染红霞一怔：“他怎么知道？”微微侧脸避风，大声道：“碧湖轻功很好！便是算上了我大师姐、三师妹，她都能排得上第四第五！这孩子旁的不行，于此倒是别有天分。”耿照沉默点头，片刻才说：“二掌院，依照碧湖姑娘的速度，少时便要追上，我想向你借昆吾剑一用。”
篷车几近半毁，自不会在车上相斗。染红霞急道：“万万不可！我…我绝不会抛下你，让你独对妖刀！”耿照仓促间不知如何解释，想了一下，才说：“我打不过妖刀，但可能赢得了碧湖姑娘。”
染红霞闻言蹙眉：“这是什么意思？”耿照说：“依我看，就算拿了妖刀，何阿三是何阿三，碧湖姑娘仍是碧湖姑娘。
何阿三若有碧湖姑娘的轻功，刚才在桥上，我们就死定了。碧湖姑娘若有何阿三的力气，那一刀决计不止砸坏半辆篷车。”
染红霞微微一怔，登时醒悟，不
对这少年的
察力颇感佩服，暗忖：“逃亡之中，连我都不免凄惶，他却见我所未见，想我所未想。”但仍是摇头：“我师妹向来力弱，却能毫不费力的挥舞那把万劫刀，这又怎么说？”耿照摇头。“我不知道，要多些线索才好推测。请二掌院先借剑一用。”“不行！妖刀奇异，鬼神难测！我若让你下了车，与亲手杀你有什么分别？形势未至绝望时，岂能轻言牺牲！”
她说得急了，双手紧握马缰，檀口咬着几络
发，雪靥微微涨红：“听明白了没？”耿照无言以对，想想也不是非剑不可，危机却须臾便至，随手折下一段残辕，在车座上屈起
腿，作势要跳。染红霞正全神驾车，眼角余光瞥见，忙伸手去揪他衣领。谁知耿照动作极快，猛地低头，竟然闪过，突然车轮碾过地面一处窟窿，左边高高弹起，两人一下子失去平衡，顿时撞成一团。
染红霞不避男女之嫌，乘机一把揪住，斥责道：“少不更事！小小年纪，学人逞什么英雄？你很想死么？”
单手执缰，忙将车身稳住。耿照个头不高，被高挑苗条的染红霞张臂一挟，倒像姐姐教训调皮捣蛋的幼弟似的，偎着她曲线玲珑的温软娇躯，闻着襟怀里透出的微汗幽香，不
有些发窘，一时也不知该说什么。争执之间，篷车又驰出里许，前方忽见一座黑黝黝的物事突出树林，形似磨坊，又有些像塔楼。
染红霞正自狐疑，忽听耿照大叫：“是烽火台！那是本城的烽火台！台中驻有哨队，一班多则十来名弟兄，都是全副武装。二掌院…”
话没说完“轰”的一声巨响，身下倏空！耿照一阵天旋地转，不知翻了几翻，直到背门撞上硬地，才知自己是在疾驰间被抛了出去。
他抱头连滚几匝，化去冲击的力道，一跃而起，见三丈外一处巨坑，坑里木片狼籍，依稀辨出辕轭轴辐的模样，原来是碧湖追了上来，一刀将仅剩的半辆篷车砸了个粉碎！那匹羸马后腿受到重创，倒地不起，昂首嘶嘶哀鸣。
距陷坑不远处，一抹窈窕的绯红衣影拄剑而起。染红霞簪带迸散，披落一头如瀑长发，掩着半张如雪玉靥。
周身衣衫被尖利木屑划破，血染如枫，破孔里
出欺霜赛雪的晶莹肌肤，分外凄
。她勉强站起，拖着左腿走前几步，从破烂的篷布底下拉出黄、蓝二姝。两人似无大碍，采蓝照旧昏
不醒，黄缨抱着小脑袋连摇几回，神情茫然，身上却没见什么皮外伤。（妖…妖刀呢？妖刀呢？）（妖刀…妖刀在哪里！）耿照抓起一
碗口
的辕木，四下急望。一阵寒风吹来，左右树冠沙沙摇动，天边乌云被刮得漫卷而来，月华越来越稀、越来越淡，视界里又比想象中更加浓暗，就像有人在吹着灯焰玩儿…凭着一股莫可名状的直觉，耿照拖着辕木朝前方走去。染红霞拄着昆吾剑，与黄缨一同搀扶采蓝，
面走过来，秀丽的脸上满是关怀之
：“耿兄弟！你还好…”耿照心中一动，大吼：“小心！”抡木往一旁的树影扫去，砰的一声，整条辕木应声爆裂，一条纤细苗条的俪影闪了出来，几株木四散倒落，铁链声中，拖出一把狰狞的巨大石刀！“快走！”他回头大叫：“往烽火台去！”染红霞微一迟疑，将昆吾剑扔了过去。耿照一把接住，心中暗祷：“七叔！阿照今
将性命，
到你亲手所铸的剑器里了！”连剑带鞘扫向万劫！铁石
轰之下，昆吾剑鞘迸碎，暗铜色的剑身却连晃都不晃。万劫簌簌几声，抖落些许石粉，刀身上剑痕宛然，犹如新刻。耿照大喜，也不用什么招数，双手握着昆吾剑的奇长剑柄，回身又是一斫！他自知武功低微，所恃者不过天生的膂力，因此一昧猛砍，每一下都抢在碧湖之前，不待她体势用老，转头又是一剑。
对击十余合后，碧湖身子轻盈，越转越快，刀却相形变缓，与其说是舞刀，不如说是以万劫刀为盾，撞击的动作还多过了砍劈，人刀渐渐分离。
虽是如此，万劫毕竟有千钧之重，再加上昆吾乃极刚之剑，剑身硬实、不具韧
，每回锋，挥出的力道倒有三成由剑身反馈回来，震得他双手虎口迸裂，两臂酸软，边打边退，不意一脚踏空，竟然摔入一处大坑里。“不好！”他举剑护住头脸，但万劫连地面都能硬生生劈出三尺深坑，居高临下，岂能被轻易格住？
正要闭目等死，谁知碧湖忽然停步，在坑边踌躇起来，似乎想后退跳将过去，如在断桥时一般，但又隐约知道敌人不在对面，一双雪腻的细直长腿在坑缘前前后后探着，沾尘的赤
足趾十分娇妍，抬头但见腿处夹着一只粉
蛤，依稀覆着乌亮的细密纤茸，一直漫入淡樱泽的雪股间，
里溢出一抹晶亮
滑，裙下风光一览无疑。他无心细看，忙环视四周：坑深约七尺，足有一丈见方，沿坑似乎砌有砖石，如今倾坯大半。此地离白
影城的烽火台甚近，可能是昔日屯兵卫所挖掘的贮水池。“难道…她爬不下坑壑？”忽然想起何阿三掉落断桥时，动作更加呆板，半晌都爬不上桥墩，似乎是万劫刀的弱点。
碧湖下不了池坑，气得尖声嚎叫，抓着铁链，猛将石刀往坑里一掼！刀尖掼破池底铺石，耿照避无可避，攀着
糙的石刀表面往上一蹬，乘机跃出池坑。碧湖用力扯回铁链，力道却差了分许。万劫稍动即沉，第二下才又拉了上去。耿照心想：“果然如此！妖刀纵使神异，人力毕竟有穷。”觑准时机，一剑刺中碧湖的右大腿！碧湖一跤坐倒，万劫刀当
一抡，将耿照平挥出去。耿照直摔到池坑对面，落地滚出两丈有余，一口鲜血全呕在地上。他起身一抹
际，提剑缓缓退走，对面碧湖坐在地上，不住挣扎站起，右腿却无法施力，又圆又大的眼中
出熊熊恨火，口中荷荷低咆，宛若困兽。耿照盯着她，沉声道：“你若再要追来…下一回，我会取你性命。”妖刀似通人语，碧湖仰天尖嚎，挣扎得越发
烈。一妖一人四只眼睛隔空对峙，耿照直退出十丈外，才转身往烽火台奔去。他一路借由月光辨别地貌，认出此地名为“红螺峪”算是朱城山的北方支脉，峡谷不甚高，却层迭成螺壳状，故尔得名。烽火台应沿峡顶而建，再往前去，便是一片低崖。奔跑一阵，听见前方有刀剑
击声，暗自心惊：“莫非烽火台出了什么意外？”急急穿出树林，却见台前的空地之上，一片青芒夹着霭霭红雾，其间一条人影
旋闪现，瞻之在前、忽焉在后，趋避直如鬼魅。
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