土地庙前。
那丫头张望两眼，问道“姑娘，您确定送到这儿即可？”
采蘩下车“不然呢？我瞧你似乎很关心我住哪儿。”
丫头庄秀答道“姑娘不要因我们蒙了您眼就生气，无论如何，我家夫人救了您是事实。规矩各家不同，命保住了重要。”
采蘩淡笑“你真能说会道，似乎显得我小气了。不过，我还就是个小心眼人，不气不行，而且也不是为了蒙眼那一件事。”
丫头当时就亭外，知道还有什么事
恼了采蘩“姑娘不懂三百年紫杉木贵重，夫人平
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，故而言语不忌，并非有意说您父亲不是。姑娘说自己小心眼，我看着却是孝顺。我一个丫头都能明白，我家夫人就明白了。今后说不定还会见面，请姑娘莫记成了仇。”采蘩挑眉，只觉得这丫头很不一般“记仇还不至于，如同你所说，你家夫人救了我。”
“那就好，姑娘保重。”丫头回车走了。
采蘩转身，见少年站台阶上，用漂亮丹凤眼睨她，不由嘴角勾起“等久了吧？”
“谁等你了？”小混蛋哼哼“只是觉得你怎么还好意思来。自己说话都不能算数，让别人如何信你？这会儿后悔也晚了。走吧，爷爷不会再见你。我本来还
看好你，能让我爷爷说了那么多话，你也似真心实意。”“我确实真心实意，不过这三
发生了些事，说来话长。”完全无意识中度过。“话长话短不用跟我说。我爷爷说得对。你自己说第二天再来，谁也没
你。你没来，既不是天塌地裂。又不是你丢了小命，其他说法就统统是借口了。”小混蛋今铁心当门神，坚决不让采蘩“混入”“跟我说实话，你和你爷爷其实等我来着吧？”采蘩走上台阶“门神”还矮，挡不住。
小混蛋吹气，好似那样就能把人吹到天边“我都没等你，我爷爷就不能了。走了，走了。你这会儿好端端站这儿，就说明——”
“我虽然没死，不过跟死差不多。自己也不知道状况下，一睁眼就到今天早上了。”采蘩打断他，手里多出一锭碎银子“想不想赚？帮我跑个腿送个信就成。”
“欸？”小混蛋吃惊又好奇，对银子态度漠然。“你到底出了什么事？”
“昏
三。”她并没打算
待细密“还没回过家，却记得自己说过话，立刻先来了这儿。这算不算借口？”小混蛋居然一点没有怀疑“昏
了，怪不得。我就说我没看错人。”笑嘻嘻拿过采蘩手里银子。“说吧，让我往哪儿捎信。”采蘩开始喜欢这个小子了，头脑聪明。分得清是非“你去城西居澜园找当家大管事，就说我这儿。失踪这几
，恐怕到处找我呢。”“好咧。”小混蛋蹦下去，又跳转身。“小姐姐，我爷爷是老顽固。可不像我这么通情达理善解人意，你即便有合理理由，也别想他能给你好脸。今
说不准要泼你馊水，你自己小心啦。”“那是馊水吗？”采蘩一笑，往里走去。叫她小姐姐？嗯——听着顺耳，就不纠正了。
小混蛋眨眨眼，诧异不得了，摇头晃脑着自言自语“哇，老爷子这回要高兴死了。”
少了门神，前院又空，采蘩没耐心等老爷子出来招呼，想着他上次拎酒坛走过道，循步穿过。青苔
味还没散，灰石台抄纸槽就出现视线里。晒纸青板光滑发亮，不是本身有光泽，而是经年累月晒纸将它打磨成这样。榨纸器竹制，挂一颗底平上圆白石，不似寻常架构。院角有井架，摇水而上，建
水斜泥径，长足五六丈。阳光下水溪泛白底，她
不住好奇，走近一看，竟是张张白纸浸水中。到这个地步，不伸手捞一捞，对不起自己。她
袖入水，水温凉中微暖，因此能不慌不忙，食指拇指夹着水纸边角轻磨。再吃惊，纸没有烂，且质感仍完整。正想捞出来看，就听一声吼。“让你不要来，你怎么还来？”老爷子来了。采蘩有些不甘不愿收回手，袖子里擦着干，回身笑得柔软“老人家，我说过会再来，怎能不来？”
“你说得是明早再来，今
是后后早了。现年轻人说话都像放
还怎么着，看你大家出身姑娘也是一点道理不懂。”老爷子说话不客气“有句话，过时不候。还有句话，机不可失，时不再来。走吧走吧走吧！今后记住这个教训，东西不可以
吃，话也不可以说。”果真是等她了。采蘩暗笑心，却道“老人家，我昏
了三，今方醒。”老爷子一怔，随即面冷“谁管你昏不昏？而且，身子骨弱成这样就别惦记着造纸了，像其他千金小姐一样，平
无所事事等嫁人就好，折腾个什么劲儿。”采蘩也不多解释“老人家，我能请教一个问题么？”指着水里白纸“这些纸浸了多久？为何能保持硬质？可不可以捞上来看看？”
“你脑子不好使吧？”老爷子翻白眼“这是一个问题吗？”
采蘩脸皮绝对非薄型“我只指这一种而已，自然算一问。”
“要想我回答也并非不可以，你先回答我一问。我不像你皮厚，就一问。”老爷子走进屋里，又很走出来，手里多了一卷纸，毫不当心得朝采蘩抛出“为何我说这是废纸？”
采蘩忙不迭接住，手感正是小混蛋抵饭钱绵茧“不是您老人家谦虚么？”
“你这算是回答了？”老爷子歪脸却正
。“不是。”采蘩不敢再调侃“老人家，恕我愚钝，前几
从您孙儿手中买到那枚绵茧，只觉是难得一见上佳品。您这时要我说它劣处，恐怕我得好好想想。”“明
此时来给我答案，不过如果答得不对，你就再别来烦我。”老爷子提条件，自觉一劳永逸。“一
？”已经让西骋评为纯品纸，要找错处，自己做得到么？采蘩不盲目自信。“那就半
？”老头苛刻，子不好处。“一
便一。”她似乎没得选，只有接受“老人家，我可否待上一会儿？保证不出声打扰您造纸。”“我没说今儿要造纸。”老头背上竹篓“我要上山，你要么自己待院子里，要么就回家。先说好，所有屋子都不许进去。也别想着偷偷进，我可是作了记号。”
“院子里东西我都可以碰么？”老爷子允许她待这儿，会否为答案提供线索？采蘩当然不愿意放弃这个机会。
“可以碰，但不能弄坏。”老头打开后院小门，那里有头
驴，见他就昂昂唤。采蘩还没答，他便关门走了。一个人好不自，尤其身处于造纸地方，令心情十分活。而且，这个院子和她以前家相似，很小，满满当当得堆着好多东西，有一种醇厚气息，时至今
方知其中有纸香。离井口不远处，看到一个凹槽。凹槽里盛满了水，却显浓黑，带着墨味，应该是洗砚台。有那么点疑惑，她却也没太意，到抄纸槽那边看帘架，又木棚下看到各种造纸原料，开了不少眼界。不知不觉，头正午。“姐姐！”
采蘩从石磨后面站直了，看到姬钥急得四处张望，心头泛暖“我这儿。”
姬钥立刻找到采蘩，表情又要哭又笑，后变成咧嘴弯眼“姐姐你真得没事！”
小混蛋晃悠悠走进来“早跟你说了，小姐姐仍美
照人，不知道有多好，你这孩子怎么就不相信呢？”姬钥比小混蛋还大一点，被他说成孩子，自然不甘“谁是你小姐姐，你这孩子怎么
喊人？”小混蛋撇嘴“小姐姐都没说不行，你找什么急？你不是孩子，这么孩子气，有人叫你姐姐作姐姐，就眼皮急。”
啧啧啧，如今她认识两个小老头了。十一二岁，都爱老成，大人面前不遑多让，能说会道。 这两人脑瓜子如果能一直保持前进状态，将来彼此有一拼。
“就你一人来？”话出口，采蘩顿悟内心。得承认，看到姬钥时候，她有盼着见到独孤棠念头。大概他不居澜园，虽然秉着这样猜度，没见到他，到底有些失望。
“姐姐你不这几
，雅雅闹得厉害，云姐姐好不容易劝她睡下，我就没吵她。舅姥爷和三哥一早就出去打听你下落，我让大管事派人去知会他们了。独孤大哥两晚都没回园子，好象让他父亲叫回府了。”姬钥个个点到名，但说到独孤棠时候，看着采蘩目光闪烁不已，
言又止模样。“回府就回府了，那么瞧我干吗？”采蘩想到独孤棠和他父亲之间，不
想是什么事。“扭捏什么，我来说。”小混蛋窜上来“国公府这两天那么热闹，都传开了。”
这叫山中方一
，世上却经年。昏去三，有“惊喜”
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