耿照窘得脸红脖子
，抓耳挠腮：“是…是妖刀所致。这个…说来可就话长啦。”胡彦之心觉有异，正
试探，忽听林间一阵蹄响，尘沙飞扬之间，十余骑冲了出来。马上的骑士身披双扣布甲、
系双铊尾带，布甲上缀着鱼鳞铁片，背着髹漆长雕弓，鞍头两侧各挂着一个同式的箭壶，繁缨饰马，蹄铁簇新。人人佩带长剑，手中攒着长
，只差一顶护耳翻起、顿项披垂的缀羽兜鍪，活生生便是图画里奔出来的皇廷羽林军。为首之人长
一举，吁的一声，十几匹马一齐停住，显是训练有素。红螺峪已是朱城山地界，再往里走七八里路，便可望见白
影城的外廓。这一队骑兵铠仗鲜明，想也知道是
影城的人马，胡彦之正开口，忽见耿照面色一沉，不
悄声问：“怎么，这伙不是你们的人？”耿照默不作声。那领队长一指，喝道：“这匹马是谁的？”指的居然是策影。他连问三声，胡彦之只是抱臂嗤笑，也不答话。领队眉头微皱，单手握缰，冷冷道：“既是无主之马，入我
影城地界，便是影城之物！”举起
尖，大喝：“备索！这次别再让它跑啦！”左右齐声相应，声若洪钟，纷纷从鞍头解下套索，策马围了过来。黄缨吓得粉脸发白，颤声道：“耿…耿照！这是怎么回事？”蓦地一声烈咆，策影仰头长嚎，四周林叶被吼得飕飕
摇，竟如深林虎啸一般！骑队的十几匹骏马仿佛遇上了拦路虎，被吼得前脚一软，跪的跪、退的退，还有吓得人立而起、或要掉头逃走的。
众骑士握缰呼喝一阵，才将坐骑安抚下来，模样虽有些狼狈，忙
中却无一人滚下鞍来，迅速恢复了数组，依然是一弯月形，散开来将耿照等人堵在悬崖边。须知训练有素的武装
骑队，只需一伍（五人）连辔，便足以对付一般的武林好手。锐利的阵无论合围或并进，配合马匹居高临下冲刺，杀伤力十分惊人。若再辅以弓箭，就算如胡彦之这等高手，万一不幸遭遇，孤身逃走或有一线生机，硬碰硬则万万讨不了便宜。
胡彦之眯着眼，单臂环
，另一手弄抚下巴浓髭，似是在看笑话，心中却不无钦佩：“这些人骑术
湛，连东海护军府的马军都无这般能耐。放眼东海，说不定只有镇东将军麾下
兵可比…奇怪！白影城吃
了撑着，没事练这等马军做甚？”忽见那领队平举长，尖对正自己的鼻子，厉声道：“你！模样鬼鬼祟祟，非
即盗！藏此好马，莫非是想做什么歹事？快将马匹献上，要不，绑你去见官！”胡彦之闻言一怔，登时哇哇大叫：“去你妈的！这里忒多人，便只有我一个像贼么？”就着眼角余光瞥去，赫见耿照满脸真诚、黄缨娇俏可爱，果然只有自己最是可疑，一时间颇受打击，抱臂阴沉道：“哼，你们这些个眼残的，说了你们也不懂。这匹紫龙驹如此神异，谁能驾驭？天生奇物，何须人主…它，便是它自己的主人！”
耿照听他二人一来一往，始终不发一语，只是仔细聆听。听得片刻，才忽然抱拳道：“这位是多
司的葛家五郎么？小弟是执敬司的耿照。”那领队
住长，单手解下面巾，皮兜下
出一张与耿照同样黝黑的年轻面庞，细长的双眼炯炯放光：“你是耿家的么…”腿双略夹马肚，踮着光亮的铜镫策马上前，俯身低道：“你在这里做甚？这几位…是二总管的差使？”原来这马队首领葛五义是龙口村出身，算得是耿照的同乡。在家乡时，葛家的三郎爱慕耿照的姐姐耿萦，总是让五弟前来传话。耿萦年纪较长，通晓事理，知道葛家在龙口村坐拥良田数亩，决计不会娶一个破落军户的女儿进门，为免嫌疑，都让耿照去打发。
两人说不上童年玩伴，却是自小相
的。耿照不愿对他说谎，只说：“这位胡彦之胡大侠，是观海天门鹤真人的徒弟，马是他的。马背上那位红衣女侠，则是水月停轩的染二掌院，这几位姑娘是她师妹，都不是可疑之人。小弟正要领她们去见二总管。”葛五义沉
片刻，低声道：“这马呢？能留下么？”耿照老实摇头。葛五义似已料到，只微微颔首，忽听远方马蹄声响，林后烟尘翻卷，似是
霾涌至，依稀听得人喊马嘶，声势浩大，已算不清有多少骑。“不好，是世子来了！”葛五义皱起眉头，低声道：“你先避会儿，我来引开他们。”耿照会意，拉着胡彦之等躲进烽火台中。策影身躯庞大，幸而木台被万劫砸坏一角，门框碎裂，堪堪容它低头钻入。葛五义纵马踩
泥地上的足迹，指着另一头道：“黑马往那里去了，快追！”率先甩缰，往烽火台的反向奔去。众骑士你看看我、我看看你，犹豫片刻，也都策马追上。突然间，林中冲出大队人马，服
与葛五义等相仿佛，却足有数十骑之谱，队伍前头有八名短后衣、双袍肚，头戴红缨皮鬃笠，外扎绿鹦短绣衫，衫中出铜钉衬甲的武装侍卫，簇拥着一名锦衣玉带的白马公子。葛五义等一见那公子到来，纷纷勒马让至一旁，就着鞍上垂
俯首，齐道：“世子！”那公子看也不看，径自举目远眺，喃喃道：“怪了。方才声音明明是从这儿来的，怎么又不见踪影？”身旁一名护卫听见，忙问葛五义：“你们先来一步，有见着么？”葛五义垂首道：“没看真切，不过来时听见树丛摇动的声响，依属下猜想，约莫是朝那里去了。”那公子闻言回头，白面上掠过一抹青气：“那还楞在这儿做甚？还不快追！”
不待左右答应，熟练地调转马头，马鞭一
、马刺一蹴，
下的雪白骏马跳蹄长嘶，飞也似的朝葛五义所指之处奔去！他的坐骑远较诸人神骏，部属们一下子措手不及，片刻就被抛在后头。那八名绿衫侍卫赶紧策马直追，余人也不敢怠慢，呼喝声中，眨眼走了个干干净净，只留下漫天的尘沙飞卷。
“那人…真是一点儿都不爱惜马匹。”清脆动听的喉音微带娇慵，黄缨、胡彦之双双回头，居然是染红霞醒了过来。耿照一见她苏醒，喜动颜色，
口道：“你…身子好些了么？”话没讲完，便已后悔。染红霞身子一颤，雪靥微红，姣美的
瓣略显苍白，转头垂目，半晌才淡然道：“不碍事，多谢关心。”耿照无比尴尬，支吾几句，有些手足无措。黄缨看在眼里，小小的心思里转过无数念头，故作天真状，拉着染红霞的手嘻嘻笑道：“红姐红姐，多亏这位胡大侠帮忙，咱们才能离开那个鬼地方。碧湖也给救回来啦，这位胡子大侠真是好本事。”
染红霞与胡彦之见过几回，虽不
稔，也算是旧识了，颔首道：“多谢胡大侠仗义出手，染红霞感激不尽。”胡彦之不敢失礼，拱手道：“二掌院客气。胡某也是因缘际会，糊里胡涂便遇上了，谈不上什么仗义。”转头对耿照道：“你那位姓葛的朋友义气，只是惹的麻烦不小，恐怕要受我们连累。这大票人一路追去，沿途看不见马蹄痕迹，迟早要发现上当的。”耿照早就想到这一节。
只是他素知世子的为人，名马、美女若教他看中，只怕抬出二总管来也
不住，把心一横，咬牙道：“眼下最重要的，便是先回到影城中。我家二总管手段厉害，葛兄弟若真的有事，再请二总管搭救。”胡彦之点点头。“我猜他们很快就会折回，此地不宜久留。”他两人以木材绳索扎成担架，让策影拖着魏无音的遗体上山。耿照背着碧湖，胡彦之背采蓝。染红霞虽已苏醒，但那“牵肠丝”的毒
极其霸道，中和之后会产生强烈的倦怠与不适，黄缨中毒浅，一夜好眠体力尽复，她却是全身酥软如绵，提不起半分气力，姐妹俩只好同坐一鞍，由黄缨扶持照应。“我听说独孤天威只有一
孤苗，年前还入京封了官。”走到中途，胡彦之突然问：“刚才那位…莫不是独孤天威的宝贝儿子独孤峰罢？”耿照点头：“正是。”白
影城之主独孤天威出身独孤皇族，有白马王家的尊贵血统，是本朝开国之君、谥号“武烈”的太祖皇帝独孤弋族弟。太祖武烈帝独孤弋号称“古今帝王武艺第一”凭借着盖世武功开创帝业，在位不到五年，却于北疆将平的前夕忽然驾崩，天下震动。
因其子年幼，不足以指挥大军结束割据，群臣遂拥立其弟，时任大将军、中书令、北关道三府总制、征北大都督、功封定王的独孤容继位，也就是
后的太宗孝明帝。太宗孝明帝在位二十余年，宵衣旰食，夙夜匪懈，降服南陵道诸封国，奖农桑、开科举、兴水利、明吏治，白马王朝的基业可说是成于他的手里，百姓都说：“打天下的武烈，守太平的孝明。”
敬爱之忱，可见一斑。独孤天威的年纪要比武烈、孝明二帝小得多，孝明帝时被召进宫担任太子侍读，叔侄俩虽然相差了十多岁，却脾胃相投得很。
独孤天威整天陪太子习武狩猎，蹴鞠打球、投壶赌戏等，玩得不亦乐乎，居然也建立起极深厚的感情。孝明帝大行后，太子独孤英于平望都继位，年号“承宣”即为今上。
据说孝明帝临终前曾
代：“仲雷（独孤天威的字）贪好游艺，视兵家之事如田猎，所统如逾千兵，定要生，不可委以大任。”承宣帝亲政不久，想替这位叔叔兼童年玩伴安
个从三品的“员外散骑常侍”丞相陶元峥
烈反对，坚持不允。
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