理智上知道，与实际上能做得到，本质上是两件事。可惜拥四美于一榻，也只能教他晚大半个时辰起身，要不是实在不想误人终身，耿照甚至考虑过一手一个，拿这两个小丫头消磨时间。
过得晌午、用过餐饭，要赶去哪一处都来不及了，以免坏了萧谏纸的计画。一抹奇异的感应令少年倏忽回神，略微运功，果听得脚步声一路踅来，止于浴房门前“砰砰”的叩门声带着一丝火气，怕连敲门的人自己都未必察觉。毋须开口，耿照已知来的是谁，忙自浴桶中起身。
“…老神君早。”门外，薛百螣的面色
晴不定。老神君虽是七玄中人，性格之硬，正道中亦属罕见，耿照与他眼神相触，不
心虚起来：“该不会昨夜荒唐…已传到老神君院里去？”符赤锦不介意与他欢喜合意的女子大被同眠，但落在对宝宝既疼且愧的薛百螣眼里，就算耿照贵为盟主，少不得也要挨顿教训，未必好受。
老人无视他的期期艾艾，踏前半步一扯衣袖，凑近沉声：“此宅之中，藏有一桩天大的麻烦，盟主知否？”
也顾不得什么礼数，拉着耿照迈开步子，一路风风火火地冲进偏院。管事李绥立于院门外，神色无奈。原来薛百螣命他在此看管，既不许他擅入偏院，亦不许旁人靠近，若有乖违，唯他是问。
李绥近
之内屡遭恶客反主，似乎住进朱雀大宅的这帮江湖人，个个都拿这儿当自己家，先有潜行都、后有郁小娥，待这位花白头发的薛老爷子冲他发号施令，赶走附近洒扫的仆役时，李绥已是哭笑不得，只得先从了他，权作安抚。此际乍见家主到来，颇有久旱逢雨的感动。这偏院耿照来得比李绥还勤，里外自不陌生，摇了摇手，示意他退下。院内另有一名年幼小婢，捧着粥碗，一口一口呵凉了，喂入瘫在廊间竹椅上的痈人嘴里。
薛百螣对小女孩的态度和缓得多，稍早发现此间时，那碗鱼粥还喂不到一半，故留下小婢，只逐去院外诸人。那幼婢见得耿照，起身怯生生喊：“…家主。”
薛百螣见粥碗已空，一挥葛袖：“你也下去罢。这儿没你的事了。”少女身子微颤，如闻惊雷，逃命般退了出去。
“那李绥颇乖觉，我问他这是何人，他推说不知，须问‘夫人’。”薛百螣冷道：“但外头那些个打扫的下人，嘴皮就没这么牢靠啦。说是主人家乡接来的老家人，也有说是叔叔的。敢问盟主，这是何人？”
前事不论，自冷炉谷一役后、耿照领七玄同盟以来，薛百螣与他说话，谨守下属的分际，从无逾越。蚔狩云、漱玉节等虽也同尊盟主，言谈间或示亲近，或恃
情，又或是谈笑而已，总有不拘主从的时候。只薛百螣一丝不苟，如今
这般单刀直入，还是破题儿头一遭。耿照一下抓不准他的意图，又无宝宝从旁拿捏，打算先蒙混过关再说，顺着他的话头道：“确是我家里的老家人，从小看着我长大的。老神君何出此问？”“敢问盟主，这位尊姓大名？”耿照没料到薛百螣也有紧咬不放的时候，略一迟疑，心中已暗叫不好。果然薛百螣冷冷一哼，沉声道：“家里人的姓字，还需要想么？盟主若不知，但说无妨，我知他姓谁名啥，什么来历。”耿照心头一跳。
“老神君识得木…识得我叔叔？”“我只知盟主的叔叔，决计不姓‘木’。”薛百螣眸里殊无笑意，回望院门一眼，确定无人偷听后，才
低嗓音，肃然道：“这人叫褚无明，乃指剑奇宫门下，与应无用、魏无音同属风云峡一系，不知何故破门出教，在江湖上闯出偌大名头，反胜过在龙庭山之时。”耿照万万想不到，木
叔叔竟是奇宫一脉，还与“琴魔”魏无音、聂二沐四等系出同源，震惊之余，又觉冥冥之中似有牵系，想起琴魔传功、夺舍大法口诀又得化骊珠等，算上木叔叔启蒙刀法，奥妙难言，喃喃道：“褚无明…褚无明，这名字好
，怎地我却想不起在哪儿听过？”薛百螣摇摇头。“盟主听过的，该不是这个名儿。褚无明被逐出龙庭山后，不能以‘无’字辈自居，遂称‘星烈’，取‘无
无月’之意，也算行不改名了。当年在东海道上说起‘刀魔’褚星烈，谁都知道是一号棘手人物，并非好相与的。”耿照瞠目结舌。“现下，盟主知道严重
了么？”薛百螣看着他的错愕，半点儿也不意外，续道：“当年褚星烈赴战天雷砦，那是诛灭妖刀的最后一役，战后褚星烈与妖刀一并消失，三十年来不知所踪。“现而今妖刀复来，刀魔恰于此时再现…且不说褚星烈仇家遍布，得罪过的人、门派尚且活跃于武林，当年死于妖刀之下的人，如今死于妖刀之下的人，他们的族人弟子若想要个真相，却要找何人为好？”
耿照尚未从错愕中惊醒，闻言倏又一凛。当年圣战劫余的两位英雄…魏无音、杜妆怜，曾与妖刀近到不过死生一线，三十来，他们却从未对妖刀的真相，有过什么说法。世人所得的“
代”止于萧老台丞的那部著作《妖金始末考》，最关键的部分还被刻意隐匿，最终成了古木鸢的筹码。据蚔狩云的说法，最迟到得妖刀圣战的中后期，无论七玄抑或七派的要人们，大抵明了妖刀的威胁，来自刀尸之能，而非所谓“刀控人心”转而见猎心喜，想从这些被莫名异术转化了的魔人身上，盘剥出前所未见的武学新论，哪怕一丁半点也好。
从这个阶段开始，七玄中的菁英为保存实力，悄悄退出抗击妖刀的前沿。而七大派高层则无视牺牲，正式由受害者转为食腐者，试图从自家人的残骸里拷掠出有用之物。
除少数如胤丹书、魏王存等仍以苍生为念，这场动
已于不知不觉间变成权力与武力的掠夺。最终在天雷砦落幕时，说不定有一部份人是意犹未尽，觉得扼腕的。即使魏无音、杜妆怜对妖刀…或说刀尸的成因及武学…并没有更透彻的掌握，来自七大派高层的噤口压力，让两人这些年来选择了低调。
掌管一系、乃至一派势力之人尚且如此，无门无派、毫无自保之力的“刀魔”褚星烈，其下场不问可知。
“…何以他看来忒像刀尸，我料盟主亦无头绪。”老神君终于察觉自己口吻苛烈，神情略微和缓了些。耿照苦笑：“个中缘由，确实不知。从我小时候他便这样了，总是动也不动，我们都管他叫‘木
叔叔’。”七叔和姑
的事须得保密，虽对老神君不无歉疚，终究是一笔带过，转开话头：“老神君与木…我是说与褚叔叔很么？我以为他瘫痈多年，形销骨立，该同当年的模样判若两人，却未逃过老神君法眼。”“隔墙有耳，盟主还是管叫木
叔叔为好。”薛百螣蹙起疏眉，抱臂沉
道：“说也奇怪，除了瘦点、苍白点，他的相貌倒是没有多大改变，兴许是事不上心，人就老得慢。老夫认人的本领不算高明，我若识得，能认出木叔叔的人肯定不少。盟主有心防范，此间布置仍不够周密。”这话极有道理。尽管刻意藏起木
叔叔，平负责照拂的宝宝锦儿、弦子，乃至郁小娥等，也都是心思细密，又或
于隐匿的一把手，但洒扫庭除的仆役们仍能说出“主人家乡来的老家人”云云，消息传递散播的精度与速度，俱都大出耿照意料。“这样罢，我让潜行都的姐姐们重新布防，以免走漏风声。”耿照边想边说：“木
叔叔的伤势，也须方家诊断才行。可惜大师父不在，不若请蚔长老或漱宗主…”薛百螣听到“漱宗主”三字，面色一沉，断然道：“万万不可！”见耿照微
诧
，省起反应太过，为防盟主又起疑心，灵机一动，和声道：“伊黄粱虽是盛名在外，毕竟是外科圣手，这等瘫痈失智的毛病，此人未必合适。”他以为耿照想透过漱玉节，延伊黄粱来治，不好直说让盟主提防漱玉节，只好绕着圈子提点。殊不知昨儿聂冥途一闹，耿照将信将疑，未求证之前，决计不肯冒那引“猿”入室的风险。
“的确不合适，多谢老神君提点。”他于此另有打算，不
多谈，只笑问薛百螣：“神君同我木叔叔，可是旧识？”“谈不上
情，顶多是结点小怨。”薛百螣难得莞尔：“他若不是这般死样活气，今相见，说不定要打上一架。我俩结下梁子时，他还未破门出教，听说被逐出龙庭山之后，这人行事更加不羁，随心所
，任疏狂，得罪的人更多。我与他不过是拳头债，定要讨将回来。说到人品脾，我倒还有点喜欢他，没想要他的命。”言下之意，当年一斗，他还是在刀魔手底下吃了亏的，但到底为什么起冲突，老人却不肯说。
商议到最后，薛百螣决定搬来与木
叔叔同住…一个不语不动的老家人住在偏院里，难免吸引婢仆注意，背地里议论纷纷。两名老人同住一院，当中又有个凶霸霸的老
氓，只会让下人们能躲则躲，敬而远之，耿照以为这主意不坏。况且，薛百螣亟
与宝宝锦儿修补关系的心思，
感的少年早已察觉。符赤锦看似水晶心窍、八面玲珑，实则在触及内心深处的情感时，是迟疑而保守的。她对曾经亲近的这些人，戴了太久的假面具。为取信岳贼，她做过许多无法自辩的劣行，或许最不能原谅符赤锦的就是她自己。她不能接受所有人就这么毫无芥蒂地伸出双臂，仍当她是那个甜美可喜的宝宝锦儿。 ｍ.ＳＨａＮＺｘS.ＣＯm