其实到桃花镇看桃花还是早了些。马三娘一行数十人到桃花镇，一片桃林里只有三两朵桃花，转了一圈访得镇外有个庵堂，就到那里歇息。姑子听说是府城里的财主主来看桃花，
滚
前来服侍，道：“今年桃花开的早，若是天气和暖，也还要四五
。好在小庵清净，不如在这里住几候着。”马三娘无可无不可，她本是自在惯了的。姚滴珠要奉承后母，自然要奉陪。那个雷少爷道：“姑姑，松江比不得咱们在海船上自在，你还是家去罢，留个人在这里住着，桃花开了你再来。”
马三娘晓得侄儿心思，笑道：“姑姑忘了，你是不爱花儿朵儿的男子汉，你想去哪里自去吧。”
小雷笑道：“人都说太湖美，我带几个人逛太湖去。姑姑带着小兄弟也早些家去罢，免得姑父悬念。”
提到儿子，马三娘就不肯在桃花镇久留，立时要家去。姚滴珠天
也是爱耍的，跟着有钱的后母到处耍，极是风光体面的事，突然叫马少爷打拦，心里却是有些不快活，悄悄儿看了马少爷一眼。小雷甚不待见滴珠，冷笑一声，走到两个孩子跟前逗了一会，带着十来个人先走了。姚滴珠一路气闷，马三娘只妆看不见，心里庆幸他两个没有成亲，不然两口子若是这般相处，不是害了侄儿一辈子？
却说姚滴珠前脚才进房门，王老太爷后脚就合老夫人跟了来，迫不及待问媳妇：“如何？”
姚滴珠笑道：“公公，我两个兄弟极好。从前我是姚绝户的女儿，受人欺负止非一
。如今我有了兄弟。谁敢小看我？就是阿菲他是举人，将来得我两个兄弟助力也不少呢。”说话时手腕上两个金镯子轻轻摇晃，转回娘家去了一回就是三万两到手。她心中实在得意。老太爷要儿子娶姚滴珠，本是冲着绝户财去的。姚滴珠不如尚真真柔顺听话。又没有半点好处到他跟前，老太爷老早窝着一肚子气，都是银子挡着不曾发作。此时绝户财全无指望，姚滴珠带来的嫁妆还抵不上送出去的聘礼，老太爷如何不恼。
然姜是老地辣。老太爷却不发作，想了想，就笑道：“滴珠，你嫁到我家也有数月，可有喜信了不曾？”
这话实不当公公问媳妇的，好在相公合婆婆都在边上，姚滴珠满脸通红，忍着气勉强回道：“不曾。”
老太爷笑呵呵对坐在一边的儿子道：“我儿年纪也不少了，人家似你这般年纪。孩儿都七八岁了呢。你如今无子，又是举人，纳几个妾也是你娘子脸上好看。爹爹做主，你把小桃红收了也罢。”
小桃红听见老太爷为她做主。好似天下掉下活龙来。缩到屏风后眼巴巴看着姑爷。
王慕菲冷笑两声，从前他忍着姚滴珠。一来是有把柄在她手，二来，真真合他翻脸他吃了大亏。思索许久，晓得女人不能惯地，还不能叫她手里有钱。上一回吃亏，就吃亏在真真手里钱多，又有娘家唆使。若是姚滴珠的娘家合尚家般，极是头痛，正要趁此良机收伏了她，因笑道：“爹爹说地是。儿子依爹爹就是”
姚滴珠正是得意之时，接连挨着两下猛
，怒道：“王慕菲，纳妾你是休想，谁家小姐初嫁就替姑爷纳妾的？”王老夫人想到大女儿，笑眯眯道：“我家青娥极是贤惠呀，她嫁了人才几个月，已是替女婿纳了四五个妾了，婆家人都夸她呢。”
姚滴珠情知公公婆婆是因绝户财没了指望生事，冷笑道：“王慕菲，我本是一心要合你过日子的，你莫
我去出首，叫你举人做不成！”王慕菲
有成竹，笑道：“娘子，我哪里做错了你要出首？”姚滴珠冷笑道：“你那状纸上可是写的明白。”
王慕菲坐在桌边，自取了茶碗倒茶，笑眯眯道：“尚氏合我并无婚书，她连个妾都算不上。滴珠，你莫做傻事，诬告不成反挨板子，连举人夫人都做不得。为着纳妾小事这般胡作非为，就是泰山他老人家也是不肯饶你罢。”
姚滴珠冷笑道：“才成亲你就想着要纳妾，你当我爹爹又能放过你？”
王慕菲笑道：“出嫁从夫，你爹爹姓姚，管不得我李家事。1…6…K-小-说-网”站起来又道：“这几
你逛的也够了，且收收心在家住着罢。我也要收心读书，明年你合我同去京城，待我得官，再陪你耍。”说罢出门到书房去。老太爷紧跟着儿子，抱怨道：“姚家地绝户财已是无指望，你怎么还这样好颜色对她？纳个妾来，她要是吵闹，正好休了她。”王慕菲跺脚道：“都是你出的好主意，叫我娶了这么个甩不
的牛皮糖！前李兄来看我，合我说起旧事，直说爹爹糊涂，尚真真那样的妇人弃掉也罢了，怎么又去娶了她姚滴珠？凭我堂堂王举人，松江有的是想合我结亲的富户，那张家不算有钱？青娥顶着我堂妹子的名头他都抢着要娶。何况是我自己要娶亲！”老太爷原本是个乡下人，万事只认得钱真，听见儿子这样说，也自后悔，叹息道：“谁曾想姚亲家会纳妾生子。”
王慕菲跺脚道：“哪里是妾，人家带了无数家财正经嫁他。我到他新宅去，一二百的管家，个个极是凶恶，都是马夫人从娘家带来的。”
老太爷惊道：“原来马夫人这样富有，姚亲家岂不是吃软饭地，爹爹是吃姚滴珠骗了。我的儿，休了她另娶。”
王慕菲抚额长叹道：“自娶她第二
儿子就后悔了。可是如何休得？她是正经聘来的，比不得尚真真原是私奔，读书人都瞧不起她
奔。理当弃她正经娶亲。姚滴珠纵然是极不贤慧，也是我王慕菲地娘子，无故休不得地。”老太爷直着脖子道：“你是举人。官老爷见了也要平辈论
，怎么就休不得？”王慕菲恼了。拍案道：“你懂什么？爹爹，若不是你搅和，我写了婚书把真真，就是几十万金银到手，人人都羡我财
兼收。真真又是六七年没有生养。我要纳妾她也不好拦地。如今是说不得了。”老夫人恨恨道：“怎么说不得，她还打你呢，我地儿，我都舍不得打你。狠狠打她一回，叫她晓得些道理。”
王慕菲越发头痛，道：“娘，你休要胡闹，出去罢。”
老太爷看儿子还像有话要说地样子，甩手一个大巴掌贴到老夫人脸上。喝道：“滚到后门去看着，莫放小
人私走了。”老夫人捂着脸一声不吭出去。王慕菲微皱了皱眉，道：“休不休她儿子心里自有主张。不消爹爹问得。”取了书本还要读。王老太爷伸头出去看无人。掩了门道：“隔壁贾员外家可有动静？”
王慕菲冷笑道：“我猜必是骗人地，你且看那位陈公子上当丢丑罢。”取了本书进里间。把门关上。心里暗道好险，爹爹以为姚滴珠只得二三千地嫁妆。不晓得她手里有钱最好，不然姚滴珠借着爹爹来
我倒不好不理她。休她此时不能，还要防她做怪，却是要把银子都握在自己手里，她天**钱，就哄她把银子拿出来去炼银母，她妇道人家不好抛头
面，自然还要我转手，我悄悄取了另存别处，她能奈我何？这般想了一回，自以为得计，心中大定，取了书慢慢
咏。王老太爷看儿子不睬他，没
打采去了。那姚滴珠支开了人去寻状纸没有寻着，想必是王慕菲翻了去。正在房里苦苦思索是谁走了消息。小桃红最是机灵，看见小姐去了南房就一溜烟躲到厨房不肯出来。那清风明月毕竟跟着小姐时间不甚久，又不晓得缘故，都叫小姐寻了细事罚跪。姚滴珠当初嫁王慕菲，小半是叫陈公子
的，大半却是她爱王慕菲有才有貌又是举人。成亲以来虽然王慕菲不如她以为的那样好，可是商人家的女儿，嫁把读书人家的毕竟极少，若是想做官太太，却不晓得要修几世才能修来，所以方才王慕菲提到明年要去京里找官做，姚滴珠就不舍得学尚真真那般把凤冠霞帔让把人家。再者说王家爱钱，她又钱又有娘家做靠山，王家只出了王慕菲一个举人，又不是什么世家大族，不见得就斗不过他们，想来再过一二年她生了儿子，阿菲哥哥是个没主意地，自然要偏着她。所以到了晚上，小两口儿都笑嘻嘻的，不提白里要纳妾之事，可怜小桃红提心吊胆等了一也没有等到好消息。晚间看着她的姑爷拉着小姐的手同入鸾帐，回到她的小耳房伤心到半夜。却说相公子从苏州送来一封信到薛家。薛三公子把信与尚老太爷合李青书看过，道：“这是舍亲处传来的消息，咱们还要早做准备为好。”
尚员外道：“我早料到如此，土地宅园都已转手，如今松江只得这一个间宅几间小铺子，原是不妨事的。”
李青书苦笑道：“我家人多口杂，叫我回去一说，只怕盏茶功夫半个松江都晓得了。能怎么着？拼着一同破财罢了。”
薛三公子笑道：“还是尚大叔知机，只怕那人转眼就来，咱们莫撞到风口上，不如各寻去处避避。”
李青书想了想，笑道：“薛三哥，我合你同去如何？我们求子，原是要去泰山还愿的。爹爹也合我们一道罢。”
尚员外笑道：“我自有去处，我带着真真再游太湖去。那位不会去太湖罢？”
薛三公子摇头道：“想来不会，舍亲信上说苏杭这样的地方他是必去地，松江虽然富有，旧年税监的事苏州闹的极大，已是歇了一二年。想必今年还要再派。”
尚员外笑道：“那人闹地也有些不像话了，只怕这一路上的官儿都闹头疼。”
薛三公子笑道：“可不是，在舍亲家住了数
。舍亲舍了两个绝
姬，还打点了不少金银。好容易哄着他南下呢。”拍拍笑道：“话我快已是带到，李兄，过十咱们就从海上绕行罢。”李青书送薛三公子出门，尚老爷板着脸沉默许久，方道：“青书。你们李家在松江名头极大，朝中又无人，税监来了必是头一个拿你家开刀。我有一个
身之计，只是要背个吃亏上当地名声，如何？”李青书笑道：“这个，叫莺莺来一同商量地，不然事发她又要抱怨我了。”就使人把莺莺叫来。
莺莺穿着鹅黄的
衫，头上
着一朵绯红牡丹，笑嘻嘻进来。道：“青书，你合薛三公子又要玩什么把戏？神神秘秘地不许人出入？”李青书笑道：“有事合你说呢。旧年说松江要派内相做税监，我们打听得有准信了。爹说必要拿我家开刀。要想个法子
身才好。”尚莺莺笑道：“爹，莫管他李家。都是吃力不讨好的事。”
尚员外笑道：“若是不晓得。吃个亏也算了，咱们早就晓得消息。自然要变些戏法。”
尚莺莺想了想，笑道：“此时却是急了些，纵有好法子，只怕面子不保。”
尚员外抚须不语。李青书奇道：“莺莺，你猜着了？”
尚莺莺道：“令亲陈文才问你家老姨
借银子的事，你还记得否？”李青书摇头笑道：“那种蠢人理他呢。”
尚员外因女儿女婿都看着他，笑道：“那个道士却是有些真本事，原也合我认得。这个莺莺晓得。”
李青书瞪大了眼看莺莺。尚莺莺笑道：“那一回我还小，跟着爹爹到杭州去，遇见他骗人，头一炉的银母，却不是晓得是什么，丢一包黑炭把人，再撒一把银母放到火上烧一会就是银子，十足的雪花纹银。第二炉也是，只是必要寻个什么缘故叫炼不成。第三炉多多地拢一把银子他就悄悄儿走了。叫人有苦说不出。那一回他吃我爹爹说破，不曾骗到人，没想到隔了十年居然又跑松江来。”
尚员外笑道：“他们再有两
就是第一炉，借贵亲做媒子，想必是要拐一注大银子了。待他那里传说消息来，我自然放话说哪里还有高人，你们速把你们名下的铺子变现，凑二十万银子出来送到高人处，第二就叫他拐了银子逃走，如何？”李青书笑道：“这个却是好顽，哪里寻高人来？”
尚莺莺笑道：“随叫一两个面生的管家妆扮了，极是容易，想是要借这个东西了？”
尚员外笑道：“不错，一来你们借机
身。二来也是给世人一个提醒，也省得再上那个道人的当。”李青书道：“爹爹，为何不直接去揭穿了他？”
尚莺莺瞪眼，冷笑道：“这种事原就荒唐无比，不是财
心窍的谁肯信他，上当吃亏也是活该。那一回我爹爹揭穿了骗子，主人家不谢，好生抱怨我爹爹断了他财路呢。”尚员外笑道：“此事就交给你们办罢，我这里还有卖宅子的七万两，合你们一起做戏。明
我带真真耍去。”莺莺娇嗔道：“爹爹偏心，我合你们同去。”尚员外抄着大笑出门往静室去了。李青书笑对娘子道：“咱们顽这一回，合薛老三到山东耍去。爹爹带妹子出门，想是要好好劝她，你夹在里头做什么？”
莺莺想了想，叹息道：“但愿爹爹能劝转她。说起来当年都是我的不是。”
李青书想起旧事，也不快活，道：“不怪你，是我不好，直接拉着真真到我家去，避过一两
你爹消了气也罢了。却是我胆小，吃王慕菲的两句话哄住了，就不想他一个十七八岁的小厮恁大胆子。”尚莺莺哼哼道：“我本要替妹子出口气，真真不肯，说原是她地错，怨不到别人身上，就是出口气又能如何？不如把他忘了干净。李青书听见这几句话，皱着的眉头松开，笑道：“这话说的在理。我那几个小厮打听来，说妹子自请下堂，松江地读书人分了两派议论呢。一派说真真是真
意，虽然私奔不可取，然遇人不淑，难道要在一棵树上吊死么，先奔后娶的年年都有。那姓王敢做不敢当，实是丢读书人地脸，偏还要再娶，真真当机立断自请下堂，也是全他体面，算得有意有义。另一派却说王举人叫妇人引
虽然有错，幸得醒悟另娶。这样地妇人失德原做不得正
，真真吃他睡过，做妇人当从一而终，做妾也不算委屈，可是她偏弃了王举人，可见女子合小人一般难养了。”尚莺莺冷笑道：“幸好这世上还有几个明白男人。你合我说这些做什么？”李青书道：“真真将来若遇到良人再嫁，还要替她留个好名声，何况她自家已是不想再理会姓王的。你莫为了出一口气再误她姻缘。”
尚莺莺偏着头想了想，恍然大悟道：“那个道人地事不是我做的。”
却说薛三公子家去，看见相京生还候在那里，笑道：“傻孩子，咱们家的孩子，要什么样的小姐没有，你怎么就偏偏看上尚家的二小姐了？”
相公子笑道：“要问缘故我也说不明白，只是心里时常念着她。我也晓得她心没有我，三舅莫笑我傻。”
薛三公子叹息道：“可惜你投错了胎，若是投生到我姐姐肚皮里，还有些想头，你爹爹岂是让能让你娶再嫁之女的？”
相京生笑道：“我娶谁是我自己的事，他老人做不得主。不必理会他。我今
来，还要问三舅借几两银子使。”薛三公子笑道：“要借多少？你的那点小私房也不少了，我虽有钱，却不是我一个人的，多了可承不起。”
相京生道：“也不消多，借五万两，我转个手，三五
就还的。”薛三公子听说三五
就还，笑道：“不许嫖不许赌？”相京生郑重点头。薛三公子真个借了五万银子把他，又笑道：“你尚大叔带着真真姑娘又去游太湖去了。”
相京生惊喜道：“尚大叔真是好人，我去了。”跳起来笑道：“三舅，回头我使小黑过来抬银子。”一步三跳出去，问薛家管家要了只小船，先到太湖去了。
此时二月已尽将到三月，相公子放舟湖上极是自在，猜想这一回尚大叔必带女儿到竹坞岭去，索
先到岭上去候着。这一
相公子携了一坛葡萄酒、一个金莲蓬杯、一卷《史记》，坐在岭上一块大石上，一边吃酒一边读书。读到“嗟乎，惜哉，其不讲于刺剑之术也！”这几句，竹林中走出一个青衣少年来，朗声接口道：“甚矣，吾不知人也！曩者吾叱之，彼乃以我为非人也。”相公子看看自家身上一般也是青布人，觉得这个少年极对他脾气，举杯笑道：“同饮否？”
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