任宣见夫人平安无事，大喜过望，问了事情的始末：沈素云被发狂的岳宸风掳走，符赤锦四处找寻，遇上了担心而来的丈夫，两人在江边的渔屋发现夫人，却没见岳贼的踪影。
将军夫人吓坏了，并不知道岳宸风去了哪儿，所幸并未受到伤害…这套说辞自夫人口中娓娓道来，实则是由三人的行动中各取一部份拼凑而成，每人说出部份实情，牵涉狙杀的则予以略过。而负责将这些“事实”的起、承、转、合连缀起来，使其听来通顺合理的重要关键，还须着落在任宣身上。
对任宣而言，他并不知道自己听到的是谎言，当他向慕容柔禀报时，他所说的都是真话。耿照三人须确保自身相关的部分是事实，联系这些事实的片段虽未必为真，但只要任宣深信不疑即可。
从那
慕容柔自承有读心之能后，耿照虽未全信，但一直把此说当成是严肃认真的正经事来防范，因而得出这套破解之法。倘若慕容柔只是信口开河，凡事皆此此法应付，不过浪费些许时间、心神而已。但若慕容柔当真身负异能，这层工夫便能发生作用，仍是十分划算。一行人回到越浦城外，见一向熙攘的城门附近布满重兵，层层警跸，军丁居然还比百姓多，才知出了大事。
守城的门将一看是将军夫人的车队，喜出望外，忙上前禀报：“约莫半个时辰以前，末将们接到急报，说是皇后娘娘已上了阿兰山，住进栖凤馆，明
将召见将军。将军让末将派出快马，四处找寻夫人，请夫人立即回城。”众人面面相觑。皇后一行虽说克
将至，这几天满载各式御用器物的车队已陆续抵达，部分陪同东巡的女官、内监也先一步进驻栖凤馆，为接驾一事预作准备，但也不是这样说来就来的。皇后娘娘无声无息上山，越浦大小官员、奉召前来参加三乘论法的贵族王公，通通没来得及接驾。
此举不啻摆了镇东将军府和东海道臬台司衙门一道，朝中若有好事之徒，想借机参二府一个“不敬”之罪，纵使不致扳倒了慕容柔、迟凤钧，也够两人烦的了。
这事说大不大，但说小也不小，皇后行事一向宽和，进退守节，也没什么特别的立场针对，父兄至亲立于朝堂者众，她却从未讨过一个官儿、挣过一份封赏。
皇上对镇东将军一向不怎么待见，她还帮着说过几句公道话，弄得皇上有些下不了台。对照她进驻阿兰山的唐突之举，个中蹊跷，实在令人琢磨不透。慕容柔接获消息，派出快马去截
子的礼佛车队，但沈素云等早已绕道鬼子镇，自是找不到人。沈素云心想：“迟大人才出得鬼子镇，便带越浦衙役先行离去，难道他事先接获了线报？”思忖之间，车队已回到驿馆前。耿照让符赤锦先返回枣花小院…这也是计划的一部份，以减少慕容柔问出实情的机会…自己则在厅外候传，由任宣陪同沈素云进入。
慕容柔听得门房通报，积
许久的怒气再难按捺，正
相责，忽见子换过了一身
布衣裳，双眼红肿、形容憔悴，楚楚可怜的模样，不觉蹙眉：“发生了什么事？”沈素云眼眶倏红，累积了一整天的担惊伤疲忽尔爆发，体力精神再难负荷，两眼一闭软软倒地，竟尔晕厥过去。
慕容柔忙唤人将夫人抬入房间歇息，又请了大夫来，一边听取任宣的报告：听完之后凝神片刻，突然开口：“你的脚还好么？”
任宣吓了一跳，没想到将军先问自己的伤势，俯首回答：“托将军的福，应无大碍。”“去请越浦城最好的大夫、用最好的针药，诊金由府库一应支付，五百两以下毋须请示，径行办理。此事视同军令，连坐施行，大夫治不好，我砍了你们俩的头。”
慕容柔一向节约，连他自己经年用药，也花不了五百两的诊金。任宣听得一怔，抬头愕然道：“将军！属下不…这…”慕容柔重哼一声，不耐挥手，打断他的支吾。
“你莫想错了，这是为了让你早点回来当差。眼下是什么时候，岂容卧病在
！若非顾念你护卫夫人，才受得此伤，单治你个“弃职怠守”的罪名，便不用杀头，也要打足你两百军
、刺配北关！”拈起桌上一枚竹牌扔去：“限你三
之内返回述职，不得有误。接令！”任宣双手接过，拄刀俯首：“属下…得令。”心情激动，身子微微颤抖。慕容柔视若无睹，容
已较先前平霁，淡道：“还有，君喻一回来，立刻让他来见我。唤耿典卫进来。”“是。”任宣扶着
刀，一跛一跛走了出去。耿照入得厅来，慕容柔随手一比阶下：“坐。”“多谢将军。”慕容柔打量他几眼，似正想着该如何发问，半晌才道：“岳老师到哪去了，你知道么？”耿照摇了摇头：“在下不知。”
岳宸风尸体坠落江中，早被浊
没，他这话可一点都不假。慕容柔点头，垂眸道：“我要谢谢你将内子平安救回，对我来说她非常重要。但这并不代表岳老师之事，我不想要个水落石出。”抬头一睨，嘴角微扬，笑容似讥似讽，令人心凉。耿照寒
直竖。慕容柔只提了一问，此问不但早在预想之中，还是众多假设里最容易应付的问题之一…究竟是哪个环节发生问题，还是慕容柔真有读心的异能？他脑中思绪飞转，一边力持镇定，不让情况继续往失控的方向发展。慕容柔只是淡淡一笑。
“岳宸风是何等样人，我心中一清二楚。你也一样，耿大人。”他平静道：“在你眼中，岳宸风是无恶不作的大恶人，然而比起我曾经做过、甚至即将要做的，岳宸风之恶，不过小
小恶而已。我并非不知其恶，而是在我的“恶”之前，他的作为只是徒显无聊。既然他能为我所用，我可以暂时容忍这一丁点的小小污渍。“能够为我贯彻恶道之人，我愿暂赦其恶。这点你也一样，耿大人。”
他越是说得平静淡漠，耿照越觉惊心动魄。传说中慕容柔有严重的洁癖，人皆说他“眼底颗粒难容”他的恶道究竟如何可怖，竟连岳宸风的胡作非为都只是“徒显无聊”能任意包容无视？
这种时候，闭口静听无疑是最最聪明的选择。耿照却觉
中一股不平涌上，仿佛不吐不快。“敢问将军之“恶”究竟是什么？”慕容柔淡淡一笑。“如果我说是绥平四海、开创太平盛世，你信不信？”耿照自是不信，
口道：“这…开创太平盛世，怎能算是“恶道”？”“自古以来，没有任何一个太平之世，不是从断垣残壁间建立起来的。每一位终结
世、开创太平的帝王将相，双手均染满血腥。”他看耿照满脸不豫，仍是那副微带讥讽的淡漠神情，口吻不疾不徐。“你以为太平盛世到来了么？在我看来，太平之世从来都没降临过。它一直在门口徘徊，只差一步，伸手便能触及…这看似不费吹灰之力的咫尺距离，我们却等了三十年。随着光
逝去，停滞不前的目标其实就是越来越远。”耿照愣在当场，一句话也说不出。如此大逆不道之言，竟是出自翦除反
叛苗最力的镇东将军之口，说出去都不会有人相信。“如今四海升平，天下已有三十年未动刀兵，这样都不叫“太平”…”耿照皱眉：“将军心中的太平盛世，究竟是何模样？”“很简单。”慕容柔神态自若，从容道：“兵出北关，踏平异族。令南陵诸封国缴出玺印，君王降为白身，去藩国、改郡县，统归朝廷管辖。西山道韩阀撤除封号，
出兵权，道中大小官员改由朝廷指派，一如其余各道。东海武林诸门派各自解散，狩刀缴剑，盐铁收归国家专管专卖，平民百姓除了农具，不许持有或铸造武器兵刃，违者不赦！“到了这一步，天下再不需要四镇将军，须予以拔除，任内效忠朝廷者，使归故里，做一田舍翁。
骄悍不驯者，借其首脑一用，以儆效尤！兵权复归皇帝陛下，四方无患，令大部分将士卸甲归农，致力生产。这，才是真正的天下太平！”他想也不想，一口气说完。耿照无比震撼，一时竟说不出话来。慕容柔凤目微抬，眸中
出
光。“没能完成这些，你眼中所见的“太平”通通都是假象！你可知北关囤重兵、筑婴城，每年须耗用多少军费？韩阀盘据西山，岁岁无一两白银贡献，反而向朝廷拿钱养兵？
南陵诸国，各怀异心，一朝生变，要牺牲多少军队才能弭平？“还有央土连年旱涝，百姓流离失所，想发民夫治水除弊，来个一劳永逸，你知道要毁掉多少家庭，累死多少百姓？
这事杀的人、造的孽，丝毫不逊开疆辟土，兴兵打仗！“要杜绝这些忧患，没有一件不需要
血。有时甚至得用成千上万人的性命，才能换来成果。你不愿杀人，那便什么也办不成。街头巷尾的说书人不会告诉你，太平盛世其实是用鲜血换来的，但不管你知不知道，这点永远不会改变。”耿照被他的气势所慑，喃喃道：“太平终究是…以血换来的？”
慕容柔冷哼不答，片刻忽然道：“当年烈祖自东海太平原起兵，帐下拥有两名稀世智囊、人称“龙蟠凤翥”者，萧、陶而已，传说一人出则安天下，龙凤并至，直是百世难遇的契机，岂止安邦定国而已，当建立万代不灭的圣王之国。 ｍ.ｓＨａｎＺｘS.ｃＯm