合是他太过大意，不该留她一个人在房里照拂的。黄缨衣着完好，呼吸平顺，身上并无目视可见的皮外伤，制服她的人不仅点
手法了得，也没有凌
少女的恶习。他正想进一步检查，身后传来“笃、笃、笃”轻响，一名华服老妇拄杖踱进房里，悠悠断断的细弱呼吸似带一丝痰浊，即使耿照说不上精通岐黄，也知是受了内伤。漆灯夜照，逆光的容颜看不真切，微佝的身形却透着难以言喻的威压。被暗影所遮的面上
来两道寒芒，令人难以相对。上回耿照遭遇这般凌厉的眼神，是在萧老台丞的粮船舱中，只不过老台丞的目光如剑，老妇之眸却宛若幽潭映月，似带着某种望之不进的深。两人对峙片刻，老妇人突然笑起来。“我一直想看看，是什么样的孟
少年敢偷入我冷鑪谷，如虎入羊群般，吃了我辛苦栽培的丫头们。”她淡然道，低润的嗓音优雅而从容。“看来你只有
贼之胆，却无贼的脑子。”（果然是她！）耿照本不确定她的身份，此际一听再无疑义，抱拳道：“晚辈未敢自恃聪明，只为见蚳长老一面，不得以才出此下策，还请蚳长老见谅。”＊＊＊来者正是天罗香实质的掌权者、辅佐过三代门主的大长老，人称“代天刑典”的蚳狩云。耿照虽未见过蚳姥姥之面，初遇明栈雪时，却曾隔着废井砖垣听过她的声音，此际再闻，不费什么气力便辨出蚳姥姥的身份，更加印证了自己的猜想。
暗中监视盈幼玉等诸代使的神秘客，对她们实无恶意，否则以这帮妮子的大意轻忽，要从内部瘫痪天罗香，不过反掌间耳。
想通了这点，耿照的思路豁然开展：什么人会放心不下这些少女，非于幕后妥善掌控才肯罢休？窥视之人纵非蚳姥姥，也必定是蚳姥姥派来的眼线。要和姥姥搭上线，须着落在此人身上。
蚳狩云微眯起眼，似正打量着眼前的少年，片刻才道：“你寻我，无非就是想出去，是也不是？”耿照事先想好了几套说帖，没料到她单刀直入，满腹草稿无一堪用，索
点头。“正是。请长老通融…”“理由。”蚳狩云举起一只细小的手掌，灯芒映得指尖苍白微透，宛若薄纸。“放你，总得有个理由不是？莫非你觉得，我天罗香如庙会市集，任人兴起便来，兴罢即去？”
口气虽淡，却无轻佻讽刺之感，出乎意料地认真。这样一本正经的口吻神态耿照并不陌生，眼前的老妇人无论容貌身形、声音姿态，与雪
青虽无一相类，甚至可说背道而驰，但说话的模样却出奇相似，差不多就是相依多年的母亲和女儿，分开面对时，总令人想起不在此间的另一位。（该是雪青像姥姥罢？）所谓“近朱者赤、近墨者黑”约莫是这样了，耿照心想。看来，雪
青的正直磊落、恩怨分明，亦是得自姥姥悉心调教。蚳姥姥要放行的理由，也就是说存有“放人出谷”的可能…完全不予考虑之事，根本毋须浪费时间。耿照强抑心头悸动，思考着有什么可拿来与她
易，片刻才抱拳一拱，审慎应答：“晚辈耿照。”蚳狩云笑了。“看来，你的名字应该颇具份量，足以
换你的自由。可惜它对我毫无意义。”柺杖轻拄，发出“叩”的一声脆响，向他迈出一步。她的脚极小，探出裙裾的丝履尖如莲瓣，形状姣好，与鱼尾镌深的手脸绝不相衬，意外地充满优雅动人的风韵，却不显轻佻，履上的黄栌染丝在灯下显出泛金的赤
，更添一缕幽微神秘的气息，可以想见她年轻时，必是一名风姿绰约、气质出众的绝佳人。姥姥一动，仿佛烛照外的幽影都跟着动起来，一步踏落，黑翳隐然成形。纵使耿照真气衰弱，先天感应迟钝，也知是凝力待发的前兆，急忙补充：“晚辈效力于镇东将军帐下！”
蚳狩云眉目一动，淡道：“那更不能放你走了，是不？”罗裙翻转莲尖踏地，又上前一步，周身幽翳缭绕，如一绺绺剪碎的乌绸，逐渐
上持杖之手。耿照终于确定雪
青不在此间，否则蚳狩云该知道他的名字。而雪青自承废驿袭击将军一事，非是蚳姥姥授意，以眼下姥姥对镇东将军府的敌意推断，她已知晓此事，沉声道：“看来，晚辈也只好以雪门主的下落换了。前辈以为如何？”“狡诈。空口白话，也好
标喊价！”话虽如此，蚳狩云终于停步，周围的黑气随之收敛。她看了耿照一眼，淡然道：“我家门主，在慕容柔手上？”耿照摇头。“没有，晚辈安排门主暂居之处十分安全，将军不知。”蚳狩云点头：“你是早有贰心呢，还是待价而沽？千辛万苦藏起人，却拿来换了你原本就有的自由，似乎太不合算。”耿照还是摇头。
“我对所司并无贰心，这也不是买卖。我与门主相识于危难之中，我救她一回，她也救我一回，若将她
与将军，未免太不讲义气。况且贵派虽列七玄，然门主行事，却是江湖罕见的光明，晚辈纵不才，却想她这个朋友。”将血河
所遇简略说了。为免
漏蚕娘之事，只说二人埋了金甲，往下游觅处藏身便罢。蚳狩云并未打岔，安静听完，似揣摩他故事里都有些什么破绽。“…晚辈闯入冷鑪谷，实属意外，非是成心，还请前辈明鉴。”耿照迟迟等不到回应，只得先打破沉默。“若前辈尚有疑义，不妨提出，凡晚辈所知，定为前辈一一解释。”“不必。”蚳狩云淡道：“我想知道的很多，如埋甲之处，如我家门主下落。如你的
气何以如此畅旺，本门的“天罗采心诀”又何以对你不起作用…林林总总，非三言两语能尽。幸来
方长，尽可慢慢问，你若老实代，也少吃些零碎苦头。”耿照心头一凛，才知中了对手的缓兵计，蚳狩云从头到尾都没想同他谈，她要的只是拖延。耿照赫然惊觉自己的盲点：“女儿总是很像母亲”兴许是对，雪
青的磊落直率，让他抱持了错误的期待，以为能和育成雪青之人开诚布公，忘了狡诈如郁小娥、狠辣如孟庭殊，同样出自这名华服老妇的调教，甚至以她的后继者自居…说不定，雪青才是这座冷鑪谷里最格格不入、绝无仅有的例外！问题是：一意拖延的蚳狩云，她想避免的是什么？等的又是什么？（蚳姥姥的呼吸声…内伤！）耿照心念电转：不会说谎的雪
青亲口告诉他，姥姥受了极重的内创。明姑娘在莲觉寺力战群姝，几以一己之力灭了天罗香的主心骨，使姥姥无法视事，雪
青才会受鬼先生煽动，做出狙击将军的错判…此际的姥姥，怕连站立说话都已
近极限。她
避免的，恰恰是与他动手过招！念头方落，耿照猿臂暴长，迳拿蚳狩云杖头。蚳狩云冷笑，藜杖一缩，避过少年指掌，却未
身挪退，以免耗去所剩不多的气力，恃的是临敌经验丰富，总能以最小的动作，于最险的一霎躲过攻击。至于是无力反击故而只避不攻，抑或另有别图，则尚未可知。耿照丹田空空如也，一身浑厚真气消失得无影无踪，仗着年少血盛双臂抢进，一路“宝箧手”妙着纷呈，仿佛凭空幻化出几十条手臂，只是招招都拿杖头，执的是晚辈向长辈请招的礼节，亦有“男女授受不亲”之意。
宝箧手虽是“掌底有掌、臂外生臂”在诸多顾忌之下，炫目夺人的威势不免打了折扣。饶是如此，这轮密不透风的抢进还是发挥了效果，两人一来一往三十余合，耿照翻腕一攫，指尖拂过蚳狩云的织锦大袖，按说这下应该力透袍锦，生出一股绵韧的无形之劲，其后的三个变式分采上、中、下三路进袭，如收鱼线，无论哪个都能将老妇扯近身来，甚且扯得重心偏失，不沾而跌。
无奈耿照气劲虚浮，力不从心，不过徒具其形罢了，被蚳姥姥大袖一挥，整条右臂
了开来，姥姥杖头顺势递出，撞向他
口“膻中”这着不可谓不快，但耿照终究比她年轻了四十来岁，且不论内功修为，耳目之灵、筋骨之健，理当远远凌驾于年逾耳顺的老妇人，及时翻过右掌“啪！”一声接住了镌有伏蛛形状的杖首。
岂料蚳狩云嘴角微扬，陡地松手，并指如剑，以绝难想像的角度与速度欺进耿照怀里，重重戳上膻中
！耿照手里犹抓着藜杖，胜负已于瞬间底定。他眼前乍黑，
着当贯至的剑指仰倒，无数念头如电光石火般掠过脑海，才发现自己败得一点也不冤。自蚳狩云现身，其一言一行，动静观瞻，全都是为了在动手之际，递出这悖离常理、败中求胜的极险一剑。
老迈、伤病、不良于行…未必尽是假，但更多却是经过精心编排的巧妙伪装，目的自是为了松懈对手心防，好一击制胜。
若非耿照守礼自持，并未紧迫相
，恐怕一上来就要中招，败得比此际更快更惨。他深悔自己的颟顸托大。就算能熬过天罗香的苦刑供，绝不漏明姑娘半点消息，但…黄缨该怎么办？那黑衣女郎一直于暗中窥视，必然知晓黄缨与他是一边的，如今失手被擒，谁来救黄缨
险？…都怪我…都怪我！（阿缨！）耿照自可怕的梦境中苏醒，本
起身，一动才发现通体虚乏，半点气力也使不上，有那么一瞬间以为经脉俱断，从此成了废人，不由一背汗浃。“你醒啦？”一把清脆甜润的女声
叫，凑来一张弯睫大眼的白皙圆脸。少女并未如他梦中那样披血哀嚎、丰盈有致的雪白
体被骇人的刑具刨刮解裂着，每道凄厉的创口都像剜在他心上。
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