若有余力，则打听二掌院的情况，我料鬼先生有求于她，应不致太过留难，只是仍挂心得紧。待我打通一处关窍，恢复了受伤的右手，便去接你们出谷。”
黄缨本是千般不愿，听他说连右手都能复原，又不
眉花眼笑，点头道：“好罢，那我去啦。明儿再想法子混进来，给你送饭。”翻起兜帽，依依不舍边走边回头，半晌终于钻进山
，小小的背影这才没于幽影，消失无踪。苏合熏一直在思考她的话语，待人走远了，本
开口，转头见耿照浓眉微蹙，锐利的眸光紧盯着口不放，半天都回不了神，忍不住轻哼一声，蹙眉道：“这你也放不下，心上不嫌挤轧么？”耿照微微一怔，转头道：“什么？”苏合熏却没搭理他，自顾自地说：“明明心里最挂念的，就是你的染姑娘，为什么故意放到最气才说？还道”不致太过留难“什么…哼，满口子谎话。”
耿照听是这事，放下心来，兀自凝眸睇着山
那厢，苦笑：“苏姑娘，你不了解阿缨。要
出一点关心二掌院的风声，一有机会她便冒险了，我实不乐见。此时此刻，还是以她安全为要。”苏合熏倒未穷追猛打，静默片刻，才道：“恢复右手什么的，也是骗人吧？”“反正我前科累累，已骗一椿，再骗无妨。”笑容一敛，正
道：“苏姑娘，山另一头的入口处，应该安排了守卫罢？”苏合熏心头微凛。“平
是没有，但”望天葬“囚得有人时，料想是该有守卫的。”自她晓事以来“望天葬”三字极罕出现在人们口耳之间，此间说是地，其实更像荒地，崖上之风是能将人刮入地热谷底的，外的铁栅长年以锁炼闭起，止教下接近，的确没有固定轮戍之必要。“以阿缨的武功，决计不能打倒守卫，更别说悄无声息潜入此间。”耿照面色凝重，左手抚着下颔，凝神细思。苏合熏想了想：“…依你之意，是他故意放她进来，一探你之虚实？”
耿照一下便听明白了她的意思，摇头道：“没必要。鬼先生全盘胜利，要对付我等，有更省事方便的法子，毋须如此费心。
况且，阿缨在谷中是婢女的身份，并不起眼，将线牵到她身上去，未免太过虚渺，也不够自然。你瞧，我们这不就动了疑心？”
同样的使间之计，用在盈幼玉身上似乎更合情理，以盈幼玉的武功身份，让她自以为钻了黑蜘蛛的空子，在谷中密谋渗透伺机反攻，怎么说都强过了一介洗浴房的丫头。
况且，纵使黄缨在北山石窟内遭黑蜘蛛捕获，只能认为是姥姥或盈幼玉的下人，除非鬼先生未卜先知，怎么也连不到耿照身上。苏合熏非拘泥面皮的
子，遇错即认，坦然点头。“这的确是不合情理，我想笨了。你觉得呢？”耿照抬起头，眸光转锐。“你有没听过”狐假虎威“的故事？狐狸走在老虎前头，老虎见所经处百兽辟易，无不让出道来，以为狐狸才是万兽之王，吓得仓皇逃离，殊不知野兽是惧怕走在狐狸身后的自己，与狐狸自身半点关系也无。
阿缨的情况，或许恰恰反了过来，狐狸并不知道自己身后跟了头老虎。”苏合熏陡地会、意，柳眉紧蹙，凛然道：“你的意思是？”
“阿缨背后，另有高人。是那人救她，黑蜘蛛见了，亦未敢轻举妄动，只能视若无睹。那人知道阿缨要潜入”望天葬“，先一步替她料理了守卫，她才能大马金刀进来。”
苏合熏闻言，眉头蹙得更深。“那人是谁？为什么要这样做？”这两个问题耿照也毫无头绪，自不能答。他想的是另一件事。“你记不记得冷炉谷被攻破那晚，鬼先生突然出现在
道时，黑蜘蛛倒戈的情况？你不觉得以黑蜘蛛听命之甚，鬼先生的法子其实很笨很多余？布好计划猝然发动，全面攻占冷炉谷，不是比同我们瞎打一气利落得多？胜券在握，又何必舍近求远？”
至此，苏合熏已跟不上他的思考速度，却未如往常般蹙眉，反抿着一抹似笑非笑的
勾，略微侧首，饶富兴味地等他说下去。虽未接口，认真凝眸的模样却令人微感晕眩。被这样的眼神注视着，哪怕再荒谬无稽的推论，都能得到率然出口的勇气。
“鬼先生操控黑蜘蛛的方式，可能出人意表地原始，或为暗号，不然便是信物之类，须得当场亮出，才能让她们服从。
是故，冷炉谷不得不由谷外之人占领，不能直接对黑蜘蛛下达天罗香易帜的命令。没有他在，黑蜘蛛便毋须理会其号令，又或者…须以其它持令之人的号令为先。”
苏合熏眼睛一亮，终于明白他的意思。“我在想，持有那暗语或信物的，也许不止鬼先生一人。”
耿照定定地望着眸光烁亮、恍然而悟的秀丽女郎，低道：“那个出手救了阿缨、此刻正于谷中暗行的神秘人，同样掌握了号令黑蜘蛛之法！”
自从当众受辱的恐怖夜晚之后，转眼已过数
。孟庭殊一直被安置在天宫顶层的广间，鬼先生给她安排了六名仆妇婢女贴身伺候，这些人当都不在麻福施暴的现场，拨了来孟庭殊房里，吃住起居都在顶层，并未与其它下人混杂，并不知道姑娘身上发生了什么事，看待孟庭殊的眼光一如既往，仍当她是高高在上的代使、教门的精英，一般的尽心服侍。连当晚帮她洗净一身狼藉、涂药敷创的，都是另一批陌生的婢仆，翌
孟庭殊便没再见过那些人，彷佛与那段不堪回首的污秽记忆一同埋葬了似的。亏得如此，她才未在自厌自弃、自我否定的杂识中崩溃，身心得以慢慢复原。用过午膳，仆妇揭窗撑起，凉风徐徐，已无残冬之寒峭，甚是舒心。孟庭殊靠着软枕，斜卧在窗边的黄花梨木美人榻上，晒着温暖的太阳，忽觉纵在昔日也无这般待遇。
便当上护法或长老首席，日子不过就是这样。半琴天宫顶层一向是门主专用，她还不曾上来过，据说雪
青常于此间演练
杖，本是空
一片，只摆着更衣用的屏风之类。此际堆满房间的名贵家生，不用问也知道是谁的安排，应搬自门主、乃至姥姥的起居处，其精致华丽的程度，连幼玉房里的亦多有不及。
不知不觉间，孟庭殊在和煦的暖
春风里睡着了，梦里罕见地未再出现那丑陋恶心的施暴禽兽，连来笼罩心头的乌云似正消淡…也不知睡了多久，她身子一动，感觉一物自肩颈滑落，睁开眼睛，赫见是原本搁在
头的一袭外衫，为她披上衣物的俊朗男子正要回座，见她醒来，歉然微笑：“我本来以为动作够轻啦，没想还是惊动了代使。”孟庭殊坐起身来，一时间却不知该不该行礼。便想开口应答，依旧吐不出“门主”二字。从征服者的立场看，鬼先生对她可说是礼遇已极，虽说含有代替部属补过的意思，按冷炉谷此际状况，孟庭殊也没有硬着脖颈与鬼先生蛮干到底的筹码，软硬皆失，还谈什么脸面尊严？
幸好鬼先生举起手掌，示意她毋须多礼，免除了称呼叩拜上的尴尬，孟庭殊虽不认同他侵占教门的恶行，亦不免多生出几分好感。
“…代使的身子好些了？”他坐上一只雕花绣墩，翻过桌顶的薄胎瓷杯，随手点了清茶，便如闲话家常般，气氛温煦宜人。孟庭殊不喜欢被这么问。这只不过是不断地提醒她曾发生在身上的惨痛记忆罢了，落手再怎么轻巧，终究是揭了伤疤。
但这人自在的模样她并不讨厌，只点了点头，低低应了一声。鬼先生也不生气，怡然道：“大错已然铸下，我纵使杀了麻福、惩治了采茵，也不能还代使一副清白无瑕的纯
功体。然世上武境，殊途同归，便在《天罗经》中，亦还有绝学无数，择一
研，未必不能登上极顶，傲视寰宇。依我之见，代使此际所缺，非是纯之身，而是一处寄托。”孟庭殊心思机敏，听懂他的言外之意，苍白的面颊微泛
红，一时不知该如何响应。天罗香之人多半没什么婚娶的念想，层级高的教门菁英因腹婴功丹之故，更视男子为采补炉鼎，如同双修一道中男子一贯轻视女子，只当作是提升己身境界之用，不过一助具耳。平等以道侣待之的，其实少之又少。孟庭殊虽对自己的姿
颇有几分信心，却没天真到以为鬼先生真看上了她，转念一想，暗自沉
：“莫非…他想借着娶我，来笼络教门中人？”林采茵当夜在大堂上的表现，可说寒了一众教使之心，让她这样的女人立于座畔，怕鬼先生这自封的“天罗香之主”也做不长。
善待自己、乃至娶她为
以示负责，的确是收拾人心的一条快捷方式。她一向决绝果断，现今之势，要想靠武力收复冷炉谷，不啻痴人说梦，鬼先生虽非正统，若真有一统七玄之心，早晚也要对上的，若能依着他取得有利的地位，确保教门香火不绝，他无论是乘弱复兴，甚至取彼而代，好过今玉碎昆岗，片瓦不存。“门…门主之意，”她定了定神，垂着纤细的雪颈，细声细气道：“请恕我不能明白。请门主明示。”
鬼先生并不知道她是忍着何等的羞
自厌，才吐出“门主”这个称谓来，对终于从少女口里获得承认，似是十分满意，笑道：“孟代使，古人说：”丝萝不得独生，愿托乔木。“女子总要跟对了人，才有幸福可言。不知代使以为然否？”孟庭殊心想：“果然如此。”忍不住环报双臂，似觉周身冰冷，连透窗而入的午后骄
都无法稍稍带来暖意。
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