伙计连连称是，唤闲汉买了油煎灌肠、炒兔肺、姜虾、鹿脯等，都是附近有名的下酒菜，端来两大碗白酒。耿照又吩咐：“给我拿一坛来。”
想起自己酒量不甚好，为防饮醉了无人付账，先掏出银子给他：“这些够不够？不够我还有。”“尽够了，尽够了。”伙计双手捧过，不敢怠慢，赶紧拿了一小坛来。
耿照在风火连环坞吃了雷奋开三道掌，又被他一轮挤兑，哑口无言，心知自己的确奈他无何，盱衡眼前形势，只得领兵护着染红霞、崔滟月退出血河
，越想越觉窝囊。偏生雷奋开又言之成理，他沿路将诸般不可为想了个透彻，益发困恼，气自己倒比别个儿多些。罗烨与他并辔而行，至越浦外城时忽道：“大人为所当为，并无不是。若真要动刀
，下回准备周全些也就是了。”耿照诧异转头，从他面上却看不出这话是赞同还是反对，几度
言又止，突然想起一事。“倘若…我方才下令开打，你会遵照我的指示么？”罗烨笑了起来。虽只短短一瞬，却是耿照头一回见他笑。刀疤破相的年轻队长敛起笑容，转头道：“我不是好统领，这帮子也不是什么好兵，但只要有点男儿血
的，都想给那些王八蛋一点颜色瞧瞧。”身后的骁捷营弟兄纷纷鼓噪：“捅他妈的
蛋！”、“大人！老子可不怕！”、“白刀子进红刀子出，大不了就是一条命！
他妈！”“好啦，都闭上嘴！”罗烨马鞭一
，叫嚣声才渐渐低落。他对耿照正
道：“我们是兵，听令是本分、冲杀是本分，死也是本分。大人是将，得想得比我们多。大人今
所做，乃是将帅的决定。小人这话有僭本分，大人勿怪。”就着马上欠身，带队往巡检营的驻地驰去。全副武装的油兵子或扛旗或
，驰过耿照身前时纷纷颔首，聊作致意，行进间仍怪声不绝：“大人！你
带种的嘛！”“下回再打赤炼堂，记得算老子一份！”“大人的相好真不赖！一个比一个俏！”“那小妞给老子摸摸
股，十个赤炼堂都打了！”“你摸马股吧你！也不撒泡
照照什么德。”
尘之间，放肆的哄笑远去，不时夹着罗烨的鞭声斥骂。耿照苦笑着，身后弦子无声无息走近。“…需要让他们摸吗？”她皱着柳眉回看
后，似想为攻打赤炼堂多尽一点心力。“不…不用。先不用。”“嗯。要的话再跟我说。”可能是“十个赤炼堂都能打”的说法真的有打动她，俏丽的男装少女考虑过
股的强度应该可以让三百人摸一摸之后，开始觉得这笔
易能做。“…好。”其实他只是想赶快结束话题。染红霞要回水月停轩的旗舰“映月”耿照本想将崔滟月带回朱雀大宅安置，她却有别样心思。
“你目下为镇东将军办差，赤炼堂亦仰将军鼻息。大太保说得一点没错，赤炼堂若是借由将军向你施
，将军会做何打算，犹在未定之天。”染红霞淡然道：“本门身在江湖，办起事来比公门中人方便。慕容将军要向水月一派讨薛公子，怕还欠缺一个好理由。”“这…”耿照为之沉默。染红霞的说法极具说服力，除此之外，还有一个更重要的理由。
慕容柔虽是狂狷已极，连当朝天子的帐也不买，却非是莽撞之辈。相反的，他不但绝顶聪明，而且还相当务实。
普天之下，若还有个人是他深深顾忌，行动前非考虑一下不可的，大概也就只有镇北将军染苍群了。论兵力，北关远大过东海。论战力，继承独孤阀最强私兵“血云都”之名的染家军，恐怕是除西山飞虎骑之外，东胜洲大地上最可怕的劲旅。
染苍群与他一殿为臣，两个不善
际的人说不上情，禀直相敬还是有的。王御史弹劾慕容柔时，皇城内有袁皇后替他说话，而皇城之外，就只有染苍群上书，认为慕容是先帝指派的顾命大臣，一向忠谨守份、功在朝廷，所诬多是子虚乌有，甚至用了“佞谤”这样严厉的字眼。要动染苍群的女儿，慕容柔多半是要考虑一下的。哪怕只有一丝犹豫，这也是别人所没有的优礼了。“水月门下多是女子，”耿照兀自挣扎：“恐怕…恐怕有所不便。”“没什么不方便的。
耿大人与沐四侠都曾在船上作客，岂有不便？”他无话可说，只得由着她带崔滟月离开。望着那抹修长窈窕的背影，心中说不出的沮丧，却难出一句挽留的话语。
恍惚入了城，回神已置身于四里桥畔。耿照端起酒碗，骨碌碌地一口饮尽，酒汁入腹后一股辛辣酱香冲起，十分难受。
见弦子有样学样、端碗凑近小嘴，一副毫无防备就想仰头喝干的模样，及时按住白皙的小手：“喝酒不好，你不能喝！这样喝…会醉的！”酒气涌出喉头，不由得打了个酒嗝。“像你这样？”“呃…对。”都不知道是谁教训谁了。
耿照满脸阴沉，端了她桌上那碗，仰头喝光。一会儿伙计拿了浓茶和小酒坛来，耿照只让弦子喝茶，自己拍开酒坛泥封，即斟即饮，片刻坛内又见了底。
“小二哥！”他冲伙计招招手：“再来一坛！”弦子照办煮碗，连饮连斟，总算赶上把空茶壶递给他。“再来一壶。”
好像要这样喝才是对的。少女心想。伙计是老经验了，知道闷酒要喝煞人的，十之八九是典卫大人在赤炼堂处碰了钉子，接过酒坛茶壶陪笑道：“大人也吃点菜，我们这儿的菜很有名的。不如这样，小的再给您上道酱烧肘子，吃
了能多喝几坛。”耿照挥挥手，并未答腔。伙计添茶上酒，正要走开，想想又回头：“大人，赤炼堂横行三川，没一百也有几十年啦，
着天惯了，没这么容易拨云的。您仗义一席话，听得乡亲心头舒
，这已够啦，有什么不快莫往心里去。”说完，才低头快步离去。耿照拍开窖泥斟满，对面弦子也倒了浓茶。“干！”杯碗相碰，两人一齐仰头，俱都喝干。“听得心头舒
”有什么用？崔家还不是沉冤未雪，雷亭晚等还不是逍遥法外？他左手持碗，右手探入怀中，紧捏着金字牌…这物事赋予他权力的同时，又将他牢牢束缚，丝毫动弹不得。“可恶！”“啪！”一声，
牌按进桌里，碧火神功所至，木质的金字牌嵌入同为木质的桌面，齐整得像在桌顶刻出花样来，嵌合近乎完美。耿照平
运使功力，总有各种顾忌，仗着三分醉意，这一拍间劲力之巧，自己都忍不住眯眼贴近细细端详，片刻才傻笑：“好功夫！”“好功夫。”弦子相当同意，镇定地仰头豪饮。耿照“啪”的一掌，又将
牌的背面打透桌底，像是在桌板背面
刻了一枚镇东将军府的金字牌似的，几无一丝破绽。“好功夫！”店内诸人都被声响吓了一跳，耿照却红着脸放声大笑，片刻又咬牙切齿：“可恶！”弦子一直搞不清楚他到底生什么气，柳眉微蹙。
“因为功夫好，所以很可恶？”“功夫好却什么都不能做才可恶！”耿照一头撞上桌板，贴面闷吼：“好想…好想杀雷亭晚。做出那些坏事的大恶人，真想一刀杀了！可恶！”
“现在去么？”耿照愕然抬头，见弦子容
平静，握了握畔的灵蛇古剑，紫檀木柄圆润光滑，一望便知手感绝佳。“现…现在去？”他苦笑摇头，眉头揪紧。“不…不行。卯上赤炼堂牵连极大，一弄不好…总之是很麻烦的事。”“我以前杀过一个人。”弦子淡淡开口。
“他武功比我高，大家都说难杀，任务一定失败。我潜进他住的地方，等了三天，才等到出手的机会，在茅厕里将那人杀死。他身边的人没发现，我就这样离开，回到黑岛大家都不相信。”
她定定望着他，仿佛说的是一件天经地义的事。“动手，才有机会得手。不试试怎知道行不行？”耿照还想解释，忽烦躁起来：他担心将军处置、担心赤炼堂背后的纠结，担心武林失衡，担心朝堂斗争。
担心弦子饮酒、担心自己喝醉没付酒钱…担心东担心西，世间，哪有这许多计较？在弦子看来，问题何其简单…想杀么？现在就去！酒意上涌，他轻舒猿臂，合着弦子的小
将她高高举起，踮步飞转，转得袂裾飘飘，仰头大笑：“好…好！现在就去！去杀…杀了雷亭晚！”一想不对，改口：“不…不行！杀人犯法，悄悄将那厮捆走便是。”脚步踉跄，几次要撞上邻桌，碧火功顿生感应，
贴着桌角转开，陀螺也似一路转出店铺，居然连一
筷子、一只茶杯都没碰落，惊呼声此起彼落。耿照转得晕了，兀自长笑不绝，定睛一看，两只拇指相距不足一寸便要扣起，贴着她
背的中指也差堪仿佛，喃喃道：“弦子，你的好细啊！”似觉不对，高举的双手平平放下，弦子那张精致无瑕、宛若骨瓷的俏脸复现眼前。“晕…晕不晕？”耿照咧嘴傻笑。弦子摇头。“你气
到我脸上才晕。”他忍不住大笑，拉着她施展轻功，出得越浦，径往血河的方向去。奔跑间血脉贲张，酒气运行更快。耿照内功深湛，纵不善饮，区区两小坛白酒还放不倒他，再加上凉飕飕的夜风拂面，不致神
。兴许是喝高了，额际略感不适，隐隐生疼，一
起来便觉狂躁，却得了个释放情绪的现成出口。雷奋开回风火连环坞，总坛的帮众绷紧了皮，三步一岗、五步一哨，守备较白更森严。但潜行都本是黑夜匿行的伏鳞女帝，弦子更是其中
者，铜墙铁壁在她眼里，不过
隙接合的总成，钻过去、拆开来就是了，哪有什么问题？
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