这一年的会试，徐大少心知自己的体重，那几斤几两根本入不了主考官的眼，去也不过是浪费银子又不能尽兴玩，还不如在家里陪着娇
美妾，偶尔到衙门去威风威风。本想借着子怀孕的托辞看能不能混一下不去，结果被徐二爷一顿板子吓唬得几天不敢归家。徐少
听得丈夫这般说，一分喜他关心自己，三分恼他以自己为借口躲避舟车劳累，六分怨恨丈夫的这个借口让她
受了公婆的白眼，说她故意耽误徐大少的前程，竟要死要活地早早催着徐大少上路。季均心里也没有多大把握，两个人结伴忐忑不安地上了考场，三场考下来，大眼瞪小眼，干脆放下心思在京师狠玩了几天。不想最后季均竟然会试及第，然后在殿试中晃悠悠占了三甲吊车尾的一个位置。
他年纪轻，没什么名声资历，又没有相
的人在京师说得上话，考了这个末
的位置也只得了一个候补的缺。其实这两年来在定江跟着那位县太爷，对于做官一途也算有了些认识，自知是条艰难而又混沌的路，但心里总有些念想，于是就使了几百两银子，说定了一个比较艰苦的地方的知县，只等到八月份就去上任。这边尘埃落定，荷花的婚期也近了，两郎舅又忙忙地往家里赶。
荷花的婚期定在五月二十五
，是个大好的日子。季均到家的时候已经是五月了，家里刚忙完端午节，季均又和一些同学同僚来往一番，就赶着准备婚礼，竟是忙得昏天黑地。这一天门上有人来禀，说是三位舅
来给荷花添嫁妆，还要拜见少。月莲就道：“几位舅
也是糊涂了，哪有这时候才来添嫁妆的！尤其是二舅，上次他儿子过来说代母亲赔罪，结果姑爷房里一个上好砚台与桌子下放着的五两银子就没了。依我看这次不是来添嫁妆，而是又要偷…”“月莲！”徐诗媛厉声喝住她，然后又苦笑：“有些事情你心里明白就可以。去年为了不让别人说季家嫌贫爱富，只认银子不认人，不得已给外祖家奉了厚礼，往后只怕还要继续的。荷花不想见她们，可以直接使人把她们栏在门外，我却是不好非议她们的。你先去荷花那里看看，横竖她们不会先来见我。”
荷花听得是三位舅妈求见，心想只有一个我就招架不住了，一下子来三个，这不是故意来添乱的吗？正要找借口说不见，族长夫人却在一旁笑道：“是了，看日子，这一两天要给姐姐开脸了，三位舅
来得正合适。今天使个信去季家村，让郝家明天来一趟才是正理。”荷花绞着手帕，装羞答答的样子道：“爹爹请婶子过来主持一切，不是婶子给我开脸吗？”
族长夫人连连摇头：“那是你爹爹看得起我们。虽说我们都姓季，但到底出了五服，比不得你们和舅
亲。都说娘亲舅大，由舅来给你开脸才是正经。”荷花还是不想让她们动手，锲而不舍问：“那我嫂子呢？不是也说长嫂如母吗？”
族长夫人叹气道：“姨
是个好
子，对你就和亲闺女似的，可她毕竟身份低。而少，成亲两年多一直未孕，不吉利。这开脸，还是要找一个亲近的、福寿双全的长辈才好。”话说到这份上，荷花也没辙了。使人请了三位舅妈进来，一一见礼。寒暄了几句，三位舅妈果然是为了荷花开脸一事来的。荷花得了族长夫人指点，又和徐诗媛通了气，徐诗媛就道：“我正愁着自己不好给荷花妹妹开脸，要去请舅妈来呢。三位舅妈来得正好，明天有大舅妈给荷花开脸，我再去叫两个唱小曲的，再把里外都布置些红妆就成，只是这几天要麻烦季
了。三位舅妈添的嫁妆，我也去放正了，补齐在嫁妆单子里。”“只不过是我们三家聚了些银子，买块白玉，请一个高僧开了光而已，上不得台面，上不得台面…”二舅妈谦逊地笑着。
徐诗媛因为听得三位舅妈看准了她没有生孩子，这才不请自来，巴巴地要给荷花开脸，心里郁愤，料定他们不会有什么好东西送过来，故意要提起的。不想他们买的竟是玉，这东西就不好分辨成
了，只得作罢。安排他们三妯娌在一个小院子里住下，使了十来个丫鬟并
使婆子好吃好喝伺候着，只一步也不让她们出了那个院子。晚上守夜的丫鬟说，三位舅
争着明天的差事，说要三个一起给荷花开脸。荷花气急，想着大舅妈好歹还算讲究一些，就叫两个管事娘子第二天一早故意去找二舅妈和三舅妈，请她们喝酒，顺道说些季家的“辛秘”如徐诗媛当初进来多少嫁妆，季家这几年又有多少进项，荷花这一次私下又备了多少妆奁等等。两位舅妈听了果然
罢不能，一个劲地打探，互相吃了几杯酒，就有些醉醺醺的，丫鬟们才进来道：“郝家快要到了，二位舅怎的一身酒气？这可不是好兆头，赶紧收拾收拾了…”荷花早就穿了大红吉服，给未来婆婆见了礼。大舅妈拿了红色双线，用两手和嘴把线拉成十字架的形状，绞掉了她脸上的汗
，然后又修正了鬓角，把头发挽成发髻，
上喜庆的簪子与首饰。荷花忍着痛，许久听得大舅妈一声“成了。”遂与郝家太太又行了礼。郝大海的
子见她
红齿白，光滑白
的皮肤上泛着点点害羞（其实绞汗时痛的）的红，不甚娇羞，与幼时野丫头一般的摸样相去甚远，身上的衣服看得出是精细制作的，头上的簪子与头饰也不过三两个，雅致而不张扬，可见还是从小节俭的子，不由心下大喜。大舅妈见了她的喜
，也得意道：“我这外甥女就是生得好！只这头饰单薄了些，听闻徐家是要好几个人管着首饰的，外甥媳妇想必也不会缺了首饰吧？”徐诗媛笑道：“荷花妹妹的首饰好几年前就开始准备了。只是她体恤我管家艰难，说是这些天人来人往的，她若带着满头珠钗，只怕惹人惦记呢。”
“外甥媳妇这是什么意思？”另两位舅妈沐浴过，用了熏香，又被婆子笑着请了念佛积福，这一整套下来，开脸的过程已经完成，红包自然也没有她们两位的份，心里正懊恼着，再听得徐诗媛若有所指的话，二舅妈就忍不住炸
了。大舅妈虽然遗憾没能见得满满几匣子的首饰，但摸摸袖子里的赏银，也有好几两，就心满意足，摆了架子对二舅妈道：“外甥媳妇说得也有理，我们不就是为了替她分忧而来的吗？有什么事交给我们就好。”
荷花只笑眯眯看着自己的鞋尖不吭声，在座的人都是知道柳家以前从来不认季均兄妹两的，只不过季家有了银子后才贴过来。但这些事情却是不好说出口。徐诗媛管了两年家，多少也学了一些手段，福福身道：“外甥媳妇正是年轻不经事，公公、姨娘与夫君才请了季家
来主事。如今这家里就连我都要听季调配呢。”族长夫人更是滑不留手，一连声地道：“承蒙季家兄弟与侄子看得起，请了我这老婆子来照看照看，我哪敢劳动三位舅
？”依然把三位舅
拘在院子里，若是她们要出去，就说外头来往人多，恐冲撞了她们，若再坚持要出去，就说得了少的话，若是舅们家里事情忙执意要回去，这里马上安排轿子送他们走。三两次下来，大舅妈知道季家是不想她们
手荷花的亲事了，乐得每天有人好酒好菜伺候着。二舅妈则是已经与儿子说好了，要趁这个机会住进季家来，不想好几天都没能出了二门去给儿子消息，急得团团转。她儿子柳三郎在季府外面探头探脑好几天，没见到自己娘老子出来，也没见有人给他传信儿，心里也闹得慌。干脆自己上前搭讪，谁知季家门户紧，就算是忙着准备嫁女，外来人也要一个一个盘查了才肯放进去。门房见他在季家围墙外转悠了许久认定他不怀好意，怎么说也不肯放他进去。
二十四号一大早，季家上下张灯结彩，门口吹拉弹唱，鼓乐齐天。满满当当的箱柜桶盒桌椅披着大红的绸花，一件件或挑或抬从季家出来，几十抬嫁妆泛着喜庆吉祥，浩浩
从门口一直延伸出去。柳三郎混到人群中正要从发嫁妆的队伍中传穿过去浑水摸鱼，就被人架住了双手，捂着嘴装成是几个纨绔儿互相打闹地绑到了偏僻的地方，还没等他来得及挣扎，一个麻袋套上去，两眼昏黑被打了个全身畅通。
季均看着嫁妆发出去，招呼了一回客人，看着还有些混乱的院子，对徐诗媛道：“你可怨我？”
徐诗媛摇头道：“我自己有经历过，又不是那不知深浅的。抬出去的只是面上的东西，真正值钱的首饰荷花也没置办几样，铺子和门面又都是她原来的私房。说起来家里不过是给她添了两个庄子一些家具罢了，我有什么好怨的？”
心里却在想，哪天回家一定要在哥哥和娘亲跟前念叨，以徐家的家底和季家现在的家底，荷花的嫁妆虽然与她当初的嫁妆没得比，但却去了季家三成以上的家底，自己的嫁妆却还不过是家产的一成而已…
季均摸摸鼻子：“看来，还可以给荷花补一点贴己做脂粉首饰银子。”
徐诗媛四下看看，取笑道：“你就补吧，姨娘可都替良哥儿与小囡囡看着呢。我看你一年那点俸银与禄米还能给下面的弟弟妹妹办什么亲事出来。”
季均忽而感叹道：“一眨眼荷花就要嫁出去了，我还记得她小时候一点点大，还要站在凳子上才够得着灶台给我和爹爹做野菜粥呢。怎么想也觉得便宜小宝那小子了，明天一定要好好刁难他一番！” m.sHＡnZxＳ.coM