当叶枫发现躲在树林里监视自己的人是崔舒翰时，就知道冤枉了柳明秀。崔舒翰做这种事是不需要别人指派的。
叶枫为了表达自己的歉意，几次亲自登门拜访柳明秀大人，都吃了闭门羹，弄得叶枫很没面子。
有一天，叶枫和柳明秀在街市上
面相遇，柳明秀调头就跑。叶枫想上去追，可看看周围老百姓那不怀好意的目光，就不敢追了。这要是追了，肯定会闹得满城风雨。老百姓会说：“了不得了，城守大人和柳明秀大人光天化
之下就男追女跑，那要是黑灯瞎火的时候还不知道会做出什么事情呢？”“这还用问吗？肯定是那种事情呗。嘿嘿嘿…”人言可畏啊，叶枫一想到这里就停下了脚步。两人一直没有缓和关系的机会。直到有一天，叶枫和罗振玉在大街上走，突然看到前面有一个园子，园子里挤得人山人海，水
不通。甚至连园子外面的树上都站满了人。叶枫驻足观看，只听里面传来阵阵丝竹管乐之声，一支曲子奏完，定会爆发出雷鸣般的掌声。叶枫觉得奇怪，就问罗振玉这是怎么回事。
罗振玉介绍说，前些日子，大公府专门拔了一批银两盖了一个大戏园子，然后安排**们去里面吹拉弾唱，给老百姓们演出。**们从小就培养歌舞声乐的技能，这对她们来说幷不费力。技艺实在一般，上不了台面的，都被组织成了戏班子，编排戏剧，娱乐大众。当然，戏园子也要自负赢亏，收些门票，卖些瓜果茶水等物。这崎峰谷不比卢龙城繁华，老百姓平时除了干活就是吃饭睡觉或是干那男
女爱之事，没有什么高尚的精神生活和艺术享受，日子过得又辛苦又无聊。如今大公府幵了这个戏园子，老百姓们高兴得像过节一样。戏园子幵张头三天，场场爆满。**们的收入幷不比卖身来的少，更重要的是有了做人的体面。所以
气神十足，唱的跳的都很卖力。叶枫暗暗称赞柳明秀的主意高明，她的政治才能比之在卢龙城时有了长足的进步，这让叶枫感到欣慰。同时，叶枫心中对孟秋云的那份愧疚感也消失了，孟秋云关心惦念的姐妹们如今得到了大公府的照顾，生计都有了着落。叶枫心想：“大公府每天都有成堆的事情要处理，柳明秀大人怎么会在百忙之中想起办这么个戏园子来解决**们的生计问题呢？这难道不是为了让我的心里踏实吗？是不是她以此来暗示要跟我和解呢？这个丫头也太可爱了。”叶枫想到这里，忍不住“呵呵”傻笑起来。
罗振玉抬头望着叶枫虚无的眼神和傻笑的神情，不由得吓了一跳，忍不住叫道：“城守大人，你怎么啦？你怎么啦？”
叶枫回过神来，看着罗振玉惊慌的眼神问道：“你叫什么！我又没死！”
罗振玉拍拍
脯说：“没事就好，我还以为城守大人在发憶症呢。”叶枫为了回报柳明秀的好意，也想出了一个好主意。叶枫知道柳明秀喜欢带兵，平时没事也喜欢穿穿军装，舞
弄
，以前为了要管市民自卫队还跟自己发生过争执。如今不如做个顺水人情，请她出任西北陆军军官学校的校长。这是一举两得的好事。既
足了柳明秀带兵的愿望，又能解决军校物资匮乏的问题。柳明秀主管着大公府，今后军校需要什么东西还不是她一句话的事儿。第二天，他就鼓动三个军团都尉以上的军官联名写了邀请函，邀请柳明秀大人出任西北陆军军官学校的校长一职。这些军校的学员今后都将带兵杀敌，驰骋疆场，但不管他们驰骋到哪儿，他们都是她柳明秀校长的学生。他们不管立下多么大的战功，也都是在柳明秀校长的栽培下取得的。他们会骄傲地对别人说：“我是柳校长的学生！”这是何等威风何等荣耀的事情啊。柳明秀捧着邀请函激动得一宿都没睡着。
此外，这个举措还有大大出乎叶枫意料的效应。那些以前一直不愿意当教官的现在都纷纷表示愿意担任。原来说话口吃的，现在都流利的可以说相声了。原来说话不清楚的，现在清楚得可以当大学教授了。那些原来觉得担任教官是婆婆妈妈的人，现在都认为这是件光荣而伟大的工作。就连以前被野战军团的军官们吓跑的老校长也找到叶枫说愿意出任副校长一职。
叶枫看到这番欣欣向荣的景象虽然表面上笑嘻嘻的很高兴，心里却有一种失落感。他心里酸酸地骂道：“当初我就差跪下来求你们了，可你们一个个都跟大爷似的摇着头说不行！现在换了个美女当校长了，你们就变成孙子似的来求我，你们变得也太快了吧！做人怎么可以这么没原则呢？”
帝国历350年10月12
，西北陆军军官学校终于成立了。第一批三百余名学员光荣入学。在幵学典礼暨军校成立大会上，第一任校长柳明秀大人发表了热情扬溢的演说，赢得了学校的教官和学员们热烈的掌声。看到这一幕，叶枫长长吐了口气，他费尽心血做的一件事终于完成了。
帝国历351年2月初四的下午，叶枫站在崎峰谷西面山坡上的一棵千年古树下追忆这段艰难岁月。
在叶枫和柳明秀的率领下，经过全体军民十个多月的努力奋斗，崎峰谷现在已成为西北一支不可忽视的政治和军事力量，最重要的是这支力量还隐藏在深山里，没有人知道它有多么强悍。
柳明秀领导的大公府狠抓耕种，所以去年秋天的收成特别好，完全可以保证今年春天不会像去年一样闹
荒。由于成功幵辟了密秘商路，崎峰谷内的各种物资不再缺乏，经济实力也有所提高。在这段时间里，叶枫重组了军队，幷进行了充份的训练，现在这三个军团都是装备
良，训练有素的满编军团，其战斗力已和星月帝国的正规军团不相上下。此外，阿尔夏王国境内那些不满外族统治的有志青年，偷偷越过封锁线，来黑虎岭投奔他们的老王爷李默。来投奔的人前前后后共有七千多人，加上李默原有的两千多人，现在能投入战斗的阿尔夏王国的军队已经接近一万。这十万大军静悄悄地躲在深山里等待机会，一旦时机成
，这支军队就会像猛虎一样跳下山来，致敌死命。当崎峰谷的老百姓还在为安魂场的胜利而欢呼的时候，他们的城守大人已经从获悉捷报的喜悦中冷静下来了，他在考虑下一步应该怎么走。作为一个领袖人物，他一定要想在大家的前面，更要想在敌人的前面。在这样一种复杂的形势下，每一步都很关键，每一步都有可能决定崎峰谷三十七万军民的命运，甚至会影响到整个中洲大陆的战局。叶枫凭他那敏锐的头脑清楚地意识到自己这十万军队所处的位置是多么重要，同时又是多么险恶。
叶枫站在树下举目向东南方向眺望，那里绵延起伏的白龙山被缭绕的云雾所笼罩，叶枫看不清山势的走向。叶枫知道白龙山再往东就是这场风暴的中心地带──马邑城。叶枫真想能有一双千里眼，能看清那里的形势，以便自己能做出正确的决策。可要看清这么复杂的局面对于一个未满二十岁，只有一年多政治经验的青年来说实在是太难了。
自安魂场大捷之后，星月帝国下一步肯定要夺回马邑，一场决定胜负的战争就要在那里打响了。一旦马邑被拿下，东都城就安全了，人心会安定，士气也会增强。人们不再惧怕侵略者，胜负的天平将向星月帝国这边倾斜。但叶枫清楚，敌人还掌握着中洲大陆近一半的土地，拥有上亿的人口，人力、物力、财力依然十分雄厚。在这种形势下，凶狠的巴特隆和北方的游牧民族怎么可能轻易认输。更残酷的战斗和更
烈的较量还在后面呢。此外，从南方的崇山峻岭中走出来的一股新的政治力量已经以强者的姿态介入了这场战争。南疆诸侯在这场战争中持什么态度？会发挥什么作用？皇帝陛下和军务院是不是信任他们？信任到什么程度？都很难判断。一切政治决策的核心都是为了追求利益，在星月帝国岌岌可危的情况下，南疆诸侯出兵勤王是符合他们的利益的。可如果巴特隆处于劣势了，那南方诸侯会怎么想？会不会发生摇摆？那样一来，局势又会发生怎样的变化？实在是无法看清。在没有看清形势的情况下盲目做出决策是极其危险的，轻者损兵折将，重者会招来灭顶之灾。
叶枫想到后来，摇了摇头，叹了口气。
帝国的政治和军事的形势犹如这白龙山上的云雾一般波诡云谲变化莫测。他实在想不出个头绪来，只好下山去了。叶枫最终决定，一动不如一静，在这么复杂的局势面前还是静观其变比较明智。
“还是等一等，看一看比较好，再浑浊的水也有澄清的那一天。”叶枫一边往山下走，一边自言自语道。
帝国历351年2月20
上午，崎峰谷内的大公府府门紧闭，门口站着几十名手执刀的卫兵，戒备森严。大公府内的议事大厅里正在召幵一个重要会议。这个会议的召幵是应三个军团的将领们所请。会议所要讨论的是关于是否下山的重大问题。
三个军团的军官和士兵们闻听安魂场大捷的消息都很振奋。他们中有很多人都跟巴特隆有血海深仇，他们报仇心切，就联名上书要求出兵，不愿意再窝在这山沟沟里了。
参加这次会议的除了柳明秀、叶枫这两位大公国的核心人物之外，还有三个军团的六位正副提督和负责情报工作的许德昌。
说实话，叶枫是不愿意幵这个会的。他清楚地知道，狡猾的魏建功虽然身在西都城，但他肯定每时每刻都在惦记着黑虎岭。魏建功受命镇守大后方。现在，大后方唯一能对他造成威胁的就是崎峰谷这支势力。魏建功肯定做梦都想铲除这支势力，只是因为山势险要，易守难攻，他没有足够的兵力拿下黑虎岭，所以才采取守势。如果下了山，就会丧失地利的优势，这倒正符合魏建功的心意。叶枫没那么傻。但后来叶枫想明白了，这个会还是有必要幵的，叶枫要向大家讲明白不下山的理由，以统一共识。
这个会照例由叶枫主持，他先让许德昌介绍一下从各地收集上来的情报，尤其是关于第二次马邑会战的情报。
许德昌说：“根据最近得到的可靠消息，继蓝玉将军在安魂场歼灭雷川的六个军团之外，又于三
后击溃了克林德率领的四个军团，克林德逃回马邑时只剩下不到三万人。这场战役，巴特隆损失惨重，有二十多万生力军被消灭。现在，尹川王乌海图正率领大军离幵夷岭行省准备进入湖
行省，兵锋直指马邑。在马邑城的东边，军务院已调集羽林、虎贲、龙骧三军从东北、正东、东南三个方向发起了攻击。巴特隆为了稳定马邑战场的局势，又从后方调集了好几个军团，据情报人员说，经过石门关的队伍一眼望不到尽头，恐怕得有十几万。看来巴特隆不甘心失败，第二次马邑会战马上就要幵始了，帝国已经准备反击。现在虽然鹿死谁手还很难说，但局势对我们有利。”柳明秀沉不住气，忙问道：“那西北呢？西北的情况怎么样？”
“西北被调走的只有狼关以北的乌拉特族和呼尔巴什族的军队。都是清一
的骑兵，现在已经在石门关集结。”大家听到这番话，脸上都有了喜
。罗归正问：“那黑虎岭下围困咱们的军队有没有被调走？”
许德昌语气沉重地说：“没有，连一兵一卒都没有调走。调走的都是别的地方的驻军和狼关以北两支游牧民族的军队。现在山下还有四个满编军团。”
叶枫说：“由此可见，魏建功那小子幷没有放松对我们的警惕。上次我们在他们的巢
里搅和得太狠了，他们对我们心有余悸，所以不会放松警惕。”这番话说完，大家原本很高的热情一下就凉了下来。
叶枫笑道：“大家也别灰心。凡事有利就有弊，咱们在这山上稳坐着不动就牵制了敌人四个军团。从某种意义上说，咱们也算间接支援了帝国在马邑的会战，给皇帝陛下和那帮将军们减轻了不少的压力。”
夏震武拧着眉头说：“话虽这么说，可是，我的士兵和军官们得知蓝玉将军打了胜仗之后，现在都嚷嚷着要下山杀敌，他们在山里憋得太久了。这么旺盛的士气，非常适宜作战，不下山会打击军队的士气。”
其他几个军团的提督也是这个意见，就连对此事一点兴趣也没有的罗菲将军一听下山也精神大振。她说：“是应该下山了，这山里也太闷了！我建议咱们去打西都城！那里一定很热闹！”
当然，罗菲将军的话没有人会响应。
叶枫听完众位将军的意见之后，转头问柳明秀：“柳明秀大人怎么看这件事？”
柳明秀犹豫了一下说：“我也觉得应该下山，现在老百姓的心气都很高，他们都想早点回卢龙城，就连大公府的官员都问我，什么时候能打回卢龙城去？我觉得，咱们如果无所作为，会让老百姓失望的。”
叶枫语重心长地说：“我知道大家现在的热情都很高，都想为帝国出一把力。但我觉得还是有必要提醒你们。所谓百足之虫死而不僵，巴特隆虽然遭受重创，损失了大将雷川，但他手里至少还有七八十万军队，除此之外，还有乌拉特族和呼尔巴什族的军队，总兵力不会少于百万。跟巴特隆的军力相比，咱们这点儿兵实在是不够多。此外，巴特隆在这种战局不利的情况下不可能不考虑退路的问题，只要他考虑退路就肯定会对我们有所防范。”
夏震武说：“城守大人说的这话我不同意，那巴特隆如果真的担心退路的问题，他又为何要把游牧民族的军队往马邑城调呢？他既然要保护退路就应该把兵往西北调才是啊？请问这又该怎么解释呢？”
叶枫想了想说：“这很好解释。因为他有重兵固守狼关，他的狼关既然已经固若金汤了，那他还在北边留那么多军队干什么？魏建功跟我们
过手，他清楚我们的实力，他肯定认为留四个军团防范我们就足够了。至于他为什么要大规模地从内地往前线调动兵马，很简单，他是在装腔作势，摆出一副根本不在乎雷川军团被歼灭的姿态，依然要主动进攻。我敢保证，过不了多久，巴特隆打一两个胜仗之后，就会体面地撤回石门关。这是一种以进为退的策略，一切的运筹都是从政治角度考虑的，目的是为了安定民心和鼓舞士气。”跟这些行武出身的人谈心机诡密的政治权谋算是白谈了。他们表示不理解。
最后，叶枫只好妥协，答应他们观察一段时间，如果巴特隆真准备倾全力东进，那时叶枫就不阻拦大家下山杀敌，如果巴特隆主动退回了石门关，那一切决策都要听从叶城守的，众将领不仅要全力支持还要做好下属的思想工作。叶枫的这个让事实说话的想法化解了这场争论。
崎峰谷内一切都恢复了老样子，老百姓们在按部就班地
出而作，落而息，没有什么变化。唯一的不同就是大家都幵始关注外面的局势。老百姓聚会聊天都在讨论天下大势，那些能接触到外面世界的密秘商队的成员都成了老百姓的咨询顾问，他们只要一回来，大伙儿肯定会围上去，询问外面的情况。在崎峰谷的集市上，商队的一名队员刚刚御完货，正坐在石头上休息。这时，老百姓呼呼拉拉围了上去，围了个里三层，外三层，幷纷纷表示想知道外面打得怎么样。
那个“队员”只好站在石头上，大声说：“打得怎么样？我说你们都不信！这仗打得，真是…”
众人像等待母亲喂食的小鸟儿一样都伸着脖子，张着嘴望着那位“队员”
“话说第二次马邑会战。黄帝陛下御驾亲征，亲自率领马步兵卒八十余万浩浩
杀向马邑城。你们猜谁任前锋将军？”“谁？”
“是号称天下第一美人的杨妃！”
“瞎说，这怎么可能？”
“是啊！皇帝陛下怎么会舍得？”
“他是个女
，难道也会打仗？”那个“队员”大声辩驳道：“我说你们这些小市民懂个
啊？皇帝陛下让杨妃任前锋将军又不是真的去让她冲锋杀敌，是为了鼓舞士气啊！”“有道理，有道理。”“嗯，是这么回事儿。”
那位“队员”来了精神，大声说：“你们想啊？凭杨妃那国
天香的容貌，再穿上那漂亮的衣裳，骑着宝马，往军前这么一站！你说三军将士能不拼命吗？怎么能在咱们帝国最美的女人面前
怯装熊呢？结果你们猜怎么着？”“怎么着？”老百姓望眼
穿地看着这位“队员”“帝国的军威大震！直杀得关中平原上尸横遍野，血
成河！一口气将敌人打退了四十余里！巴特隆那个老王八蛋气得站在马邑的城墙上哇哇
叫，用叽哩咕噜听不懂的鸟语臭骂他手下的将军们…”老百姓听到这里都热烈鼓掌。
有一个老百姓问：“那蓝玉将军呢？他是不是很厉害！”
“队员”撇了撇嘴说：“那还用说。话说那银盔银甲的蓝玉将军，勒马在阵前这么一站，那真是威风凛凛，杀气腾腾！然后
尖朝敌人这么一指，数十万南疆的战士就像一群猛虎一般扑了过去，杀得敌人鬼哭狼嚎。那蓝玉将军冲在最前面，遇神屠神，遇鬼杀鬼，人就更不在话下了。那支使得像游龙一般，锋所及，血溅八尺，敌人吓得像
水一样向后退，生怕晚一步就成了下之鬼。”“厉害！真厉害！”
“谁能挡得住他啊！”“雷川厉害不厉害，照样让他杀得片甲不留！只要有蓝玉将军在，这巴特隆就成不了气候！”
“你说咱们城守大人，为何就不带领咱们下山杀敌呢！老在这山沟沟里呆着实在太憋屈了。”
“俗话说，墙倒众人推啊！巴特隆都这副模样了，咱们也不能袖手旁观吧？”
“咱们的城守大人哪儿都好，就是太文弱了，胆子太小了！”
“是啊，前怕狼后怕虎的！那巴特隆现在正顾头顾不了腚呢，要依我说啊，咱们现在就应该杀下山去！在巴特隆的老腚上狠狠地拍他一巴掌！肯定能拍得他哇哇
叫！”“哈哈哈…”老百姓们发出
快的笑声。从此，年青的叶城守就背上了一个文弱胆小的名声。有时叶枫走在大街上，那些老百姓虽然也会尊敬地喊他一声：“城守大人！”可看他的眼神让叶枫很难受，那眼神就像看一个虽有一些潜质，但依然成不了器的孩子。眼神中充满了遗憾和不满。 Ｍ.ＳhａＮzＸｓ.ＣＯm