夜深人静，主子们都不家墨月堂，人已走空了一般，连个守夜小厮都没有。就这时，一个纤瘦黑衣人自墙沿飞下，几个腾跃落入采蘩院子里。他静静站庭院中，漆黑如夜眼盯望了采蘩屋子一会儿，仿佛确定她不，这才转身走出去。
黑衣人穿过主花园，拐上花间小路，来到一个小院前。但他不停步，竟走进一间厢房，解下面巾，从身后背着包袱里捧出一只木盒，小心翼翼放桌上，又换了常服，然后开始磨墨写字。
“珍珠放置于寺，夜有盗，惯使毒，不得已杀之。此地风大，那人静动相宜，游刃有余，似可勿念。唯天衣惊现，不知其目，请大兄示下。”
写完之后，拿出一张纸，五
条，铺染海棠花印。那人再写一封信，将刚才内容打散，藏于五纸字句之中，封入信封，熄灯睡觉。第二
一早，采蘩去给祖父母请安，路上遇到匆忙而来米思。“大小姐，菩心寺出了命案，有个姑娘昨晚上死供灵堂。佛门清静地居然发生女子被害凶事，惊动了州牧大人，亲自带都护军封了菩心寺，任何人不得出入呢。夫人本打算午后去进香，恐怕要缓几
。”这下采蘩着实吃了一惊。菩心寺供灵堂，正是她藏珍珠地方，那里发生命案会只是巧合吗？如果不是巧合，那么又是怎么回事？
带着这样疑问，她听童夫人说话时就有些漫不经心。
“采蘩，怎么了？”童夫人看出她发呆。
采蘩回神“没什么。怕您怪我惹出这么多事，昨晚过来您又说歇下了，就以为您生气。心里七上八下，谁知刚才您就跟我话家常而已。祖母，您要训只管开口。”
童夫人突然沉默了，看着她好一会儿，将屋里人都遣出去，才道“蘩儿，你义母是人人道菩萨心肠乖姑娘，但她自择夫婿之时却令我和你祖父头疼不已，试想哪家姑娘会像她那样。不听父母命，不理媒妁言，非要自己看中。也许是她那会儿折腾。我如今再听说了你事，竟也理所当然起来。三个求亲，好事啊，可以挑一挑选一选。要是不中意，就全推了罢。自然还有人上门。这就像奇货可居道理，越有人抢着要，越引人好奇也来争。这些话也就关起门来跟你说说，到外面我却可能得讲些场面话，你只要记住这会儿我是真心实意就行。”
“祖母——”一直以来，童度夫妇对她好。采蘩却总不敢太过投入。
“你这孩子戒心十足，不信也无妨。你想得也不错，其中大半原因就是冲着钥儿和雅雅。不过。你要记住，只要你待那两个孩子如亲弟妹，我们就会待你如亲孙女。所以，你真心，就完全可以相信我们也真心。”童夫人相当坦诚。“就如同这回我们赶来，不是为了要把你许配给谁。而是为了争铺子事上来帮你一把。不过，听说你不打算对姬家承认利润转移成固定投入记账法？”
这样坦诚却令采蘩心安，自信答道“我若承认，姬家就有理由提出不行，利润转移之前还是利润。”
童夫人点头“不错，但你怎么打算呢？”
采蘩垂眸阐述“我觉得这十间铺子既然已经成了烫手山芋，不如不要得好。它们埂中间，名义上属于我们所有，实际关心盈利却是姬家，这样安排本身就一定起冲突。当冲突从暗中猜忌扩大到明目张胆相争，那便很难看了。钥钥和雅雅毕竟姓姬，我可以毫不乎与之决裂，但他们将来可能还需要本家。我认为，与其闹到不
而散，不妨作个顺水人情。而且，我留意到，自从姬莲管账以来，铺子里从掌柜到伙计换了大半，利润没有增加，只是维持住了。我问三大掌事，他们却说是祖父和您意思。祖母，要是我没猜错，您已经准备将铺子让人了。”童夫人目光欣慰“好丫头，没白教你。不错，芷儿过身之后，我和你祖父就商量过，钥儿和雅雅无父无母，你又无血脉之系，虽然姬家老太爷老夫人还，但本家迟早是姬家大房，到时候跟亲兄弟也要疏远。芷儿嫁妆我们童氏绝对不能收回，交给你或者未成年钥儿，又等于让其他人觊觎。姬府里能赚钱少，花钱人太多，
急了就保不准暗里想方设法。与其如此，不如把铺子利润给他们，你们安生，我们也放心。只要遇不到贪婪，一家人还能和和美美。当初芷儿明着拿银子贴补府里，就是为了省那份防算计心思。既然利润给出去了，我们也有铺子拿不回来准备，不过没想到那么罢了。铺子里人多半是童氏那边调用，能干勤，我可不想赔了铺子还送掌柜伙计。”“祖母，赔铺子可说不上，我有个主意。”山芋烫手，也不能白扔了。采蘩将自己想法告诉童夫人。
童夫人听过就笑，但有一疑问“你想拿铺子换分家，但如果姬老太爷和老夫人不同意，怎么办？”
“首先，铺子利润太
人，不然事情也不会到今天这个地步。其次，三哥向我求亲，如今长辈们除了三房，个个巴不得我赶紧离开，免得发生什么家丑。这第三，我还等消息。实不行，就得由祖父和您给我作保了，让钥钥和雅雅能跟着我。”采蘩制造风暴即将过去，等天晴万里明空。“我怎么觉着这回
七八糟事倒成了给你推波助澜？我早就跟芷儿说过分家单过，但她说公婆都，不好意思提。你本事大，住进去大半年就造反了。”这样好似责怪话由童夫人说来，就是夸奖。“不是我造反，是我不讨人喜欢，闷声不吭住着，还是惹嫌了。”采蘩抿嘴笑。
童夫人捏捏她脸“哎哟，你还闷声不吭？现只要提到童大姑娘，满城人谁不知道。随军女官，逃出北齐，斗纸巧匠，惊世左伯，三君求亲，含冤被谤，说书都得分场次。你祖父杭州专门修了一处园子，等你来过夏天，没等着，结果再入都，我们这一分支竟因你出了名。这不，昨晚才到，你祖父这一大早就让家主请去了。”
采蘩但笑不语，抱着童夫人手臂默默赖娇了一下。
童夫人心中宽慰，这孩子终于能放低心防，不知她从前过得是什么日子，真令人心疼她。
两人又说了好些话，直到厨房送早膳来，这才发现
上三竿了。但用饭时，门房递进两张帖子来。童夫人看过其中一张“姬府动作也不慢，老夫人请我明
去燕子楼听戏，还有她三个儿媳妇，没有小辈。”“说起来，大夫人那边倒是可以稍加利用。”采蘩将大夫人和姬莲矛盾说了“她如今为她儿子打算着，对姬莲恨之入骨，应该真心想对付她。”瞥一眼第二张贴，竟是给她。
“姬府出了这么个女儿，他们竟还将你当眼中钉。哎，老夫人英明一世，糊涂一时，真是不知道说什么才好。趁此机会分开过实明智，不然今后说不准还有糟心事。”以前是女儿不想，现孙女想分家，童夫人也算弥补自己。“那张帖子是给你，为何皱眉？”
“是向五公子，说望山书院明
有一场评古说今书画会，让我为他们鉴纸。”看帖子，
有意思。童夫人看见她眼底光“这位美玉公子很能投其所好啊。知道你能造纸又专
，虽然不肯答应嫁他，但这么邀你，你未必会拒绝。去吧，横竖你传言已经满天飞，也无谓多一条。再者，望山书院是个正经地方，我想他不至于圣人像和贤士名师面前失礼。”采蘩觉得有道理，且古字画鉴纸确实是个值得一去学习机会，大不了叫上吴姬姐姐。吴姬受她先夫收集碑拓影响，对古代大家书法很感兴趣。
这么想着，便对童夫人说道“祖母，那我去回帖了。”
童夫人点头“多带些使唤人，我知你一向出门轻简，不过有些时候是需要摆一摆排场，好比去书院。那里男子多自以为是，不把我们女子当回事，所以不仅要凭真才实学，还得借借外势。”
采蘩应了，先回去答复向琚帖子，又派人知会魏吴姬，定下明
之约。但她记挂不是这些，而是菩心寺发生命案。丁家兄弟打探消息又又准。约莫半个时辰后，丁二丁三便回来了。
“小姐，死是上回绸缎庄里遇到无礼丫头，被人一剑穿心。她还穿着夜行衣，显然是半夜潜入菩心寺。”丁二道。
“那——我爹灵位后面有没有东西？”采蘩问丁三。
丁三摇了摇头。
采蘩心往下一沉。珍珠不见了！
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