使刀的那名汉子修为最高，右手背被钢铊擦过，乌青迸血，犹能持握钢刀，可惜伤重难运，七八条大汉接连涌上，被他肘腿并用打倒了几人，终究
力仆倒，一见大势已去，便不再挣扎，被牢牢压制在地，宛若一滩烂泥。乌影绕院半匝，飕的一声闪电缩回，发出“铛！”的清脆响声，竟是一枚连索钢铊，握着飞铊的，却是一只指掌宛然、犹如真肢的铁手。院中诸人纷纷让道，铁手的主人身量不高，头戴毡帽，满面于思、双颊凹陷，似有伤病在身，还裹着大氅防风，眉目却十分眼
。胡彦之心念一动，立时认出，口道：“是你…曹无断！”来人正是土神岛四大敕使之一的“钩蛇”曹无断。他在赤水渡偕符赤锦等伏击老胡一行，因一时大意，被耿照初现江湖的“无双快斩”斩去左手五指，再使不得赖以成名的飞铊甩手刃。
曹无断与杜平川、冷北海等多年来辅佐少主，维护黄岛基业，没有功劳也有苦劳，何君盼不忍他因残疾而损及武功，延请巧匠打造了这只铁手，以机括控制五指开阖，更将甩手刃的钢铊装在铁手上，按曹无断的习惯，
密调校铁手钢铊的重量配比，务求还原威力。金叶子如
水般花将下去，几经易改，买命榜上声威赫赫的“钩蛇”遂得以重生，毋须自武林中除名。岳宸风一死，威胁尽去，五岛没了手段残毒、
得人
不过气来的大对头，形势也发生微妙转变。拔岳斩风的行动圆满达成后，漱玉节
以“乌夫人”的身份参与三乘论法，将随身主力都留在越浦，却让漱琼飞带了一小撮人连夜离开，据信是赶回水神岛。这下不只黄岛炸了锅，连事前未被告知的薛老神君也甚不快。琼飞一向不是靠谱的主儿，要说漱玉节让宝贝女儿回去干什么大事，那是谁也不信。但既然一块儿来了越浦，理应也一道离开，光是“抢先返回水神岛”一事，便足以令黄岛、白岛心生怀疑，动摇彼此间
渐薄弱的互信基础。原本何君盼便不赞成参加七玄大会，雷丹既除，更没有随鬼先生起舞的必要，于是大队开拔，也返回土神岛预作准备，以因应即将到来的宗主之争──论规模、论实力，土神岛何家丝毫不逊于漱家。
漱玉节功过相抵，也只两清而已，凭什么窃据大位？薛百螣清楚琼飞是块什么料，唯恐孙女吃亏，紧追着黄岛离开，料想一人快过大队迤逦，定能超前黄岛一行，抢先与琼飞会合。至此，五帝窟便说不上“分崩离析”也离掀牌的时候不远了。
即使琼飞在水神岛安安分份没闹出什么事来，待漱玉节返回，发现政令不出黑岛、支应不比往日时，这场争位大戏便即开锣，一如十几年前岳宸风尚未现时。
唯一能打破眼前的僵局、教诸岛首脑平心静气，坐下一谈的，便只宝宝锦儿一人。帝窟上下皆知：斩杀岳宸风、救五岛于水火，靠的是耿照出谋划策，联系将军夫人、游尸门等齐心协力，才得成功，更别提是役他力抗岳贼，奋战至最后一刻，令五岛伤亡减至最低。算上祓除雷丹，说是“恩同再造”谅必五岛内无有异议。
战后符赤锦跟了他，原是上佳归宿，以宝宝锦儿灵心巧慧，终生尽心服侍，也算替帝门中人略报恩德。
岂料阿兰山上三连战，耿照固是扬名天下，却也不幸埋骨
石堆中，符赤锦的幸福如昙花一现，又做了一回未亡人。游尸门与胡彦之结盟后，符赤锦将鬼先生阴谋一五一十说与漱玉节知晓，并让潜行都带着自己的亲笔信函，去追薛、何两位神君，以图齐心抗敌，方有今
新槐里大杂院事。薛百螣是漂泊江湖、独来独往的单丁，随身无手下可供驱使，包围大院的百余名好手，俱是何君盼麾下，由曹无断领军，偕薛胡二位一起行动。
这些个江湖异士都是黄岛何家的家臣，单凭胡大爷一面之词，何君盼便慷慨借将，没有别的话，给足了符赤锦面子。
虽说江湖喋血，人人早有命丧刀下的觉悟，真有个什么差池，对黄岛也颇难
代。胡彦之实说不出“手下留情”四字，更料不到在紧要关头，十九娘全不把手下的性命当一回事，竟以人命当作盾牌，只为掩护她独个儿身。现下懊悔，却已迟了。“狐异门的“玉壶冰心”绝迹江湖三十年，不想今
复现于此…看来我是老啦，没用啦，为这等欺眼瞒目的宵小手法所乘，哼！”薛百螣转着掌腕踱至老胡身畔，冷砾嘶哑的语声掩不住满心懊恼，铁铸般的苍枯指尖在炬焰下隐隐泛着暗金狞光，似想信手扯碎点什么物事来
愤。胡彦之悄悄往旁边站了一步，想起十九娘拧转腴
、行云水般的动作，忽明白老神君气恼何来。他是真受骗了，若直着脖颈硬接一爪，此际乖乖束手的，怕是那诡计多端的婆娘。武学中有所谓“听劲”以内息感应敌手气机，抢在对方完成动作、甚至行动之前加以箝制，倚之克敌。十九娘这门“玉壶冰心”乍看模拟对手路数，乃至后发先至，但不过是表象而已，说穿了，是将内息全押在“感应”上，敌进我退、敌退我补，犹如拨水生出涟漪，渐拨渐生，岂有尽时？一意追赶，反而落入圈套。她逆行甩
“蛇虺百足”的手法，正是“玉壶冰心”的展现。抓向薛百螣的一爪，则是不折不扣的欺诈，赌的是老人乍见绝技轻易被挣，必不冒险以要害硬接杀着，此消彼长，竟因此教她逃出生天。
胡彦之连忙安慰道：“神君勿恼。此女狡诈，非同一般，正所谓“君子可欺之以方”以神君之磊落，不防鬼蜮宵小之伎俩，也是理所当──”薛百螣怪眼一翻，冷冷
来两道锋锐视线。“废话。难不成你有脸来怪老夫？自是怪你！”老人哼道：“你若及时补上一剑，能救八条命，要是你真在乎的话。老夫平生杀人
利，于此从不婆妈！只是教个臭花娘给骗了，着实气闷。你呢，你却是败给了谁？”胡彦之一怔，登时无语。曹无断整理战场，清点伤亡，黄岛仅十余人挂彩，多是皮
伤，只有一人不幸身亡，正是末了那记舍身剑所致。金环谷这厢七人惨死，其余则是伤筋折骨，倒在地上动弹不得。“胡大爷，这些人…你打算怎生处置？若
拷掠机密，我黄岛亦可代劳。”曹无断以右手
下毡帽，
出头顶招牌的濯濯童山。那只连着乌钢飞铊的铁手早已取下，如兵器般
入鞣革皮鞘，斜斜挂于大腿右侧。本应缺了手指的左掌则套了只柔软的羊皮手套，其上五指宛然，除了一动也不动、略嫌僵直外，看不出丝毫异状。胡彦之摇了摇头。
“这些是金环谷以厚利募来，非狐异门人，素质参差，料想不知什么机密。”他淡然道：“曹先生若携有伤药，烦请贵属为他们料理金创，以免失血过多，平白饶上性命。少时越浦公人或谷城铁骑闻讯而至，且让他们解了人去，于拐带少女一案，或可做为人证。”
曹无断是江湖人，大半辈子在刀光剑影下讨生活，心中从无衙门，遑论案证，只觉这人脑子坏了，黄岛弟兄赔上一条命，为的竟是替镇东将军取供，简直莫名其妙。
他肢残后仍得神君重用，复经冷北海之牺牲，方知何家恩遇，历劫更见其厚，非觅一绝佳死地，无以报之。
养伤期间思前想后，
子较往昔沉稳得多。念及自己统军大将的身份，忍着没敢发作，只轻描淡写道：“护院武师，也都用钱买得，临危之际，可不会自抹脖颈。这要说是不相干之人，未免太牵强。”胡彦之知他恼金环谷门下拼死一击，令黄岛不能全军返还，暗叹一口气，命人提了那两名未死的来，沉声道：“你们不知十九娘跑了么？那子婊弃手下于不顾，也值得你们这般卖命？”
连问几回，两人只闭口不答。曹无断揪着一人衣襟提起，喝道：“
硬气，是不是？待老子将你全身的一块块片下来，再将个血淋淋的人
扔进蛇蚁坑里，瞧你做不做好汉！给老子开口！慢说的那个，我用烧热的铁叉黏他舌头！”那人忽然睁眼，白着一张凹颊瘦脸，嘶声厉叫：“你杀我吧！杀了我！我不活了…我不想活了！求求你，杀了我罢！”
语声凄厉，隐带哭音，衬与血丝密布的双眼，简直像是从炼狱中爬出的恶鬼，既恐怖又悲惨，令人不忍卒听。曹无断顿生不耐，举臂一抡，左手假掌“砰！”重重砸在那人的脸侧，其声闷钝，听得人脚底心发
。那金环谷豪士被砸飞出去，仆地不住
搐，头颈间鲜血长。“…曹先生！”胡彦之扬声抗议，飞也似的掠至那人身畔，见伤口几可见骨，一搭颈脉鼓跳，大把大把地汩出汁血，赶紧撕下衣摆
紧创口，回头大声道：“谁有金创药？快些拿来！”黄岛诸人一动不动，神色漠然，直到曹无断点点头，才有人上前与胡彦之接手，动作熟练，毫不马虎。
胡彦之心中暗忖：“看来姓曹的手套里非是空枵，兴许是硬木刻就的义肢，要不五
假手指装在掌上，就算创口新皮都长了回去，也不能凭空变成铁砂掌。使这么大气力打人，难道自个儿不痛么？”却听一人道：“你们省省力气，别救他了罢，也算帮咱们一个忙。”却是那使刀的俘虏。来到近处，见他左额一串黥痕，为
发遮去大半，青迹延至颊畔，蓦地省觉：“…金印！这人坐过牢的。”心想此人若早些较真，放开手脚舍命一搏，黄岛死伤绝非现在这样，口问道：“你这话是什么意思？”“我若一五一十说了，能否请胡爷给个痛快？”那人眼皮浮肿，满面胡渣，神情与其说惊恐，倒不如说是疲惫绝望，苦笑道：“求死但凭一股气，一旦受阻，要再来一回却是千难万难。 m.sHＡnZxＳ.coM