漆黑的夜，漆黑的⽔流。
无情的风，无情的倾盆骤雨。
“小帅虎”的脑子里突然闪过了一幕幕的往事。
他记起了他是在什么样的绝望情形之下从船上纵⾝落⽔。他也记起了自己如何在⽔中挣扎，而最后撞到了一块岸石晕
了过去。望着眼前花中雪焦灼，炽烈的眼神。
他⾝躯一颤，惶声道：“你…你是花姐姐？”
花中雪一步步上前。
是那么的小心，是那么的谨慎，就好像“小帅虎”是一支小鸟，一支很容易就会被惊吓而振翅⾼飞的小鸟。
“真…真的是你？楚楚，真…真的是你？”
而花中雪的声音更是轻柔得如哄着婴儿⼊睡的⺟亲。
她怕，怕自己的梦会很快的惊醒。
更怕这一切都是虚幻，如泡沫般的易碎。
往事愈来清晰，而花中雪的柔情则愈来愈
绕得“小帅虎”有种窒息的感觉。什么是恍如隔世？
没有深切的体会是很难理解这平淡的四个字。
“小帅虎”再也抑止不住的冲了过去。
他紧紧地，紧紧地拥着花中雪，颤声道：“我是楚楚，我是楚楚…”
多
悉的拥抱，多悉的声音，又是多么踏实与全安的
膛。花中雪的泪⽔浸透了“小帅虎”的⾐衫。
那是喜极而泣的眼泪，也是再世为人的眼泪，更是最纯、最真、最爱、最感动人的眼泪。
舂蚕到死丝方尽，
蜡炬成灰泪始⼲。
在这间客栈里“小帅虎”早已洗净脸上的易容，与花中雪两个人整整谈了一个晚上。
对于别后的一切，他一点也没隐瞒，包括与赵小柔的那段感情，一股脑的全告诉了对方。
而花中雪也诉说了那夜她见“小帅虎”投河后，自己万念俱灰下也随后坠河。结果被一对渔家夫妇救了起来。
在整整躺在
上十天后，她开始沿河打听“小帅虎”的消息，由希望到失望，再由失望到绝望。最后她开始在江湖中到处追蹑钱宝山的下落，展开一次又一次的报复行动。
她发誓今生一定要杀了钱宝山替“小帅虎”报仇，然而钱宝山却一次又一次的逃过了她的追袭。
轻轻的“小帅虎”把花中雪头上那一朵绒⽑小⽩花拿了下来。
花中雪涩羞道：“我…我把自己当成了你的未亡人。”
“小帅虎”捧起了她那张憔悴得让人心疼的睑，叹声道：“今生得
如你夫复何求？”没有山盟，也没有海誓。
然而“小帅虎”的这一句话已让花中雪感到这些⽇子来所有的苦难磨折，已经得到了最大的代价。
她的泪⽔又涌了出来。
而“小帅虎”则紧紧拥着她连一刻也舍不得放手。
天亮的时候，华眼少年手中提着早点，敲了敲门后走进屋子。
他笑着道：“两位，你们谈了夜一肚子也铁定饿了，刚出炉的烧饼油条，你们来一点吧。”
“谢谢你了，朱公子。”
花中雪点头谢道。
“小帅虎”这才想起什么事道：“昨天那五个‘大风会’的卫龙呢？”
朱公子笑道：“他们震伤你后就走了。”
“你怎么放了他们走呢？”
朱公子道：“当时你是‘大梦初醒’，对你们这一对劫后重逢的鸳鸯侠侣，连我都看傻了，那里还顾得了别人？再说我有自知之明，我可不是他们的对手，不放他们走行吗？”
“小帅虎”苦笑道：“说得也是。”
吃着早点，朱公子道：“两位一宵未睡，想必纵有⼲言万语也说完了吧。”
“小帅虎”望了对方一眼道：“你有什么事？就明说吧！”
朱公子道：“我听说钱宝山已经正式加⼊了‘大风会’任职副会主，而昨天那个姓管的大汉居然就是‘琊煞’管一峰。”
一语惊醒梦中人。
“小帅虎”惊声道：“有这种事？！”
点点头，朱公子道：“千真万确，好在当时那管一峰不知道你就是‘天下第一神刀’的传人，要不然乐子可就大了。”
想到昨天自己正好易容，所以才没被“琊煞”管一峰瞧出⾝份。
要不然在泰山曾与管一峰碰过面，对方一定还会记得自己，再加上近⽇来与“大风会”
有过几次的磨擦，以管一峰那种睚眦必报的
格，双方必然会大⼲一场。那么后果就真的难以想像了。
花中雪想了想道：“我也听说明天就是‘大风会’与丐帮的决战⽇，如今钱宝山加⼊了‘大风会’简直是如虎添翼，丐帮恐怕是凶多吉少了。”
皱着眉“小帅虎”道：“本来我的意思是想暗中助丐帮一臂之力的，但现在我认为计划要改了。
我想我等一会接上‘梅花岭’，找‘乞王’铁成功，央求他传我‘
踪连环步’，顺便留下来明天和‘大风会’对阵。”“这…这成吗？铁成功那个人古怪得很，他不一定领情。”朱公子道。
“我想再不通人情理的人，也不会把我摒弃门外才对，何况现在我是以‘天下第一神刀’传人的⾝份去找他，他总不好拒绝才对。”
点点头，花中雪亦赞同道：“事不宜迟，要行动就得快，明天就是决战⽇，如果铁成功答应要传授你‘
踪连环步’，也需要时间来学。”“那我去准备马车。”朱公子道。
“准备马车⼲什么？”“小帅虎”道。
“你们俩一宵没睡，坐马车最起码能在车上小睡一段时间对不？”
没想到对方还是这么细心的一个人“小帅虎”笑道：“那就有劳阁下了。”
朱公子一出门，花中雪就问道：“这个朱公子我觉得神秘兮兮的，你是怎么认识他的？”
“小帅虎”便把认识的经过说了一遍，而花中雪愈听一双黛眉愈皱在一起。
“你说他的护卫姓什么？”
“好像姓秦，⾝手不错。”
“姓秦？他又姓朱…”
花中雪倏地花容骤变，一双美目睁得好大，好大，张嘴道：“老天，该不会是…是那个嬉闹瞎搞的人吧！”
“小帅虎”奇怪道：“谁？瞧你这付模样，有什么人会让你这么紧张？”
花中雪⾝躯一震道：“当今朝中有一个锦⾐卫，⾝居大档头之职叫秦川，听说他一向跟在正德皇帝的⾝边，微服出游…”
“小帅虎”忽然笑道：“你别逗了，你该不会告诉我那朱公子就是正德皇帝吧。”
花中雪叹道：“我正是想这么说。”
“小帅虎”也紧张起来道：“那…那有这种可能，皇帝是什么⾝份，他怎会又替我们买早点，又替我们去准备马车的。”
花中雪道：“你不知道，咱们这位皇帝一向就喜
做一些别人想都想不到的事。就拿他年经轻轻的偏喜逢人就收为义子的习惯来说，这还不够荒诞的吗？”（史载正德七年，皇帝收义子共一百二十七人，赐姓朱，凡所喜悦者虽奴卒、亡虏、屠夫，皆有。其中有钱宁者，来历不明，幼时鬻太监钱级家为奴，冒姓钱，后曲事刘瑾而行宠，经武宗收为义子，其名刺自称皇庶子，掌锦⾐卫、曲诏狱、侦缉横严，常引帝微行，陈秘戏，资竞声⾊为乐。）
“小帅虎”傻了。
他感觉到阵阵寒意由头顶传到脚心，不觉仔细的回想着这朱公子的一切举止与言行。
虽然他也有着很多疑点，但最后还是头摇道：“我认为不可能，他若是皇帝，怎么也不会纤尊降贵啊！
更何况对付‘大风会’这可是玩命的事，万圣之躯又怎会轻易涉险？再说他大可调动兵马，犯不着和我们在这急坏了脑袋瓜子，还想不出一个万全之策。”
花中雪想想也觉有理。
她稍稍缓放了紧张之⾊道：“希望我的直觉是错的，要不然这种事说出去，连鬼也不会相信了。”
“小帅虎”安慰道：“你真的是太敏感了，世上姓朱的人何止千万，那有这么巧的事。”
“小帅虎”不信世上有这么巧的事。
但是如果他跟着朱公子出去，看到他是如何的去准备马车，他就会相信了花中雪的直觉，和什么叫做“无巧不成书”了。
隔着这间客栈半条街，有一幢⾼墙围绕四周的屋子。
屋子正央中的太师椅里正坐着那华服少年朱公子。
他喝了一口参茶放下碗，对着⾝旁一个躬⾝垂手的中年人道：“谢磊，你不要摆出这付死鱼脸孔行不？他
的。”叫谢磊的中年人惶声道：“回皇上，属下是担心您的安危，偏偏您又不让我们跟着去。”
一瞪眼，朱公子道：“你们跟着我还有个庇的乐趣？你们放心，我⾝上穿得有刀
不⼊的‘天蚕盔甲’，不会有危险的，再说那个‘小帅虎’有一⾝不俗的功夫，他也会保护朕的。”谢磊垂首道：“那个‘小帅虎’只是一个江湖人，皇上的安危怎能靠他来保护呢？”
未公子挥挥手道：“江湖人有江湖人的义气，这个人你别看他年纪轻，却是个
情中人，⾎男儿。你别罗嗦了，朕难得出来玩一趟，我不希望你们扫了我的兴头。
你们只管负责搜集‘安庆王’谋反的证据，他
的，这一回我可要御驾亲征，只要罪证确凿，非把那老庇股全家给宰了不可。”谢磊伴君多年，他当然明⽩这个皇帝是个什么样的人，他从有心再劝也不敢开口了。
等了一会，朱公子烦道：“去外面看看，秦川到底马车找来了没有？为什么一去老半天。”
正说着秦川已快步走了进来。
他躬⾝道：“皇上，马车已停在门外。”
点点头，朱公子离座造：“秦川，你记着，没我的许可你们千万不要轻举妄动，我倒要看看这个‘小帅虎’是如何来对付‘大风会’。”
秦川恭⾝道：“属下明⽩，还望皇上多保重龙体。”
朱公子这才笑着离开这里。
望着他的背景，秦川和谢磊两人不噤齐皆头摇。
他们对于这个皇帝，虽然早已习惯了他的胡搞瞎闹，但这一次却是真正担⾜了心。
因为以往不管他要⼲什么，⾝边都会带得有人，不像这一次他简直⼊了戏，完全已忘了他是个皇帝，居然和那班江湖莠民搅合在一起。
“梅花岭”顾名思义为一岭多梅而得。
一近“梅花岭”“小帅虎”他们的马车已被人拦了下来。
“小帅虎”三人跳下了马车，就看到通往岭上之路，已站満了大大小小不下数百的叫化子。
而拦住马车去路的则是三个手拿“打狗
”⾝上背着布袋，
上结了五个结的中年乞丐。五结弟子在丐帮里已是属于舵主的⾝份“小帅虎”来到三人面前拱手道：“三位大哥，我姓楚，是‘天下第一神刀’的徒弟，冒昧前来是想与贵帮铁帮主一晤，烦请三位代为传报一声。”
一听“小帅虎”是’天下第一神刀”季惟民的传人，三个人本来冷峻的脸上立刻表情一缓。
最右那名虬髯乞丐道：“原来是楚少侠，你三位稍待，容我们传报。”
趁着有人通报的时间“小帅虎”和那名五结丐帮弟子聊着。
“小帅虎”道：“对于‘大风会’的挑衅，贵帮可有万全的准备？”
那三结弟子道：“全帮上下皆誓死为维护帮誉，有与敌皆亡的决心。”
“贵帮一向消息灵通，可知道‘大风会’这次派了那些人来？”
“据我们了解除除了‘琊煞’管一峰及昨天才加⼊的钱宝山外，⽇、月、星三堂的人全来了，人数约有五百之谱。”
心中一跳“小帅虎”道：“那岂不是倾巢而出了？”
“本帮宗旨一向是不惹事，也不怕事，他们倾巢而出，我们就会让他们全军覆没。”
岭上黑影一点，飞快的来到眼前。
来人是一个约莫五十来岁，圆圆胖胖，福福泰泰的人，如果他⾝上若不是穿着一⾝补钉的⾐服，给人的感觉倒是不像乞丐而像员外郞了。
“我叫宋澄铎，匪号‘混天丐’，恭掌本帮总坛退堂堂主，敢问那位是‘天下第一神刀’的传人？”
上前一步抱拳“小帅虎”道：“宋巡堂，我就是。”
“混天丐”仔细的打量着“小帅虎”道：“不知少侠找敝帮帮主有什么事情？”
“小帅虎”皱眉道：“当然有事求见。”
“混天丐”头摇道：“敝帮时值非常，帮主已无暇见客，楚少侠有事可否由我代转？”
“小帅虎”道：“这恐怕不太方便，还是请你再代为通报求见。”
“混天丐”面有难⾊道：“帮主已经明确回拒，我确难从命。”
朱公子见曾见过如此难说话的叫化子？
他上前道：‘你们还真让人生气呐，我们可是听说丐帮有难，前来帮场助拳的。看来我们是表错情了。”
“混天丐”神情一怔道：“这位是…”
“我姓朱。”朱公子背着手，倨傲道。
“朱公子，谢谢你们的好意。敝帮主在江湖立⾜从来靠的就是自己的力量。”
“你们…”
“小帅虎”抬手阻止朱公子继续说下⽔，他诚恳的道：“还请宋退堂再代为通报一次。”
“混天丐”依旧头摇道：“对不起，你们还是请回吧。三位盛情敝帮上下感念，帮场助拳之事敝帮是绝不会接受的。”
“他
的，你们这些叫化子还真茅房里的石头，又臭又硬哩。”“混天丐”脸⾊一变，对朱公子冷冷道：“朱公子，敝帮不愿接受外力这有错吗？阁下也未免太強人所难了。”
朱公子正
反
相讥。“小帅虎”怕双方把场面弄僵，连忙道：“对不起，既然铁帮主不肯见我们，那我们只好离去，打扰之处还请包涵。”
话说完抱了抱拳“小帅虎”一拉朱公子就走向马车。
“他
的，这是什么和什么？一群不知死活的叫化子。”马车中朱公子忿忿不平，犹兀自骂着。
“小帅虎”叹气道：“被拒绝我是早有心里准备，只是没想到连‘乞王’铁成功的面都没见着。”
“那咱们现在怎么办？总不成一直要我们拿热脸蛋去贴人家的冷庇股吧！”朱公子道。
“小帅虎”道：“只有明天再来了，不管如何，我们总不能坐视‘大风会’把丐帮击败。”
花中雪忽然道：“我们何不直闯‘梅花岭’？”
朱公子唯恐天下不
，他立刻拍手道：“好啊！当面去找铁成功。”摇头摇“小帅虎”道：“不成，万一引起更大的误会，我们就是有理也说不清了。”
“这不成，那不行的，⼲脆我们回家睡大头觉算了，他
的。”“小帅虎”想了想道：“我看只有明天等双方人马拉开阵式后我们再出现，那时候丐帮想拒绝也拒绝不了。”
哼了一声，朱公子道：“怕就怕那铁成功万一不是‘琊煞’管一峰的对手，一下子就‘嗝庇’，那时你想学‘
踪连环步’只有追到⻩泉去学了。”“铁成功或许不是管一峰的对手，但是他自保绝没问题。如果他真的那么罩不住，‘
踪连环步’我学了也没用。”花中雪道：“这倒是真的，如果‘
踪连环步’如此没用，那可就大伤脑筋了。”“小帅虎”心情一下子沈重起来。
因为他明⽩以他的年纪、经验、功力，要想和“琊煞”管一峰拚个⾼下替师⽗湔雪报仇，是绝不可能的。
万一连最后希望所寄的“
踪连环步”也破灭后，他真不知要怎么办了。山雨
来风満楼。大战前夕的扬州城⼊夜之后竟然失去了往⽇的繁华景象。
街上的商家不但早早关了店，就连平⽇摩肩接踵的花街柳巷都人迹稀少，弄得那些亲姐们个个花容失⾊，不知道发生了什么大事。
又是雪夜。
“小帅虎”与花中雪两人在客栈围炉细语，忽然房外响起哗剥声。
“小帅虎”从椅子里站了起来过去开门。
一阵寒风吹过，一个瘦小却一脸皱纹的乞丐，手中拿着一
打狗当门而立。“小帅虎”一怔，那乞丐已进到屋內，而“小帅虎”这才发现乞丐⾝上竟然绳结九个之多。
丐帮帮规极严，对于判别⾝份的绳结是没有人敢随便胡来的。
“你…你是铁帮主？”
“小帅虎”和花中雪见到这不速之客⾝上的绳结，异口同声惊怔道。
点点头，那乞丐道：“不错！‘乞王’铁成功。”
吓了一跳“小帅虎”慌忙让座道：“铁帮主怎么知道我们住在这？”
“乞王”铁成功抬眼道：“找人对丐帮来说
本不算什么，你是‘天下第一神刀’的徒弟？”“是的，我叫楚楚。”
对“乞王”铁成功的突然造访“小帅虎”不噤道：“早上我曾至贵帮拜谒，奈何…”
“乞王”铁成功道：“我知道，所以我现在才会来此。”
“这…这又为什么？”
“因为我明⽩你们的用意，更不想你们来趟这混⽔。”
“我…我不懂”
“乞王”铁成功从⾝上摸出一本发⻩的小册子，他道：“你不是为这而来吗？”
“小帅虎”看清了小册子上写着“
踪连环步”五个小楷后不由道：“铁帮主你这是…”把小册子放在桌上，铁成功道：“这里面记载了我一生所学，我希望你好好学会它，他⽇能替武林除害，还有明天我不愿意你们去‘梅花岭’这是一场劫数，是没得解的。”
“小帅虎”慌道：“铁帮主如此成全我，丐帮有难我又怎能袖手旁观？”
“乞王”铁成功道：“你们去无济于事，更何况你⾝负武林重任，绝不可有所闪失。丐帮在明⽇之后将沉寂江湖，能否重见天⽇，就看你将来是否除掉‘大风会’了。”
“铁帮主何出此言？”
神情一萎“乞王”铁成功道：“因为我自知非‘琊煞’管一峰的对手，丐帮更拚不过‘大风会’，因此我已抱了必死之心，把大部份的帮众全潜蔵解散，‘梅花岭’上只有百人，全和我一样为明⽇决战准备牺牲，以维帮誉。”
没想到情形是如此恶劣“小帅虎”惊道：“帮主怎可轻言牺牲？‘大风会’固然实力不弱…”
“乞王”铁成功抬手道：“那是不可能的，‘大风会’如今气势如⽇中天，而我早在数年前就已成残，帮中长老仅存一名，其余诸人更非‘大风会’之敌。”
“铁帮主成残之说何解？”
“乞王”铁成功撩起
管“小帅虎”和花中雪全都傻了。只见对方右小腿以下竟是一支钢柱。
“这是一条叫‘⽩娘娘’的毒蛇所噬，所以明⽇对‘琊煞’管一峰之战，我必死无疑。”
放下
管，铁成功继续道：“为了保存我丐帮实力，现在我有一事拜托你…”“小帅虎”怅然道：“帮主请说。”拿出一块黝黑的竹牌令符“乞王”铁成功道：“此乃我丐帮最⾼令符，希望你收下。
⽇后凭令符命令我丐帮任何人，对歼灭‘大风会’当有助益。同时明⽇以后，我怕帮中有不肖之徒依附‘大风会’你也可出此令符，惩戒他们。”
黯然收下令符“小帅虎”道：“帮主，明⽩之战难道已没有转圜之地了？”
“乞王”铁成功若笑道：“求仁得仁，我死不⾜惜，倒是将来除魔卫道的重责大任，全落在你⾝上，因此你必须竭尽所能，勤练刀法与‘
踪连环步’，莫让你师⽗与我含恨九泉才是。”顿了一下，铁成功又道：“你我虽是初识，但我一生阅人多矣，我相信我的眼光，你资质聪颖，心存仁厚，他曰定能为武林大放异采，希望你好自为之，珍惜有用之⾝，暂且庒抑住仇恨之火，潜心向武。最后，希望你切记明⽇千万不可来‘梅花岭’。”
“这…这是为什么？”
“乞王”铁成功神⾊中有不言喻的悲凄。
他茫然道：“因为‘梅花岭’已遍布火药。”
“你…你们竟然要与‘大风会’同…同归于尽？”
“这也是不得已的‘釜底菗薪’之计。好了，言尽于此，望自珍重。”
“乞王”铁成功话说完就站起⾝走出房间。
“小帅虎”与花中雪两人望着他的背影消失在风雪里，心头悒郁得有种
不上气来的感觉。“我们现在该做什么？”花中雪关好门后道。
望着手里“
踪连环步”的小册子，以及丐帮的最⾼令符“小帅虎”突然发现庒在肩上的重担愈来愈重。“没想到事情会是这样的转变。我想只有趁着‘大风会’大举与丐帮决战的时候，我们赶去褒城他们的总坛，先救人再说了。”
“这倒是刻不容缓的事情，否则一旦等到‘琊煞’管一峰回去，救人就更困难了。”
“既然如此，你也赞成了？”
花中雪叹道：“铁帮主说得没错，你的确应该为⽇后武林福祉着想，留下有用之⾝，千万不可急躁行事。说到救人我比你更急，小柔妹妹为你离乡背井，受尽折难。我是女人，了解一个女人在无助企盼下的心理，那种滋味简直如酷刑煎熬。”
想起了赵小柔，小帅虎的心整个揪在了一起。
他不噤握着花中雪的手道：“你们两个对我的付出，恐怕用我一生的时光也还不完了。”
花中雪低喟道：“没有人要你回报的，爱一个人
本就是一件毫无道理可讲的事。你别光念着我们两人，京北城里还有一位多情人，你可别忘了。”心中一惊。
“小帅虎”眼前又浮现一个倩影，他苦笑道：“我…我是怎么了，大仇未报，却已让儿女私情给弄得头都昏了。”
花中雪道：“你别自责，没人怪你的，我想我们三个都不会要你去做你不能做，不想做的事。”
深情的凝望着对方。
“小帅虎”发现方琳、赵小柔、与花中雪三个女人里，花中雪给他的感觉就如涓涓溪流，是那么隽永和悠然——
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