蓦地虎吼声动，梁顶粉尘簌簌撒落，雄浑的吼声夹着宏大劲力，直透雨幕雷霆，震得屋子格格作响，似将倒塌。耿照有碧火真气护身，自不惧震天虎吼，心想：“这是向二位师父示警么？”
忽生一股奇妙感应，自家的招数似在不知不觉间受人箝制。两人虽仍同招同式、镜映对反，却是主客易位，奇变将起。金风未动蝉先觉，耿照猛然抬头，神为之夺，赫见巨汉睁目狞笑：“好小子！可惜迟啦！”左臂微沉，似不退金轮又非不退金轮，却与不退金轮相朋，牵得耿照双臂沉落，全身气机、内息节律等，无不随之而动。虽只一瞬，但他咽喉、
腹间空门大开，巨汉右手五指一并，如剑搠出！“住手！”喀啦一声掌剑穿墙，扬灰挫粉，距耿照的脖颈仅只两分。那莫名牵引稍纵即逝，耿照双手恢复自由，立即圈臂鼓劲，雄浑的碧火真气所至，硬生生将巨汉震退。巨汉低咆一声，本
挥爪再战，门外之人喊道：“别打了！”伸出一只纤润玉手
挽，正是紫灵眼。巨汉鼻翼微张，轻轻扬手避开，低道：“你没事就好。打烂了你房子，我会负责修理。”五指屈成虎爪，便要拱背窜出，忽听紫灵眼喝道：“我说了住手！都到我屋里来。”语调尖亢、口吻悠断，竟是当
屋中那“大师父”的声音。巨汉如遭雷殛，颓然放落了爪子，振臂而去。紫灵眼等他走远了，才对耿照道：“跟我来。”目光垂落，并不与他相望，声音又恢复成略带沙哑的磁媚，转身径向廊底走去。她的背影更见婀娜，
股浑圆，腿双修长，行走之时步子细碎，
肢款摆，丝缎般的长发随之轻晃，衬着雪白单衣、绷紧的绸
，益发精神。紫灵眼是宝宝锦儿之师，年龄断不能少于卅五，周身却散发着一股不通世故的天真，再加上与生俱来的清冷，
体既有妇人之丰润，苗条又似少女，梨柳尤为一绝。耿照不敢多看，低头走进廊底的偏间内。屋中一灯如豆，四把椅子分置两侧，巨汉与符赤锦相对而坐，紫灵眼则在巨汉身边坐下。符赤锦向耿照招了招手，示意他坐到身畔。居间榻上，一人盘坐于阴影中，形体小得异常，宛若童尸。
乌亮的黑缎由他头顶覆下，几乎盖满全身。黑缎的末端略显参差，扎扎刺刺地延到灯光所及处，竟是大片髪
。方才
手时，耿照已认出巨汉便是宝宝锦儿的二师父“虎尸”白额煞，他那把椅子较其余宽大，才容得异常魁伟的身躯。焰光下无所遮掩，赫见他上身
赤，肌
纠结，亦生满虎纹细，甚是奇异。兴许是意识到耿照的视线，白额煞“哼”的一声目
凶光，尖锐的指爪拈过一件灰褐大氅披上，仍是开襟袒，出白茸茸的壮硕膛，配上那双鲜黄猫眼，便如一头白大虫踞椅而坐，跷起了二郎腿，形容是活
的猛兽，举止却像是人。照这情形看来，榻上之人便是那浑无声息的“大师父”了。耿照凝目望去，却看不透幽影中的实体，自也不闻呼吸、心跳之类，细辨下竟连一丝气味也无。
紫灵眼的苜蓿幽香、白额煞的
浓兽臭，俱逃不过碧火神功所察，只有那“大师父”所在之处，声音、光线，乃至气味都被
噬殆尽，再无点滴发散，犹如具体而微的无底深渊。“少年，你的事，我已听女徒禀报。”那“大师父”尖亢的枯老童音从幽影中传出，覆盖全身的浓发动也不动，声音仿佛自虚空发出。耿照一凛，立时醒觉：“是腹语术！”
却听“大师父”续道：“我叫青面神，乃游尸门一系、下尸蹻部的大长老，不过你应该没听过我的名号。你叫耿照？”
耿照正
起身回话，忽觉喉间搔
，一股奇异的悚栗如雷殛窜上背脊，随即听见自己开口道：“不必了，坐着回话。”竟是青面神那尖亢诡异的苍老童音！符赤锦花容失
，急唤：“大师父！”紫灵眼也为之
变。白额煞低吼道：“坐下！你大师父自有分寸，轮得到你说话！”虎目一睨，身旁的紫灵眼言又止，以目光示意符赤锦坐回原位。耿照一惊之下连忙捂口，忙运功提防，鼓
的真气
得衣袂“泼喇！”劲响，这才发现护体真气并无反应，显然青面神所用非是内息外功，而是更加玄奥的力量。若在数月前，打死他也不信世间有此异能。但亲眼见过妖刀之能、领教过宝宝锦儿的“赤血神针”再被化骊珠整得死去活来之后，耿照对此已能处之泰然，惊愕不过一瞬，旋即垂手敛息，躬身坐定，恭恭敬敬回答：“是，大师父。弟子叫耿照，王化镇龙口村人氏，祖上在圻州阁莱郡。”
“央土出身啊，你爹是中兴军的？”这回青面神未再使那“借喉传声”的奇术，倒像殷殷垂问的老父爷亲，唯恐爱女所托非人，嫁进了不好的门第。耿照忽觉亲切，老老实实回答：“是。”
“你也是
影城弟子，还有七品官衔，是么？”青面神又问。“是。”“你未练过本门“太
炼形功”却能受我《青鸟伏形大法》之传声而未绝，另与老二赤手空拳对了几十招，这身内外功夫，决计非是白影城所能教出。”青面神问道：“你是何人门下？”耿照不假思索，抱拳回答：“弟子幼年曾得一异人传授武功，但异人未曾显
姓名，便即离去。偶然间，弟子以他老人家所授的武功为本城立功，席上观海天门的胡彦之胡大爷说是刀皇武登庸的刀法。”青面神“嗯”了一声，似对这答案很满意，过了一会儿，才道：“你已知晓，我游尸门只余寥寥数人，七大派视我等为寇雠。
且不论七派，昔年本门于黑白两道，树敌也够多了，一旦行踪
漏，随时有性命之忧。”这话符赤锦已说过，耿照并不意外，沉默点头，并未接口。青面神顿了一顿。“若有一天，有人要杀女徒，你待如何？”耿照想也不想，昂然
。“我会誓死保护她。”“若是影城主之命呢？”“我仍会保护她。”“倘若是你至亲之人要杀？”耿照忽想起了横疏影。不过转念又想：只要宝宝锦儿并未滥杀，又或干下什么十恶不赦之举，就算冒着惹恼姐姐的风险，也须尽力化解二姝心结，莫说杀了宝宝，连要他撇下不管亦不能够，这有什么好犹豫的？于是坚定点头：“我将誓死保护她。”
“利禄功名催不动，至亲柔情劝不得，那武力
迫呢？”青面神缓道：“若是你那刀皇师父亲来，非杀女徒不可，你待如何？”耿照仍是摇头。“我会保护她。”一旁白额煞拍几冷笑：“不惜违抗师父？好大的口气啊。那“奉刀怀邑”武登庸是何许人，他要杀一名女子，你能在刀皇手底下保住人来？无知！狂妄！”
耿照想了一想，沉声道：“刀皇前辈的武功，弟子连千百分之一也不及。但弟子想，只消不惜生命，我有自信在当世任何人的手底下保住宝宝锦儿。肯拼一死，必能护卫她周全。”符赤锦一怔，忍不住掩口，肩头微动，泪水蓦地涌满眼眶。
耿照伸手过去，握住她的柔荑，本还担心自己应对愚鲁，难免要说错话，得罪了她三位师父。此际豪语出口，反倒
怀一宽：“我对宝宝锦儿，本是如此，这又不是说假话骗人，有甚好担心的？”“听到了么，老二？”青面神淡淡开口，却是对白额煞说。“花言巧语，谁不会说？”“以少年的武功，杀出去便了，也未必能留得住他。犯得着么？”“那还不是为了宝…”
巨汉忽然住口，虎面阴沉，默然良久，哼的一声别过了偌大虎头，猫儿似的裂颚嘴角似带一抹笑意。符赤锦回过神来，惊喜道：“大师父，您…”
“女徒，你眼光不差，看上的夫婿是个人才。五年之内，当可练至傲视东海的境地，须于寰宇之内觅敌手。”青面神的语声虽尖亢，口吻却一派悠然。
“但他脑筋不大灵便，以后有你辛苦的了，莫怨大师父没提醒你。”符赤锦晕红双颊，喜不自胜，拉着兀自发愣的耿照双双跪地，朝青面神磕了三个响头，哽咽道：“宝宝自作主张，没能先禀告三位师父，还好大师父疼爱宝宝锦儿，不与宝宝计较。我俩夫
后一定会好生孝敬三位师父。”青面神道：“也给你两位师父磕头。我等飘零江湖，摊不上什么红烛花轿，磕完了头，就当拜过天地，从此照儿便是我们的徒婿，你的丈夫。谁要想拆散你们，须问过“三尸”点不点头。”
符赤锦杏目含泪，谢过大师父，又拉他与两位师父叩头。白额煞“哼”的一声：“你若惹她不快，仔细你的狗头！”
斜剔虎爪，眼中却无敌意，容
明显已平霁许多。紫灵眼噗哧一笑，玉手掩口，清冷如雾的左眼中亦浮现泪花，模样甚是欢喜。青面神道：“时候不早了，都去歇息罢。有话明儿再说。”紫灵眼点点头，唤来那守门的老奴，领符耿二人往前堂去。临去前她握着宝宝锦儿的手，轻道：“宝宝锦儿，小师父真替你欢喜。”符赤锦笑着拭泪，依依不舍，一边与她小声说着体己话，好一会儿才分了开来。
枣花小院乃是整座大院的后进，平时为掩人耳目，多由后门进出。这屋院共分三进，除了最后一进为三尸隐居之处，前头俱无人居住，老奴
打扫，倒也维持得齐整。他两人住入二进西厢，房内布置简单，却颇宽敞，拨步
甚是宽大，虽然古旧，但雕工精细、木质讲究，昔日簇新时必是满载风月，曾经无数
旎温存。院中凿有一井可供汲水，而烧水的浴房便在旁边，约莫是方便院里的姬妾洗浴承
。
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