那中年美妇漫步而来，见了谷忆白，同是一楞，双目也是齐盯在她玉面之上。突然朝谷忆白走去，蔼然道：“姑娘，可以请教姓名么？”谷忆白冷傲尽收，恭恭敬敬，裣衽一礼，道：“晚辈谷忆白。”
那中年美妇闻言，又道：“姑娘是何方人氏？”谷忆白不答反问，道：“前辈可是“慈心仙子”？”那中年美妇微微一笑，道：“那是江湖朋友抬爱，白素仪那配是称。”
那白素仪虽是白啸天之女，却自幼由其娘许红玫携离神旗帮，定居梵净山，终年侍娘茹素，未出一步，不但未染半分草莽习气，那温柔和平，纤尘不染，见者无不誊为龙华会上之人。后配“霹雳拳”
彭拜，为赎父愆，更是与丈夫勉力行善，那慈祥温和，虽
恶也稍销凶心，所经之处，化戾气为详和，故江湖贺号“慈心仙子”那彭拜乃武林双仙“霹雳仙”之徒，北溟一会，霹雳仙饮恨而殁，他其时年幼，遂致
落江湖，总因他自知奋勉，赖师伯“逍遥仙”朱侗扶
，华天虹匡持，终于扬眉吐气，成为名震江湖的大侠。但可惜英年不允，亦在五年前病逝。谷忆白望着白素仪，白素仪冰生行善为乐，仁者得寿，心平气和，虽及四旬，依然貌若中年，风华未减，她竟是愈觉亲切，
口道：“那里，前辈貌美若仙，心慈如佛“慈心仙子”之美号，那是再恰当也没有了。”白素仪莞尔一笑，道：“这且不提，姑娘是那里人，可否见告？”谷忆白道：“晚辈就是青州人氏。”白素仪“啊”了一声，面上大有失望之
，白素仪摇了摇头，道：“我不太相信。”谷忆白芳心一动，暗暗想道：“她话中之意，似是把我当做她的女儿…”但听白素仪道：“姑娘，尊父母还在么？”谷忆白口齿一启，还未说话，那红脸白髯老者，正是玄冥教总坛坛主端木世良，干咳一声，道：“彭夫人，敝教谷姑娘父母当然健在。”
白素仪充耳不闻，道：“尊父母在否？”谷忆白螓首一点，道：“托前辈之福，家父母今犹矍铄。”白素仪大感失望，暗道：“奇了，天下真会有非亲生骨
，而如此相似的？”心中一动，问道：“可否容
妾一见尊亲？”忽听那端木世良扬声道：“彭夫人，有道是道不同不相为谋，见面何为？”白素仪恍若未闻，又道：“谷姓想非姑娘真姓，姑娘真姓又是什么？为何又随师而姓？请信我诚心，匆以虚言相欺。”端木世良皱眉道：“彭夫人如此探问敝教谷姑娘私事已犯江湖大忌了。”
举步走去。谷忆白柳眉一蹙，道：“端木伯伯，你怎么了？”端木世良双眉一皱，忽又哈哈一笑，道：“彭夫人竟然关顾敝教神君爱徒，殷殷垂询，这是好事，老朽欣喜得很。”
白素仪微微一笑，道：“姑娘之意如何？”谷忆白含笑道：“前辈夫妇都是江湖景仰的高人，几时有空，家父母必愿欣然一晤。”
语音一顿，道：“从师而姓，则是家师征得家父同意，自幼如此。”白素仪失望的叹了一口气，问到此时，也不由她不死心了。
她螓首连摇，目中泪光浮动，谷忆白方心一阵激动，只觉恨不得扑入白素仪怀中，以慰其心，这种感觉，连她自己也莫名其妙，强自抑住，暗道：“他们与我算是仇敌，我怎么会有这种念头？”
转念之下，微微欠身，道：“晚辈告辞了。希望他
再聆前辈教益。”端木世良暗暗吁了一口气，敞声笑道：“大典在尔，来客众多，老朽职责在身，请恕简慢了。”朝白素仪一抱拳，偕谷忆白转身而去。白素仪勉强还礼，道：“谷姑娘，但愿近
能再见面畅谈。”谷忆白道：“晚辈也愿如此。”她走至路的转角，忍不住又回头望去，见白素仪目送她去，她也觉得有些恋恋，顿了一顿，始行移足。原来白素仪与彭拜结缡以来，生有一女，
名小羽，未满周岁，由仆妇抱去大巴山玩耍，竟然双堕深壑，一并死去。彭拜夫妇次寻遍山谷，始行发觉，见了仆妇与次女尸骨一恸几绝，白素仪终以泪洗面，半年之久。后来，她渐渐看开，只以为父亲生平为恶太多，报及孙女，除了尽力行善，连华天虹夫妇也未告诉，故华云龙还不知自己有这样一个早夭表妹。午牌未届“九曲别宫”前的广大石坪之侧，凉棚之中，已坐满了天下群雄。
东侧凉棚，九
教与星宿派，各占一半，中间隔了一丈，茎渭分明。左边一截，梅素若扶杖端坐，紧靠着坐的，却是石万铨与两个不知名老者，白发皤然，看来都近半百，以下才是葛天都，厉九疑等一殿三堂之主。星宿派，为首的却是申屠主，未见东郭寿出面，令狐兄弟，呼延恭、房隆，位于左方。这两派加起来，也不下二百人，且个个神莹凝固，手脚沉稳，功力俱非泛泛，声势着实不小。
西侧凉棚，坐着都是侠义道中人，以蔡夫人为首，加上点苍、天台的人，也有百余人了。正面的凉棚，则闹哄哄一片，迥不似东西两棚中的静肃无哗，这座凉棚中的人，大部分是普通江湖人物，人数最多，不下两三千人，虽然棚搭得最大，也几乎挤不下了，彼等不时朝东西两棚指指点点，私议窃窃。
那石坪正中法坛，这时，法坛之上，神龛绫幔，已然揭开，祭台上供着两块牌位，左画“无量山祖师李公讳无量之圣位”右画“九曲宫祖师沈公讳明哲之圣位”香花供物，法器齐具，灿然大备。
武林中，知道那百余年前九曲神君之真名实姓的，几乎没有，这时方始知晓。既是端午佳节，玄冥教少不得备有各
粽子，应时果物，不过除了正面棚中的外，谁也不曾食用。将近午时，忽见三人伴同而来，领先是一个披发头陀，须发赛雪，银箍束发，身着月白僧袍，手提烂银方便铲，随后两名中年男子，一个肤如古铜，方方脸膛，肩阔
圆，一个身穿白衫，面目清秀。群侠见状，纷纷起身招呼，来者正是慈云大师高泰，阿不都勒。慈云大师目光一扫棚中，未见长恨道姑，霜眉不由一皱。慈云大师微目光一转，朝蔡夫人宣文娴道：“令媛随着玉鼎夫人，难道现犹未到？”
蔡夫人怔了一怔，不答反问，道：“薇儿如何与她在一起？我们正在找寻这位夫人哩。”慈云大师叹道：“她若不来，那必隐遁世外，天下之大，此后又如何寻找？”
蔡夫人若在从前，那是连江湖现状，也不明了，落霞山庄一行之后，不但得知江湖大事，即若干旧
恩恩怨怨，也略有所谙，闻言急道：“玉鼎夫人当年历害对头极多，不要是碰上了吧，薇儿不知如何了？”慈云大师转面朝对棚望去，道：“糟了，可能是九
教违约下手。”阿不都勒见他们一个关心女儿安危，一个心急玉鼎夫人下落，说了半天，不得要领，不由哑然一笑道：“大师尽可宽怀，我若非见蔡姑娘聪慧，多半可劝得玉鼎夫人回心转意，如何放心离去？”慈云大师颌首道：“贫僧是太心急了些。”阿不都勒微微一笑，向夫人道：“以蔡姑娘与玉鼎夫人的武功，任何阵仗，也能全身而退，夫人大可放心。”蔡夫人正想再问详情，忽听钟鼓齐鸣，抬头一望，
正当中，恰是午正。钟鼓连鸣九响，全场肃然，那声音由于在于空谷，更觉铿宏震耳，嘹亮不绝，声响未竭，但见由那宏丽的“九曲别宫”宫门，两排白衣童子鱼贯走出，每人手中都捧着一个金炉，香烟袅袅。
出宫门至坛下，越过丹樨，石坪，足有一两百丈远，排首童子，行至坛下站定，然后一齐转身，侍立于红毡两侧，每隔一丈，即有一名，总计也有二三百人了，这场面极为壮观。
那炉中香烟，随风四散，瞬即布满石坪。钟鼓再鸣，但见宫门之内，井然有序的走出一群壮汉，穿着黑衣，这群黑衣壮汉走完，则是青衣壮汉，青衣壮汉走完，则是白衣者，最后是紫衣之人，其中则老者居多，浩浩
，直至法坛之前，倏然左右一分，绕至坛前，旋又汇合，齐齐转身，面向法坛。最内圈是紫、次为蓝、白、青、黑，整齐的有如刀切，人数在七八百人之上，声势之浩大，实令人目眩心惊不已。
高泰浓眉微耸，低声道：“草莽人物，最是桀骜不驯，能号令有力，阵容严整如此者，除了当年神旗帮，未见其比。”慈云大师蹙眉道：“想不到贫僧一生，竟经历第三次正
决战。”语调之间，大有叹息人心之好杀纷竞之意。阿不都勒冷冷说道：“眼下打点精神，多歼几个恶人要紧，那些感叹的话，不提也罢。”
忽听钟鼓一鸣，细乐轻奏，由宫门内，走出两列少年男女，左边少年，身穿黄衣，
红齿白，双手捧着连鞘宝剑。右边少女，俱是宫装，容清丽，左臂半挽，却是碧玉如意，斜靠
前。单世民拂髯笑道：“世人好此者，却是不少。”忽听乐声陡扬，一行人缓缓走出，为首一人，身穿一袭大红花袍，颏下三绺青须，面色晶莹如玉，正是那令现时江湖侧目，武林震惊的玄冥教主，而今的九曲神君谷世表。
谷世表行了出来，略一瞻顾，始复举步。他之身后，依次随着副教主吴东川，劳山隐叟黄遐龄、紫霞子，
山双怪、总坛与外三坛坛主及几个容貌特奇的老者等二十余人。慈云大师叹道：“想不到这几个魔头还未死，瞧这样子，武林苍生势必再遭一劫了。”忽听丁如山道：“那第三第四两人，老朽记得当是李无量师弟。”侯稼轩眉头微耸，道：“未听得李无量还有师兄弟。”丁如山冷然道：“他们师兄弟早年失和，两个师弟远走域外，故外间鲜有人知。”
单世民双眉一蹙，道：“想不到传言早已死去的魔头，今天在这开坛大典，又一个个
面，华家又无人来，连华华公子也不知因何，迄今未至。”蔡夫人微微一笑，
口道：“以华大侠之才智，必是早有安排，诸位何必多虑。”忽听白素仪呼了一口气，低声道：“并无长孙叔父在内，也不见任玄。”说话中，谷世表等，由那群少年男女开道，在细乐声中，踏着红毡，步下丹樨，越过石坪，行至法坛，业已拾级而上。那群手捧长剑的少年，与臂抱碧玉如意的少女，登上法坛，即停立于坛阶左右，每层各有一十二名，坛有三层，共三十六名，隐合六六天罡之数。谷世表等，登上坛顶，乐声戛然而止，偌大广坪，偌多人物，骤然间，一阵出奇的静默。
陡然，坛下玄冥弟子，齐声躬身高呼道：“参见神君。”那玄冥弟子不下七八百人，且不少武功高强之辈，那呼声端的响过行云，惊天动地，旁观之人，俱觉耳膜震痛，心旌摇摇。
但见谷世表高踞坛上，目含威棱，四向一扫，那鹰瞬虎视，煞威透人的气势，三面棚中的人，虽相隔老远，仍然感觉到，不由心神皆为一凛。
谷世表观毕，将手一挥，只听赞礼人高声道：“本教弟子免礼。”但听坛下玄冥教徒暴喏一声，直起
来，其行动之划一，数百人如同一人。此时，谷世表始上前一步，环顾全场，缓缓说道：“敝教开坛典礼，蒙天下英雄宠临，玄冥上下，感激不尽。”忽见东棚中梅素若离座而起，道：“贵教开坛大典，乃千古胜事，本教躬与其会，无任荣幸。”
谷世表转身抱拳，道：“多谢教主。”星宿派中，申屠主漠然道：“贵教大典，本派理当致贺。”谷世表微一抱拳，也不多说。忽听一个洪亮苍劲的声音道：“好大的排场。”
所有的人，闻声大惑。人人转而望去，但见不知何时，正面棚上，站着一位矮胖，秃头红面，丰颊巨口，身穿葛布短衫，手拿一柄蒲矮扇老者，不是别人，正是逍遥仙朱侗。
谷世表见状，心中暗道：“这些老鬼也都还活着，打发起来，也非易易。”逍遥仙朱侗哈哈一笑，，飘身而下，直穿广坪，经过玄冥教坛下弟子之处，迳自掠身越过，这种旁若无人之态，玄冥教下，个个心头震怒，只是教规森严，没有谷世表命令，无人敢出手拦阻。
忽听一个尖锐刺耳的声音，厉声喝道：“矮鬼，此地那有你卖狂的地方？”但见那高达八九丈的法坛，飘下一人，斜刺里截向朱侗去路，捷愈闪电，却是那“番冢三残”的
杰，群侠见他身法，暗暗一惊，知道三残果然名不虚传。逍遥仙朱侗站定望去，呵呵笑道：“我道是谁，原来是你这残废，好长的命。”杰生具隐疾，最恨人称他身有缺陷，闻言牙关挫得格格直响，狞声道：“朱老鬼，你少得意，老夫要让你尝尝四肢俱残，生不如死的味道。”朱侗夷然道：“凭你这残废也配。”他一口一个残废，
杰禀
凶暴，早已难忍，恻恻一笑，十指箕张，猛然扑向朱侗。“番冢三残”生
毒，其武功也是歹毒万分，他双手犹隔七八尺，指尖已迸出十股凌厉劲风，而且四外的人，立闻一股腐尸般腥臭之气，显然杰指力之中，尚含有一种奇毒。朱侗岂能无备，呵呵一笑，蒲扇一挥，朝
杰扇去。虽是一柄蒲扇，在朱侗这等绝顶高手，无异神兵利器，扇挟罡力，后发先至，旁人以为杰必定变招换式。哪知
杰张狂暴燥，与朱侗本有旧怨，心中暗道：我这“腐尸指”中者无救，一时三刻之内，不得解药，必死无疑，拼着受点内伤，送这老鬼上路。心念电转，对那袭来蒲扇，视若无睹，双手加速抓向朱侗。逍遥仙朱侗闯
江湖数十年，哪能不晓杰心意，不避不闪，蒲扇一抛，右手骈如戟，一招“袭而死”斗然反击过去，同时功行全身，闭住百
。但听闷哼与厉吼并起，逍遥仙朱侗被震的倒飞丈余，落地连退两步，连吐三口鲜血，身形摇摇
坠。那
杰立于原地，双目无力地望着朱侗，惨然一笑，道：“老鬼，是你赢了。”逍遥仙朱侗勉强笑道：“杰，你这份狠劲，我朱侗算服了你。”杰也勉强一笑，道：“姓的死在你手中，也不冤了。”语甫落，突然鲜血狂
，身形一幌，倒了下去。这变故实在突兀已极，双方都知，以两人武功，要分胜负，绝非两三百招内的事，讵料，二人一出手，就是两败俱伤的打法，丝毫不容许旁人有援手余地。众人骇然大惊之下，只见法坛与西棚，人影连闪，群向朱侗与
杰处扑来。玄冥教“番冢三残”的潘旭与皮自良，关心结义兄弟，随即扑至，皮自良蹲下身子，用独臂一探杰鼻息，面色一变，道：“三弟完了。”潘旭脸色铁青，嘿嘿一阵冷笑，令人
骨悚然，双拐一顿，凌空扑向彭拜与朱侗，人在半空，右拐举起，以雷霆万钧之势，劈向朱侗天灵。蔡夫人业已赶至，清叱一声，长袖一拂，潘旭如受重击，身影一翻，降落三丈外。这乃是刹那间的事，慈云大师、岭南一奇、阿不都勒、高泰、
山双怪等，双方高手齐出，两边对垒，大有立刻引发大战的局势。忽听谷世表道：“诸位长老请回，新仇旧怨，皆待典后一并解决。”此言一出，岭南一奇首先转回，潘旭与皮自良，狠狠盯了朱侗一眼，始由皮自良抱去
杰尸体，悻悻转身。群侠不由一怔，想那“番冢三残”是何等暴戾人物，谷世表淡淡一语，竟然止住二人捺下杀弟之仇。逍遥仙朱侗脸上黑气密布，神智已昏，当下由慈云大师挽着，回至西棚，白素仪连忙走上，朝朱侗脸上一望，道：“内伤虽重，并无大碍，指毒却是可虑。”慈云大师蹙然道：“指毒如何？”
白素仪沉
道：“那指毒似是
取腐尸秽毒练成，常人中了，那是瞬息即毙，我身旁没有对症物药，只有以金针压制，朱师伯功力深厚，拖个一天半天，待会后取药治疗。”白素仪说着，匆匆取出金针，
入逍遥仙朱侗前。只见法坛之上，香烟缭绕，细乐重奏，谷世表拈着香拜祭，宣了誓辞，然后在檀木供桌上一只金鼎内滴了几滴血，其他的人，依礼而行，只有一个绿袍老者，仅微向九曲神君圣位躬身，其余视若无睹，并无随同行礼。
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