穆桂英连忙
到门口，立刻喜笑颜开地说：“萧姐姐，怎么过来也不让人通报一声，我好去你。”那名被穆桂英称为姐姐的人也笑着反问：“穆妹妹，咱俩姐妹，还用得着这般客套吗？”穆桂英连连称是，把那人连忙让进帐内。这名妇人看上去三十岁左右，肤
黝黑，头戴紫金盔，两条雪白的貂裘
顺着两颊一直垂到
口。身穿七星蟠龙甲，系百兽奔走裙，手上镔铁护腕，腿上虎头护膝，外罩一条大红斗篷，足下蹬漆黑珵亮的牛皮靴。此人正是呼家将元帅，大辽国公主萧赛红。别看她长得年轻，其实比穆桂英还要大上两岁，是一个已经育有两个儿子的妇女。这次呼家奉旨出朝，主要是为了擒拿叛贼狄龙狄虎，为穆桂英报仇。当年呼家在山西守孝。
由于孝期未满，所以才在校场比武，选拔人才，最后确定由穆桂英挂帅。如今，呼家孝期已满，奉旨捉拿犯上作
的狄氏兄弟。呼家将带兵开往狄氏兄弟藏匿的鄯善国。几经苦战，终于把狄氏兄弟擒获，押入东京汴梁听候发落。萧赛红听说南唐苦战，又上疏恳请万岁，派呼家军赶往南唐助阵。皇上当然应允，她就带着自己的子侄忠孝王呼延庆、仁义王呼延明和镇殿王呼延平，马不停蹄赶来南唐。
正巧遇上穆桂英攻打寿州。呼杨合兵，实力大增。一路攻城拔寨，兵临三江城下。萧赛红虽是辽人，但和穆桂英情同手足，两人常以姐妹相称。
见穆桂英愁容满面，问道：“穆妹妹愁眉不展，不知所为何事？能否告知姐姐，一同分忧？”穆桂英把魏登相约三江城和谈的事对她讲了一遍。
萧赛红边听边摇头：“知人知面不知心，画龙画虎难画骨，此事不可不防。”穆桂英点头说：“只是城里已向我下了拜帖，不去岂不有失我大宋的威严？
况如今，军中粮草吃紧，如能谈成休兵的好事，化干戈为玉帛，岂不美哉？”萧赛红驳道：“你身为三军统帅，十余万将士的性命系于你一身，岂能蹈险？如有闪失。
那可是关系江山社稷的大事。不如派个机要大将去和谈。”穆桂英说：“我身为统帅，如贪生怕死，畏缩不进，岂不被南唐
笑？况拜帖上，指名道姓要我赴宴，如只派大将去赴约，一来有失礼节，二来又怕误了军机大事。早在二虎城下，本帅已和魏登
过手，他根本非我敌手，谅他也翻不了天。”萧赛红沉默了许久，也想不出更好的办法，只能点头答应。翌
清晨，夜里的狂风暴雨早已停了下来。只是天色仍是阴沉，像是有一场更大的风暴在暗地里酝酿着。呼家元帅萧赛红率领呼杨两家上将，齐集在江边，如众星捧月，拥着老太君、八贤王两位德高望重的老人，为穆桂英送行。
穆桂英站在船头，头不顶盔，身不戴甲，上下穿一身绿色软缎绣花戎装，脚踩黄
香油牛皮战靴，身后披一件风靠氅，肋下佩一柄宝剑，精神抖擞，英姿焕发，真乃倾城最在着绒衣，好一个巾帼英雄，女中豪杰。老太君拄着龙头金杖，由杨金花搀扶着，来到穆桂英面前：“三江之宴，定是内藏玄机，你孤身前往，老身实在放心不下。不如让这五位将军陪你一同前往吧。”
自从穆桂英两次在太君面前被人剥光衣服凌辱，见到祖母，她心里是又羞又愧，自觉无颜面对佘太君，这时见到太君对她如此关切，心头不由一热。
她抬起头，见是杨文举、高振生、呼延平、呼延庆和王豹五位将军。便答应了携他们一同赴宴。老太君不
老泪纵横：“桂英啊…如今我杨家人才凋零，这几年也多亏了你撑起了这个家。这本应是男儿的事，如今却让你这个妇道人家涉足险境，我杨家欠你的实在太多了！”穆桂英也感动万分：“太君切莫这么说。保家卫国，本是桂英份内之事，为了杨家，就算是上刀山，下火海，孙媳也是万死莫辞。”萧赛红也走到近前，说：“桂英，此去凶吉未卜，自当保重。”穆桂英
有成竹地笑道：“有道是，不入虎
，焉得虎子。况现在又有五位将军随我同行，更是如虎添翼，到时我见机行事，料也无妨。天门阵一百零八阵，环环相扣，我尚且能如履平地，谅他三江城，能比天门阵更加凶险么？”萧赛红见她如此自信，便也放下心来。
穆桂英又对萧赛红嘱咐道：“不防一万，以防万一。此去本帅若有什么闪失，军中大权，皆由姐姐你调度。我若去后三天还无音信，你可率大军，扣破三江城门。”萧赛红点头应允。
＊＊＊三江城是控扼着通往寿州的主要水道。城池依水而建，两面环山，两面环水。一条大江如龙，把宋军的营地和三江城隔在两岸。如要进城，唯一的道路只能选择水路。
穆桂英和五虎将登上船只，随着艄公的一声吆喝，小舟如离弦的箭，飞也似的向大江中心划去。
远处，隐隐传来雷声，似乎在遥远的天边，一头巨大的猛兽正在蠢蠢
动。天空中的乌云不停地翻滚，织成漆黑的天幕，
得人有些
不过气来。江面上风大
急，掀起的巨足有一人多高。仿佛天上水底，都有一条巨龙在翻江倒海。穆桂英站在船头，手按佩剑，面色异常凝重。她眺望着隐藏在薄雾和芦苇丛里的那座巨大水城。如果可以兵不血刃取下三江城固然是好，不仅可以让她的军队得到休整，也可以在城中得到急缺的粮草。
只怕正如佘太君和萧赛红所言，此次赴宴必系鸿门宴。到时，她又要怎样杀出重围呢？光靠他们六个人的力量，又要如何匹敌全城的敌兵呢？
不知不觉间，小舟开始在芦苇中穿行，三江城巍峨的城门开始显
出来，对面来一条小船，船上站着两位年轻人。当两船相
时，两人同时向穆桂英拱手道：“小人名唤佟风、包信，见过大宋国穆元帅。”穆桂英也向二人施了一礼。二人接着道：“小人逢魏大人之命，在此恭候穆元帅的大驾。”“客气了，还请二位带路。”穆桂英彬彬有礼地说道。两人调转船头，示意穆桂英道：“请随我来！”二船并行，穿过芦苇
。穆桂英依旧站在船头，江风
面吹来，吹拂着她有些散的青丝，挂在脸上，她把目光投向四方。看似平静的水面下，都早已被敌军设了锁链、铁莲花等障碍，如果宋军贸然从水路攻城，势必损失惨重。看来敌人早已作好了殊死一搏的准备。三江城沉重的铁栅门被拉了起来，埋在水下的铁栅足有一丈高。穿过如回廊般深远的城门
，进入三江城里。城里依然是一条水路，行不多久，佟风、包信二人的穿沿着江堤靠了过去。穆桂英随他们的船也靠了岸。登上江堤，有一名四十多岁，身材矮小强壮的将领身披重甲，率数十名侍卫在那里候着。见到穆桂英英姿飒
的模样。那位矮将领先是
地上下打量了一番穆桂英，然后故作正经上前作揖道：“三江城副统制魏登恭大宋国穆元帅大驾。”穆桂英打从心底对他产生了写厌恶，但出于礼节，还是微微欠了欠身，不亢不卑地回礼道：“本帅身负王命，不能施全礼，望将军海涵。”魏登“哈哈”几声假笑：“那是！那是！”他一侧身，让开路，道一声“请！”话语间，几声
宾炮响。魏登引着宋军元帅和五位大将，穿过搭建在水上的廊桥，直入帅堂。三江城是为水城，是南唐水上的军事要
，建在一派碧波之上。走出江堤，沿着长长的水上回廊，直入帅厅。沿途亭台楼阁，修饰得富丽堂皇。
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