她咬得雪白的腮帮子绷出硬直线条，冷锐的眼神与其说是敌意，倒不如说厌烦已极，彷佛见着苍蝇蛤蟆，满脸的嫌恶。“不干胡大爷的事，还请回避一二。”“啧，再来一回你不嫌烦么？”胡彦之嘻皮笑脸。
“要打便打，打不赢，这人我便带走啦。”冲地上蜷成一团的男子伸手，怡然道：“我姓胡，兄弟怎么称呼？”那人两只手掌都未
绷带，显非断指受刑的罪者，而是早该获释、却自愿留下的那一批。“小…小人姓邓，叫…叫邓一轰。”这个万儿胡彦之有印象，据说是兄长占领冷炉谷期间，曾痛殴过小耿的打手之一，只因未有蹂躏女子的暴行，侥幸逃过断指鞭笞的惩罚。“邓兄，没伤着罢？”“还…还行。”
鼻青脸肿的邓一轰直不起
来，显是挨了顿好打，便有胡大爷撑，对天罗香的
打苦刑心有余悸，小声道：“多…多谢胡爷。”“邓兄若有意，我请盟主派人送你出谷，即刻起行。如何？”邓一轰犹豫片刻，摇头道：“是俺…是俺不小心，下回别落单行了。不敢劳烦胡爷。”
树篱之后，耿照心中一阵不忍。谁愿意没事给人当沙包打？愿意留下的人，无非是想着谷外营建新坛、管吃管住的那份活儿。离开冷炉谷，意味着继续漂泊，朝不保夕，只消没被打到伤筋断骨的境地，邓一轰终究是选择了留下。
胡彦之环视众女，朗声道：“前两
诸位兴许都不在场，没听盟主说，这位邓兄是自愿留在谷内的，不是俘虏，须得以礼相待。”一名少女怒道：“他们占领冷炉谷时，怎不见对我们以礼相待了？”诸女纷纷附和，登时一片莺啁燕啭。胡彦之不慌不忙，微笑道：“这么说也是道理。那几位姐姐打死他好了，来！别客气，往死里打。忒好的天光，早些打完，我请几位美丽的姐姐喝茶。”
邓一轰愕然道：“胡爷──”胡彦之说得逗趣，再加上他面貌英俊
犷，身形
拔，少女们暗生好感，有几人甚至“噗哧！”笑出来，被面如寒霜的令时暄回头一瞪，才吐了吐舌头，没敢放肆，却也无人眞上前动手。“其实也没这么大仇，是不？欺凌女子的，都断了手指打了鞭子，这会儿还起不了身哩。”胡彦之假装没看见女郎如电怒目，怡然笑道：“这位邓兄过去行事，还是比较靠谱的。
大家不打不相识，今后见了面拱手一笑，都是盟主麾下，化敌为友，也是桩美事。”“他打过盟主哩。”
先前那名抢话的娇美少女一叉
，杏眼圆睁，像是逮住了话柄，颇有几分得意。“非常好！心系盟主，忠勤可勉，这位姐姐怎么称呼？下午我约盟主喝茶吃叉烧包时，一定要同他说说。”少女还未开口，身畔同侪已嘻笑推搡成一片，只觉这胡大爷也未免太有趣。她板着小脸左右
挥：“闹什么？别添乱！”自己也忍不住笑了，晕红着雪靥轻咬樱
，大着胆子应道：“我…我叫瑞雪。”“瑞雪姐姐么？忒也标致，定是定字部了，久仰久仰。”少女笑道：“谁说定字部比较漂亮？我就是华字部的。”胡彦之故作恍然，拱手告罪：“记住了记住了，原来华字部最漂亮。”少女们又不肯依，有说自己是玄字部的，也有说外四部不如内四部的，哪还有半分擅动私刑的肃杀？简直比菜市场还热闹。胡彦之逗得诸女娇笑不止，才对那自称“瑞雪”的华字部少女道：“烦姐姐送这位邓兄回去，一会儿我与盟主找他喝茶。邓兄，盟主要问起你这身皮外伤──”邓一轰甚是乖觉，赶紧应道：“昨儿不小心从阶台顶滚了下来，不碍事的。”
胡彦之笑道：“如此甚好。有劳瑞雪姐姐，晚点找你喝茶。”瑞雪笑道：“你一天要喝几回呀？”
她们本就是受人唆使而来，打也打了、气也出了，被胡大爷一逗，心花怒放，懒与邓一轰计较，见他一跛一跛走了出去，三三两两跟在后头，不时拿眼儿偷瞟那笑起来
好看的浓髭汉子，并头喁喁，大有春日郊行的烂漫风情。只令时暄动也不动，冷眼乜斜，握着弯刀绯鞘的小手绷得发白。“令姑娘，我不拿盟主
你。”胡彦之收起那副嘻皮笑脸的懒惫神情，淡然说道：“盟主的脾气你可能不了解，那人看似温和──实际上也
温和的啦──但说出的话，决计不会轻易变改。你背着他妄动私刑，最后就是
盟主制裁你而已，公亲成了事主，値得么？邓一轰可不是凌辱令妹的疑犯，你打算把有用之身，浪费在这种无聊的老鼠冤上？”令时暄低垂浓睫，和声道：“盟主宽大为怀，属下岂敢不遵？制裁罪人的肮脏活儿，自好让我们这些下人代劳。”平板的语调透着满满的不以为然，但单听措辞口气，无论如何也不能栽她个“悖上不恭”的罪名，不
落一丝口实予胡大爷。胡彦之笑道：“我不是同你说笑。你做的这些事──煽动同僚、教唆私刑、罔顾号令──在你的盟主眼里，罪比金环谷的俘虏…”“…那就叫他杀我啊！”令时暄蓦然抬头，垂覆秀额的发丝随风扬动。
“就像他杀了那个金环谷的畜生一样！他本领这般大，杀死这些渣滓不过举手之劳，杀光他们，别说献出身子，便是下半辈子给他做牛做马，我也绝无二话！
“害…害死我妹子的凶手就在里头，我…我怎能眼睁睁看他们逃出死劫！全杀了，就不会有漏网之鱼！“其他的人冤枉么？就算未凌辱冷炉谷的姐妹，他们总杀过人罢？
打家劫舍、欺男霸女…随便抓一条，难道就不该死么？他到底是这帮畜生的盟主，还是我们的？”见胡彦之默然无语，女郎越发激动起来，冷笑道：“你以为，只有我觉得处罚太轻？
我告诉你，谷内绝大多数的人，都觉盟主善待敌人，却无法替死去的、受辱的姐妹伸张正义！
你要眞能同盟主喝茶，不妨问问他：若他的亲人手足受此待遇，还能不能这般宽大为怀──”忽尔噤声，圆瞠美眸俏脸铁青，彷佛见到了极可怕的物事。
胡彦之这才发觉，还未走远的少女一行的嘻笑声不知何时已然消失，回过头，见树篱外一名华服老妇拄着龙头金拐，雍容的面上看不出喜怒，彷佛平静如湖月，正是蚍狩云。
耿照抢在邓一轰、瑞雪走出之前，换了个更隐蔽的位置，众人丝毫不觉，直到出了院门，才碰上据报而来的姥姥，吓得不敢吱声。
蛆狩云两
间已处理过数起私刑俘的事，没敢惊动耿照。见了邓一轰的模样，顿时了然于心，教瑞雪一行候于门外，亲自来抓唆摆的元凶。正
开口，却见树影中
出盟主的面容，冲她摇了摇头。纸狩云会过意来，不动声
，曼声道：“胡大爷好兴致，怎地散步到了这等僻处？”胡彦之不知她见过耿照否，推测耿照的心意，也不愿见令时暄受罚，打定主意，耸肩笑道：“眞是糟糕，好事被长老撞破啦。
我与佳人有约，为避人耳目，只得挑个好作案…呃，我是说好赏花的安静所在。原来这儿不行么？抱歉抱歉，我立马换个地方，决计不会败坏风俗的，长老放心。”
闪身捉住了令时暄的小手，连人带刀，一把拉进怀里。令时暄料不到有这着，回过神时柳
已被他结实的臂膀揽住，倚着汉子坚硬厚实的
膛，本能便挣扎，一见姥姥冷淡近乎冷漠的神情，心头“突”的一跳，没敢使
子，低垂视线，心虚地小声道：“姥…姥姥，我…”蜓狩云淡然道：“胡大爷是盟主的义兄，你好生陪他，切莫慢怠了。”“是…是。”两人行出树篱，胡彦之搂紧她结实的
肢，低声道：“做戏做全套，别拿自个儿的性命开玩笑。”令时暄这才发现他的身子有些僵硬，显是提高警觉，丝毫不敢放松。舐狩云目送两人出了院门，听外头一声欢呼，约莫是胡彦之说了什么，原本候着的丫头们喧闹起来，才省起姥姥还在里头，赶紧
低声音，一行人片刻便去得远了，颇为抑制的嬉闹声渐不复闻。耿照从树影中现身，走到华服老妇身畔，不及点头致意，喃喃问道：“这种事情…发生很多回了么？”“不过少数害群之马，任意妄为罢了。”纸狩云恭恭敬敬道：“老身必严惩主使，彻底
绝，盟主勿忧。”耿照回过神来，摆手道：“是我处理得不好，不怪她们。”想起姥姥御下的冷酷非情，加强语气：“请长老勿要惩罚这些姐妹，这是命令。再有违犯者，带来见我，我将一一问清情由，酌量裁断。”
“是，谨遵盟主之命。”“我并不觉得自己做错了。”过了片刻，耿照才道：“杀人不能解决问题，滥杀尤其不能。但令姑娘说得对，我忽略了平复心情，是需要时间的，不是说放下就能放下。这点的确是我的过失。”
“盟主已经做得很好了。”蚍狩云笑道：“况且，老身始终觉得，盟主一意留下金环谷众人的性命，尙有其他原因，不全是宽大为怀、珍惜性命之故。我一直在期待盟主何时出招，又教我等惊
了下巴哩。”耿照不觉失笑，沉重的心情略放松些个，摇头道：“看来，得加紧动工，建筑谷外分坛了。再教金环谷的俘虏待在这里，徒然
起谷内众姐妹的敌忾而已，私刑难以
绝，致令俘虏、教门双双离心，反而弄巧成拙。”接下来的几天，耿照都待在冷炉谷里，镇
与七玄众首脑辟室密谈，除了进一步划清权责、建立架构之外，也谈到了包括资金在内的活动细节。
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