她口中的“家里诸大人”指的是七玄同盟各支首脑。眼下耿照受世人注目，不好再进出冷炉谷，漱玉节以“乌夫人”的身份，于越浦城中另有居停，但难保薛百螣、蚔狩云等人，没有前来朱雀大宅晋见盟主的时候，郁小娥此问不能说不对，只是钻了个“理所当然”的空子，从主母口头处取得
，以为令箭。符赤锦
出恍然之
，美眸
眄，微歪着千娇百媚的小脑袋，笑道：“是了，我的确是这么说的。绮鸳姑娘，真是对不住，万一你家主人来此，又或何君盼、蚔姥姥等来时，须得有个合乎身份的住处。我已令人在后头清出一座独院，诸位妹妹可于院中歇息。”绮鸳等日常颇承其情，更无二话，只不甘心见郁小娥抿着一副小人得志的嘴脸，净拿眼箭攒
。郁小娥没料到这位符姑娘忒好说话，心中不无得意。她在谷内数
，凭借着细腻的观察，已将耿照身边诸女的性格、关系，乃至纠葛，俱摸得一清二楚：染红霞出身高贵，
子倔强，盟主将她捧在掌心里，唯恐她稍有不快，可见是个易于拨弄的主儿。
宿冥女扮男装，
枝大叶，当在莲觉寺看似辣手，实被符赤锦治得服贴，也不是太难应付。只这位处处退让、甘心做小的“耿夫人”郁小娥最没把握。她与五帝窟之人本无瓜葛，犯不着找潜行都麻烦，玩
简单对质便能揭穿的把戏，其实是想探探符赤锦的底，看她是真的性格温顺，任人
圆捏扁，还是城府极深，藏得半点儿也不显山水。如此轻易过关，连郁小娥自己都吓了一跳，正觉有些失落，忽见下人抬入的奁龛镜台等颇为眼
，再瞧得几眼，赫然是自己房中之物，愕道：“夫…夫人！这是…这是我房里的物事，怎么…”符赤锦合掌道：“啊，瞧我这记
。忘了同郁姑娘说，家中大人来时，为免招待不周，郁姑娘精明能干，若能就近照拂，我也才能放心。妹妹意下如何？”郁小娥强笑道：“夫人有命，自…自当遵从。”符赤锦挽起她的手，笑道：“叫姐姐就好。”郁小娥彷佛被蛇盯住的青蛙，突然想起她那“血牵机”的外号，哪里还来得及缩手？总算没感觉异劲入体、血筋爆裂，一抹冷汗滑下小巧的秀额，颤声道：“小娥…小娥不敢。”
“妹妹这是看不起我了？”符赤锦亲昵地挽着她，沃腴的雪
一阵酥颤，满满
在她臂间，温香绵软，难以言喻。郁小娥魂飞魄散，哪有细品的闲心？想起红衣女炮制如意身的江湖传闻，深悔自己
疏大意，竟被她温柔退让的举措所骗，以致落入死地，嘴上没敢逞强，赶紧应道：“姐…姐姐说笑啦，小…小妹
…欢喜都来不及，哪…哪有半点的不乐意？”潜行都诸女你看看我，我看看你，只觉欢喜到这等竹筛也似、浑身打摆的境地，未免也太乐意了些。“你瞧，这间房甚是宽敞，专留给妹妹居住。”符赤锦拉她走上廊庑，指着隔壁的空厢房。
“这间呢，就留给蚔长老。家中诸大人里，我最敬佩姥姥啦，妹妹自小承
，最了解姥姥的喜恶，定要替姐姐和相公好生尽孝，妥善招待。”旁边两名潜行都的少女一听就笑了。绮鸳于七玄大会期间，主持整个潜行都的人力调配，等于是代替漱玉节发号施令，并未于谷外接应，不清楚郁小娥的来历，蹙眉低骂：“笑什么？忒没规矩！”
身边人附耳一阵，却是她自己忍俊不住“噗哧”一声笑了出来。“你也太坏了，居然让她住姥姥隔壁。”耿照摇头，一边忍不住微笑。“虽然蚔狩云那老虔婆未必会来，光让她这么想着，也够受的。”符赤锦忍笑道：“我可是为了你啊。
冷炉谷外四部挤出头的，骨子里刻了个‘斗’字，把她放在一团棉花里，她都能啃出火来。不
下去，回头脑筋就动到你宝贝的二掌院、二总管头上去啦。”“动我最宝贝的宝宝锦儿也不行。”他一把搂住妇少腴
的葫
，将她搂坐在自己膝上，把脸埋在她酥白绵软的沟里，嗅着难以言喻的温香甜，直到此刻才觉心绪稍宁，外面那方天地里的一切，未必俱与自己相关，要他一肩承受，一往无前。“我想死你了，宝宝锦儿。”美丽的红衣妇少垂眸含笑，轻舒藕臂，将爱郎的头抱在怀里，轻抚着他脑后乌发，以尖细的下颔摩挲着发顶，如抱稚儿。
“你回来，就好啦。”她低声道：“我求遍了诸神菩萨、龙王大明神，只要你能平平安安回来，我愿折寿三十年，换你无灾无厄，逢凶化吉。天可怜见，终于把我的耿郎还了给我。”
耿照心中感动，闭着眼睛埋首于她硕绵的双
间，嗅着她身上醉人的馨香，奇怪的是并未为
念所攫，只觉平安喜乐。符赤锦搂他片刻，身子微微后仰，伸手替他
肩，笑道：“你肩膀好硬。一会儿我给你打水洗脚，早些歇息，养好了精神，才说得上其它。”耿照动也不动，任玉手在肩上轻捻慢挑、翻转如舞，舒服得发出低
，片刻才抬头道：“你早料到将军会把弦子送回来？”符赤锦淡淡一笑。“说不上什么料到，换了是我就会这么做。你武功高强，如今又在江湖草莽间结成朋
，有了自己的势力，以慕容之智，不可能不作提防。你要为了这点不舒坦，就是同自己过不去啦。”耿照摇头。“我只是没想到，他会利用夫人来开这个口…人和人相处，为什么要有忒多心机算计？看穿这些心机算计的我们，和算计的人又有什么分别？在这般枝微末节处用心计，年复一年、
复一…他们心里到底在想什么？对于算计的对象，又抱持着何种想法，把他们…把他们当作了什么？”符赤锦听出有异，温柔地抱住他，轻道：“人无论做什么事，都有理由。而说不出理由的，多半是感情。”她将郁小娥收拾服贴，偕耿照入内，与胡彦之、薛百螣等相见，说明慕容柔对于合作的意向。
漱玉节接获潜行都的消息，稍晚也来到了朱雀大宅。众人一直谈到夜幕低垂，才唤李绥备酒布菜，摆开筵席。宴罢耿照回到房里，终于有了和宝宝锦儿独处的时间，被她问出心事。
将军临别之前，故意点破弦子的侍女身份，就是算准沈素云心软，不忍拆散鸳鸯，必定想方设法教耿照领回弦子，正中将军下怀。
耿照从权谋的角度看，不难过将军提防自己，毕竟早有准备，却对慕容柔算计沈素云这点耿耿难释，听宝宝锦儿一说，不觉微怔：“…感情？”“嗯。”符赤锦柔声道：“相公不妨这样想：将军愿意给你机会，与你合作，其中有种种因由，但他将弦子送回来，却是因为对夫人的情感。
万一相公不可信，祸生肘腋的当儿，至少在他最重视宝爱的人身畔，不致有敌人的伏兵。虽是心计，未必全然是坏。”世上…也有不坏的心计么？
耿照微眯眼帘，满目雪肌一片霜映，原本
中的不平忿懑，逐渐冷静下来，坐直身子，对符赤锦道：“宝宝，我知我离开许久，回来后又少了对你的温情呵暖，原该好好补偿你才是，但我必须去见一个人，亲口问他一件事，若非如此，我无法静下心来，应付即将到来的变局──”一
细滑如敷粉的指尖，抵住了他的嘴
，符赤锦眸光似水，柔声道：“你心里有事，我早知道啦。这顿饭你吃得魂不守舍，我也觉得没滋味。你想做什么就去做，不用顾忌我，我会在这儿等你，把一切都打理得好好的。”说着雪靥微红，美眸
眄，咬道：“反正你欠的，我全写墙壁上啦！跑不掉的。待你忙完了，我…我再连本带利讨个够！”又狠又烈的低语说不出的娇媚。耿照怦然心动，搂她深深一吻，才将她棉花般轻软的身子抱上锦榻，转身打开衣橱，取出一套旅装换上，又换了草鞋绑腿等。揽镜自照，只差得一顶覆面黑巾，活
便与姑中人一路。“一路小心啊，相公。”符赤锦并腿卧于榻上，梨
翘、雪迭，臂间夹了道深邃沟壑，滑润似水的曲线说不出的
人，教人口干舌燥，难以移目。“小坏蛋！”耿照不
笑骂，以极大的定力推开窗棂，正跃出，却见檐下楹柱间浮出一抹幽影，利落的男装裹出纤美身板，肩宽腿长，却不是弦子是谁？“这会儿，你别想甩她啦。”身后，传来符赤锦的盈盈笑语：“况且失了
牌，深夜里能助我家相公出城者，舍小弦子其谁？”耿照霍然省觉，敢情宝宝锦儿早猜到他的心思，才将弦子的房间安排在隔邻，回头笑道：“我家夫人，真是好心计啊。”符赤锦娇娇地横他一眼，抿嘴道：“所以才说是感情呀。虽是心计，也有好的。”
耿、弦二人悄悄翻出院墙，沿幽暗处疾行，要不多时，便来到了旧梁门。越浦循水道进出的城门，也有夜不落闸、执火进出的，但像旧梁门这种旱门
落便即闭起，更无行人往来，连守门的军士都是三三两两，较余处散漫许多。两人匿于暗处，见四下无人，弦子解下
间飞挝，耿照运起碧火神功，轻易抛过墙头，只发出极轻极细的一声“铿”响，试了试挝钩牢固与否，才分次攀上，缒出城墙，无声无息地离开了越浦，直薄巡检营外。“我要借两匹快马。”面对深夜无预警出现的上司，罗烨显得不慌不忙，命军卒备好马匹，亲自送二人出营地，却未多问一句。耿照与他心照不宣，点头致意，偕弦子扬鞭策马，一路往北，到朱城山下的王化镇时，已是第三
傍晚。
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