小太监打烟的时候便跪在地下。捧住烟斗烧着吃着。内中有一支
，是咸丰帝吃的，传给太后，年深
久，那竹面红润光滑，好似红玉一般。这一天，太后退回宫去，正在吃烟的时候，忽然见那李大姑娘进来，趴在太后的耳边低低地说了几句话。太后脸上立刻转了怒容，把手里的烟
往地上一丢，只听得刮的一声。那个烟斗也打破了，烟
也碰坏了一块。李莲英站在一旁，忙上去把那摔坏的烟拿过来，吩咐小太监，叫他传侍卫，拿去前门外福记古董铺子里去修理。这里皇太后把烟竿儿丢下了，便坐起身来，喝叫：“把这狐狸
揪来，待俺亲自问她的话。”原来那李大姑娘便是李莲英的妹子，只因李莲英在宫里得了皇太后的宠信。他妹妹也是一个伶俐乖巧的女孩儿，便对她哥哥说要进宫去玩耍。李莲英仗着自己在宫里是有权势的，也没有人敢说他的闲话。
他非但带着他妹子进宫去，且又带他的妹子去见太后。太后生平最喜欢女孩儿，凡是在太后身边侍候说笑的宫眷，大半是宗室的格格，不然也是在正黄、镶黄、正白三旗里挑选出来的年轻姑娘，其中虽有少数几个妇少，但都是十分伶俐，能说能笑的。
或是能书能画的。终
陪在皇太后左右，听候差遣，那有夫之妇，每隔二三个月放她回家去一次。这时太后见了李莲英的妹子模样儿也俊美、说话也伶俐，便也留她在宫里当一名宫眷，这时光绪皇后原是太后的内侄女儿，皇帝心中厌恶皇后，因此一切说话举动常常避着皇后的耳目，和瑾妃、珍妃说话去。
又常常在珍妃宫中住宿，皇后心中不免起了妒念，常常来告诉太后，太后替她出主意，把李莲英的妹子拨在皇帝宫里，随时侦探消息去告诉太后。
太后宫中的人都称呼她李大姑娘。这李大姑娘天天在皇帝的身边侍候着，却改了名姓，皇帝和珍瑾二妃都不知道她是太后派来的，那李大姑娘正好于中行事，这一天，光绪帝带着珍瑾二妃去游西苑。李大姑娘早已打发人去报告太后、皇后知道。
皇后又跑到太后宫中哭诉说：“在这国家危迫的时候，皇上还是一味
恋女
，不问朝政。倘然从此昏瞆下去，岂不要把大清数百年江山送到昏君手里了吗？要求老佛爷做主，救俺这皇上。”这皇后和光绪帝平
原没有感情的，见光绪帝常常在瑾珍二贵妃宫中住宿，心中万分妒忌，只因怕人说她吃醋拈酸，所以一向隐忍着。如今见皇帝索
带着妃子出宫游玩去了，她如何忍得，便趁此机会借着国家的大题目，到太后跟前来哭诉一番。太后替皇帝做主，给他选自己侄女做皇后，原是想皇帝受着皇后的牢笼，从此幡然就港，便可以为所
为。今见皇上却不受皇后的牢笼，反去宠爱着瑾珍二妃，心中早已不乐，如今见皇后来哭诉，便对皇后说道：“俺大清的家法何在？”一句话提醒了皇后，忙给太后磕着头，回宫去了。
一面太后便借着看奏章为名，把皇上召回宫来。平
太后看奏章，也不召唤皇帝同看的，有时遇到皇上太后在一块儿，太后把奏章看过了，便随手交给皇帝看去，皇帝看完奏章，随手放入那装奏折的黄纸匣子里去。他一句话也不说，一凭皇太后如何做主，如何批谕。如今光绪帝听说太后召他去看奏章，心中早已料到有些不妙。待见了太后，果然见太后满脸怒容，说话之间，隐隐说皇上不该独自游园寻快乐去。皇上碰了一鼻子灰，也不敢说话。
谁知，这时珍瑾二妃被皇后召进坤宁宫里去，竟依着太后的旨意请出家法来，把这两位妃子痛痛地打一顿，说她二人不该
惑主子，那珍妃模样儿长得格外好看，皇后尤其是看她不得，吩咐宫女把珍妃格外打得凶些。可怜珍妃是个娇弱的身躯，如何经得起这般毒打，早不觉雨打梨花似的，血
狼藉。待到光绪帝赶进宫去看视。只见珍妃吃打得玉容失
，气息微弱，见了皇帝，只有娇声呜咽的分儿。皇帝见了，不觉
然大怒，咬着牙说道：“好狠心的婆子！总有一天，也叫你死在俺的手里。”一面抚着珍妃的伤处，说了许多安慰的话。忙传御医下药调治。一面又转身出去，走到御书房里，把总管唤来，叫他快去传翁师傅。
要知后事如何，且听下回分解。＊＊＊却说光绪帝叫总管去传翁师傅进来，不多一会儿，翁同和随着总管匆匆地走到御书房。礼毕，赐了坐。
光绪帝便愤愤地说道：“俺空有了这身登九五、天下至尊的名目，连一个妃子也无法庇护，不是很惭愧么？”说着，便把瑾珍二妃给皇后痛打的事一一说了。翁同和听罢，便乘间奏道：“愚臣早曾言及，陛下政权旁落，须设法收回来。
然后独断独行，一件件地做去。将来威权在握，休说皇后亲王们，就是皇太后也得惧怕三分呢。”光绪帝点头说道：“师傅的话的确是治本的方法。收回政权这个意思，俺也不知筹划几次。
只是碍着太后和一班亲王在那里，叫俺怎样做起？一时想不出两全的计划来。”翁同和沉
了一会，奏道：“法子倒有一个在这里，不知陛下有胆量去做了么？”光绪帝道：“那只要有利于俺的，都可以实行的。就是俺真个去做了出来，太后和亲王们也不见得拿俺怎样。”翁同和说道：“既然这样，陛下可趁着太后终
在颐和园行乐的时候。对于外任大吏的奏牍，拣可以独裁的，便一一批答了。万一关系紧要一些的，始同太后去商量。太后那时大有乐不思蜀的光景，见陛下如此，乐得安闲一点，决不会疑心的。因太后素知陛下忠厚真诚，谅无专政之意，所以想不到这一着。
以后照这般一天天地下去，即有紧急事，也不用同太后酌议了。这政权不是从不知不觉之中还了过来吗？
那时再把几个旧时的亲王臣子的权柄一齐削去。将旧
的不良制度，大大改革一番。国事兴，天下大治，中外赞扬，都说陛下是个英明之主咧。到了这时，太后即使要来干政，也自知望尘莫及了，还怕什么呢？”光绪帝听了翁同和一席话，不觉高兴起来，道：“师傅替俺为谋，自然很不差的。
不过满朝之中，很忠心于俺的，师傅之外，只有李鸿章还耿直些，但怕他未肯冒这个险。余如刘坤一等，又均为外臣，一时不便内调，但俺的左右无人，算起来没有一个不是母
。连内侍阉奴也常常侦察俺的行动。这般到处荆棘，算有三五个亲信之臣，办事一定很为掣肘呢。”翁同和忙奏道：“讲到人才，倒不愁没有，本朝很有几个杰出之士。
可惜一班亲王弄权，将他们埋没了，说起来真也可叹之至！”光绪帝说道：“如今事迫了，翁师傅但有能干的人才，举荐出来，俺立刻把他升迁重用就是了。”
翁同和奏道：“愚臣那年做会试总裁的时候，在许多举子当中选着一个才具极优的人，给他中了第七名进士，现任着工部主事。
因他职分甚小，不能上达天听，所呈的几种条陈被大臣扣留
下了。此人姓康，名有为，号叫长素，是广东南海县人，他在南方有圣人之目，就是他自己，也很自命不凡。他还有一个弟子，叫做梁启超，学问也极渊博，而且，所发的议论也深知世界大势。陛下如
整顿朝政、一意革新者，非用此两人不可。”
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