燕贞燕贞，还有比这更不吉利的么？但无论世人如何评说，于梁燕贞，梁鍞是天下间最好的父亲。
白马朝肇建，太祖皇帝的龙椅还没坐热就驾崩了，天下落到二弟独孤容手里。今上对皇兄旧人可没什么好脸色，兢兢业业捱了几年，皇帝决定出兵南陵，命梁鍞担任先锋，总算有机会大展拳脚。
战况起初非常顺利，先锋大营在一个月里五度推进，谁知被
进九尾山的密林树海，几被全歼，梁鍞自绝于九尾山绝蛊峰，原来先前的小胜全是南人的减灶敌之计。这场惨败几乎动摇新生的帝国。皇帝陛下足足花费三年的时间，才收拾完败战的烂摊，易“南征”之名为“南巡”剿平几个乘
造反的小藩镇，与南陵诸封国重新议和，谈妥了朝贡臣属的条件。拜粉饰太平所赐，梁鍞远在央土的家属没遭到清算，但据说陛下一见“梁”字便火冒三丈，有哪个不长眼的敢同濮
梁府搅和在一块？昔日同袍纷纷划清界限，府中门客风
云散，只余李川横、叶藏柯等寥寥数人。梁燕贞母亲早故，从小在军旅中长成，好舞
弄
，骑
更是不让须眉，十几岁便出落得亭亭玉立，梁鍞约莫是对女儿姿
颇有信心。或想封侯之后，能攀上更好的人家，始终不急，送梁燕贞到央土最大的武学堂“狮蛮山”学了一身
湛的法武功。梁鍞死后，梁府江河
下，四年间只出不进，梁燕贞手头拮据，再挤不出多少银钱，这大半年全靠离开梁府自立的父亲旧部接济，如在嵧城浦满芳洲创立“照金戺”人称嵧浦第一武门的“剑履纷夺”傅晴章，便出了大力。傅晴章从梁鍞闭门潜居时，便常往来于平望、嵧浦等大城间办差，累积不少人脉。梁鍞丧事甫毕，傅晴章急急辞出，落脚嵧浦，家将间盛传他私
银钱，远走高飞，对这位梁侯昔日的智囊颇为齿冷，但傅晴章轻财仗义，本领高强。在嵧浦闯下偌大名声，连平望都亦有所闻，还不忘回头接济少主，在梁燕贞看来，傅叔叔可比那些个一声不响地连夜离开，从此再没有回来过的叔叔伯伯们强多了。
这回接到朝廷的差使，光凭梁府这点人手根本办不成事，李川横让她给府中旧人写信，叫他们出钱出力，勉强召集了十数人，其余全赖傅晴章倾“照金戺”之力支援，凑成一支四十人的队伍，浩浩
出发。“银钱之事，小姐毋须挂心。”傅晴章对她说。“侯爷沉冤多年，徒然背负污名。属下在平望奔走经年，打通了些许关节，这回咱们把差使办好了，圣上定能回心转意，还侯爷一个清白。”
梁燕贞已非昔日天真烂漫的小丫头了，这几年尝尽人情冷暖，不再一厢情愿信人，但听他说得赤诚一片，仍不
有些感动，低声道：“多谢你，傅叔叔。途中所费花销，将来我一定还你，但此行危险重重，却不能不与叔叔分说。”李川横让她在信里含糊其词，只说是受东海行司礼台…即江湖人称的“埋皇剑冢”虽是朝廷机关，却名列东海四大剑门之一…
所托，由平望出发，押运一物往剑冢所在的白城山，
割给埋皇剑冢的副台丞“天笔点谶”顾挽松。这种走镖护物的活儿，人面就是实力。从央土押运到东海，须得穿过大半个帝国。越接近东海，央土方面的人脉就越派不上用场，反之亦然。
况且，李川横不让她在书里讲明的，恰恰是此行较寻常护镖危险十倍、乃至百倍的真正原因。
这使得梁燕贞更难面对傅晴章。“这趟活儿，叔叔知是往刀山鼎镬才来的，小姐亦毋须介怀。”彷佛看穿她的
言又止，中年文士轻捋长须，笑得温文儒雅。“点子未出西山，已然三度遇袭，回回见血，死的都是要人。东出大云关后，在到平望都以前，沿途又遇三次袭击，第二回甚至死了整批的护镖队，不得不换新血…川横兄不让小姐说的，大抵是这些罢？”
梁燕贞檀口微启，久久吐不出话语。事后想来，没准下巴都掉桌顶了，她进京密会剑冢使者时，对方所转
的情报文书之上，可是盖满礼部、兵部，乃至刑部大理寺的官防大印，可见层级之高，事机之密。傅晴章又是如何得知？俊雅的文士笑道：“西山之事确实不知
柢，我也是约略听闻。一旦过了大云关。如此惨烈的追击，折了忒多朝廷和央土好手，道上岂无风声？只是万没料到，顾大人居然找上小姐。”梁燕贞黑白分明的杏眸滴溜溜一转，抿嘴嫣然。
“要我说，这多半是借花献佛罢？府里的情况，顾伯伯也不是不知道。我猜他是想以此为引，才能请得嵧浦第一武门的"照金戺"出手相助。有了傅叔叔仗义相助，此事已然成了一半。”
如今，她也能大方说出这种场面话了，丝毫不觉得难为情，果然傅晴章甚是受用，连称不敢，对话在愉快的气氛中告一段落。
有了嵧东满芳洲"照金戺"的照拂，这趟路果然顺利，仅前天进入峒州地界之际，遇上一地死尸，说是匪徒拦劫花轿，与
娶队伍斗得两败俱伤，只有一名老妪和新娘幸存。傅晴章、李川横都是见过风
的，瞧这一老一少确不会武，老妪应是媒婆，人都吓傻了，翻来覆去就是“强人打劫”、“全死啦”、“好多血”此外无他。新娘甚是年轻，倒比她镇静得多，说是东海章尾郡人氏，复姓龙方，本
嫁往央土，出了这等憾事，只想回家。新娘皮肤黝黑，相貌甚是丑陋，料非富户所出，仅身段堪可一提，虽穿着厚重的大红礼服。
前仍是鼓
一团。队里那些年轻人初见她下轿，莫不血脉贲张，盖头一揭却是个麻皮丑女，人人扫兴，倒也无有惊扰。梁燕贞不忍弃她二人于不顾，得傅、李同意，挪辆车暂予栖身，带到最近的村镇再说。老妪呼天抢地感激涕零，丑新娘仍一派悄淡淡的，有着置身事外般的隔阂冷漠。一行人车马鱼贯沿大路而行，始终不见人烟。
梁燕贞越走越没底，微蹙起眉刀，举手喊停，她从小就是两道
眉，既不弯又不细，说剑眉是好听了，那眉尾俐落地一扬一收，简直是口快刀，老被身边人取笑。岂料年纪稍长，渐看得出杏眼桃腮后，出色的容貌被浓眉一衬，倍显精神，反而有味道。女郎不是水灵灵的瓜子脸，也非圆润的鹅蛋脸廓。
而是介于两者间的桃杏脸蛋儿，颧骨突出，鼻梁高
，下巴像是棱尖儿裁去一截，由腮帮转过俐落线条，颔颏翘，
刚中仍带一丝女子柔媚，美得极具个性。“怪了。”梁燕贞摊开地图，敲着写有“执夷”二字的简易图示，双臂环着玲珑浮凸的两丸
沃，喃喃道：“这图一路走来没错过，按理该到了…这么大的一座城，能飞了不成？”灵光一闪，转对傅晴章：“傅叔叔随身可带有路观图？”傅晴章命大弟子俞心白取来，摊开比对，虽是出自不同图匠之手，但执夷城的位置却相差彷佛。
眼看时近黄昏，众人又饿又累，前头一阵追逐时头脸衣衫裹满尘沙，被汗水一浸，和泥巴浴也差不多了，再不觅地宿营，只怕军心有变。梁燕贞当机立断，决定在两里外的河湾扎营，生火埋锅，解鞍歇息。
这趟所携的营帐取自梁府库房，全是昔日东军所用，才须八辆大车载运。众人将车绕成一匝，犹如假城，居间大帐是梁燕贞所用，其余帐篷则分布于车环的间隙外围，最外圈才是系马柱。
营帐搭好，除了生火放哨的，不知是谁起的头，忽听一声喊，众人纷纷跳进河里，洗去满头尘泥，身上褪得只剩一条犊鼻
，闹腾甚
。李川横焦雷似的嗓门响起，约莫是被看出并没有生气，小伙子们依然故我，要不多时河边已是赤条条的一片，不少老人也被起哄着下水，错失了暖炕热酒的失望似已消散一空。
梁燕贞在军中长成，见多了男人无状，到这会儿也不好继续瞧着，带阿雪从车顶爬下，笑道：“咱们也找一处清洗干净。”
她用的是当年阿爹的中军大帐，改良自西北牧民的圆顶穹，里外共分三层：骨架搭建完毕后，先覆上一层丝绸帐子。
如此帐内触手温软，极为舒适，这是只有梁鍞才有的享受，接着覆上革帐…西北牧民用的是羊
毡。但无论对东海或央土毡子都稍嫌燠热，换成更加坚韧的牛皮，万一遭遇夜袭，还能阻挡箭枝。
最后外层再覆盖防水漆布。大帐距车环约三两丈，设于车辆间用以堵
的帐篷，出口一律朝外。整座假城似的车环，仅留一道连通内外，两侧帐篷亦朝通道开口，自是为小姐私隐着想。车辆所载。
除了架设营地须用，其余皆不卸下，只梁燕贞的三口衣箱例外。箱中装着小姐日常所需，当然得放置在大帐内，否则夜里谁都能摸进车里上下其手，怎生了得？是以装卸不避辛苦。
此事向由梁燕贞或李川横亲自指挥，今
惑于地图之异，女郎爬上车顶眺望，并未盯着，此际牵阿雪走近，见帐门掀起一角，未燃烛炬的帐里黑黝黝的，立了条青白人影，单手提起衣箱一侧，不知在做什么。众人的嬉闹声尚在远方，梁燕贞心底沉落，
低嗓音：“在这等，莫过来！”没等阿雪答应，解下背后三尺半的狭扁布包，一窜入帐“唰！”一声迳指鼻尖，布包尖嗡嗡震颤，持物之手磐石般晃也不晃，其身亦然。
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