男童嘴角紧抿，面色阴沉，竟来个相应不理。沈素云怜他年幼失怙，不幸撞在蒲宝手里，被当作挟制他人的工具。换作旁人，或可利用丈夫的权势，将孩子抢救过来，但蒲宝与慕容柔同属天下四镇，官衔无分轩轾，此法恐不可行。
她对官场纵无涉猎，也看出蒲宝不与相公相善，只得打消念头，褪下腕上的金丝镯子，交给身畔的红衣妇少：“耿夫人，我想送给那孩子一点小玩意儿，权作见面礼。有劳你啦。”
“是。”妇少袅娜而起，众人双目一亮，随即扼腕：这么个雪肤花颜的绝
丽人，方才居然全没留意！镇东将军夫人固然高雅俏丽，然身子纤细，不及妇少玲珑浮凸，腴润可人。这可是天生的尤物啊！妇少莲步轻挪，径朝镇南将军的位子走去，所经处众人无不自动分开，让出道路来，个个摒息眦目，呼吸声渐转
浓，不时传出“骨碌”的
涎声响，明明场面甚是滑稽，却无人发笑。她来到男童身前，拢裙侧蹲下来，丰润的雪股曲线绷紧了滑亮的缎裙，将金丝镯子套在他小小的腕间，柔声笑道：“这是将军夫人送你的见面礼，你好好收着。”
男童嗅着她温温香香的吐息，小脸红得像软
的柿子一样，扭捏道：“我不要。这是姑娘家戴的，我又不是姑娘。”妇少笑起来，将金丝掐小了些，以防从他腕上
落。“这是将军夫人的好意，拒绝别人的好意，人家会难过的。你也不想将军夫人难过，是不？”
男童瞥了沈素云一眼，见她美貌温柔，关怀之意溢于言表，
中忽然涌现一股莫名酸楚，咬牙忍住，沉默地点了点头。“既然这样，你便收下，好生保管。”妇少替他整了整衣襟束带，理理鬓丝，笑道：“你好乖啊。叫什么名儿，告诉姐姐可好？我替你向夫人说去，夫人必定欢喜得紧。”“我叫无咎。”
这名
丽婀娜的红衣妇少，自然是符赤锦了。沈素云爱她陪伴，三乘论法这么重要的场合亦不忘携她同行，慕容柔不忍拂逆
子，便即应允。符赤锦可不是独个儿来的，弦子照例换上男装，扮成穿云直卫士，混在二十名随从中一并上山，贴身保护将军…自也是耿照的安排。符赤锦抚着男童白
的面颊，眯眼笑道：“无咎真是乖孩子。是了，你那个仇人叫什么名字？”无咎尚未回答，一旁始终
眯眯地盯着她口的蒲宝面色微沉，嘿笑道：“这也是将军夫人要问的么？”状似言笑，眸中殊无笑意。符赤锦一凛，忙垂首起身道：“小女子不懂规矩，一时好奇才随口问的。将军勿恼。”慕容柔扬声道：“耿夫人请回。南陵道的闲事，与东海道无关，莫犯在本镇手里，是谁都无所谓。”蒲宝干笑两声，遂不再言语。
蓦地山门外一阵
动，礼宾官高颂：“南陵孤竹国伏象公主…到！”一群身披金缕、
挂金刀的
壮汉子拥着一名高挑女郎进场。南陵富产金银，风俗却尚以白银为饰，黄金多输往北方，换取绸缎、瓷器等奢侈品。蒲宝镇守南陵，连软轿都以银箔贴饰，以融入当地民情。这支以黄金妆点的队伍走在南陵使节团的前缘，分外惹眼，然而衬与女郎特殊的发
，谁都不得不承认：唯有耀眼的烈焰真金，方能与那头火焰般的红发匹配！对比之下，白银的
泽太过柔和，完全无法抵挡那头炫目的炽烈红发！“这位是…”沈素云没见过那样的发，忍不住睁大美眸。她生于巨富之门，见识较常女广泛，西山
族的商人她从小到大不知见过几回，他们的须发都带有一种泛黑的铜红色泽，即使在阳光之下，都不是这种如火焰般张牙舞爪的金红色。这决计不是族的特征。“孤竹国主早逝，国中由大臣摄政。这位伏象公主是先国主的独生女儿，据说她
于骑
，颇为知书，甚得百姓爱戴，由她即位登基、重掌大统的呼声很高。”慕容柔随口解释。那伏象公主果不负其名，雪肌比最上等的
脂象牙还要白皙，沈素云平生从未见过，甚至想都没想过会有那样酥白耀眼的肌，加上她鼻梁高
，五官深邃，身量丝毫不逊于随行的金缕卫士，当真是美貌、英武兼而有之，不
心折，满怀憧憬道：“南陵之人真是特别，居然能有女王。我若生为孤竹国的子民，也想要有这样的女王！”“没这么容易。”慕容柔淡然道：“峄
、孤竹两国历来通婚，已有数代，两家血脉相近，王位正统的问题已逐渐浮现。伏象公主可能是孤竹国主，也可能是峄王后，端看谁先找到那样信物。”沈素云愕然道：“信物？”“嗯，若峄
先行寻获，便可要求孤竹国履行婚约，将伏象公主嫁往峄。如此孤竹余脉未必亲过峄国主与公主的子息，
后孤竹一国，岂非峄国主的囊中物？反之，信物若扣在孤竹国手里，伏象公主非但不用嫁，还能顺利登基，不管招谁为王夫，子息的血脉都较峄
浓厚，则国土、宗庙无虞矣。”沈素云心思机敏，略微一想，登时明白其中关窍，叹道：“娶嫁郎，也有这么多算计么？”触动心弦，眼角不敢多看夫婿神情。勉强一笑，赶紧转移话题。“真希望那信物最后是落在公主手里，要不永远找不着也好。”“失于战
，已不好找了。伏象公主便是以此为由，迄今仍拒峄催婚。”“那是什么样的信物？”“是把宝刀。”慕容柔道：“刀名唤作“神术””符赤锦闻言一震，耿照对她说过的那些事突然自己兜串了起来，爱郎口中那位红发女郎与眼前红发雪肤、金缕玉带的伏象公主形象一霎重迭，再也清晰不过。…是她！（原来，她便是南陵孤竹国的伏象公主！）
＊＊＊耿照一行六人出了小院，夺路而逃。阿妍姑娘身无武功，由韩雪
扶持，偏偏他的内力又几近于无，纵使腿长步阔，却比不上施展轻功冲刺。风篁内腑新创，一条胳膊勾着耿照，半拖半跑，状况也极不妙。相较之下，聂、沐二少因一时大意，被耿照打得吐血，毕竟伤势较轻，沐云
还能帮着掺扶风篁，由聂雨负责断后。耿照的目标，是越浦北门的卫所。那里驻扎了超过五百人的城门戍卫，就算不敌黑衣人神出鬼没，北门外还有三十名巡检营铁骑等待接应…这是为防止风篁与奇宫门人的冲突扩大，或任一方抢了碧鲮绡就跑才预作的安排，此际居然派上用场。
巡检营的弟兄出自谷城大营的铁骑军精锐，不比寻常兵丁衙役，一什一伍并辔冲锋，连耿照自己都没把握全身而退。
指挥得宜，应该制服黑衣怪客。按目前的脚程估算，徒步抵达北门最少需要一刻钟，这令耿照无论如何都轻松不起来。黑衣人下在他脉中的
制虽被强行冲破，但原本就已不稳定、如沸水炸锅般的澎湃内息，眼下更是汹涌难制。耿照在奔跑间，不时觉得视界里血红一片，
口闷
裂，颅中嗡嗡异响竟无止时，仿佛有什么东西在下一瞬间便要破体而出，光是要维持清醒已是不易。但他现在不能倒下。身为六人中唯一尚称完整的战力，他必须在最坏的时刻身而出…只是他万万没想到来得如此飞快。“不好！”队伍最末的聂雨
回头一瞥，蓦地脚下踉跄，几乎栽倒，沐云赶紧搀扶，蹙眉道：“怎么了，二师兄？”聂雨抹去嘴角鲜血，冷道：“妈的，阵全破了…这厮好厉害！”忽尔回神，急急推着小师弟，咬牙拔腿：“走…快走！他来了…快、快、快！”急促的迭声由一个冷静的人口里迸出，听来倍觉惊心。
六人沿着一面白墙向前狂奔，却仿佛不见尽头，耿照心头掠过一抹异悚，回头时不及出声，聂、沐二人无声倒地，随即半身一沉，风篁便已不动。他连擎住“藏锋”的念头都未生出，来人已和他对了一掌，借势掠向前方！掌力比预期更轻。或许是因为他体内奔腾的内力…思绪未停，雷殛般的
痛掠过耿照的左半边身躯，仿佛同时被几枚小指细的锋锐钢钉贯穿身体，痛得他眼前一白，兀自维持右掌接敌的姿势，左膝力砸落地面。黑衣人攻击的目标，从来就不是他轰出的右掌。耿照仿佛连左眼视物的机能都被剥夺，映入右眼的影像毫无距离感，倒地的韩雪
与黑衣人的身形平平相迭，几乎分不出远近，只有阿妍姑娘被惊怖所攫的惨白娇容越来越大、越来越大…直到一团温软
香之物撞入怀里，他才本能回臂，堪堪接住佳人。韩雪再一次发挥了易于常人的明断果决，在遇袭的瞬间，将爱侣推给了现场最后一个可能有机会保护她的人，以及她间那条碧鲮绡。此一时机的拿捏判断甚至出乎黑衣人意料，竟尔手到功成，间隙不容一发。“好家伙。”黑衣人眼带赞许，踢了伏地的奇宫之主一脚，朝倚墙支撑的耿照走去。耿照的左半身已由剧痛转为麻痹，但丝毫无助于出手御敌，他唯一能动的右臂搂着阿妍姑娘，试图用身体遮护她，边拖着麻木不仁的左腿向后挪去。
绝望如影子般黏着他，自脚下拉出黑黝黝的一片，缓缓向下沉。“你做什么？”由背后传来的嗓音，嘶嘎里带着尖亢，是个才刚长出喉结、初初变声的少年。黑衣人停下脚步。当然不是因为少年，而是少年身畔那名
人装束、身后背着一面大楯似的斗蓬男子。
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