张问随镍司衙门千总孙立等官兵赶往鹿山所在的富
县时，才在途中了解了情况。时鹿山新开采出一口盐井，私盐贩子勾结江洋盗贼“独眼王”占据盐井，聚众数百呼啸地方，一时嚣张不已。现在这盐价，挖出盐，等于是挖出银子，匪众更加仓狂，召集江洋大盗，又强拉百姓为苦力，其间掳掠无恶不作，张问一行人见罢实情，都愤然不已。此事惊动了省府，富
县知县以渎职罪，已被锦衣卫逮捕。“一帮乌合之众，待我等过去，将其夷为平地。”孙立自信满满地拍拍
脯“张大人一会站远一些，您是进士，
贵，可别误伤了您。”从运兵船上下来的兵
哄哄一团，只见一军士从旁边经过，也不执礼，大咧咧打了个哈欠问道：“孙千总，天都快黑了，要不咱们先吃晚饭吧。”张问见这般差劲的军纪，要是该玩命的时候，能指挥得动么，忍不住便提醒道：“孙千总，这些盐匪都是亡命之徒，咱们是不是先去富
县衙召集快手，一起对付盐匪？”孙千总拍了拍手上的三眼铳，一副不屑的样子道：“张大人，您是文官，不懂这打仗的道理。亡命之徒不也是爹妈生的？这铁蛋玩意砸他身上，也得玩完，您别担心，瞧我的。”
一群人收拾了兵器火药，闹哄哄地感到鹿山盐井南边，这样一番闹腾，匪众早都得到了消息，聚集人马在盐场外面观望，自然是打得赢就打，盐场里的盐可都是银子，打不赢只好跑了。
张问向北望过去，只见有数百贼众手提刀
，竟然公然与官兵对阵。“张大人、楚大人，你们两位站后边，末将要收拾这般兔崽子了。”孙立拔出
刀，对众军喊道：“用火器给我打！打完冲上去抓人！”身披盔甲的军士站成一排，拿着火
捣鼓了半天。张问见着这么官兵一副队形，恐怕一个冲击就散了。幸好贼众见官兵装备良身披重甲没敢冲上来，贼众见官兵用火器对准了他们，有些慌乱，马匹意识到危险，低低地嘶鸣，左右踱着马蹄。“砰砰…”终于响起了
响，白烟腾空而已，罩在兵马之中，就像清晨的雾气。对面的马被巨大的声响吓的长嘶不已，纷纷跑。打完一轮，对面贼众无一伤亡，都愕然地看着官兵，不知所以然。孙千总红着脸骂道：“，是不是没上铁蛋？光吓唬人了！”
有人说道：“太远了，打不着。”
“那傻站着干啥？给我上前五十步，对准了打！”
众军小心地向前推进了一会，贼营里刷刷
出几
箭来，
在空地上直摇晃，众军忙停止了前进，再上去就得被中了。孙千总大吼道：“上前五十步，上！”随便他怎么吼，众军就像拉磨的犟驴一般，就是不肯再上前一步。旁边一个军士道：“这些兔崽子，生怕炸膛，火药上得少，不然怎地一百步远都打不到？”孙千总听罢下令军士多装火药，干死对面那帮乌合之众。不料砰地
响之后，只见几个军士倒在地上大声惨叫，痛得在地上滚来滚去，手上血
模糊，惨不忍睹。这下可好，没打着盐匪，先自己受伤了几个人。对面的盐匪见状，终于回过味，怪叫着就冲将过来，骑在马上的贼人将宽刀甩得滴溜溜直转，官兵见状，撒腿就跑，任孙千总怎么吼叫也不管用。
张问见状，拽了一把正目瞪口呆的楚桑一把，沉声道：“楚大人，还看什么，快走！”众官兵争先恐后，还没触就即溃，向后奔到山前的空地边际，那里是一片稻田，稻田中间只有羊肠般的田梗小路。
小路只容得单人行走，众军前拥后挤，后边的心慌之下跳进水田中，将刚拔节的稻子踩得狼藉一片。稻田的浅水下边，是尺深的烂泥，腿陷在里边，哔叽直响，行走困难。贼人追到田边，放了几箭，陷在田中的军士最是好
，背上中箭者，出杀猪般的嚎叫。百余全副武装的军士，好不容易逃过稻田，上了大路，孙千总顿时破口大骂。有胆大的百姓站在村口看着狼狈不堪的官兵，又让众人大觉丢脸，叫嚷着回去再战。“***，不是前边的先跑，老子们还能痛快杀一回！”“王三哥，我明明见着您第一个先跑，瞧您盔甲都给丢了…”
孙千总怒道：“谁先跑的，给老子揪出来！王三，你先跑的？”
那被唤作王三的军士骨瘦如柴，腿上全是稀泥，头盔
甲全不见了，兵器也没有，空着手瞪眼道：“你们可别冤枉俺，当时俺站在后排，前边的推挤着把俺往回弄，前边的不跑，俺怎么会跑，明明是站前边的李大脚先跑…”“来人，给老子一起绑了！”孙千总望着稻田对面捧腹大笑的贼众，脸上涨得通红，大吼道“本将要整顿军纪，谁敢再跑，就给老子往死里打！站好了，回去再战！娘的，一个私盐窝点都拿不下，老子怎么回去
差？老子不好过，也不会让你们好过！”张问摸着额头，看了一眼西沉的太阳，说道：“孙千总，我看还是先去县衙，广招快手为好。这稻田左右都是水，中间一条小道，行走困难，天黑之前，你就是想从稻田攻过去也是不易。”
孙千总红脸道：“既然张大人话，那就听您的，贼众比咱们人多，到县里再调些人过来。”
于是众人骂骂咧咧地前往富
县城，走到县里时，天已经黑了，孙千总出示了镍司衙门的票文，守城的军士这才说去禀报领官。过得不久，城门大开，放下吊桥，一个绿袍官儿便带着许多皂隶，提着灯笼
出。“本将是镍司衙门的千总孙立…”孙千总回头看了一眼张问“这位是省里的提举张大人，咱们奉命清剿盐匪，地方一应官吏，都要协助公务。”
绿袍官儿听罢对张问作揖道：“下官富
县丞马文良，恭张大人。”马县丞也不管孙千总，在他的眼里，既然有省里的文官在场，武将就都是跑腿的。而实际上只有孙千总才有省里的公文，张问只是跟过来看情况而已。张问见马县丞只和自己说话，想着白天这孙千总成事不足败事有余，张问也就一副当仁不让主持大局的模样。马县丞等人急忙跟在后面，一边细述盐匪的恶迹。
众人到得县衙，县里给孙千总的兵马安排了食宿，张问却忙着叫县丞召集弓手马队，协助剿匪。不管镍司衙门要干什么，张问准备先在这里掌握主动权，等在省里的左光斗来信指示，到时候办事也容易些不是。
孙千总是镍司衙门派下来的人，万一以后处理盐匪时，东林和镍司衙门的意思有分歧，张问要靠孙千总恐怕靠不住，所以先要将这县丞镇住，好有帮手。
张问想罢便对马县丞说道：“富
县的知县因为渎职，已经被查办了…”马县丞听罢
弯得更弓了。“鹿山的盐匪，影响极坏，不仅省里震怒，马县丞，你知道抓知县的是什么人吗？”
马县丞擦了一把额头，躬身道：“锦…锦衣卫…”
张问点点头道：“你明白就好，锦衣卫是谁的人？现在富
县没有知县，出了什么事儿，就得县丞顶着，你可得实心用事，把盐匪捉了，好好的送到省里，鹿山那档子事，大伙都可以差了不是。”“是、是，下官一切但听张大人吩咐，一定实、实心办差。县衙现在能调出一百皂隶捕快，请张大人示下，是否要签押牌票，从各地征调青壮协助？”
张问坐在椅子上寻思着白天生的事，因盐场在山下，无险可守，匪众都集中前面，不愿舍弃盐场，实际上很好打，只需有一员猛将，加上一小队官兵就可以冲破匪众。缺的不是人，是带头的猛将。
想罢便问道：“百余弓手马队，已经够了，县里可有勇士？”
马县丞歪头想了良久，摇摇头道：“大人是知道的，眼下浙江盐价已涨到了三两一斤，私盐也能卖到二两，盐匪玩命抵抗官兵，上回前任堂尊亲提快手进剿，也不筹效，对付这般亡命之徒，实在难办。”
“难道一股盐匪，还要去苏州请总督府的兵马来剿？”张问没好气地说道。
“不敢、不敢…”马县丞额上冒出两
黑线，皱眉苦思许久，忽然抬起头来，面有喜
道“下官怎地把他们给忘了！”“谁？”
“四川总兵官刘铤，还有石砫宣抚使秦良玉！今儿刚到，都住在会馆里，大人何不请他们帮忙？”
张问愕然道：“总兵？怎会在富
县？”马县丞道：“大人放心，绝不会假，下官接待时已看了边防印信。刘铤率四万川军，秦良玉率五千白杆军，都是应朝廷明召，北调辽东的。听说大军正在长江上，因浙江调配给他们的粮草军饷迟迟未到，人饿马饥，刘铤等人催促不来，便要亲自去杭州布政司责问，路经富
，天快黑了，就在这里休息一晚。”
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