且说次
大清早，张氏一晚没睡，即寻来顾四，道：“听闻何亲家的大儿子何湛好脉息，可是？”顾四道：“正是。”张氏道：“如此甚好。你去请他来，请他看一看姐儿的脉息。”顾四答应。张氏又道：“你去那边告诉大爷，就说姐儿身子不好，叫他回家一趟。”
顾四顿了顿，道：“大爷今早刚出门。”张氏鼻子里笑了一声，道：“何大夫来了之后，就让大爷回来一趟罢。我妇道人家没脚蟹似的，不好出来见客。”
顾四自去，不在话下。张氏记挂女儿，急到她房中，见她独自一人睡在丫环四儿睡的榻上，腿儿蹬开了被子
在外面，入到内房一看，绣
上
七八糟，一滩滩水渍印在被上，愁道：“这怎么得了？”忙推醒林碧玉，道：“我儿，快醒醒。”林碧玉一睁眼，见是母亲，颤抖得如同风中落叶。张氏见她小脸蛋儿苍白，杏眼尽是惊恐，搂入怀里，拍着她的背，道：“我的儿，莫不是又魇着了？别怕，娘娘在这儿呢。”
那林碧玉如何受得了这怜爱，脸烧得飞红，呐呐不能言。张氏触手所及又见她滚烫，只道是大症候了，更心急如焚，抚着她红了眼圈，道：“想我半生只得你一滴骨血，若不是我要去六平庵，也不会让你遇此大难，落下病
，倘你有个山高水低，丢下娘一人，娘也不要活了。”瞧着张氏这个光景，林碧玉有如万箭攒心，颤颤巍巍地道：“我再也不这样了，我再也不这样了。”
似有个硬块哽在喉里，想哭却哭不出来，自有一种弱不胜衣的情态。慌得张氏拭泪道：“都是娘的错，招得你这般。”强颜笑道“我寻了个好大夫等会儿来看下你的脉息。”又说了很多安慰的话儿。＊＊＊
近午，何湛大夫方至，林朝英早在大厅
候，茶毕，林朝英道：“小女微恙，有劳兄台大驾。”何湛道：“你我自小一起玩耍，虽非亲生骨
，却也情比兄弟，且令爱又是内弟媳，何须客套。”一同进了绣房，绣房内装饰清雅，何湛不敢细看，入了内室，一侧设了屏风，屏风后绰绰约约地坐了个穿紫裳的妇人，旁边侍立着个仆妇。林朝英道：“屏风后的便是拙荆。”
何湛忙行礼，道：“见过嫂嫂。”张氏忙还礼，道：“小女身染恶疾，有闻先生医术高明，还请为小女诊一诊脉。”
命四儿从帐子内请出女儿的手给何湛诊脉。那只纤手肤
如上好白玉，娇
如水葱，何湛凝神诊了半晌，道：“令爱并无大碍，只是略有些气虚罢了。我开个方子，吃了便没事了。”张氏急道：“先生可诊清楚些，小女身子时冷时热，夜里不得安眠，只怕是大症候了。”林朝英坐在一旁不言语。何湛又诊了片刻，道：“小弟并无诊出有此脉息，还请赐令爱玉颜一观以证所验。”
林朝英唯有命四儿掀起
帐，现出林碧玉的容颜。何湛一见之下，心中喝彩不已，暗道果真名下无虚，又心疑道：“那脉息分明是纵
过度所至的气虚，哪来的大症候？想必是姐儿被拐时给人轮
宿，回家后受惊过度，观她气，神情怯弱，若有所思，可不是应了我所验。看来她失了首尾，又有倾国貌，终难是幼弟的良配了。”遂道：“嫂嫂安心，服了我的方子，过些时
就好了。”于是林朝英陪何湛到外间坐下，写了方子，何湛告辞而去。过不了几，何亲家托南门外的刘媒婆上门来退亲。林朝英冷笑道：“我没嫌弃那小杀才，他们倒嫌弃起我家姐儿来！来得好，我也正想退亲呢！”
当即找了中人，写了退婚书，从此男婚女嫁各不相干。一时间，城内的人相传此事，这一人道：“拐子拐了去的还会留你清白不成，我看这何家的亲退得好，要娶也要娶个黄花女子嘛！”
那一人道：“林家那小姐天姿国
，娶了也不亏，娶了个黄花的丑女子那才亏哩！”另一个道：“现成的绿帽子哪个会往头上罩？哪个想当王八呀？”另一个又道：“听说那陆小官人救林家小姐回来的，八成两人私奔未遂，给林家寻回来了。那林家为了攀高枝就退了亲哩。”街头巷尾无不在谈论。张氏听说后，不
对林碧玉滴泪道：“都是我坑了你，要不是我，也不会生出这些事来。”这一惊一气一恨，便生起病来，夜里难寐，唉声叹气不停。林碧玉心中也恨起何江来，心道：“小时
里调油的叫妹妹，哄我做那事，虽然我失了贞节，也不用在这时节雪上加霜罢。”惟有劝母亲道：“娘娘，难道通天下只有他一个是男子不成？我不嫁他，还可以嫁与他人的。”＊＊＊
张氏定了一回，道：“你这个傻孩子。”想了一想，道：“我病了你爹也不进来看看我，只在外书房里睡，要不是家里有事，他铁定又去那边。只怕我有个好歹，丢下你一人孤零零的，现下你爹是疼你，可保不定将来疼你。
那边那个又年轻，再生下个小子来，这里哪还有你立足地？”伏在枕上只管
息。林碧玉忙帮她捶背，想要哭又怕招母亲不安，含泪道：“大夫说是感染了风寒罢了，娘娘莫要想。那陆小官人是大户人家，想来也可托附终身。”张氏道：“要是做了那姓陆的妾，就是得他宠爱，你又是个没心眼的孩子，没些个手段，难保长久。他那大娘子又是做官人家出身，准不会给你好日子过。除非养下个儿子，才有出头
。”言毕，自个也觉茫然，反怕了起来，想道：“女儿年纪小，我两脚一伸，去得轻松，她将来能靠谁？那负心汉就是不扶正那小
人，也必会娶个新妇，做我儿的后娘，到时作践我儿，我哪只眼能看见？罢了，罢了，我无论如何都得好起来。”想到这，勉强笑道“说你是个傻孩子呢，我让你爹爹找户好人家做对正头夫
不好？我儿长得这般的好，何愁没有好人家上门提亲？”拉着林碧玉的手说了几句闲话。一番话勾得林碧玉心事重重，又不好现在脸上，少不得顺母亲的意说些不着紧的话。回到绣房内哭了
了几条绢子，略作梳洗便又去母亲房中和她说话解闷，夜间和她作一歇息。又过了十几
，张氏的病渐渐好了，见女儿整整夜的陪伴，累得脸儿无一丝血，抚着她的脸道：“晚上有珠翠陪我就行了，你守着我十几，晚上就不用过来了。”林碧玉笑道：“我陪娘娘也是一样的。”张氏也笑道：“我知道你孝顺，如今我也大好了，你爹爹睡了这么久的书房，也该让他进房睡了。”
这些日子林朝英去完铺子就回来看张氏，晚间在书房睡，也不去韩爱姐那，爱姐儿派人来催请过几回，又送来几件亲手做的衣裳和念物儿，林朝英只推事忙不肯去，张氏听说后倒心宽了些。
是晚，四儿服侍林碧玉睡下，自己也在外间的榻上睡着了。林碧玉躺在绣
上，想道：“娘娘今夜不知怎样地快活？爹爹的大
巴我是领教过的，能入到人心里去的。他每捅进来一次，我都快要昏了似的。说什么他们都是我的爹娘，干那事也是天经地义的事，我呷什么干醋呢？爹爹不去外边了，娘娘病也好了。我还有什么不知足的？”想起父母的好处来，又想起自己做的种种不肖事，早已珠泪
满面。＊＊＊林碧玉思量终身结果，更伤心难过，想到：“为着我一人，爹娘
生气
心，我又没些用处，只懂落泪。”将往事一一过目，实是自己惹出的烦恼，怨不得人，不由又哭了一场。又不好拿绢子来擦眼泪，免得早起时眼睛肿得像桃儿般。正自怨着，听到远处隐约传来吵杂声，脚步声，林碧玉心下不安，唤道：“四儿，四儿！”
小丫头四儿睡得死沉，唤了好几声都唤不醒。林碧玉只得摸黑走到外间摇醒她。四儿从梦中惊醒，睡眼惺忪道：“姐儿，咋啦？可是渴醒了？我点了灯，给你倒茶去。”说罢，就要下榻。林碧玉忙道：“四儿，我不渴，你听外面。”
四儿也听到了从前院传来的喧闹声，道：“姐儿，别怕，我去打听看看。”四儿点好灯，打了灯笼就往前院去。这里林碧玉坐在灯前，忽然有个人窜进绣房，吓得她快厥过去。那人道：“妹妹，莫嚷，是我。”那张清秀的脸儿似识非识。少顷，林碧玉方定下心神，轻声道：“可是何家哥哥？”
这人正是何江。原来他哥哥何湛已把林碧玉的脉相告知家人，何夫人本就不情愿娶个不清不白媳妇，只因爱子何江软磨硬泡，才勉强应承。
此时听到大儿何湛如是说，怒骂道：“不要脸的烂货娼妇，都和人做出来了！我们何家如何容得她！便是生下个种，也指不定是谁的呢！”又埋怨何厚山道：“这便是你说的好姻缘，这不是误了我儿吗？”
何厚山不作声，何夫人又念叨道：“人若生得太好，就是不去勾汉子，汉子也会来勾她。她年纪小小就给人做坏了身子，难保来咱家后不养下私汉子，到那时才跳脚有鬼用哩！”
言毕，立
何厚山找媒人上林家退亲。也不理何江的哭闹，哀求，只道：“咱找个好的娶。”何江无法，见此事已成定局，便生一计，偏这晚林家前院没人提防，就放火烧起柴房来，自己趁到后院的绣房找林碧玉，要和她私奔。几年未见，何江模样没大变，只长高了些，他见那林碧玉脸廓未改，故而认出，又见她果有国
，证了众人之口，心中大喜，道：“妹妹，和我走罢。”林碧玉疑道：“走？走去哪？”何江道：“林妹妹，我不是负心的人，是我娘执意要退亲的，我一心一意爱着妹妹，只盼能和妹妹双宿双栖，长久相守。”待要上前搂住那嫋娜的身儿，又怕唐突，道：“我有个有钱银的知心好友在邻县，我们投奔他去。”
一双星眸脉脉地望着林碧玉。林碧玉瞅着他，发了会子呆，道：“何哥哥可知我遭人拐了去的事？”何江道：“我晓得。”林碧玉道：“那你，那你可知…”她面上作烧，说不下去。何江急道：“我知道，我都知道。我不介意。”
见她脸染桃花，垂首坐着，越
隐忍不了，抱住她放在膝上，林碧玉羞得不知所措，又推不开他，又不敢动，又不好嚷人来，只得道：“何哥哥，你放我下来，这成什么样儿？”
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