“我想你会在乡下待个几天，”他开始说，一副忸怩的模样。“我真的想知道你现在…卡尔博士告诉我，你们马上就要结婚了。所以在这里先预祝你们两位。”
她还是不动一下，就好像没将他的祝贺或告别辞听进去，他伸出手，她也没回应，于是他用一种几近责备的语气重复说：“那好，我是真的想知道你现在过得如何。再见，玛丽安。”
她还是坐在那里，仿佛变成石头了，他走到门边，停了一会儿，准备给她最后机会唤他回去，但是她把头别开了，于是他将门带上。当他走到外面人行道时，感到有些懊悔，他考虑了一下是否要转身回去。
可是又觉得，这样一定会让事情变得更可笑，那现在呢？回家？还能去什么地方！总之他今天已经没办法再去其它地方，那明天呢？明天该做什么？他觉得很无力、无所适从，似乎每件事都抓不住，每件事都变得越来越不真实。
即使是他的家、他的
子、孩子，还有他的职业、他这个人，他拖着沉重步伐，无意识地穿梭在夜晚的街道上，心底不停地翻搅。市政厅的钟响了，现在七点半，其实，多晚都无所谓了：再多的时间对他也全然多余。他不再在乎任何人、任何事，他为自己感到可悲。转瞬间，在寻不到任何方向之下，他想要搭车到某个车站，乘着火车到所有可能的地方，从这个人人都认得他的生活圈里消失，或者到国外某地重新再来，像别人一样开启新的生活。
他想起曾经在精神治疗书籍上读过，关于双重人格的一些特殊案例：一个人突然从他井然有序的生活中消失，被人遗忘，等到数月或数年后才回来。
这时他已记不得在这里生活过的一切。尔后，某个旧识认出他，但无论旧识提起什么，他都全然不知，的确，这类事情是非常罕见，不过经证实确有其事。
而且许多人都发生过轻微的类似状况，就以作梦打比方：当一个人从梦中醒来会如何？当然，他会记得…但也会完全将恶梦忘却，徒留下梦里某种神秘的气息，及难以理解的
惑。也许有人随后或很久以后会想起来，但就再地分辨不出那是曾经历过的，或只是一场梦。除非…他漫无目的地走，不知不觉已走往回家的方向，他发现此刻置身的这条街道已不如二十四小时前那般黑暗、污秽，而当时。
他正随着那个堕落的身影回到她俗丽却舒适的住屋，但为什么非得认为她“堕落”？或非得说这条街“污秽”？在前一晚异样气氛的驱使下，他在此接触到的所有女子之中，那个年轻女孩可不是最
人、最纯洁？他发现一想到她，心里就
漾起来，接着他又想到昨晚的意图，于是即刻下了决心，走到附近商店买些可口的食物。当他提着一盒食物，紧挨着房子围墙前行时，一想到自己即将去做一件明智、或许值得赞赏的事情，便感到相当愉快，尽管如此，当他走进公寓大门时，还是将领子翻起来。
然后几步并作一步地跑上楼。眼前这房子的门铃声很尖锐，他听得不太舒服。不久，一个长相
恶的女人来应门，说唐
娜不在家，他松了一口气。就在这女人还来不及接过他手上的东西时，另一个女人出现在走道上，她比较年轻，颇具姿
，穿着一身宽松的家居服，她说：“先生，你找谁？找唐娜吗？她不会那么快回来。”那老女人示意要她闭嘴，但比尔多少猜到一些，为了确定心中的疑虑，他问到：“她住院了，对不对？”
“好吧。先生，看来你已经知道了。不过感谢上帝，我可是健康得很。”她兴高采烈地说着，双
微启，整个人挨向比尔，毫无顾忌地用她丰
的身子向他挤碰，以至于衣服松开了。“我只是拿个东西来给唐
娜。”比尔支支吾吾地说，这一时间，他觉得自己像个小男生。接着他语调一转，很认真地问道：“她在哪间医院？”年轻女子说了一个教授的名字。几年前比尔还是实习医生时，那教授曾带过他，然后她和善地说：“这盒东西交给我，明天我带去给她。相信我，我不会把它吃掉。我一定帮你问候她，还要跟她说，你对她是真的。”她说着又往他挪近了些，对他微笑。
但是一看到比尔往后退缩，她立刻打消念头，并且安慰他：“医生说至少再过六至八星期，她就可以回来喽。”当他走出公寓大门步上街道时。
顿时感到一阵鼻酸，不过他知道，要说这表示他感动，不如说这是神经衰弱的初期警讯，他一副很从容。
甚至更轻快、更有活力地放开脚步走，然而这并不贴合他此时的心情。这次的经历难道意味他所有的心血注定要白费？但那又如何？
他之前能从重大的危机中逃脱，就等于有了一个好兆头，不过一件事的成败，不应取决于能否化险为夷吧？有更多的危机还等在前头，他并不打算放弃追查前一晚那个美丽的女子。
可是又不得不承认，现在时间所剩不多。再者这次要如何追查还需慎重研拟，他想，若有人能一起商量就好。
但是他不知道有谁愿意相信昨晚的事。几年来，他没跟什么人走得比较近，除了他的
子，可是偏偏又不能向她提这件事…不管这件事或其它事，都不能提。昨晚她甚至任别人将他钉上十字架。现在他明白自己为何不回家，而无意识地直往反方向走，他只是还无法面对艾莉丝，在他看来，此时最好的决定就是找个地方吃晚餐。
然后到医院看他的两个病患，无论如何都不回家。要回家，也得等他确定艾莉丝睡了才行，他走进一间咖啡屋…在市政厅一带，这间算比较安静、比较像样的一间，接着他打电话回家，匆匆
代不必等他回家吃饭就挂上电话，免得艾莉丝又过来接话筒，他在窗边选了一个位子坐下，并且将窗帘拉起。在这店里一个隐密的角落，坐着一位男士，他身穿深
外套，不很起眼。比尔想到，他似乎在哪个地方看过这件外套，不过也许只是巧合，他拿起晚报，随意看了几行新闻。就像前一晚在另一间咖啡屋一样，这报纸的新闻包括政治、戏剧、艺术、文学，以及各种大小灾祸的报导，在美国某个城镇…他没听过，一间剧院被烧毁。
清洁队队长彼德·可蓝冲出窗外致死。比尔看了觉得奇怪，即使是扫烟囱的清洁工也会以自杀来结束生命。
他想，这男子死前是否把自己洗干净了，还是任由自己像平常一样脏。一名女子在市中心一间高级旅馆里面服毒：这名女子早在几天前，就以文曼黛·柯伦的名字住进旅馆。
她长得相当美
动人…天啊…这里美动人的年轻女人还真不少…他无法推断艾曼黛·柯伦…或者说，用这名字住进饭店的这个女人，是否和他所想的是同一人。可是…他的心跳得很厉害，报纸在他手上抖动…在市中心一间高级旅馆…哪一间？为什么这么神秘？这么谨慎…他一放下报纸，发现角落的男士赶紧摊开报纸，横在面前挡住脸。比尔也立即拿起报纸，旋即他可以肯定艾曼黛·柯伦不是别人。
正是前一晚那个女人…在市中心一间高级旅馆…那里有很多高级旅馆…因为艾曼黛·柯伦…现在无论如何，一定得循着这个线索追究到底，他叫唤侍者，付了钱就准备离开。走到门口，他回过头，住那男士坐着的角落看去。
可是很奇怪，那个人竟然不见了…一件服毒的重大事件…但她却活下来了，他们发现她的时候，她还活着。总之，没必要猜她是不是被救活了，不管如何，不管死了或活着，他都准备去找她。
他耍见她，哪怕会发生什么事，无论她活着或死了，他一定要去见她，没有谁可以阻挡他去见这个女人，她已经赴死保住他的命，她是代替他死！
他要为她的死负责，要一个人去负责，既然那是她！是的，毫无疑问，那是她，她在早上四点由两名男士陪同回去。也许在几个小时后，就是那两个男的送尼克去车站，他们几乎没什么良心，两个都一样，他伫立在市政厅前的大广场，四处张望。
这里只见得到几个人，咖啡屋遇到的可疑男子不在里头。假如他在怎么办？这几个人看起来都很吓人，而那个男人简直跟他们差不多。比尔急忙往前走，在雷斯大街搭上马车，第一站是到布里斯托旅馆，在那里，他就像个检调人员询问案情一样。 M.SｈANｚXs.COｍ