老者淡淡道：
“老夫何尝欠过谁的死帐？”
寿服汉子一字一字道：
“黑…夜…摘…星…”
老者眼色
晴不定，道：“你说什么？”
黑衣人道：
“好健忘，二十五年前你受人之雇，在漠北塔拉剑毙黑夜摘星，是不是就忘得一干二净了？嘿，姓谢的你大约不曾想到，这世上居然有人会将此事牢记在心底吧？”
老者道：“那么你的名号…”黑衣人道：
“黑灵官邹令森你总听说过了，这是咱家师弟哈金福。”
说着，一指寿服汉子，老者道：
“老夫眼拙，令师兄弟此来是为了要报那黑夜摘星一剑之仇？”
寿眼汉子哈金福道：
“一点也不错，黑夜摘星乃咱家至友，若不是为他访仇，咱们自漠北千里迢迢赶到中原何干！”
老者道：
“所以说尔等不但认错人，而且也找错人了。”
那黑灵官邹令森道：
“姓谢的你好没出息，杀了人还要推三倭四，不敢承认么？”
老者冷笑不语，哈金福故意出声
道：“哈某瞧得出，你再没有随身带剑的习惯了，咱家兄弟省不得要担心一番…”
老者道：
“有什么可担心的？”
哈金福嘿嘿笑道：
“咱们最怕没有牙齿的狗！”
他这话说得极是尖刻，其实是存心
怒对方出手，出乎预期的，老者只脸色变了一变，却始终没有发作。哈金福与邹令森两人面面相觑，眼前这老者若是他们心中所想象的那人，一闻这话绝无隐忍下去的道理，但事实确又如此，难道他们真是寻错了人？
老者冷冷道：
“尔等口口声声认定老夫姓谢，老夫多辩何益。”
黑灵官邹令森朝哈金福打了个眼色，哈金福振身一掠，已把住大门当口，双拳当
而抱。老者眼睛一翻，道：“不让老夫出去了么？”
邹令森颔首道：
“今
此事若不弄个清楚，你我便一道葬身火窟也在所不惜！”一旁的赵子原暗忖：
“邹、哈两师兄弟的偷袭手段虽极卑劣，但能为友舍命。倒也不失为血
汉子。”老者道：
“既然桥头儿不放直船，老夫只有横着过啦…”
邹令森和哈金福两人心里都明白，老者这句话乃是要硬闯的意思，当下各各凝注一口真气，准备对方的出击。
老者长长望了两人一眼，像是又改变了主意，缓缓说道：
“譬之，老夫是说譬之那姓谢的真在此地，尔师兄弟合手，量力能胜过他么？”
邹、哈两人相互对望一眼，他们料不到老者竟然会问出这种问题来，一时之间他俩都给怔住了，顷刻，邹令森道：
“这个…实不相瞒，纵令咱兄弟联手，也是毫无把握！”
老者“嗯”了一声，垂目道：
“依此道来，尔等只单凭着一股血气之勇了？可惜啊可惜…”
哈金福变容道：
“你话说得明白些，咱们一生不受芝麻哽过喉咙儿。”
老者道：
“老夫也懒得多费
舌，不如就指点你们看一件事物，请随老夫走吧…”说着，转首朝旁侧的赵子原道：
“这位小哥儿若有兴致，不妨一道儿去…”
他举步往门口行去，那哈金福叫道：
“姓谢的，这不要是你的故意缓兵之计！”
他把住大门不让，邹令森冲着他点了点头，哈金福这才侧身让开。
邹、哈两人先行退出古宅相待，赵子原正要跟随老者动身，陡闻砰然一声巨响，整座屋梁夹着熊熊烈火突然倒塌下来！
赵子原震惊得不知所措，说时迟，那时快，他还未及闪避，只觉一股柔和无比的力量自左方袭来，他一个立足不稳，一连向前跌开数步，正好冲出大门，眼角瞥见一道蒙蒙白气，急划而敛，然后“轰”地一声巨震，整座古宅已然塌尽，剩得一堆焦木余烬，而半空中旋起的一道气流，震
了许久方才歇止！赵子原吓得呆住了，回首一瞧，只见寻丈之外那老者立足而定，他大大的
了一口气，道：“没事了！”
赵子原望望倒塌的古宅，内心仍有余悸，一时答不上话来。
邹令森
低嗓子道：“好亮眼的身手！你敢说你不是姓谢么？”
老者默然不语，迳自举步朝前行去，邹、哈二人及赵子原也相继跟在后头。
沿路所经，但见鬼镇已被祝融破坏殆尽，街道两旁房舍已化成一片焦土，遍布着一堆一堆的火烬。
老者边行边自唏嘘道：
“一把无名火将小镇烧了个
光，天意如此…天意如此…”出得小镇，向坟场的反面方向而行，老者在一座小丘驻足，丘上有两堆隆起的青冢。
冢旁野草丛生，萤虫在家上飞舞环绕，和磷磷鬼火
映，赵子原目睹这般凄凉景象，无端寒意遍体而生。那哈金福
了口冷气，道：“你将咱们引到这荒僻之地，到底是何用心？”
老者默然的指着青冢上埋着的石碑，三人趋前一瞧，只见其中一个以篆体镌刻着几个字：
“乔如山为谢金印所杀，长眠于此。”
这几字乍一人眼，赵子原只觉脑子一阵轰轰隆隆，一颗心子仿佛就在这一刹那间，被人提悬了上来…
耳里听得那黑灵官邹令森
口道：“乔如山？中州一剑乔如山？！我道他怎么在二十年前无故失踪，原来又是亡在你姓谢的剑下…”
老者并不分辩，他往前行数步，就在离这个碑石丈许远的小丘右侧野草丛中另有一碑…
“谢金印为乔如山所杀，长眠于此。”
邹、哈一见碑上镌字，神霍地一变，两人膛目结舌，竟是一句话也出不了口。
在同一忽，赵子原也瞧清了这块碑上的镌字，一时他只觉得全身血
都涌了上来，什么都不能想了。他沉沉的望了老者一眼，老者却避开他的目光，朝邹、哈两人道：
“两位总应该满意了吧！”
赵子原却神思恍惚，一个劲儿的低声喃喃：
“不可能！…绝不可能！…”
这会子，倏然一道冰冷的声音自后响起：
“这是假的！”
丘上诸人猛可吃一大惊，循声而望，只见赵子原身后不知何时已站着一个身材纤细、穿着一袭华服的女子！
那华服女子年纪约在二十六七，虽非天姿国
，却另有一种雍容的气质，只是芳脸上却蒙罩着一层蒙蒙青气，令人一望即生出一种森寒的感觉！而她从出现到现在，连一丁点声息也没有发出，诸人几乎完全不曾察觉，此刻又口出惊人之语，顿时把丘上诸人都震住了。
只闻老者沉声道：
“这位姑娘方才躲在暗处，老夫不出声喝破，你冒然现身倒也罢了，竟犹信口胡诌，哼哼，老夫…”那华服女子不待他话说完，冷然道：
“我说石碑是假的，这算是胡诌么？”
老者道：
“石碑还会有什么真假之分？姑娘倒会说笑。”
华服女子道：
“不信咱们便挖坟一瞧…”
此言一出，诸人吃惊更甚，简直不敢相信这话竟会出自一个女儿家之口。
老者厉声道：
“挖坟？谁敢做出这种缺德的事来，老夫便第一个毙了他！”
华服女子道：
“是不是心虚了，你老？”
老者晒道：
“老夫向来不喜与女人多口。”
华服女子道：
“试想一想：那乔如山号称关中第一剑，剑上功夫虽高，但能到在谢金印身上穿个扈隆的地步么？谢金印出剑之快、准、狠早已传遍逻迩，岂会在一剑得手后，又落个与敌同归于尽？是以这石碑不是假的还有什么？…”
老者道：“姑娘分析得颇有道理，但仍忽略了一点…”
华服女子道：
“你老说说看！”
老者道：
“事实往往与想象相去不可以道里计！”
华服女子道：
“甭再说了，只因…只因我知道你老是何人。”
老者道：
“姑娘是发梦呓么？老夫…”
话犹未完，素服女子已截口用比冰还要冷的声音道：
“谢金章！你还要装么？”
那“谢金章！”三字好比三只巨锤，狠狠在每人的心上敲了三下，立身在老者面前的邹令森及哈金福两人“蹬”“蹬”一连倒退数步，邹令森瞠目道：
“你，谢金章？…你，你是谢金印的胞弟？…”
赵子原的震骇自是难以形容了，他在心中狂呼道：
“谢金印！…谢金印居然有一个胞弟！…”
老者神容一连变化了好几次，陡然仰天一声长啸，道：
“盱衡天下，能认出老夫之人也是寥寥可数了，姑娘是谁？老夫心里也是明白得很。”
那邹令森道：
“适才咱等都错将阁下认做是谢金印，说什么也设想到他的胞弟上面…”
老者冷然不理，逞朝华服女子道：
“姑娘既已说出老夫身份，老夫迫得只有动手杀人了！”
他面上杀气毕
，一掌徐徐抬起…华服女子道：
“早料你老会如此，先且说说，那谢金印而今又潜隐何处，竟叫你老代他出面受过？”
老者道：“你知道得还不够多么？”
他一掌正待劈下，一侧的赵子原陡然跨前一步，冲着老者道：
“谢金印在哪儿？你说…你说…”
老者怔了一怔，道：
“小哥儿有什么事？”
赵子原满脸血红，斩钉截铁地道：
“拼命！没有第二句话！”
老者矍然变颜，道：
“年纪轻轻便要找人拼命，你知道自己是谁么？”
赵子原反倒一愣，那华服女子道：
“得了，这人不知自己是谁？还要你老替他说出不成？”
老者怒目瞪了她一瞪，道：
“姑娘省省口舌吧！”
华服女子道：
“你老…”
她方说出两个字，突闻小丘西方林中传出一道清越的长啸，那啸声在夜空中萦回，久久不绝！
老者乍闻啸声，颜色陡变，他再不打话，一转身如飞纵去。
邹令森和哈金福异口同声喝道：
“慢走！”
两人相继纵身而起，紧跟在老者身后，往西方林中掠去。
赵子原略一犹豫，也待起身追上，那华服女子娇喝道：
“你留在此地！”
赵子原一转身，前方人影已杳，他心里发急，疾然提身前追，行越数丈，忽地眼前白影一闪，那华服女子拦身在他的前面！
华服女子咬紧银牙道：
“叫你留下，你没有听见么？”
赵子原就怕失去老者踪迹，哪有心与她磨菇，情急喊道：
“闪开！”
他单掌拍出，乘对方闪避之际，身子接着一跃而前。
华服女子怒道：
“你是敬酒不吃吃罚酒了！”
话声中，玉臂抬起，一袖往赵子原背宫挥去。赵子原正自飞奔间，蓦觉后背生凉，本能之中左手一挥，向后斜打而出。
他这一式乃是情急所发，完全放弃了防守，若对方不中途撤招，势必落个两败俱伤，那华服女子冷哼一声，一袖再扬，由直拂立刻变化为斜圈之式。
赵子原只觉自家掌式一窒，同时有一股强力自对方袖上传袭而来，有似雪滚沙崩一波一波涌出，其外并有两道暗劲自前方回旋而至，赵子原只一错愕间，身子已被紧紧箍住，动弹不得。
赵子原几曾见过这等怪异的武功，要他束手待毙自是不甘，他身在空中，提起一口真气，屈时往后直撞，背上压力登时一减，但前方那两道回旋之劲并未稍敛，整个身躯像是受了一种莫大圈引之力，去势为之一挫。
他身方落地，华服女子已欺至一尺之内，但见她玉手一晃“啪”两声，赵子原身上的
道均为其所罩！华服女子冷冷道：“小子，你倒是拗强得很。”赵子原双肩虽已受制，心中仍不住在忖着如何冲出困境，此刻便乘对方说话之际，右手拇指一扣一弹“嘶”的一声，那股指风疾奔而出，华服女子立觉左
一麻，骇然收手一闪。她娇躯一连退了四五步，
口道：“旋叶指？…原来你是
武白雪斋的传人，这就难怪了。”赵子原无心恋战，一提身便待前掠，但那华服女子却如影随形，原式拂出一袖，赵子原虽有了一次前车之鉴，竟仍闪避不过“啪、啪、啪”三响，他背宫及
上的大均被制住。华服女子拂袖一加劲，赵子原身子顿时一顿，再也站不直身，仰天翻了一跤，跌将下去。华服女子拂拂衣袖，道：
“你一身功力很够火候，可惜遇到的是我。”
赵子原躺在地上，大吼道：
“好没来由！”
华服女子道：
“小子你无头无脑说些什么？”
赵子原道：
“你无故拦阻于我，复动手偷袭，到底是何用心？”
华服女子道：
“姑娘先问你一句…”
赵子原打断道：
“你把我
道解了，咱们再打一次。”华服女子冷笑道：
“再打十次百次，也不会有第二个结果，凭你这身功力，应付江湖宵小是足有余裕了，若说要去寻谢金印拼命，嗤嗤，还差得远哩！”
赵子原瞠目无语，华服女子复道：
“举世尽多自甘送死的愚人，姑娘也不屑拦阻，只是…”
赵子原道：
“你待怎的？”
华服女子道：
“在你在死之前，姑娘要你为我办一件事…”
赵子原一愕，心道她原来是有求于己，但自己与她素昧平生，却能为她做什么来？一念及此，疑云顿生。
华服女子秀眉一扬，道：
“怎么了？你为何不说话？”
赵子原仍是默默不语，华服女子大恚道：
“好小子，你装傻！”
她玉手一扬“啪、啪”两声，赵子原脸颊上已多了两道深红的指印，只觉火辣辣生痛不已。
赵子原被拗发起倔强的性格，狂笑道：
“你以力服人你就看错人了！”
华服女子素手连扬，几十个巴掌过去后，赵子原颊上已是青紫块块，五官全走了样，鲜血不住的自
角溢出。华服女子
一口气，道：“小子你服了吧？”
赵子原见她简直无可理喻，便索
闭上眼睛，来个相应不理。华服女子愤怒到无以复加，将一头长发往后一甩，纤手递出，一股热力自手心吐放，宛如火焰，直罩住赵子原周身。
酷刑一加到赵子原身上，但觉全身就像火烧似的痛苦，不
咬牙切齿，但他抗拒不得，只有听凭割宰。华服女子见他不呼不喊，只得又把掌力收起，气呼呼尖骂一阵。
赵子原蓦觉全身一轻，那火热千钧的掌力突然去得无影无踪，心知对方有求于他，不敢置他于死，胆气因之一壮，说道：
“你怎么不打死我？”
华服女子粉脸早已涨得通红，先时那一层蒙蒙青气一扫而光，一时倒也无可奈何。
赵子原气焰更大，道：
“除非你把我杀死，否则…”
华服女子道：
“否则如何？”
赵子原两眼上翻，慢条斯理道：
“否则要我为你办事，甭想！”
华服女子尖骂一声，道：
“小子你是要硬
到底了？”她一把将赵子原抄起，右手揪着衣袂
带，将他提了上来，吊在一棵樟树下，口里说道：“这算是耍猴儿游戏，马上有你乐的了。”
赵子原被吊在半空，屈卷着身子，不折不扣成了一个猴儿，他何曾受过这等羞辱，心想自己不要是遇到一个有
待狂的女子了？华服女子顺手拈起一
树枝，手一抖“叭”一大响，枝梢竟像钢刺般翘起，狠狠地
在赵子原身上！枝梢着力点落在赵子原前
，他紧紧地咬住牙，竭力不让呻
声发出来。“嗖、嗖”之声连起，赵子原但感全身火辣辣的难受，那钢一般的树枝在他身上留下了烙痕，也留下了剧痛，渐渐他瘫痪了下去
三十鞭下来，赵子原已是数度昏厥，背上皮
绽开，血迹斑斑，华服女子缓缓垂下手中树枝，说道：“滋味怎样？”赵子原不语，华服女子复道：
“别充什么英雄了！姑娘阅人已多，没有一个不是开始倔强，后来求饶的，冲着你这种劲，哼，狗熊！狗熊！”
赵子原翻目道：
“既是狗熊，你还要他替你办什么事？”
华服女子道：
“你答应了？”
赵子原道：
“先把我松绑放下，咱们再谈条件。”
华服女子一顿足，道：
“小子你是鬼
心窍了，这当口还有你谈条件的余地？”她伸手人袋，摸出一件物事，葱玉般的五指一捻，一道火焰冲天而起，在空中一爆，火星四下飞散。
赵子原直瞧得莫名其妙。约摸有一炷香的时间过去，陡闻“得得”马蹄声，错扰了周遭的凝寂。
蹄声渐近，四骑出现在他们眼底，再一细望，又有一辆篷布马车跟在四骑后面奔驰而来。
那车马速度好不迅疾，一眨眼已驰到小丘上，为首骑士一拉缰辔，踢蹬下马，朝华服女子恭身一揖，说道：
“属下等在驿亭恭候已久，姑娘有何吩咐？”
华服女子哼一下，道：
“驿亭都已清理完了？”
那骑士垂首道：
“昨
属下接姑娘传讯，将临驿亭小住，便着人连夜赶修，亭阁已粉刷一新，就等姑娘芳驾…”华服女子道了一声“很好”转身一指被吊在树上的赵子原，道：
“陈雷，你将这人松了绑，放到篷车中去。”
那骑士陈雷期期艾艾道：
“篷车是为姑娘预备的，这这…只怕有些不妥…”
华服女子叱道：
“废话！我就坐在车头前方不就得了。”
陈雷唯唯诺诺，这时那另外三骑及篷车上的骑者也陆续下马，停立一侧。
赵子原见这干人对那华眼女子毕恭毕敬，猜不出她到底是何许身份，心里不由暗暗纳闷。
陈雷步至樟树底下，右手往上一扯，便将赵子原自半空中拉下来，但他却不伸手去接，赵子原登时跌了个仰八叉，只摔得背脊隐隐生痛。
他情知对方有心作弄自己，当下怒目瞪了那陈雷一眼，但他
道受制，儿不能动弹，只有任人摆布。陈雷
角掠过一丝残忍的微笑，将赵子原自地上抄起，走了几步抛入车中，然后将车篷扣起。如此一来，赵子原便完全与车外景象隔绝，举目所见，四边都是蓬布，车篷内是一片漆黑，耳里只闻华服女子的声音在车外响起：“上咱一一、”
马儿“希聿聿”长嘶一声，车身开始移动，赵子原心中疑团与时俱浓，暗忖：
“这女子的行径好生古怪，不知她要把我带到何处？”
车声辘辘，沿途只闻悲鸟号古木，子规啼夜月，所经之处，似乎极为
森荒凉。赵子原既不能得见车外景物，便率
闭目养神，也不知过了多少时候，忽然车身颠簸了一下，他惊醒过来，马车已经停下。车外的马蹄声也同时嘎然而止，接着眼前一亮，前面车篷已被人掀了开来，那华服女子端坐在车头，她身旁则坐着一名驾车的大汉。
华服女子回眸启齿道：“车里坐得还舒服吧？”
赵子原低哼道：
“身为阶下之囚，哪还敢过份奢求。”
华服女子道：
“或为上宾，或为俘虏，就在你一念之间了。”
赵子原哼了一下，不予置答，这会子，那陈雷已下马行到车前，哈
向华服女子一礼，道：“驿亭已到，姑娘请下马车。”
华服女子道：
“直驰亭里…”
那驾车大汉一扬马鞭，调转马头，拖着车身往斜地里横驰，赵子原尚未能瞧清周遭建筑，马车已在一处空旷之地停了下来。华服女子回首道：
“我们已进入驿亭内院，你若发誓不逃，我便解了你的
道。”赵子原心想：与其
道受制，行动不便，倒不如为权宜之汁，当下道：“我答应不逃，但却不愿发生什么誓。”
华服女子沉
一下，道：“本亭警卫重重，谅你要逃也逃不了。”
说着，伸手在赵子原左腋及
下各一点，赵子原全身血气顿时一活，被制的道已重又解了开来。华服女子纵身下地，说道：
“下来。”
赵子原将头伸出篷外，深深
了口气，环目四望，见马车停在一片白石铺成的旷场，四面修竹青莫，林木掩映，假山苔石重叠点缀其间，五步一楼，十步一阁，分作梅花形耸立，建筑得甚是巧。他活动四肢，继而跳下马车，与华服女子面对而立。华服女子道：
“
道已解，你便想食言而肥了，是也不是？”赵子原摇摇头，道：
“姑娘将我带到此地，不知存何用心？”
华服女子道：
“你终于改口称姑娘了，敢是自知身入虎
，力不能与之抗衡之故。”赵子原皱眉道：
“姑娘还未回答我的问话呢？”
华服女子道：
“外人轻易不得进入本亭，我破例将你带人，自有深意，你何妨自行一猜。”
赵子原道：
“姑娘说话尽是不着边际，我不猜也罢。”
华服女子正待说话，那陈雷偕同两名大汉已自外面走了进来，陈雷道：
“
舍己整齐肃然，姑娘这便人内休憩？”华服女子道：“你先将此人领到留香院…”
陈雷神色倏变，
口道：“留香院？姑娘你…”华服女子面色一沉，道：“陈雷！你竟敢抗命？”
陈雷身躯猛可一颤，期艾道：
“非是小人抗命，实是耽待不起主人之重罚。”
华服女子道：“依此道来，姑娘之罚你便不在乎，是不是？”陈雷垂手道：
“属下不敢。”
华眼女子冷哼一下，语声倏地转厉：“既是如此，还不领进！”
陈雷诺了一声，转首狠狠地瞪了瞪赵子原，伸手虚引道：
“有请…” M.SｈANｚXs.ｃｏＭ