联合作战军事会议散会之后，众将领依次而出，杨诚志走在第三位，彭⽟麟本是怯怯地走在最后头，可见杨诚志⾝影马上要消失，他忙大步流星赶上。
“杨司令！请稍等片刻！”彭⽟麟还是有点叫不惯民人军军中的职务。
杨诚志早料到彭⽟麟会来找他，笑道：“彭将军！请这边走！”他带头走向一僻静的角落。
“杨司令！我马上就要回安庆了，您对打安庆城有什么指示？”彭⽟麟恭敬地询问，他对杨诚志总有一种探究的冲动，湘淮联军那么多杰出的军事将领，怎会都败于其手呢？他直到现在还没有弄明⽩，湘淮联军的失败哪是败在哪一个人那么简单？
“彭将军快别那么客气，今后我们是同事，相互促进就是了。”杨诚志微笑道。
杨诚志的亲和态度，令彭⽟麟少了些许拘谨“杨司令！你是司令，我是你的部众，我听你指挥！”他样子十分恭维。
杨诚志哈哈大笑，摇手阻止：“彭将军，错了！我不是你的司令，你也不是我的部众！”
“为何？”彭⽟麟不解。
“你是⽔师，我是陆军，跟你不是一个系统，我们现在只是协作关系，我还得谢谢你的⽔师来帮助我们第六集团军呢！”杨诚志真诚道。
“杨司令客气！”彭⽟麟可不敢那么想。
他在一点一点的学习民人军的规矩，一点一点感觉民人军的不同，而这种风气的不同却是书本上没有的。开始他对加⼊民人军还有抵触情绪，如非曾国藩与李鸿章联名写出劝降信，他可能还不会那么轻容放下抵抗呢！投诚之后，他本
立马退出队部，归隐山野。吴命陵接见他并真诚挽留，让他助民人军打下太平天国之后，再考虑退隐之事，消灭太平天国他的夙愿，他勉強答应下。为了提⾼原湘军⽔师的战斗力，也是为了控制这支⽔师队部，民人军总部把它划归民人军海军指挥，命其名为民人军海军第三舰队，彭⽟麟出任第三舰队司令，宋英光（原驻防广西钦州湾⽩龙炮台的民人海军岸防第一支队政委）出任政委，杨帆（海军军校主任教员）出任参谋长。另民人军总政治部还从海军其它舰队或海军军校培训生中调⼊大批军官到第三舰队中，而原湘军⽔师（分为內湖⽔师与外江⽔师）中的一些老幼病残的⽔兵被清退，一些有文化有素质的⽔兵则要么被对调到其它舰队中，要么被送到了海军军校学习去了。
民人军这一系列的改造行动，彭⽟麟视其为对他的不信任，他一直情绪很大，可后来在与众多新添⼊的民人军将士的接触中，他的思想观念慢慢发生改变，特别了解到他的⽔师队部将来要换成铁甲舰巡游大海后，他被
起万丈豪情，现在便是赶他走，他也会赖着不走了。“彭将军你们⽔师准备怎么打？有方案了吗？”杨诚志精光闪闪，注视彭⽟麟。
“我们有了一个不成
的方案！”彭⽟麟谦逊道。杨诚志立马来了趣兴，果断道：“走！我们进会议室讨论一下！”
会议室里，人已走空，只剩两个作战参谋在收拾会议用具。
杨诚志阻止一位作战参谋，要借他手中的地图用用，作战参谋见是一位一方面的大员…集团军的司令，遂放心大胆地把军用地图递给杨诚志。
“彭将军！说说你们的想法！”杨诚志单刀直⼊主题，尽显军人果断⼲练本⾊。
“本来如时间充⾜，只需团团围困安庆城，断其粮道，即可兵不⾎刃拿下安庆城，只是吴部长只给予我们五天时间，我们的那一套方案已无价值了。”目前，国全大局已定，民人军占据绝对优势，彭⽟麟不明⽩上面为什么还要把时间搞得那么仓促。
杨诚志蹙眉，紧声
问：“彭将军！你现在有什么想法？”他不喜
转弯抹角，拖沓的作风。彭⽟麟怔然，算是又见识了民人军⾼级将领的作法，他不管你出了什么情况，他问你什么，你就得马上有东西拿出来。
杨诚志暗头摇，松下口气，转而道：“彭将军！我记得以前湘军曾打过安庆城，你就先说说安庆城的情况吧！”原历史上安庆战役发生于公元1860年6月，可由于历史的改变，清廷借师助剿，清廷各式军队与西洋联军两次大规模进攻太平天国，湘军也在此之前两次进攻安庆城，但均未能打下来。
“上次攻打安庆城我有幸参与，与杨载福将军负责⽔路攻击，而陆路部分由曾国荃将军负责。”彭⽟麟小心翼翼道。
“哦！那个畜牲将领曾国荃吗？”杨诚志満脸不屑。湘军中最凶残野蛮的队部就数曾国荃统领的队部了，他们对战俘与百姓的忍残，犹过西洋略侵军，是民人军总政治部圈名第一号要打击的队部，而曾国荃也是民人军总政治部点名要绝杀的湘军将领之一。
曾国荃治军的办法很简单，只有两条：一是打仗时，所有官勇都要给他死命地打；不肯出力的，贪生怕死的，他授权分统、营官、哨官，有权就地处决；二是打完胜仗后恣意享乐，允许勇丁抢敌尸⾝上的金银财宝，甚至于可剥下⾐服，如攻下城池后，则让勇丁快活三⽇，许勇丁们奷抢掳掠，杀人越货。湘军之所以凶名在外，曾国荃便是罪魁祸首，后来的湘军跟样学样，直至成为太平军与民人军的眼中钉。李续宾、李续宜两兄弟出于曾国荃的“吉”字营与“贞”字营，他们带兵侵⼊民人军广西
据地时，照样搬用，自是惹得民人军上下同仇敌忾了。彭⽟麟愕然，不知温文尔雅的杨诚志怎么突地口出脏话？
杨诚志却目露凶光，仍恨恨道：“曾国荃本可不用死，但他杀人如⿇，纵容部下胡作非为，令多少无辜百姓遭殃，是我令队部拒绝其投降，绝杀他的！”
彭⽟麟惊悸地望着杨诚志，心中产生一种不寒而栗的感觉。他现在才体会到民人军为什么打湘淮联军打得那狠了，队部的⾼级指挥官都带有这种仇视情绪，何况是下面的普通士兵？
彭⽟麟不愿再提这个话题，毕竟曾国荃曾与他一朝为官，一营为将！他眨眨眼，心悸道：“安庆城与外界联系有三条路，南面的长江是最主要的
通要道，太平军的⽔师被我第三舰队击败后，目前此处已被我第三舰队所堵死；城东面有一个大湖泊，名叫菱湖，以盛产菱角出名。此湖虽不大，但它南通长江，东连破岗湖，与纵湖相接。太平军派有一万兵力沿湖筑了十八座石垒，牢牢守护着菱湖。”他停顿片刻，咽一口气，接着又道：“另，安庆城北门外还有一条大道连庐江、庐州，历来是安庆与北面联系的主要陆路。离北门十五里处有一险要地段，名唤集贤关。关外山岗起伏，尽是红⾊花岗岩，当地人叫它⾚岗岭。集贤关犹如一道天门，扼控着安庆通向皖北的这条官马大道。太平军在此处派有五千精锐守护，他们还沿⾚岗岭建起四座大石垒，如同四大金刚似地将集贤关死死地把守。”
杨诚志听得仔细，直起⾝子问：“守城的太平军将领是谁？有多少太平军？”
“还是那个叶芸来！”彭⽟麟跟着站直⾝子“太平军兵力约为五万。”
叶芸来广西人，躯⼲短小，军中呼其叶矮子，为人极精明強⼲，多谋善战。从广西起义，他一直南征北战，随太平军打下天京城，后又参与西征。太平天国甲寅四年四月，任队将，驻军安徽潜山县。十月，任将军，镇守安徽舒城。戊午八年夏积功爵至封受天福，镇守安徽太湖县。己未九年秋，升封受安天，为英王陈⽟成前军主将。随英王破江南大营后，陈⽟成认为他谋勇兼优，坚忍不拔，特委以留守安庆的重任。
`“以前你们是怎么打的？”杨诚志有趣兴地问。
“第一次強攻強打，以失败而告终；第二次，我们采取召集民夫挖濠沟，围困的办法。我们在安庆城外挖了两道宽五丈、深二丈的大濠沟，只在南门外靠长江一带与东门外靠菱湖一段留下两个缺口。两道濠沟相距两里多路。前濠又称外濠，用于阻挡援军；后濠又叫內濠，用于围住城內的太平军。攻城队部驻扎于两条濠沟之间。此法很有效，安庆城內的太平军弹尽粮绝，处境⽇益艰难，眼看我们的计划就要成功了，可惜，由于国全政治局势的变化，最终还是功亏一篑。”彭⽟麟无不遗憾道。
杨诚志瞅一眼：“你们又想采取这个办法吧！”
彭⽟麟默不作声，实则是已默认。
“可是时间上不允许啊！”杨诚志出神道“不然，我倒希望采取这种办法。”
“我看这样，我们先打安庆城的外围，两天之內先把太平军建于菱湖与集贤关的石垒打掉再说！”杨诚志沉思一会儿道。
“杨司令！那些石垒不那么好打，他们单个耸立，却又相互依托，形成一个完整的火力网，特别是集贤关的四个石垒，那可都是些花岗岩石，即便用火炮都难以炸塌，两天之內我们能打得下吗？”彭⽟麟摇头摇，难以置信。
杨诚志豪情万丈，充満強大的自信道：“两天时间应该可以了！”转而认真注视彭⽟麟，吩咐：“你们第三舰队需配合一下，出派一支小分队驶⼊菱湖，⽩天不停地
扰炮击以
惑敌人，晚上，我令第二十三军出派特种兵实施火攻。”彭⽟麟不信，怎么火攻啊？怎么接近那些石垒啊？不过，他没有再问，他想到时看看再说。
“好吧！第三舰队一定积极配合第二十三军的作战，我这就赶回去！”彭⽟麟満口答应，并敬礼告辞。
杨诚志拦道：“慢着！我与你一起去安庆城！”
彭⽟麟愕然：“杨司令不用指挥芜湖地区的作战了？”
杨诚志道：“安庆战役是前奏，这前奏未打好，何从谈其它？”
刚好两天时间，民人军第二十三军的第92师在第三舰队的一支小分队的协助下，用火炮一个一个摧毁了菱湖地区十八个石垒，并解决了菱湖的太平军，有少部分太平军乘船溜得快，得于侥幸逃⼊安庆城。在民人军⽔陆两路攻打菱湖时，城內的叶芸来曾派一支五千人的精兵出城救援，但遭担任侧翼掩护任务的第90师重击，被击退回去。
而攻打集贤关则充満了神奇而恐怖⾊神，民人军第91师在第二十三军特种兵营的夜战加火攻的战术协助下，全歼了该处的太平军。特种兵营首先收集了⾜够的燃油，然后化装成妖魔鬼怪模样，趁着夜⾊偷偷潜近，火烧⾚岗岭上的四座坚固的石垒。随之，第91师的一个团从狭道冲上，神魂俱丧的太平军措手不及，束手待毙。特种兵化装的狞狰模样，制出
森恐怖的气氛，不仅吓着了太平军，也吓着了第91师的民人军战士们，就连自知底细的他们自己都感到可怖！真的仅两天时间便扫清安庆城的外围，彭⽟麟感叹不已：“民人军如此战力，难怪我湘淮联军惨败了！”他对民人军又多了一层理解，也对自己的选择添了一丝庆幸，还对自己的前途增加了一些信心。
第二十三军四个师齐聚安庆城外，他们只有三天时间攻打安庆城，此时，杨诚志参与制定第二十三军的攻城计划，协调好第二十三军与第三舰队的配合后，便离开安庆，回到了芜湖城，他在安庆只待了两天又夜一的时间。
第二十三军选择的重点攻城方向是北面，南面也是重点攻击方向，只是由彭⽟麟的第三舰队负责。
湘军将领曾国荃前一次攻城时挖掘的两道绕城的宽五丈、深二丈的大濠沟，早已被原来的太平军和现在的民人军填得差不多了。以前，曾国荃挖此两濠沟，一是为了围城，二是为了防外围太平军对己的攻击。可现在，第二十三军倒希望有太平军来救援安庆城，来攻击他们，他们正好可以在野外大量歼灭敌军。
目前正当隆冬季节，天寒地冻，吃过早饭，第二十三军直属炮兵团协同民人军第92师出现于安庆城北门，民人军战士推着火炮，举着长
、步步近，置恰当位置后，他们停下来，开始架设、调试火炮，第92师师长左汉思站在山坡上督战。太平军安庆城守军将领叶芸来远远地看见民人军旌旗林立，井然有序，离得安庆城很近很近，嘴里嘀咕：“你们也太小瞧我太平军了吧！”话虽如此说，但他还是不敢打开城门与民人军一战，只是侧首向⾝边的人低声吩咐，然后才显一副让你们好看的模样。
“砰！砰！”从安庆城城墙上
出一发发炮弹，可遗憾的是那些滑膛前装实心弹球全在民人军阵前二、三十米处炸爆，一些发的散弹也够不着人。原来民人军炮兵队部早就计算好了距离。不等叶芸来沮丧地落下脸来，民人军的火炮紧接着还以颜⾊，雨点般的炮弹打在安庆城城墙上，溅出无数火花，有些墙砖被打得碎片纷飞。叶芸来手中旗帜挥舞，墙上太平军全军卧倒，任民人军火炮狂轰滥炸。民人军的炮击还未停下，左汉思命令吹号冲锋。一千余名民人军吆喝着向前冲去，与此同时，其它方向的民人军也发起了冲锋。待民人军约摸冲至四五十丈远的时候，叶芸来手中旗帜再次挥动，太平军士兵爬起⾝来，点炮的点炮，
箭的箭，打的打，一时火炮大作，弓箭
飞。然而，更多的太平军才刚探出一个头来，便被民人军的掩护队部杀了。冲锋的民人军战士散得很开，一会儿伏倒，一会儿前进，间歇冲锋，很快近安庆城下。民人军第二十三军与彭⽟麟的第三舰队南北夹攻，⾎战一天夜一，安庆城北门首先被攻破，此后一个小时，南门亦被第三舰队攻破，民人军第89师的一个团乘船登陆上岸，从南门攻⼊城中。第二天清晨，三万余太平军被歼灭，三次坚守安庆城的太平军守将叶芸来终还是未能再续辉煌，他被毙于一个満面乌黑的小个子民人军战士手中。而三次均参与攻打安庆城的彭⽟麟却无限感叹：“民人军就是不一样！”
第二十三军休整两天之后，奉命北上增援东南方向溧
地区的第五军与第六军的第27师与第28师，此处太平军忠王李秀成的队部的攻势烈猛。就在第二十三军与第三舰队攻下安庆城的这几天里，其它地方的民人军也分别取得不小的战绩，西北方向的第十四军已攻下其⾝后的定远县城；东北方向的第十五军已攻下⾼邮县城及兴化县城。
但最值得一提的还是苏北场战，第十六军与薛青第七集团军的第二十八军发起对差不多已被于海边的太平军祜王蓝舂成部的总攻，战斗整整打了两天两夜，九万余太平军一半被歼，一半投降，祜王蓝舂成投海杀自。同时，徐州城被第七集团军第二十七军的第108师与第107师攻下，海州城被第二十七军的第106师与第105师攻下。而妄图进攻河南归德城的五万太平军导王陈士才部撞得头破⾎流东退之时，被第七集团军的第26军包围于⻩口镇一带，五天之后陈士才战死，五万太平军覆没。
至止⻩河以北已无太平军存在，完全落⼊民人军手中。第十六军完成歼灭祜王蓝舂成部太平军后，奉命南下归建。而第七集团军司令薛青除出派第28军渡过⻩河，清剿苏中地区太平军，并帮助民人政务院建立各地方权政之外，其余队部之第26军守护于微山湖一带，第27军则回兵山东清剿流窜的遵王赖文光部太平军骑兵队部。
第十六军兼程南下，路上遇到小股太平军，他们也懒得清理，后面自有第二十八军会处理。他们赶到⾼邮湖地区时，第四集团军发动的⾼邮与兴化战役已结束，但第十六军并不感到可惜，因为他们知道集团军接下来马上就要发动更大规模的扬州…江都…泰州战役了。
第十六军军长张志明并不是一个好战分子，但其下面的将士立功心切，个个
急得像催新娘上
似的催促其赶快去集团军司令部讨要作战任务。张志明无奈，只得刚洗完一把脸，便往集团军司令部跑。“司令！”张志明精神地立在许奂面前。
许奂不情愿地转过⾝来，睇一眼，道：“张军长来了！你们第十六军在苏北打得不错，你们辛苦了！你们好好休息一下吧！”
“就这样被打发了？”张志明可没脸⽪空手回去。
“怎么？还有事吗？”许奂见张志明还站在那一动不动。
“司令！听说集团军参谋部正在制定扬州…”张志明馋涎道。
许奂截断：“那没有你们的事，你们的任务就是休息！”他早知张志明来的目的，所以故意装得冷冰冰的。
张志明急了，结巴：“司、司令！攻打三座城都没有我们第十六军的份，也太说不过去了吧？”他的右手伸出三个手指，样子夸张而岔然。
“有什么说不过去？”许奂冷冷道“再说这不集团军也是体谅你们第十六军在苏北打得辛苦，这一路兼程南下又劳累吗？”
“司令！扬州、泰州与江都，你就让我们喝点汤…打江都这个小城吧！”张志明可不敢与许奂争辩，只得苦瓜着脸哀求。
许奂不容商量道：“江都已
给第十五军的60师与第59师打了。”张志明刚想张嘴，他忙又阻止：“扬州由第十三军的第52师与第51师负责，泰州由第十五军的第58师与第57师负责。”张志明被许奂堵得哑口无言，突灵机一想道：“扬州城城⾼墙坚，不易攻打，恐第十三军的第52师与第51师难于攻下，我第十六军愿协助。”
许奂睇一眼在不远处作业的第十三军的参谋长，调侃：“张军长！你这话可最好别让第十三军的人知道，不然，他们会与你拼命！”
张志明还待无赖，许奂来了脾气，问：“你们第十六军是不是一定要作战任务？那好，打如皋、通州你们去不去？”
张志明暗忖：“那不是苏东吗？不是离天京城越来越远了吗？”
许奂有意味道：“只要你们愿意，你们有本事，你们打下通州后，还可以渡过长江，打到苏州府，松江府去哦！”张志明急把头摇得像泼鼓：“不，不，我们还是休息，休息！”他心里想：“打到那边去，哪还有我们打天京城的份？”想想最后的天京大餐，他决定还是不要急于一时，忍耐一下为妥。
“司令！不打扰了！”张志明告辞，正待悻悻而走。
许奂想了想，出声道：“你们第十六军也不用闲着，让两个师准备一下，准备在扬州…江都…泰州战役打响时，过江南去，协助海军第一舰队与海军第一陆战师攻打镇江城吧！”
“真的！”张志明闻言惊喜
叫“真是天上掉出大元宝了！”
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