“三乘论法会上，曾有一名戴着‘空林夜鬼’面具、驱使
民杀上山来的神秘人，按其武功身形推断，我有七成的把握，应是血甲门的祭血魔君无误。他的搅局几乎使古木鸢和鬼先生的盘算落空，我想，他该是平安符那边的人。”“所以…姑
六人中，空林夜鬼也是平安符那边的？”“他不是真的空林夜鬼，”耿照提醒他。“空林夜鬼另有其人。重点在于：混一七玄若是古木鸢谋划，成功于他最为有利，使之失败，才是平安符要的。“此非村里童蒙赌气闹别扭，看竞争对手一事无成，就开心得拍手大笑，而是
密布计、明争暗斗之下的结果。你的兄长一败涂地，狐异门挹注东海的诸般心血付诸东
，正是平安符一方所
。”“要这么说，满街都是卖平安符的了。”老胡苦笑道：“狐异门的对头遍布东海，我的母亲、兄长，以及他们手下的那些‘豺狗’，多年来按着一份仇家清册杀人，数量之多，牵涉之广，说出来能活活吓死几个安善良民。
世上没有密不透风的墙，哪天被人知道了，倒打一耙，我是一点儿也不觉得奇怪。”耿照微微一怔，会过意来，摇头道：“我没想过这事。我想的，比较像铁锤打钉子、钉子入木头之类，从脉络上能梳理出来的部分，是‘怎么做’，而非‘为什么’。”
胡彦之暗忖：“小耿工匠出身，思路异常缜密，极为实际，说不定真能瞧出点什么。”不作无谓坚持，率直点头。
“你方才说到，狐异门在东海的失败，才是那位平安符老兄所
。摒除线索太少，还猜不着动机，这对他们有什么好处？”耿照捤娓说道：“鬼先生失败，无论是重创或丧命，狐异门名义上的领导人已失，你的母亲虽有实权，仍掌大典，但她始终需要一个符合资格的门主。我猜想她若能自为，绝不会放权力给鬼先生。”
胡彦之苦笑不绝。牛鼻子师父猜测，狐异门主传子不传女，否则以胤野当年声势之盛，其父完全可以授与门主的大位，毋须为她招婿继承。
兄长敢如此胡为，多半也是仗了这一点。“这点我们刚刚讨论过了，我似乎不巧就是那个倒楣鬼。还是你有认识我的什么远房亲戚、叔伯兄弟，赶紧绍介绍介，我好推出去挡一挡。”
耿照盯着他，一字、一字地说：“狐异门要派出多少使者，才能劝得你接受？”老胡哈哈大笑。
“狐比鬼还
！我若会点头，金环谷也不致被老子搞成这样。我不算了解我母亲，但她肯定亲自跑一趟，就是这样我才头痛—！”忽然闭口，圆睁的双目锭出异光，呼吸
浓起来。“一一十多年来，没人找得到的‘倾天狐’胤野，这便来到东海了。假设她一直藏身于此间，这下也不得不现身，找她唯一的儿子、狐异门最后的正统继承人，好好谈上一谈。”耿照沉声道：“盯着你，令堂大人迟早会送上门来。没有比这个更好的机会。”…平安符所
，是母亲！是他自襁褓中便未曾再见、一一十几年间于梦中相遇时无有面目，只余一道模糊淡影的母亲。那个要他决定立场之后，才决定相认与否的…母亲。胡彦之握紧拳头，冷汗浃背，脑子里一片空白，半晌才喃喃道：“我决…决计不会让这种事发生…”
“我们既阻止不了敌人，也阻止不了你母亲，这事一定会发生。”耿照身子前倾，紧盯着他的双眼，锋锐的目光宛若实剑，刺穿他的茫然无措，勾着心绪回到现实。
“除非我们准备好，才能在事情发生时，将损害降至最低，乃至反客为主，夺取先机。”“反…反客为主？”胡彦之毕竟惯见风
，忧虑不过一霎，旋即恢复冷静，凛道：“你的意思是…”“若不现身
面，就无法收割成果。”耿照正
道：“盯紧了狐异门，平安符兄早晚送上门来。我需要你的帮忙。”这道理并不难懂，说穿了不值几文钱。胡彦之不仅是“捕圣”仇不坏的高足，也曾拜在猎王门下，堪称狩猎的大行家。敌暗我明虽不利，运用得当，有时躲在暗处、占尽优势的，也可能变成猎物。
现在，他终于能设身处地感受，方才盟议上众人的心情了。他知道耿照确有成长，没料到竟成长如斯，仔细一想，似乎又不觉得奇怪。
耿照一直都是心思缜密、勇于任事，有着超龄的世故与成
，而且意志坚定，不轻易受情绪左右，一旦决定了的事情，就会找出最有效的方式，贯彻到底。在铁匠见习、执敬司弟子，乃至典卫的角色上，感觉不出这些特质，被发挥得淋漓尽致的效果。
每当他自觉逾越分际，便立时缩回来，予人别扭之感。与其说身份局限了他，倒不如说是他局限了自己。而这些都不再是问题。耿照变了，但其实也没变。他认可了自己的身份是七玄盟主，将一如既往地贯彻职责，把路走到底好吧“要嘛不做，要嘛做绝”这点，多多少少有点慕容柔的风格。
毕竟少年人耳濡目染，从敬佩的典型身上学习经验，也是理所当然之事。老胡望着那张年轻的黝黑面孔，忍不住微笑。
“你这么有说服力，我都想加入七玄同盟了。盟主身边还有肥缺没有？”耿照也笑起来，耸肩道：“带狐异门加入如何？给你留个门主的位置。”“哇这么黑你也说得出口，难怪外头都叫你耿一一黑。”“…我怎么都不知道我有这个外号？”
“越浦城门护栏的把手上贴满各种小道，去看看就知道了，记得问人贴把怎么走。还有，附近地势低，当心水多。”
“虽然完全听不懂，但我明显感觉你说了个笑话！”“你这么捧场我好感动啊，无量寿佛！”正自胡闹，胡彦之一抬眸，目光凝锐起来。
“平安符兄是谁，你该不会心里有底了罢？”“有怀疑的对象，但我由衷希望是我错了。”胡彦之与他默契十足，一转念便明白其意。
“…武功他妈的高？”以耿照现下的造诣，能让他生出“难以相对”的念头的，怕不是鬼神般的怪物？“是他妈杀千刀的高。那厮要认真起来，一招便能杀我。”
那还真不是他妈普通的杀千刀。胡彦之不以为耿照有浮夸的毛病，也没必要在自己人面前灭威风，他既这么说了，代表情况就有这么严苛。
“你忽然改变主意，来当七玄盟主，是打算万不得已时，靠人命填死他么？”“…我希望永远不要走到那一步。”耿照掸了掸膝头，
袍起身。“既然你知道情况有多糟了，我们得把握时间。我不能在冷炉谷停留太久，今
须有个结果。”胡彦之与他行出大厅，举掌掩
，苦着脸道：“你不会才说完，就带我去跟魔王拚命了罢？给点时间写遗书行不？”“不是今天。”耿照哈哈大笑。“但我保证那天你一定会在。”“还好还好，还有时间练练字。这会咱们上哪儿去啊，盟主？”耿照单手负后，含笑迈步，一副成竹在
的模样。“找帮手啊。群殴也讲质量的，咱们去找打得赢那人的帮手。”向
金乌帐并未抬往摆宴的悬绮亭，迳回到蚕娘落脚的僻院。桑木
之主命随侍的四嫔四僮留外，对伫立帐前的红衣女郎笑道：“这儿没外人啦，有什么话，你进来同蚕娘说罢。”纱影之后，一抹象牙
的小巧腻白隔空轻动，显是对她热情招手。染红霞双手环，修长健美的娇躯绷紧，不知怎的，有种面对登徒子
扰似的防御本能涌起，只觉这事极之不妥，俏美脸蛋摇得波鼓似。“不…不用了，晚辈在这里就好。”“这么见外呀，别害羞啊，喔呵呵。”蚕娘掩嘴：“傻孩子，蚕娘这把年纪了，该瞧的、不该瞧的，什么没遇见过？别拗啦，快进来给蚕娘摸一把…我是说瞧一眼，看看你的天覆功到什么境地了？”
染红霞正抱紧双臂，忍受着被醉老头当街调戏似的言语
扰，拚命告诉自己，前辈之言，定非表面听来的那样轻佻无行，是自己想多了，将每句曲解成另一种意义。直至最末，才突然凛起，本有些犹豫，不知如何开口，这下倒没了顾忌，肃然道：“前辈慷慨赐功，本属万幸，但无功不受禄，我受之有愧，不敢贪恋。
况且，我水月停轩的武功博大
深，是晚辈天资驽钝、用功不勤，难彰本门神功之威能，不敢另寻高明。“前辈之功霸道如斯，逐步化去晚辈的本门内力，晚辈不敢欺师灭祖，望前辈收回神功，晚辈九泉之下，才有面目向敝门列位祖师谢罪，求赦辱没之责。”纱帐里传来蚕娘的轻笑。
“怎么收回？内功又不是菜汤酒水，这个瓶子不盛了，倒进另一只海碗便是。植入你四肢百骸之内，那是蚕娘的造诣，但要滋养长成，化去你体内的水月内功以自壮，却非蚕娘所为。靠的，是你那强韧的身子、畅旺的气血，以及坚毅不屈的意志力。
“若非如此，天覆功的冰霜奇劲早冻结你的经脉，霜气循血络凝成极细极锐利的冰片，枵穿五脏六腑，将你这一身美
如花的皮囊，由内割得四分五裂，外表却看不出有异，非要掀开皮
，才见得其下的凌迟惨状。”染红霞听得头皮发麻，光想像表层雪肤一揭，底下全是岔出血脉的细碎冰片，如结盐晶，将肌理横七竖八、
刀切成了
错纵横的一道道，血模糊，便
不住地犯恶心。
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