严寒手里还拿着一
皮鞭。周海山担心刚才的话被城主听到，也吓得有些不知所措。
马昭雄因为身子被子吊着，脸朝上，根本看不到来人是谁，急得人叫道：“千万不能走后门，那要倒霉一辈子的！”
周海山情不自
大喝道：“王八蛋，你胡说什么！”刚才周海山的那几句话，严寒当然已经听到，以他的身份地位，只能装着不知道的模样。
他把皮鞭交给周海山道：“给我
，到他断了气再说。”马昭雄这才听出来人是城主严寒，吓得没魂似的嘶喊道：“城主开恩！城主饶命！”
他的话尚未喊完，那皮鞭早已“刷”的
到
股上。周海山每一鞭都用上了力道：“马昭雄则是每挨一下，便是一次的痛彻心肺，杀猪般的哇哇大叫。
三五鞭下去，便已
得马昭雄皮开
绽，鲜血—滴滴的直滴到地上。渐渐，马昭雄已痛昏过去，惨叫声也越来越弱。
周海山这才停下手来。
严寒冷冷一笑道：“没有老夫的命令，不准解下来，也不准送饭来，先饿他三天再说！”
说完话，冷笑连声而去。
凤嫣红本来想次
一早就赶往总坛向教主密告严寒，偏偏当晚接到副总镇要来视察的通报。顶头上司要来视察，她当然不能离开，而且她也不想失去这次机会。
原来她早就对花玉麟心生爱慕，恨不得找机会投怀送抱。
花玉麟翩翩潇洒，仪表出众，她第一次见到时就难免心猿意马。
可惜当时花玉麟正担任招贤馆副馆主，根本找不到理由接近。
这次花玉麟调任五关副总镇，最感兴奋的就是她。
偏偏花玉麟一直不曾到宵关视察。
她在无奈之下，曾有两三次亲至总镇府，明为拜谒，暗是借机接近，遗憾的是每次去都扑了空。
次
，她在四更天就起了
，刻意的化妆、修饰、打扮了一番。其实凤嫣红本来已经够美了，即使不打扮，照样对男人有莫大的吸引力。
当她提前用过早餐和副统领张凤鸣会面后，连年过花甲的张凤鸣都被她的娇
弄得心神不定。张凤鸣干咳了两声道：“统领今天怎么起来得这么早？”
凤嫣红道：“副总镇要来观察，咱们当然要提前准备准备，你也该换件新衣服才对。”
张凤鸣呵呵笑道：“卑职年纪大了，干的又是副差事，马马虎虎就应付过去了，副总镇要来看的对象，主要是统领您，他看到统领您这番打扮，准会给咱们宵关打上一百分。”
这几句含揶榆的话，凤嫣红不但不恼，反而听得打心底受用，同时也暗感得意。
她怯生生的笑道：“副统领，你猜副总镇是一个人来？还是会带不少人来？”
张凤鸣捂着山羊胡子沉
了一阵道：“很难讲，也许他会带几位巡关使者或副使者来。”凤嫣红搭讪着道：“听说你跟那些使者、副使者都很
，他们都有哪几位？”张凤鸣道：“其实卑职和他们，只能算认识而已，据我知道的，有两位使者，一位姓岳，一位姓袁。”
“他们都怎么样？”
“那位岳使者年纪最轻，只有十三四岁，但却武功最高，学问最好，是位难得一见的少年奇才，至于那们袁使者，武功文才也是一
的，难得的是人很老实，也算不可多得的人才。”“副使者里你有认识的？”
“有，一位姓丁，一位姓甘，他们江湖阅历虽很丰富，但却是一对
人，不过为人也蛮好。”在凤嫣红的想法，当然是希望花玉麟独自而来，这样她就可以把他请到自己的小客厅，使出媚功，献献殷勤，让他来个英雄难过美人关，说不定当场就可成就好事。
想到这里，似乎梦已成真，索
也对张风呜表示一下亲切，拉拉他的袖子道：“张老，咱们一起到大门口等着
接吧！”张凤鸣简直受宠若惊，好在他年纪大了，还能把持得住。
来到大门口，张凤鸣故意没话找话道：“今天是副总镇第一次到咱们宵关来，如果要表示隆重些，最好能摆上个仪队。”
凤嫣红哦了声道：“是啊，我怎么没想到这一层呢？那就劳驾马上通知一声，要弟兄们都来集合。”
谁知张凤鸣却摇头道：“卑职的意思，最好是摆出个女兵仪队，这样不但显得新鲜，也有吸引力。”
张凤鸣这老家伙所以要出歪点子，不过是想博取凤嫣红
心，同时也出出她的洋相。凤嫣红果然认为这主意更好，至少富有噱头。
她为了集合得快，亲自跑到后面招呼。不大一会工夫，便集合了二十四名少女。
这些少女们个个身材苗条，脸蛋俏丽，穿着青一
紫衣紫裙，排列在大门外，果然是一支引人注目的美丽队伍。凤嫣红为了让她们有好的表现，临时还亲自教导了她们一些应有的礼节和动作，例如如何敬礼，如何摆头，如何注目等，都规定得详详细细，
代得清清楚楚，而且她自己又当阅兵官，反复演练了好多次。刚刚
练得差不多，花玉麟便已到达了。花玉麟器宇轩昂的走在前面，身后紧紧跟着三名随员，正是袁小鹤、丁涛和甘霖。
丁涛和甘霖因为今天是陪侍副总镇，两人
凹肚，也显得格外神气。不过他们老远就感到惊奇，因为他们早就望见了大门外排列了一队千娇百媚的脂粉队伍，就像要竞选什么小姐似的。
连花玉麟也感到十分惊奇。
凤嫣红立刻率领张凤鸣快步
了上来，两人各自向花玉麟致敬。花玉麟停下脚步道：“大门外这队女兵是做什么的？”
凤嫣红发出她那燕语莺呓般的声音道：“是卑职让她们来
副总镇的。”花玉麟一皱眉宇道：“这是何苦，
接我何必摆这么大场面？”凤嫣红道：“副总镇是第一次到这里来，非比寻常，这是应该的。”
张凤鸣也紧跟着道：“我们统领为
接副总镇驾临，算得上是花了一番心思，做下属的对上级，就该这样子，副总镇快请到里边去。”花玉麟不再客气，举步继续前进。
当行近美丽队伍前方约六七步时，排头一声娇喊，发出了敬礼口令。
接着，她们整齐划一的向花玉麟摆头行注目礼，而且还目
目送。这些女兵们一见副总镇竟是如此英姿焕发，而且威仪出众，都看得双眸发直，一个个芳心也跳个不停，即使这时规定她们不准看，她们也非看不可了。
接着她们望见了跟在后面的袁小鹤、丁涛和甘霖。
这一来不少女兵都忍不住要开门了，只听其中有人低声道：“这小白脸是跑步骗人通过的！”
另一个喳喳的道：“这瘦大个子是装着被杀了一刀，
出肠子来的！”又一个低叫了一声道：“大家看，这黑大汉就是要大刀要过去的那个！”
这时袁小鹤、丁涛和甘霖也觉得女兵队伍中，有不少人似曾相识。
他们很快想起，这些似曾相识的，正是当初在宵关受测时“窑姐拉客”那一站的窑姐儿。
原来上次“窑姐拉客”那一站的
女，正是这些女兵们改扮的，她们当然对袁小鹤等记忆犹新。至于“慈母望儿”那一站的四位老太太以及“寡妇盼夫”那一站的四位寡妇，则是事先特约的，事后再给她们一点酬劳，否则，怎会那么巧四家门门站着四位望儿的老太大、四家站前站着四位盼夫的寡妇呢。
当然，那四位老太太和四位寡妇，也都是事先经过排练的。
另外“白吃包子”那一站，却确实是真正的饭馆，但事先也是约好的，如果真白吃了包子，宵关必定照价赔偿。
经过这么一趟女兵仪队，丁涛和甘霖表面虽装模作样，心里却连呼过瘾。
凤嫣红紧随在花玉麟身后，望着他的背影，她真恨不得扑上前去拥抱一下。
有句话说：“人比人，气死人。”以往凤嫣红和马昭雄在—起，只觉马昭雄各方面也很够可爱的，但如今见了花玉麟，马昭雄就实在不能比了，此刻跟在花玉麟身旁，教她如何能不心
神驰，花玉麟为了拖延时间，故意走得极慢。他们先在大厅喝过茶，然后便是到各处巡视。
凤嫣红见找不到单独和花玉麟相处的机会，芳心一急，计上心来，立刻
代张凤鸣道：“我看分头看比较好，副统领就请陪他们三位到各处走走，我来陪副总镇。”张凤鸣当然不会有异议，袁小鹤等三人也不能不同意，随即分成了两组。
花玉麟也不表示意见，他已知凤嫣红
成，而且更和马昭雄**私奔，也正想试试这女人到底到什么程度，因为凤嫣红的丑闻，他都是听袁小鹤和岳小飞说的，是否当真如此，还有待查证。凤嫣红只陪着花玉麟各处大略走了一趟，便把花玉麟带到自己住处。
进入客厅，她不但不用侍婢，反而把侍婢赶了出去。自己亲自殷勤沏茶，当端茶到面前时，故意往花玉麟身上轻轻碰了一下，然后再在对面落了座。
花玉麟喝了口茶道：“你不愧是位能干的统领，把宵关治理得有条不紊。”
凤嫣红含羞带笑的向花玉麟瞟了一眼道：“副总镇过奖了，如果您能常常来视察指导，宵关一定比现在更好。”
花玉麟淡然一笑道：“花某初来乍到，那里谈得上指导，如果说是来学习，那还差不多。”
“副总镇这样客气，卑职哪里敢当，对啦，五关总镇府成立已经快一个月了，您怎么到现在才第一次来？”
“这机关刚刚成立，一切尚未走上轨道，难免忙些，以后花某就可常常来了。”
“卑职也曾好几次到总镇府去拜见您，可惜每次都没遇上。”
“花某也听说过，劳你空跑好几趟，非常抱歉。”
凤嫣红见花玉麟非常亲切随和，料想必定可以上钩，芳心暗喜之下，胆子也渐渐大了，不觉媚媚一笑道：“副总镇说那里话，只要能见到您，卑职就是跑上十趟八趟，也是值得的。”
花玉麟摇摇头道：“我看不值得，宵关事情很多，如果只为和我见次面耽误了公务，那不是我所愿见的。”
凤嫣红脸上一热，接着又怯生生笑道：“那是副总镇多虑了，卑职在宵关好几年，什么事都已驾轻就热，何况更有一位能干的副统领，有他在，什么事都处理得好好的。”
她顿了顿，又道：“其实卑职去见副总镇，也并非白见，只要您肯多指教，卑职必定获益良多，闻君一席话，胜读十年书，正是卑职所希望的。”
花玉麟不动声
道：“凤统领未免把花某抬得太高了！”凤嫣红抛过一个媚眼道：“副总镇怎么又客气起来了？卑职早就听说您是位文武全才的大英雄，对啦，副总镇平时都做些什么消遣？”
花玉麟道：“花某为教主效力，只求把事情做好，那里还谈到什么消遣。”
“人生在世，总该及时行乐，卑职觉得天谷什么都好，就是有一样不好。”
“凤统领指的是那一样？”
“卑职说的，就是夫
不能同来，就以副总镇来说，必定早已成亲，偏偏尊夫人不能来，难道您就不感到寂寞？”“这是皇元教的规定，寂寞也没办法。”
“副总镇没有办法，自己就该想办法。”
花玉麟见凤嫣红说话越来越
骨，却故意不动声，长长吁了口气：“花某实在没有办法可想！”凤嫣红粉颊泛红低下头去道：“卑职也许有办法。”
花玉麟索
不再言语。凤嫣红望了望花玉麟脸色，声音柔柔的道：“卑职这里的侍婢很多，不乏姿
不错的，只要副总镇看得上，不论送到总镇府，或者您到关上来，都方便得很。”花玉麟冷冷笑了几声道：“就是这样的办法吗？”
凤嫣红斜飘着媚眼笑道：“如果副总镇嫌她们不好，卑职还有好的。”
“这样未免太麻烦你了？”
“做部下的替上面分忧解愁，应该是份内事，那里敢怕麻烦。”
花玉麟忽然站起身来道：“我还忘了有件事要
代他们。”在这种节骨眼上，花玉麟忽然要走，凤嫣红难免大感意外，急急也站起来道：“副总镇什么事这样要紧？”
花玉麟道：“自然是公事，公事总该放在私事前面。”
“您不妨告诉卑职，卑职派人代您传达也就是了。”
“不成，我必须亲自
代，凤统领不必再陪，我走了。”花玉麟离开凤嫣红的客厅，很快便和袁小鹤等三人会合。
这时他不但完全相信了袁小鹤和岳小飞的话，而且比他预料中的还要更甚几分。
不久之后，凤嫣红又跟了过来，坚留他们在宵关午餐。
依花玉麟的意思，本该一刻不留的赶回去，他为了使凤嫣红延误面见教主的时间，只好接受宵关的午宴款待。
席上因为人多，凤嫣红除了对花玉麟稍献殷勤，并不敢表现得太过火。
倒是袁小鹤最不自在，想起上次夜间的事，如今面对凤嫣红，简直使他连头也不敢抬。
但丁涛和甘霖却是兴致
，他们边吃边偷瞧凤嫣红的
人姿，不喝酒也够醉得差不多了。酒筵过后，花玉麟即率袁小鹤等人离开了宵关。
送走花玉麟，凤嫣红脑子里依然还萦绕着花玉麟的影子。
她并未感到失望，只是稍有些惆怅而已，她相信只要给她时间，一定可以得偿心愿。
现在没别的，最重要的一件事，便星到总坛面见教主了。她稍做休息，便开始动身。
刚刚走到招贤馆附近的小路上，
面来了一人，赫然是岳小飞。她本来奇怪花玉麟上午到宵关为什么没带岳小飞，现在才明白原来他是派到外面公干去了。
岳小飞本想躲过凤嫣红，但眼前就这么一条路，只有硬着头皮和她见面了。
他抱拳一礼道：“凤统领可是要到总坛去？”
岳小飞只以为城主严寒早在上午便先见过了城主，根本不清楚严寒不但没去总坛，反而把马昭雄吊起来毒打一顿。
因之，他对此刻凤嫣红要到总坛密告严寒，已不放在心上。
凤嫣红并未回答，却又反问道：“你是到什么地方去啦？”
岳小飞当然不能告诉对方到育化城之事，顺口道：“晚辈奉命到总坛办件事。”
“你奉谁之命？”
“晚辈人在五关总镇府，自然是奉副总镇之命。”
“到总坛去做什么？可见过教主？”
“一点小事，以晚辈这种身价，那里有资格见教主。”
凤嫣红对岳小飞，照样也存有非分之想，只可惜他年纪太小，还不便动以男女之情，在她心目中，若再过几年，简直会是第二个花玉麟，比马昭雄真不知要胜过多少。
她双眸紧盯着岳小飞道：“我也正是要到总坛的，你可否陪我一趟？”
岳小飞略一沉
道：“凤统领自己去不是很好吗，为什么要人陪？”凤嫣红道：“一个人走路很寂寞，有你陪着，咱们—路上可以说说话儿。”
岳小飞为了能侦察她的行动，又可做个顺水人情，故意犹豫了一下，再道：“如果今晚赶不回来，晚辈到了总坛，食宿都不方便。”
凤嫣红笑道：“跟着我走那让你没饭吃，只要我有地方住，你就有地方住。”
岳小飞道：“既然如此，晚辈就恭敬不如从命了。”
凤嫣红内心暗喜。
她边走边搭讪着道：“今天上午花副总镇到宵关视察，你知不知道？”
岳小飞道：“晚辈昨晚就听到有人说过，如果不是今天有事，也许会随副总镇到贵关去。”
“可不是吗，小鹤和两位副使者都去了，我还特别派了个女兵仪队
接他们。”“什么女兵仪队？”
“宵关因为任务特殊，所以女兵很多，她们一个个都很漂亮，小飞，你想不想
女朋友？”“晚辈只想效忠教主，年纪小，
什么女朋友呢。”“效忠教主和
女朋友根本是两回事，你虽然年纪轻，对女人必定也会想，若想女朋友，就该常到我那里去，我一定会找个令你最满意的给你。”顿了一顿，又道：“还有小鹤和两位副使者，也可转告他们常到我那里去，只要他们去找我，只有好处，决不会吃亏的。”
岳小飞暗自骂道：“
女人，竟连丁涛和甘霖那种人都不想放过！”他实在不愿再听对方的无聊话，索
不主动开口。到了总坛，岳小飞本想仍能随凤嫣红行动，以便监视她做些什么，但凤嫣红却把他安置在总坛外围一处小楼里。
这处小楼只有一名老人负责看守，显然凤嫣红对这里很热，就像自己的行馆一样，可见她在总坛很兜得开。
她
代岳小飞道：“你就在这里等我，千万别私自跑到外面去，有什么需要，只管找那名老仆人，那者仆人名叫高来。”岳小飞道：“凤统领预计什么时候才能回来呢？”
凤嫣红道：“不一会，如果我回来晚了，吃住方面，高来自会替你料理。”
她离开那座小楼，不经大殿，直趋教主内宫。
经过通报之后，传谕出来：教主就在内宫接见。
内宫警卫森严，连凤嫣红这种教主的心腹人，也是一路低着头进去的。
皇元教主坐在绣有
月龙风锦披的宝座上，身后站着两名眉目俏丽的彩衣少女。原来皇元教主是一位女的。
她看上去只有四十岁左右，面目姣好，风华绝代，神采中却又隐现着一股
人的威仪。令人望而生畏。
凤嫣红不敢仰视，趋前几步，盈盈拜了下去道：“属下宵关统领凤嫣红参见教主，望教主万岁，万万岁！”
皇元教主不见丝毫表情，开口道：“起来吧，有话站着讲！”
凤嫣红站起身来，视线掠过皇元教主身后两名少女，却又低下头去。
皇元教主道：“她们两个都是服侍我多年的人，用不着避开。”
凤嫣红
了一口气才道：“三年前有一名闯进天谷图谋不轨名叫何慧仙的女子，被教主亲自下谕打入育化城灵堂为奴，而且若无教主手令不得开释，这事教主还记得吗？”皇元教主哦了声道：“当然记得，这女子还是由你密告的，现在为什么又提起她来？”
“属下得到密报，目前这女人已被育化城严城主擅自开释，负责守护灵堂的马香主职责所在，只他向严城主禀报那女人是教主亲自下谕打入灵堂的经过，岂知严城主不但不肯把那女人
回灵堂，反而把马香主痛责了一顿。”皇元教主神色微变道：“不可能吧，严城主是我的大师兄，怎会跟我过不去？”
凤嫣红道：“就因为严城主是教主的大师兄，所以他才敢这样做，而且他当时的语气，似乎根本设把你老人家放在眼里。”
皇元教主神色又是一变道：“凤统领，本教主和严城主的关系非比寻常，你这话若有半点不实，小心我先拿你治罪！”
“这样的大事，属下怎敢信口开河，若当真所报不实，即使被您老人家处死，也是罪有应得，绝无半句怨言。”
“这事你是听谁说的？”
育化城那边，也有属下的
人，教主只要把马香主叫来，一问便知。”皇元教主为了查证，随即命人速到育化城传谕马昭雄来见。
一面吩咐凤嫣红道：“你先退下休息，等马香主到来时，再一并来见。”
那负责传谕的是一名护法。
大约一个时辰后，那护法神色慌张的回来了。
皇元教主升座问道：“马香主为什么没来？”
那护法躬身道：“禀教主，马香主已被严城主扣押起来，而且是吊在梁上，被打得遍体鳞伤。”
这一来，皇元教主不信也得信了。
她不动声
问道：“可问过严城主为什么要扣押马香主？”那护法道：“严城主不肯讲，看样子他的火气很大，属下虽然是奉谕前去，他却一副似理不理的样子。”
“你可亲眼见过马昭雄？”
“严城主不准见。”
“那么你怎知马香主被吊在梁上打得遍体鳞伤？”
“是育化城总管周海山讲的，连周海山也不准属下进去看。”
皇元教主默然许久，才再说道：“那就由你再到育化城一次，去把严城主请来！”
那护法面有难
道：“严城主火气的确很大，属下只怕请不动他。”“这是本教主的令谕，并非你私人请他，难道他连本教主的令谕也不遵守，快去！”
那护法躬身而退。
育化城主到达总坛时，已是起更时分。
这时凤嫣红已先守在皇元教主身边，同时也知道了马昭雄被吊毒打之事。
马昭雄的被吊毒打，凤嫣红内心反而倍感高兴。因为这样一来，严寒的罪名越发大了，自然也越发容易告倒他。
严寒进来之后，对皇元教主只是拱了拱手。
皇元教主虽未下位
接，却也连忙欠身答礼。他们是师兄妹，关系可谓与众不同。
只听皇元教主道：“大师兄请坐！”
严寒随即在一旁坐下，但却望着站在一旁的凤嫣红怒目而视。凤嫣红被看得一颗心怦怦直跳，急急低下头去。
严寒冷冷问道：“教主把严某叫来，不知有什么示下？”
皇元教主语气显得十分平和，道：“方才小妹派赵护法到育化城传见马香主，听说马香主被师兄扣押起来，而且还吊在梁上受刑，可有这件事？”
严寒颔首道：“不错，有这么一回事。”
“马香主犯了什么城规？大师兄可否告知小妹？”
“他擅自溜出育化城，一去大半天，直到深夜才回来。”
“大师兄可知道他到哪里去了？去做什么？”
严寒蓦地双目圆睁，手指凤嫣红道：“教主不妨问问这女人！”
皇元教主转头望向凤嫣红。
凤嫣红连忙跪倒在地道：“禀教主，属下什么也不知道，更不明白严城主为什么会这样说话。”
严寒嗔目喝道：“他到宵关和你幽会，你这
女人还敢说不知道？老夫早就知道你这女人作贼心虚，恶人先告状，竟要在教主面前密告老夫，简直岂有此理！”凤嫣红只吓得股摇胆栗，连连叩头道：“禀教主，严城主这些话全是冤枉属下的，属下不知道什么事得罪了严城主，他老人家竟然在教主面前说出这种没影儿的话来！”
只见严寒霍地腾身而起，飞起一脚，直向凤嫣红踢去。凤嫣红一声惨叫，直踢到墙角边。
严寒在皇元教主宝座前如此举动，这是皇元教立教以来从没发生过的事，他踢的是凤嫣红，而难堪的却是皇元教主。
皇元教主终于变了脸色，冷然大声道：“大师兄，有话好好讲，何必在小妹面前发这么大的睥气？”
严寒哼了一声道：“这
女人太可恶了，提起她的丑闻，严某真是说不出口！”皇元教主只好暂且放下凤嫣红的事不谈，语气再转为缓和道：
“大师兄到底准备怎样处置马香主？”
严寒道：“先吊他三天三夜，如果吊死了，就让他死去。”
“大师兄，马香主纵然犯了城规，也不过是擅自外出，就是处分他，也用不着处分得这样重。”
“严某早知马昭雄是教主的人，不过他既然被分在育化城当差，严某就有权处置他！”
皇元教主瞬间脸色变了几变，强自抑制着激动的情绪道：“这件事也可以暂时不谈，听说贵城灵堂一个叫何慧仙的女人，已被大师兄释放了，可有这件事？”
严寒道：“不错，也有这回事。”
“大师兄可知道那女人是待罪之身，小妹曾亲下手谕打入灵堂为奴，若没有小妹传谕谁也不能释放的，是吗？”
“严某也听说过。”
“大师兄明明知道这件事，为什么把她释放了呢？”
“严某想先问教主一句话，那个叫何慧仙的女人究竟犯了什么戒律？”
“三年前她进入天谷的用心，就是图谋不轨。”
“有什么证据？”
“是凤统领向小妹密告的，凤统领手边就握有她的证据。”
严寒冷笑道：“原来教主也是相信了她的谗言，这
女人根本说不出一句人话，教主，严某为了皇元教，也为了你，不得不奉劝几句话，但愿你能亲君子，远小人，忠言逆耳，听不听就在你了！”皇元教主脸色变得红中带绿，冷冷笑道：“多承大师兄教诲，小妹自信还不是你说的那种人！”
严寒霍然而起，拱了拱手道：“如果教主没有别的吩咐，严某就告辞了！”
皇元教主道：“大师兄请等一等，小妹想再问问，那叫何慧仙的女人，目前在什么地方？”
严寒道：“严某暂时把她调到城府。”
“这样吧，请大师兄明天就派人把那女人送到总坛来。”
“莫非教主准备处置她？”
“这是小妹的事，大师兄用不着多问。”
“教主的令谕，严某不敢不遵，不过严某担心她在路上逃脱，事关重大，所以教主最好派一位高手到育化城把她押回来。”
严某说完话，掉头而去。
严寒走后，皇元教主的脸色，竟是越变越冷，越变越凝，坐在那里，一言不发。
这时凤嫣红虽已爬了起来，却又走到皇元教主宝座前跪下，掩面啜泣起来。
皇元教主冷声道：“你还跪在这里做什么？”
凤嫣红泪
满面，呜咽道：“属下求教主明鉴，方才严城主说那一番话，完成是无中生有，属下真不清楚究竟那件事得罪过他。”皇元教主道：“他说他的，我明白就好，难道他打了你，你还想打他不成？”
凤嫣红打了个哆嗦道：“属下怎敢存这种念头，严城主是教主的大师兄，他连教主都敢教训，踢属下一脚算什么。”
“那你为什么还要哭哭啼啼的，还赖在地上不肯起来？”
“属下觉得被打事小，平白受辱事大，女人活在世上，最重要的便是名节，严城主破坏了属下的名节，属下还有什么脸再活下去？”
“起来，别者说傻话，他说的是一回事，我相不相信又是一回事，只要你自己真做得正，他爱怎么说就怎么说，何必计较。”
凤嫣红拭去了泪痕爬起来。突听门外发出一阵嘿嘿冷笑，接着珠帘一掀，走进一个人来。
这人身穿一袭宽人的黑袍，年纪约五旬以上，肤
有如黄蜡，一张窄长的马脸，八字眉，倒三角眼，鹰钩鼻，薄嘴
，下颚就像瓢把子般，留着两擞八字胡，全身瘦骨嶙峋，像弱不风模样，但两眼却
芒湛湛，直能慑人魂魄。原来这人是皇元教总坛总护法，姓秦名槐，不但一身武功高不可测，文才也颇出众，皇元教主一向对他言听计从。
秦槐在皇元教总坛，除教主外，称得上是以他为尊。若论身份地位，不在城主之下，但因两位城主都是教主的师兄，使得他不得不对两位城主有所顾忌而已。
皇元教主先行开口道：“什么事值得总护法一路冷笑？”
秦槐向皇元教主施了一礼，然后站在一旁道“刚才的事还不值得好笑吗？本座实在佩服教主的涵养，居然能逆来顺受把这口气忍下了！”
皇元教主指了指方才严寒坐过的座椅道：“总护法请坐，刚才发生的事你都知道了？”
秦槐摸着八字胡，又嘿嘿笑了起来：“方才本座从窗外经过，正赶上严城主脚踢凤统领，里面发生了这么大的事，当然不能不停下来偷听偷听。”
“总护法对这件事有什么看法？”
“本座算开了眼界，也开了耳界，不知咱们皇元教，究竟还有礼统没有？”
皇元教主吁了口气道：“其实我方才何尝不恼，看在他是我的大师兄，也只有强忍下一口气了。”
秦槐眨动着倒三角眼道：“是可忍，孰不可忍，教主的耐心，总该有个限度。”
“总护法的意思，准备怎么办？”
“俗说疏不间亲，比起严城主，本座和教主的关系，总是疏了一层，所以本座也实在不便多说什么，免得两头不讨好，等于自己搬石头砸自己的脚。”
“总护法只管说，我什么时候把你看成外人过呢？”
“那就请恕本座直言了，教主不久之后便要远征中原，扫
中原武林，要想旗开得胜，首先必得号令贯彻，那就是要先除去内部的障碍，本座斗胆说句话，严城主正是本教内部的障碍。”皇元教主哦了声道：“这话怎么说？”
秦槐冷笑道：“本座先请问教主，你老人家是否有把握能号令得动他？”
皇元教主对秦槐这一问，似是很难回答。
秦槐接下去道：“教主既然号令不动他，其他人也很可能群起效尤，这样一来，后果的严重，也就可想而知了。”
“其他的人谁敢群起效尤？难道他们就不怕本教主以教规治他们的罪？”
“那除非连严城主一起治罪，否则就赏罚不公，何以服众？”
皇元教主凝着脸色，陷入沉思，许久以后才道：“其实严城主刚才可能是情绪不稳，决不可能对我有二心。”
秦槐皮笑
不笑道：“那也不一定，明天的事，据本座预料，他就很可能给你老人家一点颜色瞧瞧！”“总护法指的是什么事？”
“就是那个叫何慧仙的女人的事。”
“你是说他不肯把人
出来？”“若他肯
出人来，本座刚才那些活就算白说了。”“真会这样？”
“本座情愿把人头赌上。若他肯
出人来，本座就自行把人头割下来呈到教主面前！”皇元教主双眼
搐了几下道：“总护法言重了。万一他不人，又该怎么办？”秦槐道：“那就是教主必须下决心的时候了。”
秦槐再侧过脸来道：“教主，该您拿个主意了，现在的问题，
重要的不是那名女犯能否押回来，而是严城主已有二心，公然抗命，为了大局着想，教主似乎没必要再顾虑什么情面。”
皇元教主沉
了半晌道：“若现在采取行动，只怕太早了些。”秦槐皱起八字眉，眯起一对倒三角眼，接着阴沉沉一笑道：
“那就由本座亲到育比城一趟。”
皇元教主以是颇感意外，讶然问道：“你有把握能把叫何慧仙的女人押回来？”
秦槐道：“本座此去的目的，是想亲自了解了解状况，看看严城主到底用心何在？唯有知己知彼，才能百战百胜，至于能否把姓何的女人押回，那倒不重要了。”
“找希望你要小心些，最好不要和他当场闹翻。”
“教主放心，本座一切自当见机行事。”
严寒和周海山正在大厅未散，岳小飞突然匆匆而来。
原来岳小飞在总坛外围那座小楼住过一夜后，本想直接到育化城向严寒密报，因为由总坛到育化城比宵关到育化城路程差不多近了一半。
但他不能不但心凤嫣红生疑，只好和凤嫣红一道先回宵关再重新赶来。
当下。严寒也把总坛曾来押解何慧仙的事告知了岳小飞。
事情已经闹大了，岳小飞当然大感忐忑不宁，同时，他对严寒的不惜和总坛决裂仗义相助，真是感激莫名。
就在这时，一名黑衣大汉匆匆前来禀报：总护法秦槐已进入了城门。
总护法秦槐亲自前来育化城。严寒和周海山不难想到事情已经十分严重。
秦槐是总坛的第二号人物，连严寒对他也不能过于怠慢，立即吩咐周海山出
，自己则来到客厅门口等候。岳小飞为了能亲眼看到事情究竟严重到什么程度，躬身禀道：
“晚辈是否能随侍城主身旁？”
严寒道：“老夫虽然也希望你能在场，但万一被秦槐认出，只怕越发不好办了。”
岳小飞道：“不要紧，周总管赐了晚辈一副人皮面具，晚辈已带在身边。”
严寒喜道：“那就快快带上，随在老夫身旁。”
岳小飞刚把面具戴好不久，秦槐已在周海山的陪同下，摇摇摆摆而来。
严寒连忙拱手道：“万想不到秦总座今天会驾临本城，严某有失远
，恕罪，恕罪。”秦槐也拱手过额，一面嘿嘿笑道：“本座事先未经通报，冒昧而来，还望严城主海涵！”
两人互让着分宾主坐定后，岳小飞连忙恭恭敬敬的将茶端上，然后又规规矩矩的站在一边。
秦槐喝了口茶，先嘿嘿笑了几声才道：“听赵护法回去向教主禀报，那名姓何的女子病了，而且病得很重，可否让本座瞧瞧？”
严寒道：“据姓何的女子说，她这病是种怪病，只要一犯，必须**泡在温水里，
前还在浴盆里泡着，秦总座想进去看。只怕不太妥些。”秦槐捋着八字胡干笑道：“本座还从没听说过世上有这种病，当真巧得很。”
严寒也呵呵笑道：“天下之大，无奇不有，秦总座纵然见多识广，也难免有没听说过的事。”
“如果是这样，本座的确不方便进去。”
“严某不解。教主为什么要人要得这样急，姓何的女子，打入灵堂三年多，从没见教主问过，如今急着要人，教主是否误听了什么人的谗言？”
“教主圣明睿知，怎肯听信谗言，想必那姓何的女子，确是一名重犯，否则教主决不可能非把她押回总坛不可。”
“那就请秦总座代严某上复教主，过两天等她稍好些，严某必定亲自把人送到总坛，不需教主劳心。”
“这样说本座该代教主谢过严城主了。”
严寒摇了摇头，吁口气道：“其实姓何的女子病得这么巧，并非无因，若不说明白，教主和秦总座说不定还会对严某生出疑心。”
秦槐哦了声道：“什么原因？”
严寒道：“她这病是吓出来的，当她听到教主要把她押到总坛，心里一急一怕，多年没犯的老毛病居然复发。”
秦槐颔首道：“严城主为什么早不说明，否则也许真的会让人发生误会。”
他说着忽然站起身道：“本座可否去看看马香主？他是个男人，即使也泡在浴盆里，也不至于看不得。”
严寒没想到对方有此一着，想拒绝又没理由，只好也站起来道：“秦总座为什么想起要看他？莫非也是奉教主之命？”
秦槐皮笑
不笑道：“既然来到贵城，只能说是顺便。”严寒道：“那么就请秦总座随严某来。”
来到那间空屋，周海山先行上前打开了门。
只见粱上吊着一个人，几乎认不出是马昭雄。
由于严寒一直到现在不曾给他吃饭，仅仅两天的工夫，马昭雄已经被吊得不成*人形，简直近乎奄奄一息。
周海山道：“马香主，总坛秦总护法来看你了！”
马昭雄缓缓睁开眼来，
出惊喜之，有气无力的喊道：“总护法，快救救属下！”秦槐咧嘴干笑了几声道：“吊你的是严城主，本座如何救得了？”
马昭雄再喊道：“你替属下讲讲情，属下是冤枉的。”
秦槐道：“你冤枉不冤枉，只有严城主心里有数，跟本座讲又有何用？”
马昭雄原以为秦槐是自己的救星，万没料到他的态度竟是如此漠不关心。
只听秦槐又道：“就这样吊着吧，看起来还蛮舒服的。”
马昭雄拚力叫道：“总护法，你老人家怎么说出这种话来？”
秦槐道：“严城主不肯饶，你让本座说什么话，一名小小香主，有你不多，没你也不少，就是死了又有什么大不了！”
他说着迳自走出空屋，向严寒拱拱手道：“本座该告辞了！”
秦槐走后，严寒和周海山又回到大厅。
岳小飞正守在大厅里，他担心被马昭雄认出，并没跟着去。岳小飞取下面具，等严寒坐下后，跟过来道：“城主，你老人家必定看得出这位总护法不怀好意？”
严寒冷笑道：“你放心，老夫不会上他的当。”
岳小飞道：“晚辈担心若下次教主把城主召到总坛，你老人家说不定会遭到意外。”
严寒点点头道：“打这种可能，也许真会像韩信当年被宣进了未央宫。”
“那么城主该如何处置，必须抨做打算！”
“老夫自有应付之道。”
秦槐回到总坛，皇元教主正在内宫等候回音。
当她听过秦槐报告之后，脸色如罩寒霜，缄默了半响才道：
“事情的确如你所料，看来我也顾不得那么多了！”
秦槐不动声
道：“教主可要马上宣召他到总坛，当场把他拿下？”皇元教主道：“当然这该是唯一的办法。”
秦槐点头笑道：“教主马上这样做，不觉得
之过急吗？”“这可是你的主意。”
“不错，是本座的主意。但教主应该想到。严城主并不糊涂，您若现在马上叫他到总坛来，他在戒心尚未消失之下，很可能托故不来，而教主又不能把他捉了来，到那时事情就不好办了。”
“你的意思说先按兵不动？”
“本座正是这么想，到时候必定可一举成功。”
岳小飞急急忙忙返回五关总镇府。
他外出两天一夜，必须把所有发生的事尽快禀告父亲。
花玉麟间言大惊，他不难想到事态的严重。
另外，他也绝未料到身为育化城主的严寒，为了救出自己的爱
何慧仙，竟肯付出如此大得不能再大的代价。由这事看来，严寒和皇元教主分明已是水火无法相容了。而严寒为了自保，除了叛离皇元教，根本没有第二条路可走。
想到这里，花玉麟显得神色无比郑重的道：“从现在起，你不妨大部分时间留在育化城主身边，必要时我会连袁小鹤也一起派去。”
岳小飞心头一震道：“父亲可是认为严城主随时都有危险，要孩儿和袁大哥去保护他？”
花玉麟颔首道：“不错，严城处根本已不可能和教主言归于好，而教主也绝对不可能容得下严城主，严城主是为了你母亲才付出如此重大的牺牲，我们又怎能不暗中相助。何况一旦育化城不保，你母亲也难幸免。”
岳小飞心头如受电击，顿一了顿道：“可是育化城的力量，如何能敌得住教主的整个天谷？严城着岂不眼看会被消灭？”
花玉麟喟然一叹道：“事情已经到了这种地步，只要我们尽了力，那里还能计较后果，即使我们同归于尽，也是有代价的，育化城所有的人虽被消灭，但皇元教也必付出惨重的代价，至少已经没有力量再进据中原，如此看来，我们岂不是为中原武林消除了一场腥风血雨的浩劫。”
“父亲那时是否也要到育化城？还是准备在暗中接应？”
“只要双方战火一起，为父当然要带领这里的心腹手下赶到育化城相助，同时我也许会带个人质去。”
“父亲所说的人质是谁？”
“当然是大公主，有了大公主做人质，皇元教必定投鼠忌器。
皇元教主想消灭育化城，也就难了。”
岳小飞立刻像来了一线希望，如能把大公主拿下做人质，的确不失为一良策。
他略一沉
道：“是否也可把凤嫣红拿下做人质？”花玉麟摇头道：“她虽是教主的心腹，但教主却根本不会顾念她的生死，以她做人质，又有何用？”
“那么孩儿明天就再回育化城去。”
“不必那么急，依我所料，教主目前对严城主，必定暂时按兵不动，不妨过三、五天再去。”
岳小飞离开花玉麟房间，便忙着去找袁小鹤。
他和袁小鹤，又是很久不见了。
他和袁小鹤，亲如一母同胞，一时不见，便难免想念。
按着，又去找丁涛和甘霖。
偏偏看不到他们的影子。
原来丁涛和甘霖是去了宵关。
他们两人自从上次随花玉麟到宵关视察后，这两天一心一意只念着宵关。
因为宵关统领人长得美，而且也风
，尤其那二十几名担任仪队的女兵，即便看一眼也是舒服的。他们本来想约袁小鹤一起去，但又觉得袁小鹤太正经，去了反而有煞风景，不若自己去的好。
到了宵关，偏偏却连—个女的都没看到。
副统领张凤鸣又外出未归。
守门汉子把他们引到大厅，就忙自己的了，弄得他们连个做陪的也没有。
丁涛低声道：“老甘，咱们直接找凤统领去！”
甘霖哼声道：“也不撒泡
照照，就凭咱们能去直接找人家凤统领？”丁涛噘噘嘴道：“那可不一定，咱们好歹也是巡关副使者，既然来了，凤统领就不能不理，上次你该看到，那女人的一身
劲，简直媚到了骨子里，弄得这两晚简直连觉都睡不好。”甘霖瞪了一眼道：“***，那是她对副总镇献殷勤，若看到你，她就要另换一副模样了！”
“不管她换不换模样，反正那模样叫人一看就舒服，咱们就去见见她！”
丁涛说完话，不等甘霖反应，拉着甘霖就走。
甘霖没奈何，只好跟着走，其实他内心又何尝不想再见见风情万种的凤嫣虹，只是表现得比丁涛含蓄—点罢了。
刚出了大厅，便有一名紫衣紫裙的少女
面而来。那少女羞答答的问道：“你们两位可是巡关副使者吗？”
丁涛笑吃吃的道：“姑娘怎么认识？”
那少女道：“前两天副总镇来时，你们不是就随在后面吗？”
“原来姑娘那天也在场？”
“那天我是仪队里面的，当然见过你们，而且看到你，连眼珠都不转，直盯着我们。”
丁涛尴尬笑道：“彼此彼此，若姑娘不看我，又怎知道我看你？”
那少女红着脸道：“我们看你，是统领规定的。”
丁涛道：“我看你们，也是副总镇规定的。”
那少女不想和丁涛耍嘴皮子，低头就要跑开。
丁涛忙叫道：“姑娘别跑，还有事情拜托你。”
“什么鬼事？”
“拜托你代我们向统领通报—声，就说我们来拜访她。”
那少女只道是公事，当然不能不理，随即依言而去。
不大一会儿，便另有一名少女过来招呼道：“统领请两位副使者进去！”
丁、甘两人真是喜出望外。
他们求见凤嫣红，只不过是试探试探，想不到竟真达到了目的。
两人跟在那少女身后，进入一处
舍，直奔客厅。那少女请两人坐下，又端来两杯茶，临走时道：“两位副使者请稍待，我们统领马上就出来。”
客厅里只剩下丁涛和甘霖两人，不免开始东张西望起来。
他们自然料得到，这间客厅必然是凤嫣红独用的，似乎每一样摆设都香
的，很容易令人想入非非。两人正在出神，屏风后已响起脚步声。
接着，凤嫣红带着一阵香风，现身而出。
只看她那烟视媚行娇娇而来的姿态，就够丁涛和甘霖两眼发直的。
两人连忙站身而起，各自抱拳敬礼，却不知该说什么才好。
凤嫣红风致嫣然的抬了抬手道：“两位副使者请坐，别客气。”
说着自己也在对面坐下。
凤嫣红笑靥生
的道：“我只知道二位一位姓丁，一位姓甘，不知大名怎么称呼？”丁涛抢先说道：“咱叫涛。”
凤嫣红道“是那个字？”
丁涛道：“左边是祸水的水，右边是寿衣帽的寿，咱的姓很简单，名字却又很麻烦，当初写了好几天才写对。”
甘霖接着道：“我叫霖，上面一个无雨不成水的雨，下面—个无林不着火的林。”
凤嫣红强忍着笑，道：“真难得，二位有这样一个好名字！”
丁涛大为得意道：“凤统领过奖了。名字虽然好，可惜官做的不大。”
凤嫣红道：“那里话，巡关副使者已经不算小了，二位今天可是巡视宵关来的？”
丁涛道：“不敢当，只能说闲着没事，到贵关来走走，能蒙统领接见，也算我们祖上有德，山上有杏！”
甘霖急急用手肘碰了丁涛一下道：“什么山上有杏，是三生有幸！”
丁涛低声叱道：“你别打岔，本来就是山上有杏！”
凤嫣红道：“袁使者和岳使者怎么没来？”
丁涛道：“袁使者近来好像很懒，不大喜欢走动。岳使者经常到外面公干，有时好儿天都见不到他的面。”
“岳使者都到什么地方公干？”
“他不肯讲，好像是到什么城里去。”
“可是育化城？”
“不知是不是一划城，反正有那个城就是了。”
显然，凤嫣红对岳小飞的行动，已留上了意。因为上次她虽听岳小飞说是去总坛，但经她打听，总坛却无人见过他。
忽听丁涛干咳了几声道：“统领，上次我们跟花副总镇来，看见您这里有那么多女兵，怎么今天很少见到呢？”
凤嫣红抿嘴一笑道：“丁副陵者问这个干嘛，是否还想再看看？”
丁涛呲着一对大板牙道：“男人嘛，谁不想看看好看的。”
凤嫣红道：“如果你们想看，我就叫两个来，陪二位到各处走走。”
丁涛顿感乐不可支，噘嘴笑道：“实在不好意思！”
凤嫣红道：“这是应该的，你们二位请到外而一棵大树下等，她们很快就到。”
丁涛和甘霖难免有些奇怪，为什么不在客厅等而要在大树下等呢？
他们无暇多想，
天喜地的辞别过凤嫣红。迳自到了门外。凤嫣红随即召了两名少女到客厅来。这两人姿
都在中等以上，一个叫红杏，一个叫碧桃。凤嫣红道：“你们马上去陪那两个副使者，要耐着
子，把他们陪得舒舒服服，待会儿打赏。”红杏道：“统领可要属下们在他们身上得到什么？”
凤嫣红道：“不错，尽量设法开清楚花副总镇以及袁使者、岳使者等人的动态。”
原来凤嫣红所以如此做，不但是她自己希望知道的，也是皇元教主的秘密
代。皇元教主每次发布属下新任命后。必定找人暗中考核，花玉麟是初任新职，岳小飞和袁小鹤是刚刚为天谷效力，她当然要加以考核。
由于凤嫣红是皇元教主的心腹，又正好和五关总镇府同在宵关，当然这项秘密任务，就落在凤嫣红身上。
这次凤嫣红，正是一举两得。不但可以报效皇元教主，更可借这机会把花玉麟和袁小鹤搞到手中。
这时红杏和碧桃似乎有些踌躇。
凤嫣红道：“你们为什么还不去？”
红杏嗫嚅着道：“属下们担心会吃了那两位副使者的亏！”
“你们怕吃什么亏？”
“那两位副使者，好像都很不老实，尤其那个黑大汉，更是凶来兮，说不定他会来个霸王硬上弓。”
凤嫣红笑道：“原来为这个，他若硬上弓，你们就给他上，正好把他们侍候痛快了，他们必定会对你们无话不谈。”
“可是那样一来属下们就…”
“就什么？你们还想得一座贞节牌坊不成？也少不了—块
，这种事说不定你们以后想都想不到呢？快去，别让他们久等。”
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