李芳去司礼监的时候，他那长得好似面团的高参冯西楼也跟了过去，见到王体乾的时候，正巧在司礼监内书房，内书房是教习太监读书习字的，里面摆着书案椅子，供着孔圣人，陈列着古今中外的许多书籍，有的书在外面还看不到，但在内书房却有。
王体乾和冯西楼都是从内书房出身的，一到这地方，两人都不由得产生了一种熟悉的亲切感，就像回到母校一般。年轻时候，他们就在此苦读经书，劲头不亚于民间那些有志于科考仕途的有为青年，目标自然就是司礼监掌印秉笔等职务。
作为一个太监，能在司礼监任职几乎人生的最高追求，受宫里宫外敬畏，能参与军国大事。抛开社会舆情的偏见，从权力和自|由上来说，司礼监大太监和内阁大臣又有多少区别呢，而且能出入宫廷，和皇帝的关系更近，在某些方面比内阁大臣还要厉害一点。
王体乾从司礼监内书房出身，熬了大半辈子，如今头发花白，总算做到了太监的最高位置，冯西楼一到这地方，仿佛也有了人生目标：无论是王体乾还是李芳，年龄都比较大了，等他们那批人下去，谁上来呢？冯西楼想着想着，浑身就充满了力量。
李芳和王体乾两拨人在这里碰头，是要说福建巡按习梦庚那份折子的事儿，李芳自认为王体乾铁定吃瘪无计可施，自然得意洋洋地揪着不放。
他分开|腿双大模大样地坐在那里，一张圆圆的
脸上的眼睛看人的时候给人一种居高临下的感觉，他觉得自己就像如来佛主一般，用斯紧慢条的声音说道：“王公公啊，皇爷让咱们办那事儿，您总得拿个主意吧？”冯西楼也是面带微笑，心道：王体乾是掌印，在司礼监的权力当然是最大的，什么事儿最后是他拍板，但责任也是最大的；海
那折子，无论他是想
下不发还是直接治习梦庚的罪都不成，是左右为难，这事儿最好的办法当然是让皇帝直接裁决，可皇帝偏偏就在这几天不理朝政，这不是明摆着让王体乾接了个烫手山芋让他好看么？内书房里就四个人，王体乾和李朝钦；李芳和冯西楼。现在李芳这边可是得意得紧，而李朝钦则默不作声神态凝重，倒是置身最前的王体乾一副悠然自得的样子，还稳得住。
就在这时，王体乾的一句话让李芳他们都笑不出来了：“你们有没有想过谁给他们（习梦庚等人）胆子敢和皇爷对着干？南边是谁的地头？”
冯西楼和李芳二人面面相觑，冯西楼忍不住沉声道：“王公公是说沈贵妃…”
王体乾马上指着冯西楼道：“大伙儿都听见了，是冯公公说的。”
“什么？”冯西楼顿时大急，腾地站了起来“王公公，您这是什么意思，咱家都没想到上面去，是您挑起的话头不是！”王体乾笑道：“你怕什么？老夫还能拿出去说今天你说的话么，再说也要你承认不是？当然，反过来说，老夫也不会认帐。”
李芳二人这时倒是明白了：王体乾的意思是今天在这儿说得话不能随便
漏出去。他们这才稍稍松了口气，但是之前的那股子得意劲已经丢得干干净净，都是皱眉沉思。他们都明白，如今大乾的后宫外戚可不是明朝可以比的，明朝的皇后皇妃都是选的平民百姓家的女子，外戚的根基本来就弱，又有诸多制度制肘，以至于外戚对朝政的影响相对较小；而大乾则不同，别说皇后和贵妃势力庞大，就是那些嫔妃，也有官宦世家的，也见着皇爷不让她们家的人在朝为官。
在这样的情形下，朝廷大事、官员动向，谁能说不会和后宫有关？
这时只听得王体乾沉声道：“从中央到地方，新浙
的人树大
深，其私利的根基又在江南一带，主张海这事儿是几个缙绅有能耐说上来的？新浙的官员能没有牵扯进去么？”“这…”冯西楼那面团似的脸本来就白，此时已变得更白了。他们这帮经常参与中枢政治的人，对后宫两
的关系当然烂在心里，清楚得紧。王体乾面皮一皱眼睛却毫无笑意，冷笑道：“你们那点小算盘能老夫还不知道，无非就是想让老夫左右难看。李芳，你是想咱们司礼监怎么处理习梦庚的折子？
下不发，纵容海的舆情；直接把习梦庚逮捕问罪，打击新浙的图谋？无论怎么样，可都是选了队，你可得想清楚了…哦，对了，李公公以前是张贵妃（张嫣）身边的红人，你当然不用选了，那你应该极力反对海，力主把上折子的人弄进诏狱吃苦头才是，否则以后舆情失控海成功，沈贵妃那边的人坐大，李公公怎么向皇后娘娘
差，啊？”这时王体乾又气势
人地盯着李芳的眼睛冷冷道：“在皇后娘娘那边，你李公公就是个只会拍须溜马打哈哈的人？遇到大事就靠不住，人家拿你干什么吃的！”李芳被这么一说，真是从头凉到脚，不由得摸出手帕擦了擦额头上的冷汗，他还真没想到，这件事能牵扯到后宫两
的争夺？这么一弄，他李芳呆司礼监不是成了别人的一粒可以随时弃子的棋子？几个人都是脸色凝重，只听得王体乾又道：“李公公不愿意打头阵挡箭矢
炮是吧？老夫也不愿意啊！你算计老夫，别人还算计着你呢，你还能坐着不作为看老夫的笑话？”李芳心道：那份折子咱家要是任王体乾怎么样就怎么样，到时候出了问题，皇后那边怪咱家没能耐也就罢了，要是有人说咱家被别人收买了可怎么办？没有了皇后那边撑
，自己在皇帝面前的分量还不如王体乾，以后真没法混了。他想罢忍不住问道：“掌印说这事儿应该怎么办？”
这下该王体乾装比了，大模大样地坐着，而李芳则欠着身子，气势消失得干干净净。
王体乾道：“老夫早就说了，这事儿最好的办法是让皇爷拿主意，可皇爷不管，咱们也不清楚皇爷究竟是什么打算…”
李芳忙道：“您说得轻巧，咱家都找机会问了皇爷两次了，皇爷只说让咱们商量着办，咱家还能没完没了地烦皇爷？”
王体乾点点头道：“李公公啊，咱们当奴婢别管多风光，得有自知之明，咱们再得皇爷信任喜欢，终究是家奴，能比得上沈贵妃么？沈娘娘也是和皇爷同甘共苦过来的人，人家和皇爷的感情是咱们这些家奴能比的？况且皇爷最喜欢长公主（张瑾初），你没留意么，皇爷平
里基本不去看皇子，但时不时会去看长公主。你李公公拼死和她们对着干，老夫可不知道你以后会是什么下场。”李芳看了一眼冯西楼，冯西楼也没什么意见，好像也很赞同王体乾说的道理。李芳现在是彻底没主意了，只得对王体乾道：“现在咱们是一
绳子上的蚂蚱，您说说，现在咱们该怎么办才好？”王体乾端起茶杯，故作高深地说道：“老夫还是那句话，人贵在有自知之明，明白自己是什么人，就做什么事儿。咱们是太监，别看有时候权力很大，实际上那是皇权，是皇爷想那么办，咱们才有能耐那么办！现在皇爷没发话，咱们能怎么样？这事儿得找外廷大臣商量，把山芋丢给他们。”
“妙！这个法子妙！”李芳脸色一松，就犹如走在柳暗之处，忽见花明一般。
王体乾笑了笑：“现在没内阁，也没宰相，奏章宫里头直接处理，那是皇爷在做，现在皇爷不处理，咱们也拿不定主意，拖又拖不得，只得让大臣们来办了。”
一旁不动声
的冯西楼心道：“姜还是老的辣啊，人家王体乾熬了那么多年，可不是一般人能算计到他的。李芳说道：“这么着，明儿一早皇爷如果要上朝，咱家就把折子送到皇爷跟前；如果皇爷又不上朝，咱家宣旨的时候，就把那些爵爷留下，把折子给他们。”
王体乾点点头：“这么办很好，而且他们也不会不接，反而会抢着要掺和。”
“为什么，折子不是块烫手山芋么？”李芳愣道。
“烫手自然是烫手，可是山芋原本也是块吃食不是？”王体乾笑道“这份折子拿下去让他们来商量，然后司礼监再批红，你不觉得这过程和熟悉么？票拟啊！谁才能票拟，内阁辅臣啊，咱们大乾的内阁只有顾秉镰一个老头子呆在里面吃闲饭，顾首辅年纪大了，干不了那么多事，迟早不得增补阁臣么。阁臣直接手经军国大权，但凡有点抱负的人当官，目标不就是阁臣？这次票拟，如果参与的人表现得好，可就为以后进内阁打好了一个极为重要的铺垫。”
李芳恍然大悟，虽说王体乾是他的对头和挡路石，但此时他也不得不有些佩服起王体乾的见识来了，冯西楼这样的人虽然同样读书断句，但缺少历练，比起来始终还是差了点。 m.SｈaNZxs.COｍ