想回：“老奴接手里还有五百多两银子。咱们家吃的米面菜
都是庄上运来的，只做了两季衣裳，买了几十车煤。如今还有三百多两。”真真点头道：“姑爷带到京里的银子也只花了一千两不到，我这里还有两千两，殿试还有二年，倒不急。我取一千两把你罢，那一千两你亲自去把我的头面赎回来。省着些到年底铺子里分了红利，就没有饥荒了。”扭头吩咐
杏把二千两银子都搬了出来，自家回房寻出当票。林管家押着银子到李青书家的当铺
割了银子，赎回真真的一盒首饰。王慕菲睡到中饭时起来，看娘子头上
着支点翠金凤，笑道：“赎回来了？”真真笑道：“自然赎回来了，虽然是姐夫家的当铺，到底人家的银子也要取利的，早一
还给他的好。”王慕菲笑道：“你姐夫和我说，咱们只妆是那几个查出帐本的管事的捣鬼，只打发了他们三个走，他自会知会松江各行会，谁家也不许收留这几个人，就是他们开铺子，也不许人和他们三个做生意。
他们投奔姚小姐去。”真真会意，笑道：“若是吵开了，可不只是断了姚小姐的活路，就是你姐姐的本钱也是打了水漂，这样损人不利己的事何苦，不如另想法子罢。”
王慕菲冷笑道：“她自寻死路怨得了谁？若是她老老实实一文钱不昧，咱们不只要备份厚礼谢她，还要照总管的工钱加倍送银子把她？我姐姐也是胡闹，她的事且放放。”
真真叹息，早上才和素娥翻脸，也不想为了这个大姑子再和相公闹得不快活，因道：“早上我问过青娥妹子，她都十七了，还不曾订亲。我们做哥哥嫂子的是不是帮她一把？”
王慕菲吃着茶，先道：“这事自有爹娘
心…”猛然醒悟，苦笑道：“娘子想的极是，若再照姐姐那般
嫁，头一个丢的就是咱们的脸。她是我王举人的妹子，就是寻个举人进士也配得过了。”真真嗔道：“你大姐当初嫁人也是为着家里过不得，如今我倒不担心公公会把妹子嫁老翁。只怕他老两口寻亲家只看身家不问人品。若是妹夫人品不好，就是年貌相当，妹子嫁过去也是吃苦呢。须要细细寻访才好。”
王慕菲笑道：“你说这话，想必心里看定了谁？”
真真笑道：“这都叫你猜着了。这人说起来也见过的，只是还是个秀才，也不是财主，所以我为难，一直没回人家话。”
王慕菲奇道：“那是哪家？”
真真笑道：“是姐夫那个孀居娘家的三姑母，膝下只有一个十九岁的儿子，打小也订过一门亲事，偏人家姑娘七八岁上头出花儿夭了。前年三姑夫在外头做知府又摘了帽抄了家产。只他母子二人被老祖宗接回李家养活。”
王慕菲道：“李家的小姐们也不少，姑舅至亲怎么不许？”
真真笑道：“这位三姑母自恃是官太太，仗着老祖宗疼爱，不把兄弟媳妇们放在眼里，哪里肯再和商人家结亲。若是三姑母肯松口，他家十来个不曾许人的小姐只怕要抢破头呢。”
王慕菲心里计较了半
，方道：“论身份也相当，只是人品如何？”真真道：“从小儿和小姐一样养在深闺，读书之外极少出门。待下人也和气，又不和丫头们说笑。我姐姐极是赞他的。”
王慕菲听说，有些动心，叹息道：“你说好自然是真好，只怕爹娘那里不肯。”
真真笑道：“过几
姐姐请我们一家子去耍，你和他坐一处多说说话，若是看不中他就罢了。若是你也觉得还好，咱们再问爹娘罢。”过了几
莺莺果真备戏酒请王家去淀山湖别院消暑。王老夫人这一向因二门上锁不得出门拘束的狠了，听得有戏有酒自是非去不可。青娥心里猜到二三分，羞答答不肯去，叫王老太爷喝了一句“不识抬举”半推半就换了新鲜衣裳。素娥本也不想去，偏房里的丫头媳妇子都想见识李百万家的排场，又可顺道去她在青浦县的小庄去瞧瞧，所以她也要去。到了傍晚李青书接了他们一家，坐极大极华丽的楼船慢
走了两天才到淀山湖。李家的别院建在湖边一个小镇外，占了十来顷地，庄里庄外都是极高极大极茂盛的绿树，果然极是凉爽。休说王老夫人恨不得变身兔子，就是素娥算是享用过的人，心里也极是羡慕尚莺莺有福气。莺莺请了一班南京的小戏子来唱了两
，借口人少不热闹，就把三姑母母子请来。因是内亲，也不怎么回避，混坐在一处吃酒看戏也是常事。这
早晨李青书约王慕菲和表弟到湖上垂钓，王老太爷一家依旧看戏。莺莺推说日子好要给儿子剃头，要真真和三姑母做陪，三个人在莺莺住的小院子后边闲话。三姑母吃了几口茶，抱怨道：“咱们家的女孩儿都俗气的紧，连个上台面的都没有。”莺莺和真真不肯接口，只逗孩子。那位三姑母按耐不住，笑道：“她们十来个捆在一起也比不得莺莺你哟，却是青书烧了三辈子好香求来的。”
莺莺笑道：“小姑们和姑母
在一处呢，自然觉得我好，所谓远香近臭就是这个道理。”冲真真眨了眨眼，笑问：“是不是三叔母又要把玉仙和你家耀扬凑一对？”三姑母冷笑道：“他家玉仙又没长相又不识字，还是庶出。找不到好人家就想着给我做媳妇，你三婶婶无事就在我跟前夸你表弟，前儿还说要去求老太太恩典，叫我说她：我苏家的儿媳妇是要做官太太的，大字都不识一个如何会管家送礼？她还抱怨了许久，总说女人无才就是德。”
真真看着三姑母两片薄薄的嘴
一开一合把李家上上下下的不是都搬了个遍，觉得她和自家婆婆比也差不多。若是青娥嫁过去，只怕日子不比在娘家好过，心里就有些后悔，面上淡淡的。莺莺晓得妹子被吓住了，也不点破，等着待诏来替儿子剃过头，姑太太去歇午觉，笑道：“三姑母其实为人很好，只是嘴巴刻薄了些。青娥上回在我们家住了十来天，她见过几次，背着人和我打听你妹子许人了不曾。为着她心地好，表弟和你小姑子都是好孩子，不然我也不肯出头管这桩闲事。成不成，头一个三叔母那里必要翻脸的。”
真真道：“我和青娥也提了些，她心里是肯的，只是我公公那里难说话。毕竟苏家…”
莺莺笑道：“李家的姑太太也多，只有这一位，一来老祖宗偏疼必有帮衬，二来苏家是书香门弟，房族里还有几个官儿可以依仗。若是和他结了亲，与你家阿菲也是极有好处的。咱们肥水不
外人田么，妙的是她先看上你家青娥。”真真想了想，笑道：“青娥妹子极是天真烂漫，只怕她嫁到苏家，和这些表亲们处不好。”
莺莺冷笑道：“若是老祖宗舍不得他们另立门户还在李家，谁敢不给你姐夫面子。老祖宗心肝尖尖儿头一个就是你外甥。敢扫我们的面子，看我不治他。”
真真叹息道：“咱们这样的人家，比上不足比下有余的，最是难择婿。”
莺莺晓得她是肯了，只为难苏家穷了些怕掉到钱眼里的公公不肯，笑道：“你家阿菲肯不肯？若是他肯，举人兄长替妹子定亲，你家老公公一个白丁也不能驳回。”
真真笑道：“阿菲说还要看看人品，且再住几
再说罢。”两个散了，她自去戏台寻小姑。这处别院真真从前也来过，一个人沿着林荫小道，看看花草，走累了就寻了个山石背后的石凳歇歇。才歇了一会儿，就听见环佩叮当，好像有两个女人一边说话一边过来。真真听着像是素娥，不想和她撞面，索
转到山石边三间小轩里去，从另一边寻了条路到戏台去了。谁知素娥也爱这里清净荫凉，找到石凳歇脚，元宝笑道：“这才是有钱人呢，一班戏只演给三四个人看。”
素娥冷笑道：“你若喜欢，我就去和他们管家说，把你卖把李家。”
元宝低头不敢再说，安静了好一会子，又笑道：“那位表少爷的眼睛好不老实，总是偷偷看青娥小姐。”
此事在素娥意料之外，忙问道：“真的？”
元宝点头道：“真的，婢子还听见李家的使女背后说三姑太太极喜欢青娥小姐的。”
素娥想了想，冷笑道：“原来尚真真打着这个主意，要把我妹子嫁到李家穷亲戚。她想的倒美，一个依附外家过活的小子，我爹爹哪里肯把女儿嫁他。”
元宝晓得自家夫人提到嫁人说亲必然恼怒，借着赶蚊蝇走开几步。
同是王家的女儿，她就要嫁老翁，青娥傻乎乎的倒得少年书生为配。素娥坐在那里，越想越气，再想到自家再也寻不到好婆婆家，将来青娥做了官太太，她两个可不是一个是天上的云彩，一个是地底的污泥？素娥嫉妒，咬着牙只想坏了妹子的好事，猛然站起来，也不叫元宝，忙忙的回到房里，揭开妆盒摆出镜子，她本来生的白净，又做了几年夫人保养的也好，镜中看去也不过二十许。
素娥看着镜中的美人，长长叹息。
银子看夫人又在照镜子，上来凑趣道：“今儿李家的管家
还问婢子，夫人十几了？都以为你是青娥小姐的妹子呢。”素娥啐道：“胡说，她分明是老眼昏花。”其实心里也有些得意，取了镜子在亮处照了半
，又叫银子把青娥唤来，贴着妹子的脸仔细照了一回，果然妹子的眼睛不如她的大，也不如她水灵灵的。妹子的面皮微黑，不如她白净细
，并排站在一处姐妹两真像差不多大。她越看心里越喜欢，取了只玉镯子丢把妹子，笑眯眯道：“你也没有几样见人的东西，这个把你。”青娥接过，银子就上来抢着替她套到胳膊上，笑道：“夫人对小姐真舍得，这个镯子通体尽翠，百十个里头也挑不出这么一只来，青娥小姐可要仔细，休刮坏了。”
青娥点点头，出来把爹娘看，王老夫人道：“快
下来，娘替你收起。”王老爹自那回想通了，这些天叫李家的富贵繁华一比，隐约明白些人要衣妆的道理，喝道：“胡闹，女儿大了，也要妆点一二，堂堂举人的妹子连人家的烧火丫头都比不上不是丢我儿子的脸？”
晚饭时分，李青书一行三人回来，莺莺因晓得青娥的心思，索
连屏风都撤去，三家人分男女坐了两张方桌。青娥看哥哥待苏公子分外亲热，心里晓得此事有八成指望，羞答答坐在席上，低着头小口吃菜。王老太爷也瞧科三分，盘算苏公子是官宦之后，就是穷些儿将来有李家这等亲友中个举做个官就如吃酒吃菜般平常，倒也无可无不可。只有王老夫人心思都在美酒上。素娥眼前着妹子觅得良缘，
中气闷。忍不住偷眼去看苏公子，他穿着月白长衫，个子又高大生得又好，端的是个浊世佳公子。无意中和素娥四目相接，苏公子手里一哆嗦，小脸蛋子臊的通红。
素娥大大方方一笑，道：“苏兄弟平常都读什么书？”
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