股一坐定才发现自己坐在赌桌最旁边的“闲家”位置，接着以眼角余光扫视了桌边其他赌客一眼的蕾琵雅，随即就认出了几个勋位远比自己还低，但是面前都堆了一叠和自己手上的筹码相当金额的赌资的地方贵族子弟。而他们之中的几个，还曾经出现在那个上回闯进宅邸“偷香”不成，反倒是被自己给废了武功的贾斯汀˙霍夫曼子爵的身边。“可以开始下注了吗？”“是的，女士。第一场赌局开始，比赛规则是请闲家先下注。”
于双手飞快地洗了两次牌并发出第一张牌给各家之后，负责这桌的一位年轻金发男
工作人员礼貌地向蕾琵雅伸出右手。“您的位置是在‘闲家’，因此您先请。”“嗯。”蕾琵雅点点头，捏起两个合计二千金币的筹码放在桌上，往前推到买“闲”的位子。“二千金币，闲。”“明白了，本局开局赌注为二千金币，买闲家胜出，请各位依序下注。”在这个金发男
开口的声音之中，其他的赌客们…包括桌子另一边的庄家也开始推出赌注。数回合之后。“…女士，轮到您开牌了。”“看来今晚有很多人运气不佳啊。”桌上只
出一张黑桃老K牌面、另一张则是盖牌状态的蕾琵雅，看过庄家开出的红心黑杰克（红心A和红心Q）之后只是笑了笑，接着伸出右手夹起覆盖着的牌面掀了开来…在周围人们的惊呼声中，牌面出现的是一张黑桃A。“抱歉罗。”“比红心更大的黑桃黑杰克，本局闲家获胜。”在工作人员宣布的声音中，有几个已经输得全身光溜溜的赌客像是要发
不满般地丢下了手中的牌。然后在周围人群的笑声里面羞愧地起身跑入人群当中，随着此起彼落的讪笑声而不知去向。“再次诚挚地恭喜您，女士。您是这一桌的胜利者。”“谢谢。”
蕾琵雅伸了个懒
，收回桌面上所有筹码并从椅子上起身的同时，顺手就将手中多握着的几个筹码
给这个带来好运的年轻小伙子。“这些就当作请你吃宵夜吧。”“是，十分感谢您的光临。”年轻男子手上洗牌的动作尽管没有因此而有些许停顿。
但还是礼貌地微笑点头答谢。【休息区】“才第一场比完就轻松达到其中一项过关门槛，看来今晚的幸运之神应该是站在你这边了。”
也刚结束另一桌赌局的珍妮特，在看了一眼蕾琵雅身边叠着的各种抵押单据的时候，就连见惯了各种奇闻怪事的她自己，都忍不住为之哑然。“在你那桌发牌的年轻帅哥，该不会是对你有意思吧？”
“得了，如果他真的有动什么手脚的话，我赌到一半早就叫赌场换人罗。”蕾琵雅拿起刚送来的高级瓷制茶杯，喝了一口正散发出浓郁茶香的顶级红茶。“看起来，你刚刚应该也在赌桌上赚了不少吧。”
“应该没有像你那么夸张啦，但是也勉强达到第二次比赛的参赛门槛就是。”接过站在吧台后的酒保送上的加冰威士忌，珍妮特也浅浅地喝了一口。“看来有人已经注意到你了。”“？”“恭喜您旗开得胜，蕾琵雅公爵阁下。”
听见这阵声音的蕾琵雅转过头去，正巧看见了刚刚在台上出现过的，六名站在大神次郎后面的美女其中一位：穿着一件绣有手工十分精细的牡丹花纹路图案、背后开了个到后
际的大V字、到小腿的下摆点缀着荷叶边造型的酒红色晚礼服，有着些许稚气的娃娃脸与棕色大波
长发，走起路来如同
风摆动的柳树一样摇曳生姿，外表看来十分年轻的女。“容我在此向您正式地自我介绍，我就是隶属于‘帝国华击团’之下的‘花’组组长，花名‘红牡丹’的牡丹˙法兰索瓦。”“原来您就是那位传闻中‘卖艺不卖身’，在花街打滚多年依旧守身如玉的‘花魁’啊。”
蕾琵雅还没开口，刚刚结束另外两桌赌局的幽影和丝蕾莉已经连袂走来，
出微笑的丝蕾莉更是向前踏出一步，主动上并握住牡丹伸出的右手。“真的是‘闻名不如见面，见面更胜闻名’。我是兰瑟˙丝蕾莉˙密斯里鲁，蕾琵雅公爵阁下的妹妹。这位是‘占卜女王’道魔幽影小姐。”
“久仰您的大名了，幽影小姐。”面对接着向自己轻轻点头致意的幽影，牡丹的脸上
出一抹浅笑，也轻轻点头回应。“但是比起知名的占卜专家来说，您小试牛刀所展现的
湛赌技，比起幸运之神附身的公爵阁下而言，却更令我为之惊
不已呢，丝蕾莉小姐。真不愧是受得‘赌神’毕生真传的当代女赌神。”“即使有出神入化的技术作为后盾，我也自认没有姐姐首度出马就旗开得胜的强运。”丝蕾莉再次
出微笑。“不知牡丹小姐有何指教？”“不敢，我是来代替我家主人传达一项讯息。”牡丹浅浅一笑。“第二场‘梭哈’比赛即将于后天举行，今天也同样取得第二场参赛权的我家主人，十分期待再次于赌桌上欣赏各位的神技，希望各位小姐务必赏光。”
“请代为回覆你的主人：‘我们虽然对于赌博没有多大才华，但也会尽全力以赴’。”蕾琵雅笑了笑，放下手中的茶杯。“也请替我向他转达致贺之意。”“感谢您，公爵阁下。牡丹就此告退。”
“…看来你‘耍花
’的口才也练得炉火纯青了嘛，公爵阁下。”等到牡丹离开之后许久，幽影才从吧台服务人员手中接过自己点的红萝卜果汁，先小喝了一口润了润喉咙，才看着蕾琵雅。“还是你想从中确定些什么？”“和你们靠着本身赌技获胜的情况相比，‘虎狼’显然是有意针对我而来。”
看了一眼比起开始之前少了约十分之一的赌客们又回到赌桌，准备参加第二场比赛的情景，蕾琵雅脸上的表情却依然保持着刚刚开始的平静，并没有因为牡丹的话语而产生太大的变化。
“对了，丝蕾莉，你以前和牡丹认识？”“不能说很
络，却也不能说全然没有
情就是了。毕竟她曾经是令无数火山孝子为之倾家
产的‘花魁女王’，而我则是以‘赌神’身边的小跟班身分起家，获得家师青睐并倾囊相授赌技的小赌
。”丝蕾莉笑着幽了自己一默。接着却正
说道：“姐，尽管牡丹小姐的外表看起来十分年轻，但是她在这副青春外貌底下隐藏的真实年纪，却和目前住在我们家的葛瑞丝阿姨算是同一辈的。”“没想到这头‘虎狼’还真是‘老少不拘’啊？”珍妮特吐吐舌头。“这么说来，我得到的另一个情报应该有很高的可信度。”“另一个情报？”幽影问道。
“对外号称父母不详的‘虎狼’大神次郎，其亲生母亲不是别人，就是牡丹这位‘花魁女王’。”
珍妮特在平静地说完这句话之后，一口气喝光了手中杯子里面的威士忌，但是这句话，却让除了蕾琵雅以外的幽影与丝蕾莉为之错愕，脸上都
出了不敢置信的表情。“只是，纵使号称‘无孔不入’的军情六处再怎么神通广大，却也苦于没有确切的证据可以支持这项说法。”
“我倒觉得，其实我们根本就不用过于对此钻牛角尖…毕竟敢玩这种严重影响声誉的事情的人，一定会想尽各种办法来掩饰。”蕾琵雅笑了笑。
“眼前我们唯一要做的，就是把心思集中在准备第二场比赛上面。”“姐，你打算让牡丹小姐成为下一个被‘魔化’的目标吗？”丝蕾莉问道。
“这问题就等把她赢到手之后，再来好好思考也不迟吧。”对于丝蕾莉的疑问和幽影、珍妮特的好奇，蕾琵雅却只是哈哈大笑，并没有给予任何确切的答案。【四月十八
晚间皇家夜总会附设旅馆“凤凰之馆”套房】“禀报主人，根据奴家过去的印象，‘花’组的牡丹组长确实是‘虎狼’大神总团长的亲生母亲。”在蕾琵雅于比赛期间被安排入住的豪华套房…“凤凰之馆”里面，除了穿在脚上的金色娃娃鞋以外，全身上下一丝不挂跪伏于蕾琵雅身前的“
壶魔女”薇吉娜，恭敬地回答着临时呼叫自己过来报到的主人稍早向自己提出的问题。“主人您或许有所不知，总团长之所以有着独特的‘把妹达人’形象，其实也和牡丹组长给予总团长的亲身教导有很大的连带关系。”
“不过既然牡丹身为大神的母亲，我却看不出她有任何带着母亲尊严的模样啊。”蕾琵雅皱了皱眉头，突然灵机一动。“该不会是…”“主人，奴家虽不敢妄自猜测。
但是奴家也觉得您的想法有其道理。”似乎知道主人心中想到的是什么可能
，薇吉娜在抬起头来的同时开口说道。“如同舍弃了原有的名字与身份、发誓成为微不足道的奴隶服从于您的奴家自己一样，奴家也觉得，牡丹组长很可能透过某些方式舍弃了身为母亲的一切，选择了以‘默默支撑自己所爱’的方式来襄助总团长。”
“嗯…真是这样的话，那你和佩尔薇丝若想对牡丹动手脚，恐怕就有点难度。”“其实要说困难，也并没有主人所想的这么困难。”薇吉娜笑了笑。 m.sHanZxＳ.COｍ