众人都在等皇后娘娘何时凤冠一怒、翻脸用强，慕容又该如何应付，好事之徒无不跃跃，有识之士尽皆忡忡。麻烦事还不只这一桩。莲台轰坍，镇东将军的爱将与镇北将军的千金埋身其下，这几
慕容柔征用民夫，又调来谷城大营的兵马支援，连夜开挖，将不忍卒睹的狼籍现场清运了六七成之多，好消息是尚不见二人残躯，仅寻获随身刀剑各一副。坏消息是剩下三四成的断垣残壁里，仍埋得下两具支离破碎的尸骸，最少还得再挖两
，才能确定二人生死。据说耿典卫之亲眷，以及水月停轩许代掌门以下一干女侠均食不下咽，睡不安枕，坚持在莲觉寺不走，怕要等挖掘告一段落方能死心。
此事尚不知慕容将如何上报，但没等他写好奏摺飞马入京，消息已沿水陆二路传向央土北关。镇北将军染苍群之前以“边防多事，不宜擅离”为由，婉拒出席论法大会，既未派遣使者，也没有以添香油为名致赠金银，讬他绝不拍马逢
之福，噩耗要晚几天才到
平府。要是镇北将军的使者携贺礼在此，变故当
放出信鸽，此际北关道的问罪之师多半已整装待发，来寻慕容柔讨个说法。有人在莲觉寺不肯走，也有走了仍不得自由的。论法大会的贵客们下了阿兰山回到越浦暂歇，还没缓过一口气来，谷城大营的军爷们便找上了驿馆旅店、古刹名园，美其名是将军有令，唯恐城外暴民作
，危害贵客的安全，说白了就是限制出入，在事情水落石出之前，人人有嫌疑、个个没法走，给将军大人老实待着。哪个白眼狼想偷渡硬闯，十之八九作贼心虚，先拿将下来，再好生查办。慕容柔自己便是东州大地之上名声最响亮的酷吏，麾下唯一不缺的就是审讯刺探的人才。
大批受过严格训练的提点、宪台、检法等寅夜登门，客客气气地求见贵人，无论身份如何尊贵、封爵如何显赫，在这帮鹰犬告辞之后，没有不汗
浃背，面色发白的。列名簿册之上的宾客，保守估计有七成以上滞留于越浦城中，哪儿都没敢去。先假意放人下山，随即又扣留于城内，要避的自然是皇后娘娘的干预。
这事慕容柔也没想一手遮天，就是表面应付一下而已，消息由各种管道传回栖凤馆，娘娘还没怎么说，据传金吾卫任大人倒是冷笑不绝，颇
兴师问罪。总之，这几越浦内外平静得令人心慌，宛若暴雨将至。“报！”自驿馆正门伊始，一路上的大小门扉砰砰连开，一名衙门公人打扮的带翎骑手滚落马鞍，从大门外直喊进了几重院里。慕容柔也只是和衣倒头，稍事休息而已，得到通报便即起身，几与来人同时登堂。
“莫慌。”慕容柔打量了他一眼，淡淡说道：“城尹衙门怎么了？”自从梁子同父子下狱，越浦的城尹大衙便由慕容柔接管，大小事均往报驿馆，由将军定夺。
那衙差正是今
的值夜官，一路策马狂奔而来，原本脑中一片空白，被将军这么淡淡地一应，突然冷静下来，咽了口唾沫伏地道：“是…是，将军容禀。今夜戌时刚过不久，衙门后进忽然起火，小人…小人出来时水龙已至，正在抢救。”“火头可是起在大牢附近？”那官差一愣。人说镇东将军有读心术，敢情竟不是假！他吓得赶紧把咒骂过将军的话语通通忘掉，满心赞颂将军大人英明神武明镜高悬，磕头如捣蒜。
“那就不妨了。”慕容冷道：“真要劫囚，不会在牢外放火的，风一吹出不来也进不去，左右是个死。回去罢！”
“是…小人遵命、小人遵命！”随侍将军的适君喻还是放心不下，低声道：“您若是不放心，我再派一队兵士过去瞧瞧。”慕容摇头：“不必，派人过去，就不像了。
我们就守在这里。”适君喻闻言一凛，忽见堂外红光一片、院里人马杂沓，
成一团，扬声道：“停步！外头是怎么回事？吵吵闹闹，成何体统！”被唤住的管事慌忙回报：“启禀公子、启禀将军…似是隔壁的李员外郎府上起火，风正往西边吹，烧到咱们这儿来啦！”驿馆隔壁乃是以吏部员外郎致仕的本地仕绅府邸，朱雀航附近多是名园大宅，坊里有水龙常驻，要不多时警钟大作，打火弟兄旋即赶至。
“你瞧，这不是来了么？”慕容柔淡淡一笑，神情毫不意外。适君喻神情凝肃，与一旁的何患子
换眼色，一步也不敢离开将军，回头沉声道：“后进交给你们了，保护夫人！”垂帘一动，隐于其后的李远之与漆雕利仁便即不见。院中树盖深处，一名黑衣蒙面的夜行客将一切都看在眼里，直把李员外郎家里的这把火夸上了天，借居高临下之便俯瞰整片驿馆，除了慕容所在的大堂，就只有一处无人夺门而出、赶去救火，暗忖：“…就是那儿了！”
趁空档掠下，一身黑衣直如鬼魅，贴着墙影树
一路钻滑，眨眼来到屋前，擎出背后裹着黑布的剑鞘“啪、啪”拍倒了看守的兵卒，无声无息推门窜入，反手掩上门扉，仿佛对暗夜潜行、穿门踏户等行径十分
稔，一切均出自本能，不假思索。漆黑一片的屋里没有其他人，仅榻上的被筒隆起一团，差不多就是一名成年男子卧于其中的模样。
“藏你妈的慕容柔，最后还不是教老子摸了个穿？”夜行客忍不住哼笑，剑鞘挥出，随手勾了八角桌下一只圆墩坐落，揭下覆面巾往怀理一揣，笑道：“抚司大人，我来接你啦！你是乖乖跟我走呢，还是烧猪一样让我扛出去？”
蓦地火光烛天，正面的六扇明间“砰砰砰”一齐撞开，何患子领着大批甲士跃入，随后是由适君喻贴身保护的慕容柔。
外边三面高墙上，连片的锋锐箭镞回映火光，齐齐对正屋里，指挥巡检营的罗烨正以鹰目照定来人，就算左右尽皆落空，他的箭矢也必能
穿其胫骨，活捉此人到案。“中计！”夜行客
身无门，灵机一动以臂掩面，返身扑向隆起的被窝，沉声道：“挡我路者，便是害死迟凤钧之人！”突然间棉被飞卷而起，一道匹练似的刀光连风划破，迳斫夜行客的面门！他避无可避，连剑带鞘一挡“铿！”被强横刀劲震退落地，被中之人肤
黝亮，硬发如狮鬃，一身
人打扮，手里提了把原石般的
砺刀板，笑道：“可惜我不是迟大人…咦？”正是目刀侯的第二弟子风篁。他话没说完，忽像见了鬼似的瞪大眼睛，一个“你”反复几次，始终凑不成完整的一句。诧异的可不只他而已。在场众人无不错愕，连慕容亦不
蹙眉。适君喻看出将军的心思，手中折扇“唰！”一声急急收拢，一指来人，大声质问：“金吾郎！你不好好在栖凤馆保护娘娘，却潜入此间放火掳人！这究竟是什么道理？”风助火势，一发不可收拾，纵有水龙灌救，终究还是烧过了高墙，隐隐有往后进延烧的势子。原本倚着水火
指指点点、事不关己似净看热闹的衙差们，这会儿也有些待不住了，一张张被火光映亮的脸上晴不定，突然都安静下来。蓦地一名老官长从
门走了出来，脚步声急促，一见众人都杵在原地，破口大骂：“还待在这儿做甚？快去救火啊！”几名衙差面面相觑，其中一人道：“不是我们不肯去，实是上头代了，无论发生什么事，一步也不许离开…”老人冷道：“也好，都别离开，一会儿烧死了也有个伴，黄泉路上不无聊。”见众人你看看我、我看看你，分明已是动摇，将手里两个空木桶劈头扔了过去，怒道：“快救火去！
屋里头的人走得走不得？这儿谁能作主！一把火烧死了他，剐你们全家都没得抵！一帮杀才！”众衙差才惊觉事态严重。
自从将军接管城尹衙门以来，规矩不是一般的大，不同往日轻巧。万一火势失控，烧到此间，谁能肩负起移囚的责任？移或不移，左右是个死！
赶紧抢了木桶争先恐后往火场去，沿途见人就拉，唯恐少几人出力，火便要烧进院里。人转眼走得干干净净。老人看清左右，突然
直背脊，取下头顶的翎帽，戴上一幅包住脑后发顶的黑巾。慕容柔最擅防守。防守之人，要面对数倍于己的军势，没有迂回转进、讨价还价的空间，他们唯一能做的只有“守住”而已，没有可以机动调换的目标。善守之人，都有非常旺盛的战斗意志，往往比擅攻之人更顽强更好战、更勇于面对挑战，绝不甘于寂寞，与“防守”二字予人的消极感简直是背道而驰，分属两个全无
集的境域。消极的人，什么都守不住。擅守之人本质上必定异常积极。老人从慕容还是个少年时，便留意起他积极的指挥风格，在这个世界还未发现其光芒前，已看出他与众不同的出色潜质。
注视他、剖析他，甚至是期许着他的时间，长到远超过镇东将军本人能想像。慕容爱用的战术、常玩的把戏，以及连他自己都未必察觉的坏习惯，在老人看来，清楚一如当年他呈上来的阵图记录或粮秣报告，条理分明，强弱优劣皆无所遁形。
慕容柔若在驿馆埋伏重兵，迟凤钧必被他藏在城尹衙门里。这点从衙门起火、而慕容按兵不动之后，老人就确信自己的判断无误。他推开门扉，跨过高槛，从怀里取出鸟形刻面，在没有烛火的幽暗房间里覆上自己的脸，如幽魂般静立于
前。迟凤钧闭目沉睡，苍白的脸庞比论法大会前更加瘦削凹陷，宛若蜡纸，一看便知内伤沉重，连呼吸都若有若无，分外飘渺。 m.SｈaNZxs.COｍ