“这里…是什么地方？”阿苗掩鼻问。“是你复仇道路的起点。”老人淡淡回答，伸手将爱徒推入了谷中！耿照听得目瞪口呆。
“那里是方壶口北方的瓦尊谷。”横疏影轻声道：“苗骞那
贼便是在那儿，活埋了被他所骗的一千五百名报国朝圣军。”瓦尊谷几乎被尸体填平，雪封下仅有一层薄土，冻得蛋壳也似，她一掉下去便
塌了一处陷坑，沉入烂泥似的焦褐之中，恶臭扑鼻，挣扎几下，周身白骨残肢戟出，才知非是腐土，而是腐尸！苗骞活埋了淡台匡明等人之后，适逢
暖，冻土冰消，尸体腐败加速，偏偏太宗孝明帝兵进北关，巡至方壶口附近，苗骞只得派人连夜从南边运来大批鲜花草叶，掩盖填坑，北伐大队自瓦尊谷畔行过，竟无人发觉。“苗骞昧着良心干出这等事来，下场却也极惨。”横疏影冷笑。“独孤容随便找个理由收了他的兵，此后连连贬官，竟成白丁。他兀自不死心，在平望都四处活动，见
针，想找机会起复。后来
头金尽，
落街头。我找到他时，已成了个满身烂疮的乞丐，瘸腿烂眼，吊着一口气而已。”耿照没问这人后来怎么了，只觉奇怪：“他不是太宗皇帝的心腹么？怎么会是这样的下场？”
横疏影道：“他不过是借刀杀人的刀，独孤容才是授意的屠夫。以皇帝陛下的身分，自也毋须明说，只消稍稍暗示一下，便有苗骞这种逢
谄佞的小人抢着动手。事成之后再除去这些个杀人之刀，他独孤容的双手又没亲沾鲜血污秽，仍旧是大圣人一个。”
她被商横推入尸坑，吓得嚎哭挣扎，商横在顶上叫道：“阿苗！你若选择了报仇一途，从此尸山血海，再不能回头，便似此间一般！如此，你还要报仇么？”她吓得失神，脑中无一丝清明，最后竟晕死在腐尸之间，才被老人救起。
此后老人每天将她扔进尸坑里，问一样的问题，她渐渐明白这是试炼，考验她复仇的决心，然而每当身陷腐
、污泥、白骨及败坏的花草恶臭，恐惧总是轻而易举地将她击败。到得第十三天，濒临崩溃的小女孩终于大叫：“不要了…不要了！我不要报仇了！师傅救我！呜…”
被救起来的阿苗直到返回蒲宗为止，都没再和她的商师傅说过话。在雅音琴舍，老人将那张为小女孩启蒙的十弦琴“伏羽忍冬”推到她面前，正
道：“我知道你没想放弃报仇，我也不奢望你能够。不如，选个可进可退的法子报仇罢，你看怎样？”女孩坚持闭口，只抬头看着他。老人续道：“毁伤肢体，加入蒲宗，这是不能回头的法子。至于还能够回头的法子，是这个。”五指一捻，弦上铮錝有声。
“学琴，你是稀世的天才。在履迹国王宫震慑全场的除了你的美貌，还有琴音。谁能想得到，这是个才学了三两个月的孩子？琴学到了极致，一样可以报仇。
万一你有天反悔了、不想报仇，至少还有琴。在学成绝世琴艺之前，你有许多年月可以慢慢思索，这仇到底要不要报？”女孩倔强抿
，一句话也没说。老人当她是答应了。就这样，她在商师傅的安排下，跟着蒲宗最好的哑巴师傅学舞，跟违命侯最宠爱的小妾栞学习姿容仪态、穿衣打扮，跟隔世圈里最聪明的七指和尚读书写字，跟膝盖以下空空如也的磬虫师傅学习奕道…她渐渐发觉：在这些名师心里，她是一个名叫“蕙心”的女子的影子，只是她比蕙心更美，比蕙心更能歌善舞、更机锋敏捷。
蕙心唯一强过她的，就只有号称蒲宗第一的武功。“蕙心是哪儿不方便？”她忍不住问栞：“蒲宗之内，不是只有残疾人能习武么？”
栞嘻嘻一笑。她的小脑袋里有个地方“坏掉了”…这是栞的口头禅…不只左耳听不见，身体也永远长不大，永远都是幼女的模样。但栞拥有常人难以想象的姿仪与媚术，据说只消从裙里稍稍抬起一条着袜的纤白细腿，就能
得男人为她疯狂。“她呀，心坏掉啦！”尽管扮皇后时比皇后还要母仪天下、扮
妇又比娼
更
媚
人，但在违命侯看不见的地方，栞就只是个顽皮的小女孩，一如外表。“阿苗，你可千万别像她一样呀！”“蕙心呢？”“死掉啦！”她眨眨眼睛，笑着叹息：“那单买卖，咱们死了好多人哩！连蕙心也赔了进去，真是亏大了。那个男人也未免太难杀，侯爷直说后谢不够，区区九郡卅二县的赋税，至少要再拿它个十年才够本。”样样都有人教她，唯独琴没有…这不难想象，因为商师傅本是蒲宗最出色的琴师，谁也不敢来教他最得意的高足，直到三个月后，阿苗才见到了风姿绰约的韵梅师傅。
她的琴艺在蒲宗内可算是第二把手。她忽然什么都明白了。从南陵回来之后，商师傅的气
越来越不好，背上的斧创很深，而他毕竟有了年纪。在雅音琴舍把“伏羽忍冬”给她的那晚，老人非是向女孩赔罪，而是告别。商师傅走了，阿苗需要新的琴艺师傅，违命侯终于召来了琴师韵梅。她深深悔恨自己为什么要跟商师傅呕气，惩罚老人似的不同他说话…她甚至没来得及亲口说“谢谢”
女孩趴在琴几上崩溃大哭，仿佛要将心子都呕出来似的，凄厉的哭嚎震动了隔世圈，但谁也没敢打扰她。
就在那天，阿苗的童年结束了，她从此变成一名小大人。世上再没有阿苗，五年之后，取而代之的是
艺双全的绝代花魁横疏影。横，是商师傅的“横”她花了五年的时间，用心钻研各门技艺，并练习到身体无法再稍稍负荷为止，风雨晨昏，从未间断。每当受不了想要放弃时，能慰藉心灵的就只有“伏羽忍冬”以及一天天长大的弟弟阿喜。
横疏影初次现身平望都即造成轰动，其实是意料中事。她和蕙心一样，都是蒲宗倾尽全力打造出来的完美女子，琴棋书画、诗词歌赋，就连姿容媚术都是倾世无双。
摒除武艺不论，她甚至比蕙心更趋近完美。未有残疾的孩童一旦长成，就再也不能回“隔世圈”横疏影已许久、许久没见弟弟阿喜了。或许这一生都不会再相见。
“这就是姐姐的故事。我都说完啦。”她淡淡一笑，抬头望着爱郎，眸中隐泛泪光：“在遇到你之前，我一直在报仇与否之间摇摆着。
北关的小兵叔叔、阿喜的姐姐和妈妈，还有我爹我娘…这么多无辜的人都牺牲了，似乎应该要报仇才对。直到现在，我才真正明白世上有比报仇更重要的东西。我很感谢商师傅，替我想了这个可进可退的法子。”
两人并头相拥，久久不能自己。关于姑
的真貌以及妖刀的来由，横疏影所知有限，只知阿兰山某处的秘窟中刻有妖异图字，似乎是妖刀最初的成因，如点玉庄的大庄主卫青营，便是进入秘窟后才变成刀尸的。至于她和古木鸢何以能平安出入，也说不出个所以然来。其余知道的也尽都说了。耿照沉
道：“如此说来，刀尸不只是被妖刀寄附才能生成，而是进入秘窟、发生某事之后亦会化为刀尸…那么目前变成刀尸的人里，究竟是妖刀或
窟所为，便十分耐人寻味。这或许是值得一查的线索。”横疏影忽道：“你之前来过阿兰山么？”耿照笑道：“来过几回。要是知道秘窟在哪儿就好了。”见窗外天蒙蒙亮，再不离开栖凤馆，只怕
身就难了，又舍不下姐姐，也不放心把雪
青放在她这儿，正自为难，灵机一动：“蚕娘本事忒大，可不能教她置身事外。”谨慎询问横疏影：“姐姐，蚕娘前辈本事极大，我蒙她相救，信得过她。能得这位前辈相助，对付姑
也多几分把握。姐姐以为如何？”横疏影思索片刻，点头道：“你信得过她就好。只是姑
中人，不知隐于何处，你若说给染家妹子、沐四侠、胡大爷等知晓，纵使这几位人品无虞，是一千个、一万个信得过，他们身边未必没有姑之人潜伏，贸然打草惊蛇，反倒是害了他们。”耿照一凛，犹豫道：“那蚕娘…”横疏影笑道：“桑木
之主倒是无妨。一来身分特殊，串连阴谋的可能
太低，再者她与“鬼先生”深溪虎是敌非友，不会是一路。其三，以她的武功，真要取我们的性命，不过反掌之间。你可是古木鸢下了格杀令的对象，连番坏了姑
的好事，她当
人就在风火连环坞，非但不该救你，反而该杀你才是。”一人拍手笑道：“说得好！你这小丫头倒
聪明的呀。”两人吓了一跳，赶紧分开。却见镂窗纱缕飘飘，当中混着绫罗也似的大把白发，一名人偶般的娇小女郎坐在窗沿，俏皮地踢着腿儿，不是蚕娘是谁？耿照本想找她，一见人来，舌头突然打结“你”了半天，好不容易迸出一句：“你怎么在这儿？”
蚕娘笑道：“一山里放了两只母老虎，这么精彩的戏码没叫上蚕娘，一点也不孝顺。亏我还怕你一不小心，被胭脂虎爪波及，巴巴地赶来救你呢！现在的年轻人啊，啧。”
“…年轻人都快被你玩死了。”耿照听得无名火起，面色阴沉：“你在窗外听了忒久，该听的也都听到啦，不用重复一遍了吧？”“只听到后半截。”蚕娘拈着手绢直晃摇，满脸不豫。
“我才刚到，就看见一个黑漆漆的家伙扑下楼，料想定是做贼，便追上去看个究竟。”“那是古木鸢！”耿照大吃一惊：“蚕娘有什么发现？
手了么？”
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