弦子乘机搀着耿照退出月门，正要离开，谁知大批帮众又回涌上来，转眼
断退路。耿照
过气来，抬问：“怎地又回来了？”当先两人正是适才耿照自斧刃下救出的，不敢不答：“典…典卫大人！下…下边没路啦，都…都成一片火海了！”耿照想起雷奋开是往山上走的，沿山必有绕至对峰的道路，忙道：“往上走！大太保已唤“指纵鹰”来，强援将至，众人勿慌！”这几句以好不容易聚起的碧火真气送出，后队亦清晰可闻。
众人稍稍镇定，争相行礼，推搪着往后山逃去。只一耽搁，红发刀尸又挥开血雾。耿照活动活动酸软的指掌，强抑双手剧颤，勉力提起了神术，刃上焦黑一片，残留着高温炙烧后的斑斓，见弦子擎出灵蛇古剑，举手制止：“他那把刀能生高热，直
锻铁的鼓风炉，再好的
造锋刃一碰，十之八九要完蛋。你身上有没暗器？”弦子点头。“有三支蛇牙锥。”“在檐上找个好位置，发暗器取他要害。”耿照按她手背，低道：“我绊住他，你看准了再出手。不用急。”
弦子忽反过凉滑的掌心，握住他的手掌，一双妙目定定投来，仿佛他脸上有张繁复的字谜。耿照微怔：“怎…怎么了？”弦子把握时间端详，片刻才摇摇头。
“你刚才好怪，不像你，跟野兽一样。你们俩对打的时候样子好像。我没法靠近你。”她难得说了这么多带有情绪的字眼，而非平铺直叙，反不如平
流利，可见方才的景象在她看来，是何等的惊心。耿照闻言一惊，强笑道：“你傻啦？自然是我。”弦子又看几眼，点头道：“嗯，是你。”还刀入鞘，背着破烂剑盒纵上屋脊。耿照摸摸脸颊，心底一片冰凉。他头一回失却自我，是在不觉云上楼对战天裂附身的阿傻，那感觉像是心血上涌，回神时自己已躺在蛛形刀座上，差点被失神的阿傻斫成两段。据老胡描述，那
他简直神勇得要命，就算给吹成了“刀皇传人”众人也未有多疑。他一直以为是琴魔魏无音“显灵”所致，后来在柳岸与沐云
手、不自觉使出“通天剑指”才发现情况竟无相通处，他开始怀疑起当的惊人表现，到底和夺舍大法有无关连？再来便是对雷冥杳的失控之举。“野兽”这个字眼在今
以前，耿照从未想过会用在自己身上。他寡
坚忍，自制远在同龄同侪之上。比起跑得快、跳得高、怪力无匹，从小到大他毋宁最以此事自豪。便在对战岳宸风这等强敌之际，他也没变成“野兽”…今天，到底是怎么一回事？此刻，耿照感觉前所未有的惊恐彷徨，
近的死神却不由继续沉溺。他运起一丝微弱内息，摩挲着脐里的化骊珠，珠子受到刺
陡地释放奇力，一霎盈满百骸！突然涌出的力量极不友善，谷爆经脉似的
挤、扩张着，令耿照极端痛苦。“化骊珠啊化骊珠，全靠你了！”化骊珠虽有遗弃宿主的记录，耿照别无选择。非常敌须以非常法抗之，红发刀者一刀劈落，神术悍然相
，两人又斗在一处。
离了失神的兽态，耿照完全不是刀尸的对手。膂力两人相差无几，耿照虽有奇力，唯恐催谷到顶将受反噬，仅以六成的力道接敌，被轰得频频倒退。比起怪力，离垢的高热更令人难以忍受。耿照注意到离垢已不再吐出焰火，斧刃呈现炽亮
白，那是锻铁炉中最高温的焰，凡铁必熔，绝无侥幸。但离垢不仅没有失形，连硬度、锐利度都丝毫未减。反观神术从黑而红、再由通红转为炽亮，
淬的锋刃必然受损，卷口只是早晚的事。这怕也是刀尸出手无招的缘故，纯以最原始的速度与力量决胜。耿照想。滚刀、
头等惯见的刀法路数，于离垢俱都无用。太接近高热斧刃，连刀尸也无法忍受…虽然持用这把刀本身就令人难以想象。耿照一步步退入
门，发卷衣焦，苦苦忍受窒人的热
，终于让红发刀者的背门对正屋脊。弦子不知匿于何处，第一支蛇牙锁骤然出手…破空声落，金绿色的暗芒正中红发刀者背门！他看也不看，刀斧径劈耿照，暗芒“铮！”弹开，落下一枚三寸来长、弯曲扁平的蛇形金锥，尖胆状的锋锐蛇首撞弯了口，铿然坠地。“弦子！”耿照差点被离垢砍中，狼狈避过夺命一刀，扬声提醒：“小心他身上有甲！”“飕！”第二道暗芒更快更疾，方位却略微上移，瞄的是颈后“大椎
”！（会被闪过…）一刹间福至心灵，耿照忽明白弦子之意，少女的狙杀蓝图就这么生生浮现脑海，以心传心，无须言语。弦子不愧是漱玉节麾下最出色的暗棋，她最恐怖的非是武功身手，甚至不是超乎想象的坚毅韧
，而是临场的惊人创造力。后颈目标太小，在火场中瞄准不易，就算瞄得奇准，也容易被闪过。果然红发刀者听风辨位，脖颈一歪，蛇锥
落身前。便在此时，耿照已无声无息钻进臂围之间，一刀
开他的
腹衣衫！刀者惨嚎着后退，衣襟倏然两分，
出一件银灿灿的及两当连环甲，甲间的极细锁子炼环不敌神术，被一刀挑开，在口留下一条焦烂破碎的凄厉血痕。这一下主副易位，原本主杀的蛇锥变作
敌，而扮演饵的耿照则趁机出手，若非神术锋刃已伤，为锁子甲所阻，破甲时拉出锯牙似的破烂口子，这刀直要贯穿下颚，当场分出生死。神术受损，又被烧得红亮，光耷黏着都能连皮带
撕下一块，这一刀不啻斧锯加身，可惜招中血止，尽管入颇深，却难致命。刀尸仰天咆吼，抬腿踢飞半截带焰柱头，神力之下，石礟般轰碎了檐角，无论后头躲着什么，怕已化为齑粉。“弦子！”耿照眦目
裂，救之不及。刀尸带着妖焰般的衅笑，得意抬望。第三道暗芒便于此时到，越过耿照的肩头，直取刀者甲分裂、刀创焦糜的膛！弦子第二枚蛇锥甫一出手，立即转移阵地，连耿照都未料到，遑论刀尸。红发刀者再无余裕，千钧一发之际回刀当
，忍受斧刃高热，失却连环甲保护的口顿时泛起大片水泡、眨眼间又熔作一片血红，最后干枯焦烂，犹如败革。如此牺牲换来巨大的斧刃遮护，蛇锥“黏”上刀板，倏地融烂如汁，金铁
垂坠落地，嘶的掠起一缕白烟。最后一枚蛇锥失效，主副再度易位…红发刀者自创
口躲过一劫，耿照乘势欺近，催谷余劲，刀尖对正那皮甲般的铜色腹肌一搠！化骊珠仿佛呼应宿主之决绝，大放光明，白芒透衣而出，耀眼生辉！（成功了！）眼看刀尸避无可避，神术突然一阻，刀尖距虬劲的铜色肌
尚有分许，仿佛刺中一面无形气盾，难进分许。刀者腹间绽出刺眼红光，周遭气流如遭火焚，任凭耿照如何使力，竟
不进丝毫气息，所剩不多的体力内力如风失。他咬紧牙关一推刀头，硬将神术搠入！红光的源头正嵌在刀者脐内，便如化骊珠之于耿照。赤发如焰的离垢刀尸尽
红光，仰天虎吼，滚热的震波如涟漪般四向扩散，震得神术刀身冒火，亮起一片
裂细纹，铿然爆碎，耿照连人带刀一齐弹开！红光贯体，刀者如有神助，内力源源不绝，足尖一点，径扑向耿照！耿照浑身
力，半空难施拳脚，而弦子跃下墙头，仍有两丈之遥，拔剑不及，只得将背后剑盒掷出。半毁的木盒撞碎在离垢上，破片付之一炬，耿照抄起黑黝黝的“映
朱
”挡刀，虎口迸血，人剑合一地滚飞出去。危急之际，一抹火红衣影掠进月门，兵刃
起金芒“铿！”架住离垢，红衣红裳、红颜红剑，映得耿照满眼彤
，仿佛置身梦中，喃喃道：“二…二掌院？”来人身段修长，红裳绷出一抹玲珑紧致、充满劲力与美感的曼妙曲线，手中的重剑“昆吾”无惧离垢炎酷，连相持的力道也丝毫不让，正是水月停轩二掌院、“万里枫江”染红霞！
刀尸一见是她，锅底似的黑脸忽
惘，迟疑之间，染红霞运劲将他震开，
身疾退，与弦子各胁一臂，拉着耿照退出大院。足尖连点，穿一门便阖一门，弦子心领神会，信手拉上横闩，直过五重院门才停下。“染…你怎会在这里？”耿照忍不住问。染红霞被蒸出一身香汗，鬓边柔丝烘卷，
漉漉的发梢黏着玉靥口
，衬与红彤彤的面颊，柔媚中更显英气。千头万绪，她一下不知怎么回答，顺口问：“你们呢？怎么会在…”瞥见耿照手里的黑剑，顿时明了，灵黠地一笑：“典卫大人，你来做贼呀！”耿照面上一红，挠头讷讷傻笑。
以二掌院之磊落正直，必恨宵小，谁知她居然抿嘴莞尔，似见弟弟做了什么傻事的小姐姐，既想板着俏脸教训他一顿，又忍不住觉得好笑。
耿照松了口气，担心被她看低了，绞尽脑汁想辩白，转念一想：“我是做贼，有甚好说的？”不觉气馁。叹了口气道：“你呢？怎会在这里？”“我追着一个人来的。”她从袖里取出一片破烂锦布，似是半幅撕裂的袍角横襕。
“师姐安排崔公子住在客舱里，我巡夜时发现一条人影鬼鬼祟祟离了船上岸，片刻便不见踪影，而只有崔公子的房门是开的，房内没半个人。
“我拿了佩剑，一路循迹追到血河
，这片布就是沿途的线索之一。抵达时连环坞已是一片火海，持妖刀之人衣衫虽烧得破破烂烂，与这块锦还是凑得上的。”耿照错愕至极。“你是说…”“我也不知该怎么解释。”染红霞俏脸凝重。
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