拜碧火神功之赐，耿照睁眼时真气充盈，通体舒泰，丝毫不觉疲惫，鎏金烛台上蜡泪成堆，斗室的空气里，除了彻夜
所遗的
靡气息，还飘着淡淡的烧烟气味。他一一抚过四姝的动人曲线，品着宝宝锦儿的绵软娇腴、小弦子的骄人弹
、幼玉的肌肤润泽，以及郁小娥的纤细紧致，忽觉踌躇满志，仿佛已立于人生的最高峰：七玄同盟渐上轨道，号令之至，群豪无不景从。与正道各派的止战修好，也按计画顺利进行。红儿倾心相爱，婉转承
，两人之间再无芥蒂。除将军支持、皇后赏识，就连三乘论法号召不来的
莲八叶，竟也暗中观察自己…到得今“耿照”二字再也不是朱城山上籍籍无名的见习小铁匠，东海武林之中无人不晓。耿照非是狂妄的
子，正因如此，更能体会此际立身之高，实是各种因缘际会所致，飘飘然的感觉并未维持太久，甚且不及彻夜狂的余韵，少年挥散绮念，忍着腿间昂藏，下得
来。院里两名小婢烧好热水，服侍主人沐浴清洁，小脸红扑扑的，不时拿水汪汪的眼角偷瞟，显是昨晚的
声
语全教她们听了去，俩丫头
情满溢，吃吃窃笑，卷起的衣袖
管被热水浸透，晶莹的
足小手上水珠点点，衬出肌肤的绝佳弹，别有一番风情。耿照现在总算明白，何以豪门富户，总有数不完的风
韵事。二婢品貌比之四姝，自是不如，但遇着这种送上门来的
，谁能忍住不尝？如非心中有事，未必有坐怀不
的把握。昨晚的纵情放
，是有原因的。耿照须得耗去那仿佛用之不竭的体力与精力，让自己拖到这时才晏起，赶不上出发往沉沙谷的时辰…明知不过是试探而已，身为被卷入这个巨大阴谋里的一份子，耿照很难抑住那股
“亲睹元凶”的冲动。灰衣人那出奇平静、毫无特征，与其或猥琐或残毒的行径全不合衬，透着无机质般的冷冽眼神，他没有一天忘记过。
若能与他面对面，那怕只得片刻，少年自觉能认出他来…耿照用力摇了摇脑袋，试图驱散这个危险的念头，
发甩溅水珠，引得二婢又笑又叫，伸手掩住透出大片肌
的襟口。萧老台丞这个计画看似大胆鲁莽，但耿照隐约能明白他并不是无端犯险，眼下非是图穷匕现的当口，单纯与疑犯见上一面，不会改变双方各自的算计铺排。但若所有关系人都去到现场，此事再也“单纯”不起来，是
着对方摊牌的意思，这也是为什么萧谏纸三申五令，要他对蚕娘保密的原因。理智上知道，与实际上能做得到，本质上是两件事。可惜拥四美于一榻，也只能教他晚大半个时辰起身，要不是实在不想误人终身，耿照甚至考虑过一手一个，拿这两个小丫头消磨时间。
过得晌午、用过餐饭，要赶去哪一处都来不及了，以免坏了萧谏纸的计画。一抹奇异的感应令少年倏忽回神，略微运功，果听得脚步声一路踅来，止于浴房门前“砰砰”的叩门声带着一丝火气，怕连敲门的人自己都未必察觉。毋须开口，耿照已知来的是谁，忙自浴桶中起身。
“…老神君早。”门外，薛百螣的面色
晴不定。老神君虽是七玄中人，性格之硬，正道中亦属罕见，耿照与他眼神相触，不
心虚起来：“该不会昨夜荒唐…已传到老神君院里去？”符赤锦不介意与他欢喜合意的女子大被同眠，但落在对宝宝既疼且愧的薛百螣眼里，就算耿照贵为盟主，少不得也要挨顿教训，未必好受。
老人无视他的期期艾艾，踏前半步一扯衣袖，凑近沉声：“此宅之中，藏有一桩天大的麻烦，盟主知否？”
也顾不得什么礼数，拉着耿照迈开步子，一路风风火火地冲进偏院。管事李绥立于院门外，神色无奈，原来薛百螣命他在此看管，既不许他擅入偏院，亦不许旁人靠近，若有乖违，唯他是问。
李绥近
之内屡遭恶客反主，似乎住进朱雀大宅的这帮江湖人，个个都拿这儿当自己家，先有潜行都、后有郁小娥，待这位花白头发的薛老爷子冲他发号施令，赶走附近洒扫的仆役时，李绥已是哭笑不得，只得先从了他，权作安抚。此际乍见家主到来，颇有久旱逢雨的感动。这偏院耿照来得比李绥还勤，里外自不陌生，摇了摇手，示意他退下。院内另有一名年幼小婢，捧着粥碗，一口一口呵凉了，喂入瘫在廊间竹椅上的痈人嘴里。
薛百螣对小女孩的态度和缓得多，稍早发现此间时，那碗鱼粥还喂不到一半，故留下小婢，只逐去院外诸人。那幼婢见得耿照，起身怯生生喊：“…家主。”
薛百螣见粥碗已空，一挥葛袖：“你也下去罢。这儿没你的事了。”少女身子微颤，如闻惊雷，逃命般退了出去。
“那李绥颇乖觉，我问他这是何人，他推说不知，须问‘夫人’。”薛百螣冷道：“但外头那些个打扫的下人，嘴皮就没这么牢靠啦。说是主人家乡接来的老家人，也有说是叔叔的。敢问盟主，这是何人？”
前事不论，自冷炉谷一役后、耿照领七玄同盟以来，薛百螣与他说话，谨守下属的分际，从无逾越。蚔狩云、漱玉节等虽也同尊盟主，言谈间或示亲近，或恃
情，又或是谈笑而已，总有不拘主从的时候。只薛百螣一丝不苟，如今
这般单刀直入，还是破题儿头一遭。耿照一下抓不准他的意图，又无宝宝从旁拿捏，打算先蒙混过关再说，顺着他的话头道：“确是我家里的老家人，从小看着我长大的。老神君何出此问？”“敢问盟主，这位尊姓大名？”耿照没料到薛百螣也有紧咬不放的时候，略一迟疑，心中已暗叫不好。果然薛百螣冷冷一哼，沉声道：“家里人的姓字，还需要想么？盟主若不知，但说无妨，我知他姓谁名啥，什么来历。”耿照心头一跳。
“老神君识得木…识得我叔叔？”“我只知盟主的叔叔，决计不姓‘木’。”薛百螣眸里殊无笑意，回望院门一眼，确定无人偷听后，才
低嗓音，肃然道：“这人叫褚无明，乃指剑奇宫门下，与应无用、魏无音同属风云峡一系，不知何故破门出教，在江湖上闯出偌大名头，反胜过在龙庭山之时。”耿照万万想不到，木
叔叔竟是奇宫一脉，还与“琴魔”魏无音、聂二沐四等系出同源，震惊之余，又觉冥冥之中似有牵系，想起琴魔传功、夺舍大法口诀又得化骊珠等，算上木叔叔启蒙刀法，奥妙难言，喃喃道：“褚无明…褚无明，这名字好
，怎地我却想不起在哪儿听过？”薛百螣摇摇头。“盟主听过的，该不是这个名儿。褚无明被逐出龙庭山后，不能以‘无’字辈自居，遂称‘星烈’，取‘无
无月’之意，也算行不改名了。当年在东海道上说起‘刀魔’褚星烈，谁都知道是一号棘手人物，并非好相与的。”耿照瞠目结舌。“现下，盟主知道严重
了么？”薛百螣看着他的错愕，半点儿也不意外，续道：“当年褚星烈赴战天雷砦，那是诛灭妖刀的最后一役，战后褚星烈与妖刀一并消失，三十年来不知所踪。“现而今妖刀复来，刀魔恰于此时再现…且不说褚星烈仇家遍布，得罪过的人、门派尚且活跃于武林，当年死于妖刀之下的人，如今死于妖刀之下的人，他们的族人弟子若想要个真相，却要找何人为好？”
耿照尚未从错愕中惊醒，闻言倏又一凛。当年圣战劫余的两位英雄…魏无音、杜妆怜，曾与妖刀近到不过死生一线，三十来，他们却从未对妖刀的真相，有过什么说法。世人所得的“
代”止于萧老台丞的那部著作《妖金始末考》，最关键的部分还被刻意隐匿，最终成了古木鸢的筹码。
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