少年从没像此刻这样痛恨自己的口舌不够便给。将军的为难、朝廷的猜忌，还有那传说中的“密诏”…慕容柔不是什么完人，甚至不能算是善人，但他只希望皇后明白：在难民一事之上，慕容并不是她的敌人。
他努力地陈说着，直到阿妍姑娘叹了口气，又
出那种悲悯而无奈的笑容，就像她决心离开韩雪
时，曾满布俏颜的忧伤神气。耿照心中一动，这才发觉自己的鲁莽与自以为是。他所诉说的那些“将军的困境”以阿妍姑娘的阅历、眼界以及所处环境，或许她从一开始就十分清楚，毋须他多费
舌。但她的“困境”也始终如一，与将军并无不同。她叹息着，转头冲任逐
一笑。“看来这回，阿爹是大大不如慕容柔了。同样是为自己打算，人家到底还有良心的。”年轻的皇后坐直身子，笑得十分感慨。奇怪的是：明明决定如此艰难，在出口的瞬间，她却有种解
似的快意，仿佛这么做才是对的。“慕容做了这许多，换我帮他一把啦。这擂台要能解决问题，那就打罢！”＊＊＊懿旨一出，全场为之静默。慕容柔缓缓坐回椅中，十指
握，置于腹间，不住转着心思。…琉璃佛子明白自己是在玩火。慕容柔始终不肯表态，连任逐、迟凤钧都接连提出“解散民”的要求，唯独身为正主儿的镇东将军毫无反应，为的就是引出琉璃佛子真正的意图。他并非天真的理想家，以为把可怜的
民通通带到镇东将军面前，就能得到所需的奥援。但也非不计后果、玉石俱焚的疯子狂人，所求如不能遂，便要煽动民攻上阿兰山。佛子深知一旦
民哗变，蜂拥着冲上莲觉寺时，满场权贵、皇后娘娘，甚至他自己都将陷入难以挽救的危机。（这人也是怕死的。）在佛子附议蒲宝的那一瞬间，慕容终于笑了。琉璃佛子对他而言，再也不是“读”不出心思的空白面具。此人将敌我同置于高悬的钢索之上，赌徒的性格一览无遗。第一时间
迫慕容就范的企图既已落空，赶在民生变之前，如非佛子出面安抚、予以解散，便是慕容松口收容。双方有着同样的时间压力，而蒲宝的荒谬提议则是新的角力场，这回双方均无退路，势在必得，没有推倒重来的机会。开局虽然不利，但慕容最终并没有输。在新的一局里，谁才能笑到最后？
慕容柔抬起目光，忽见那名面带伤疤、随耿照而来的巡检营队长双手握拳，目光紧盯着山野间的
民，披甲的结实身躯似乎微微发抖，不由挑眉：“你很害怕？”那少年队长回过神来，犹豫了一下，躬身抱拳道：“回将军的话，怕。”直认不讳的态度颇出慕容柔的意料，但也生出些许好感。镇东将军一向喜欢坦率诚实的人。“怕死么？”
“启禀将军，怕杀人。”“从军报国，本就是要杀人的。”慕容柔淡道：“不敢杀人，自好做别的营生。”
“回将军，属下不怕上阵杀敌。属下杀过人的。”“喔？那你怕得什么？”面色青白、神情
悍的带疤少年抱拳俯首，肃然道：“属下在籸盆岭曾遭民包围，为求自保，杀伤过许多人。典卫大人虽有严令，命属下等不得伤及百姓，那时却是身不由己…属下是，
民也是。陷在那样的人里，谁也不能控制自己，不是竭力杀人，便是被人所杀…待回神时，已然是一地尸血。能够的话，属下情愿杀敌，也不想再像那样子杀人。”“这样的害怕并不是胆怯。这样的害怕很好。”慕容点了点头，扬眉道：“你叫什么名字？隶属何人麾下？”“属下罗烨，巡检营耿典卫麾下。”
慕容柔听取过籸盆岭一事的口头报告，亦知巡检营是耿照借提于鹏手下的新兵顽卒重新编成，不料竟有如此人才“何人麾下”云云，其实问的是罗烨原本所属、长官是谁，
后若要擢升，也才知去哪里寻人。本
再问，忽觉这样回答亦是极好，出赞许之，转头道：“现下，你知为何要打，而且非赢不可的理由了？”身后适君喻收拢折扇，低道：“属下愿为将军赢得首战。”慕容想起适才耿照一霎微眩、脚步虚浮的模样，料想他奔波数
，身心俱疲，实非应战的理想人选，遂点了点头，不再言语。适君喻抱拳长揖“泼喇！”一振襕袍，踏栏纵出，凌空跃下五层望台，握扇朝凤台行礼，又向两侧高台打了个四方揖，人群中爆出连串采声，竟尔忘了身陷重围，稍有不慎，便是蚁拥蜂攒之厄。
蒲宝喝采最是响亮，竖起大拇指道：“这位是风雷别业的适庄主罢？名门子弟将星之后，果然不同凡响！今
岳老师不克出席，由他的得意弟子代师出征，少时适庄主施展神掌，雷霆霹雳，我等亦是大
眼福啊！荣幸荣幸。”独孤天威转头骂道：“他妈的，要不是本侯识得这厮，差点以为是你的人！蒲胖子，明人眼底不做暗事，瞧那整排南陵老猴儿的嘴脸，没教人给打死就不错啦，打个
擂台！你卖力促成此事，肯定藏了好马。让侯爷瞧你的手段，也好佩服一下。”蒲宝笑道：“我南陵武士甚多，还怕没有人打擂？然而所派之人，须与对手的身份、实力相称，这才叫做礼尚往来。”胖大的身子倾出雕栏，扯开喉咙大喊道：“瑕英瑕英，你在哪儿呀？快来见过适大庄主！”
众人循声移目，盯着对面望台的出口，要不多时，一抹修长身影走下梯台，朱章袴褶、乌皮靿靴，头戴金薄纱笼折脚幞头，
跨鲛皮珍珠雁翎刀，服是堂堂七品武弁，身段却刚健婀娜、玲珑浮凸，彪文绣的锦缎围
起一束圆窄，满的上围似以布条裹起，不见双丸形状，
口仍是鼓
的一团。随着靴尖拾级而下，每步一踏实了，襟口便随之一跳，可见其
绵软，极沃极腴，连裹布也约束不住。谁也料不到镇南将军指派之人，竟是一名女子，两侧望台登时炸了锅，嗡嗡吵成一片。那女子约莫二十来岁，肌肤白皙、下颔尖细，相貌甚美，眉目间颇有英气，衬与簪羽蹬靴的武官戎服，飒
、美貌兼而有之，令人难以移目。凤台上耿照不由一凛：“是她！”此姝非是初见，当
在媚儿的行宫之中，正是这名女典卫听闻动静，闯进寝居，几乎撞破两人之事。女郎身手不弱，警觉
也高，虽未如适君喻般一跃而下，察其步履身姿，内功亦有相当修为，恐非初窥武学门径的雏儿。“原来她的名字叫“瑕英””耿照心想。那名唤“瑕英”的女子毫不扭捏，扶刀行至场中，冲适君喻抱拳，朗声道：“镇南将军麾下七品带刀典卫段瑕英，见过适庄主！”
她身子
直，抱拳的姿态威风凛凛，与一般江湖人并无分别，然嗓音动听，刻意
低、沉之后，反倒显出女子独有的娇细音质，与微微翘起的白皙尾指一般，意外
出一丝女人味。适君喻从小跟着岳宸风，素知其失，肩上又有复兴家门的重担，极是爱惜声名，于女
尤其戒慎，见蒲宝派女前来应战，加辱之意十分骨，却不好对女子发作，强抑怒气，拱手道：“段姑娘客气。在下并无不敬之意，只是战场之上，无有人情，若不慎伤了姑娘，对蒲将军亦不好
代。”那段瑕英对他明里关心、暗藏贬意的言语置若罔闻，径解刀，抱鞘道：“庄主请。”适君喻心想：“蒲宝辱我，于将军何损？能抢下宝贵的一胜，才是眼前至关重要。”单掌一拦，喝道：“且慢！待我取剑来。远之！”看台顶端，李远之解剑掷落，适君喻身不动目不移，反手接住“呼”的一声霍然前指。
内力到处，剑鞘“铿！”疾
而出，快逾闪电！段瑕英杏眸圆睁，雁翎刀随手拍落，余力未消，震得皓腕玉臂隐隐生疼，抬见鞘的青钢剑尖嗡嗡颤响，暗自凛起：“此人…好强横的内力！”台上蒲宝哇哇大叫：“紫度神掌名动天下，使剑有甚看头？来点刺
的嘛！”适君喻正等他开口，剑眉微挑，一双丰神疏朗的炯炯星目直视男装丽人，怡然道：“神掌无俦，死伤难
！与女手，在下未敢唐突。”段瑕英俏脸一沉，咬道：“男儿大丈夫，忒多废话！”足尖一点，连刀带鞘斩向适君喻左肩，刀势沉猛，丝毫不逊重戟长槊，与她长腿窄
的婀娜身段全不相称。（这是…“古槎天落”的殒刀！）适君喻认出此招来历，强按惊诧，侧身避过这奔雷般的斩击。段瑕英却不容他
息，蛇一拧，襕袍搅风开旋，出袍下一双浑圆修长的美腿来。她所着白绸裈
作男子形制，宽大易于活动，脚上的长靿靴却是鲛皮制成，柔韧贴身，靿筒上打孔穿环，以乌绦系紧，裹出两条足胫纤细、剪影似
的修长小腿，旋身时布紧贴，玉的大腿曲线若隐若现，分外
人。一声娇喝，刀鞘拦扫至，仍是大开大阖的路子，适君喻横剑一封，乌鞘砸上剑脊，宛若金锤铜瓜，将魁伟的男子轰退数步，可见劲力之沉。段瑕英一击退敌，不饶不依，圈转玉臂，反手又是一记！适君喻暗提神掌劲力，挥剑劈出，正
着呼啸而来的刀鞘。蓦听一声轰响，刀鞘被两股大力撞得爆碎开来，不顾木屑碎铜刮面，长剑直入中宫，径取女郎咽喉！手以来，段瑕英一反两人间身量、气力，乃至男女之别等外在形势，始终着他打，古槎天落一脉的绝学“殒刀法”素以刚猛见着“云区坠羽”、“霞坠犹红”、“乌坠轮空”三式连环，间不容发，满拟将年轻自负的风雷别业之主抡得双臂酸软虎口迸裂，甚至弃剑投降。
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