见我使了个眼色给他，他才恍然大悟，眼中不
出一丝感激。这厮大概真如鲁卫所说的那样，并不全然是个狼心狗肺之徒！我暗忖道，见喜姐儿沉
不语，便追问了一句。“大人这话，奴家还真不知道该怎么回答才好。”喜姐儿陪着笑脸道：“奴家和俞淼好似亲姐妹一般，倘若她能嫁个称心如意的好夫君，别说赎身银子，奴家还要送她一副嫁妆哪！可若是不可心，就是银子再多，奴家也不放她离开的。”
我顿时心知肚明，因为这套说辞，本就是
家千锤百炼的产物，我再熟悉不过了，都能倒背如。在秦楼的时候，我几乎天天要说上一遍，甚至一天要说好几遍。这番话解释得通俗点，就是一切由银子说话，至于银子是多是少，是一万两，还是一千两，那就看姑娘究竟爱你多深和你现在以及将来的身家究竟几何了。
见高光祖脸上微微
出一丝患得患失的紧张来，我心头不由暗叹一声。静下心来，我已经猜到了高光祖为什么对俞淼情有独钟。俞淼与高原来的情人严落碧有两分相像，且容貌远在严之上，更兼温柔大方，于是一下子抓住了高光祖的心。可俞淼对他能有多少情谊？
家
来送往，见识最广，绝不是单靠
下一
小弟弟就能征服得了的。那韩家姐妹铁了心跟着蒋迟，除了蒋迟十三经功夫过硬之外，太半是像妹妹说得那样，姐姐已经猜到，蒋迟的身份贵不可言。而高光祖显然在四人中身份最低，却偏偏又是年龄最大的一个，任谁的第一印象都将是，这厮的仕途大概坎坷得很，这辈子纵然不见得被钉死在九品上，但八品也该到头了。
他又不像赵真一那样浑身上下充满了成
男人的魅力，想让俞淼一见倾心，自是难上加难。不过，对我来说，眼下俞淼喜不喜欢高光祖并不重要──当然，如果俞淼自己想从良跟着高光祖过日子的话，谈判的筹码自然多一些。重要的是，高光祖喜欢她，而我现在需要高光祖替我卖命。“我知道，大姐为了俞淼，定是费尽了心血，且不说吃饭穿衣这等寻常之事──当然，这绝不是小事，为增其娇
，食不厌
、脍不厌细、衣不厌洁自然是少不了的。就说这琴棋书画，每一样让人赏心悦目的技艺都是银子和汗水堆出来的，银子还有价，大姐的心血却是无法用金钱来衡量…”
众女都惊讶地望着我，这番话本该是喜姐儿说的，我怎么反倒替她说起话来了？喜姐儿也是一怔，随即陷入了沉思，半晌才小心问道：“听说苏州秦楼少东家王解元的名字也叫做王动的，是否就是大人？”
“不是他是谁？！”蒋迟白了喜姐儿一眼，似乎在笑她后知后觉。蒋逵这才知道他大哥方才笑什么，忙表示不知者不怪，又说，这一榜解元自然是和寻常举人不可同
而语。喜姐儿慌忙道了个万福：“奴家听说少东家是苏州的推官，没想到您又高升了，一时没认出您来，您可别怪罪，怪也要怪少东家您这官儿升得太快了！”
众人都笑了起来，只是几女心思却各不相同。韩家姐妹见有我这个风月场上的大行家坐镇，心愿十有八九能得逞，笑得最是开心。谢真眼珠
转了一通，不顾容楚儿的脸色不那么好看，越发腻着蒋逵。而我身边的林淮似乎藏着心事，笑容就有些牵强。奇怪的是，俞淼倒是躲在厨房里不肯出来，若说先前她是觉得喜姐儿能应对得了的话，那么现在她还不出来帮衬一下，可就有点耐人寻味了。
喜姐儿似乎也察觉到了俞淼的反常，脸上略略有些不安，迟疑道：“大人是行家里手，奴家也就实话实说。
俞淼是我娘的弟子，我们打小一起长大，情逾姐妹，我娘前年过世，把留香舫交给了我，俞淼怕我支撑不起来，这两年回绝了十几个人，算起来真是我欠她的，到现在，不给她找个好人家，我心里委实不安…”
“大姐，这好人家该是俞姑娘自己来判断才是。”“奴家这个做姐姐的，总要替她把把关吧！若是少东家，奴家自然没话可说，可少东家分明是为了那位高大人。高大人好是好，不过…”
“大姐，你看走眼喽！光宗他人物自不用说了，眼下屈就巡检司，不过是因为他才入官场的缘故──几天前，我才说动他，把他请出山来。
俗话说，饭得一口一口吃，这官儿也得一级一级的升，可不能光看眼前啊！”这时俞淼从厨房里走了出来，说要和喜姐儿说点悄悄话，两人便进了旁边的舱里。
我开动六识，自然把两女的对话听得一清二楚，才知道俞淼是对高光祖许下的正室之位动了心。我不由诧异地望了高光祖一眼，看他全神贯注的模样，显然也是在偷听两女说话。
娶
在德，娶妾在
，像俞淼这种家出类拔萃的人物，等闲人家娶不起，而达官贵人、豪门巨贾通常不会轻易让出正室之位。然而
妾之位相差悬殊，寻常人家的正对妾室几乎有着生杀予夺的权力，就连在竹园，宝亭那么谦冲和煦，在众女面前都自有一股威严。许多女子宁做贫家
，不做富家妾，高光祖虽然位卑官小，可怎么说也是个有头有脸的人物，许俞淼正，难怪她动心了。知道了两女的底细，我自然
有成竹。先是许了万两银子，又开出了
人的条件，要么秦楼送两个资质上佳的雏儿给留香舫，要么留香舫干脆加盟秦楼，让喜姐儿自己挑选。喜姐儿犹豫再三，最后说还是自己做逍遥自在些，便要了两个女孩。当即银契两清，俞淼眨眼就成了自由身。
虽然有点吃亏，但在秦淮河上安
两个线人也算略有小得。至于高光祖，我并不奢望能买到他的忠诚，但看他对待少林寺，并不是全然不顾香火之情，看来这厮骨子里还留着一点忠义之心，能让他安心替我卖几年命，这一万两银子就值回票价了。等霓裳舫的李嬷嬷来了，却全然是另外一番景象。蒋迟原本和颜悦
，韩家姐妹也说非蒋迟不嫁，请嬷嬷高抬贵手，不料李嬷嬷却错估了形势，先是执意不肯，后又开出了十万两银子的价码，终于惹恼了一干人。把李嬷嬷强留下来，让高光祖去了趟霓裳舫，顿饭功夫，他就转回来，手上已经多了十几张卖身契。
我一张张仔细翻看起来，很快就发现了破绽。说来
家难得有不违法犯纪的，而其中最多的自然就是和拐卖女婴的犯罪团伙相勾结。一来江南富庶，少有人家愿意卖儿卖女。二来贫苦人家也少有绝
，人贩子从甲地富家偷出女婴，再到乙地冒充女孩的父母将女婴低价卖给家，这是盗销一条龙最常见的模式，而官府因为吃了家的好处，多是睁一只眼，闭一只眼。这李嬷嬷大概就是自恃在官府有强硬后台，在卖身的契约书上就不够用心，结果出了纰漏，有三个女孩的父亲名字虽然各不相同，可签字画押的手印却是一模一样。
见我拣出这三张卖身契，李嬷嬷就有点慌了神，可还嘴硬，说要见官。蒋逵正在听蒋迟讲这卖身契上究竟有什么破绽，闻言不由踢了李嬷嬷一脚：“见官？这儿都是官！
怎么，是不是你觉得到了应天府，你就能变成良民了？做你丫的白
梦吧！孙府尹是有名的清官，他是能包庇你这个犯妇，还是能纵容他属下贪赃枉法？！”“没必要到应天府，四少，你看卖身契上说，三个女孩都是吴县人，正好是我的治下，把这女人解到苏州府也合情合理，应天府挑不出毛病来。”
我冷笑两声，又转头对李嬷嬷道：“韩家姐妹的赎身银子是多少，卖身契上已经写得明明白白，一千二百两，我不会少你一文钱。不过，你有没有福气享用，可就难说了。”李嬷嬷这才知道惹了不能惹的主儿，顿时吓得瘫软在地上。
韩霓、韩裳见状，念及养育之情，便苦苦哀求要我们放过李嬷嬷。蒋迟看她俩是真心求情，又哭得梨花带雨，惹人心痛，便转睛对我道：“别情，你看…”我心道，蒋迟你是皇亲国戚，你都不在乎大明律变成一纸空文，我又何必那么在意！
只是我不能留下什么把柄，这桩案子自是不能说放过就放过的。我沉
道：“我还要去趟九江，一时也无暇顾及此事，大少，你看这案子交给应天府可好？届时和孙府尹打声招呼，请他秉公断案就是。”“孙府尹那边，我去就成。”等蒋迟说出这句话来，李嬷嬷才知道自己有救了，明白自己是砧板上的
，也只好忍气
声，陪出个笑脸来。可到办赎身手续的时候，她还是假装丢三落四的，藏着心眼预备
后好翻案不认帐，却没想到这几个人全是行家，事情办得滴水不落，她只得收了一千两百两的银票，恹恹而去。得到这样的结局，韩霓、韩裳自是悲喜
加，不过蒋迟鼓动起如簧之舌，姐妹俩很快就转悲为喜。只是几个姑娘家原本都是倚门卖笑的女儿，转眼间却是身份各异，舱里的气氛难免有些尴尬，于是匆匆吃了宵夜，就各回自己的舱里。
林淮伺候我梳洗，她本就不擅此道，又满腹心事，自然是手忙脚
。我知道她见俞淼和韩家姐妹有了归属，就动了从良之心。果然，等我上了
，她便怯生生地跪在了边。“林姑娘，实不相瞒，我身边
妾十数人，侍女无数，实在是无意再置婢纳妾了，只有辜负林姑娘这份心意了。不过，若你真想从良，我倒可以帮你物一个良配。”“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”林淮怅然道：“一旦从良，就要谨守妇道。可奴家管得住自己的身，管不住自己的心，就算嫁给别人，却
思夜想着大人，不仅对不起丈夫，也对不起大人的一片好心。如此，奴家宁愿去死，也绝不肯嫁人！”“哦，这么说，倒是我害了你？”我冷冷地道，走马章台近十年，自然少不了碰上这种以死相
的女子，而我却是极讨厌别人来要挟我的，而眼前这个少女，虽然似乎并没有相之意，但为了断绝她的一点痴念，伤她也就伤了。
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