然而，水
内所含的力量所剩无几，须以内力催发，方能勉强启动，料想是三十年前炮制刀尸之人，不知用法，将贮能恣意消耗，而至如此。“我等复制秘穹的机关，也是为了减低能量所需，将施行秘仪的机具缩小。饶是如此，在崔滟月之后，要想再催发水
，推动机关，已然十分吃力。但高柳蝉始终相信，世上决计不会只有一块烟丝水
，为防后人挟以作
，坚持要我毁去秘穹与机具，我已答应了他。”听到“高柳蝉”三字，耿照心情复杂，但防着是老人扰心思之计，强
自己不作猜想，扬了扬图纸。“光看这张纸头，无法得知刀尸究竟如何炮制，尚请台丞指教。”“秘穹设施、刀魄，以及号刀令，是从开始便已存在，于我借来‘姑
’时，一并转
与我。其中运作的原理，迄今无人知悉，高柳蝉或许是这个世上，钻研此道最久的一个，只可惜所知有限，可能只比‘姑
’的原主稍多些。“我们用的药，无论是
发潜能、
眼惑心，都只为增加刀尸在秘仪中的生存机会，‘击鼓其镗’可让他们的身体更强韧，‘失魂引’减低他们所受的痛苦，醒后无知的‘
’自是为了保守姑之秘…这些都不足以构成刀尸。“炮制刀尸时，须将刀魄置于水
之中，以内息催发水之力后，秘穹会带着接受秘仪之人飞转，同时自水中迸出一道灿亮异芒，直受术之人眉心…咸信就是这道异芒，将刀魄中所蕴，‘刻’进了人的脑识。至于是什么道理，我和高柳蝉都无法解释。”老人
出自嘲般的笑容。“我
收横疏影进入组织，是从号刀令得到的启发。若能由音韵入手，破解号刀令的秘密，如此秘穹、水乃至刀魄的运行之理，便有机会获得合理的解答。可惜此法不通。”耿照留意到他三番四次强调了“我”“但高柳蝉…不以为然么？”“他说我这是投机取巧，我不否认。”老人不觉微笑，片刻才敛起笑容，轻哼道：“但他以为，必须由刀魄入手，才能通解其妙。
一直到缩小的人工秘穹设计完成，实际制作出来，炮制刀尸才真正得到成功。在此之前，我们弄死了几个人，他便不肯再干了。“秘穹运转起来的样子，活像个巨大的刑具，人缚在其中，一不小心就给碾碎了、甩烂了，要不就痛苦哀嚎而死…
那是我这辈子最恐怖的经历之一。我不知三十年前妖刀之
时，他们是怎生办到的，或许他们就是眼睁睁地看人死，或者当时的秘穹运作得更好，不似如今这般迟滞。”耿照眼神很冷。“台丞客气。较诸用心，实无不同。”萧谏纸笑得讽刺，并未辩驳，哼道：“总之，高柳蝉是不让我试了，开始着手设计缩小的秘穹，能更好的利用水
残力，非任其虚耗于推动巨大的石窟之上。他花了三年才成功，完成之后，却不许我寻人试验。”但破解妖刀、乃至刀尸的秘密，也是追索阴谋之人的一条线索，牺牲了这么多人，背负着恶名，古木鸢与高柳蝉早已没有回头的路。
“他想了个蠢法子。”萧谏纸冷笑：“在确定复制秘穹不会弄死人之前，他只用自己来做试验，每回只尝试极短的时间，但每两三天就弄一回。随着间隔拉长，在人造秘穹上也待得越久。”
耿照听得目瞪口呆，几乎惊起。“你是说七…高柳蝉他，也是刀尸？”“那就要看你，怎么定义‘刀尸’了。”
老人淡然道：“这般胡搞的时候，我们还没有‘击鼓其镗’，没有‘失魂引’…什么药都没有，他是生受了刑架的痛苦，像是要给那些枉死的人一个
代似的，然后又
了过来，唯恐他们的牺牲平白落空。“他算不算是刀尸？我不知道。什么妖刀武功、违背常理的内力运行之法，他一样也没有，内外武功同原本一样，也不知是什么缘故。
但刀尸有的头疼、失眠、杂梦，灵
分离似的诡异体验…他一样都没缺，剧烈的程度，以致后来应付其他刀尸时，简直游刃有余。“得到这种笑话般的结果，自是令人气沮。勉强要说有什么收获，便只有他对刀魄的感应，乃是空前绝后的强大，不惟感应，只消手握刀魄，他便能遁入虚空之境，我亲眼看他在睡梦中浑身发颤，真气以奇诡的形式奔窜
走，隔着大老远都能感受气机的异常。“我这辈子，只见过一门像这样的武功，即使两者绝不相同，但与今世武学大相迳庭这点，却是一样的。”
耿照知道老人说的是太祖爷的“残拳”看来那名异人传授独孤弋的，与妖刀刀魄中所藏同出一源，即是萧谏纸曾提过的“古纪武学”在龙皇玄鳞统治东洲之时，
传于大地之上的神奇武功。古纪武学何时断绝？何以断绝？至今已不可考。然而，根据这些残存的凤
麟角，只能认为古纪武学强大之甚，是远超过今传的，是以残拳一出，天下无敌，当代无以抗衡者。妖刀离垢的武功，则使手无缚
之力的崔滟月公子摇身一变，成为血洗风火连环坞的火刀战将。“可惜高柳蝉无法把那种武功带出梦境。它似乎藏得非常深，心识一回到现世里，就连求生意志都无法将之
发出来。”听起来他们真还试过什么九死一生的办法，耿照想像两个老人拼命地想试出解梦之法，莫名地觉得诙谐极了，原本的满腔怒气，似乎稍见平歇。老人看了他一眼。
“后来，他想出了一个法子。他偶然收养的一个孩子，用以排遣长生园的寂寞日子，每天睡前总
着他说故事，给了他灵感。他每回亲试秘穹之后，便以自己为媒介，手握刀魄，用额头贴着那孩子的额头，试图将‘梦境’传给他。“‘这样最安全。’…他总是这样说。这法子虽见效奇慢，可能要花三年五年、乃至十年才能看出成果，判定有无影响，但他遁入虚空，浑身自行牵引而起的气机，据信已悄悄地改变了那孩子，让他先天带有古纪武学的底子，毋须学习今世的内功心诀，便能跑得快、跳得高，身子健壮，或许在入虚致静的内家修练上，比旁人更吃香…”
耿照怔了许久，回过神时才发现自己眼眶发热，一咬银牙，不让水渍溢出。“你可以怪他，没有同你说实话，没问过你愿不愿意承担，让你在小小年纪，就冒了试验可能失败的风险…
然而，他不曾辜负过你的信赖，他一直都是那样疼爱你，即使要冒险，他也宁可挡在你身前，让你所承受的降至最低。这点，你的七叔从来没有改变过。”说着从书案边
满卷轴的藤篓里，取出一物，推至桌缘，赫然是簇新的昆吾剑。“拿去给染红霞那娃娃。谅必你也不是毫无所觉，邵咸尊那厮，不是什么善男信女，
后切莫轻信于他。”萧谏纸冷哼道：“当
，会让你送此剑去断肠湖，全是意外。我的原意，是透过横疏影之手，安排一柄足以抗衡妖刀之锐的正剑，到七大派里备着，算是某种预防措施。岂料出师不利，我在灵官殿那厢的安排被彻底破坏，断肠湖这边，也出现了意料之外的强敌。”耿照闻言一凛。
“那何阿三…不是你们的人？”萧谏纸哼笑道：“笑话！我挑选的刀尸，若非七大派中资质上佳的年轻弟子，便如崔家娃娃那般，拥有殊异体质之人，兼且家破人亡，已无退路。
将来
出阴谋家之际，他们便能以妖刀武学铲除恶人，洗刷污名，于动平息后传下武学，成为联系古纪今传的宝贵种子。“虽说出身无分贵
，但一名毫无根基的无知乡人，就算绑上秘穹，也不过是徒然增添牺牲的风险而已，简直是
子放
！谁干这等无聊事来？然对手无意栽培刀尸，达到目的便随手抛弃，管他是死是活，自然毫无顾忌。”耿照思绪飞转，沉
道：“这么说来，啸扬堡的何堡主，也非是你等所为？”萧谏纸摇了摇头。“当时，火元之
的试验尚未成功，指剑奇宫的莫殊
该是我们手上最出色的刀尸，直到于妖刀冢遇上沐云为止，都在我们的计画之中。原本沐云
昏后，该将他俩转移至灵官殿，吸引七大派到来，揭开妖刀世的序幕。但当中莫殊失踪了一阵，再出现时，已然不受控制。”那就是另一拨“姑”暗中搞鬼了，耿照心想。“先说好，我始终认为你不堪大用，迄今未改。”萧谏纸推动轮椅，将昆吾剑拿到耿照面前，肃然道：“为教你七叔专心致志，为我揪出那隐于幕后、
弄天下逾三十年的黑手，我巴不得你同你那几个貌美如花的红颜知己，现下就给我回家种田，生几个娃娃，让他觉得此生无憾了，抱死志给我卖命。“可惜命运择人，甚于人智，什么机巧聪明，至此只能低头。无论如何，你终是来到了这里，有了听我说这番话的资格，还不算太没用。我同你七叔，都不是什么好人，便打着大义的名分，将来我们都要为曾经做过的恶行付出代价，决计不会逃避。
“我料你今
前来，并不是来同我拼命的，你已隐约察觉在一切背后，有股力量在运作、策划着阴谋。你来是为了确认，我到底是哪一边的。”耿照接过昆吾剑，心绪已与初来时大不相同，不能亲自见到七叔固然遗憾，但萧谏纸的话，填补了他心上的那个大
。少年对形势的判断更为冷静清晰，明白萧老台丞的话其实切中要点，以灰袍人无所不在的形迹、难以匹敌的强横武力，眼下的确没有自
阵脚的本钱，他正要开口，老人又举起一只手。
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