跟
桃同样年岁身份的小厮约有数十个，每晚十个轮一班。楼里的小倌乐伶多是鸨头从牙买子手上买回来，亦有家生的，由头牌小倌及花魁配生。模样好，身段好的会以培养成红牌为目标，精通琴棋书画，能歌擅舞。一般的就是调教身子接客为主。而门童小厮多是由十二岁左右的青秀少年，跟着红牌学习待客，伺候他们生活，再过几年，便由他们决定要带着你出道还是由得楼里管事发落。门童年期更短，十五岁时男孩的身子长开了。
嗓子会变
，便不得作门童。要不被红牌小倌留着教导，要不就被转卖到更低级的窑子，接些下
陋的客人。桃回到大门口，那青年已立在街道上，见到他来了。将怀中暖着的手炉连同一件棉袄递上。“这铜钱你拿去吧，买东西用不上这么多。”说完，
了满把铜钱在人手心中。桃怔了怔，打量起眼前比自己高出一个头来的
瘦少年。长发随意用一条旧布条扎起，五官深邃，眼光锐利。十二月的寒冬，只穿着一件满是补丁破
的灰色短打，一双布鞋破得很，明明冷得牙关都发抖，小身板却
得笔直，看起来可怜但又叫人不能看轻。事情己经做好，青年不作多留，刚赚到点钱，便想着去给自己买几个包子热茶暖胃“李狗蛋！”
桃叫住了人，也不知是何意。青年回头，不解地看了看人，他整天没吃东西，吹了成天的风，做完一天的工作，现在真是又冷又饿。“怎了？”“给。”
桃把棉袄盖在青年肩上，从袖中拿出个绯红色钱袋，连着刚刚手心里的铜钱装进去，送到人手上。青年没敢接，抿着嘴，往后退了一步。“我赏你的就不想要？是瞧不起我么？”“我不能拿你的钱，你也是辛苦赚来的。”青年没去过倌馆，但亦知道这些人赚的皮
钱可比自己卖劳力的更辛酸。“拿着拿着！别挡门口了。财神爷都被你挡到了。反正手炉我收下，其他的你不要，我就丢了。”青年看着那人一脸得意的样子，叹了口气，穿上了棉袄，将钱袋收好。
“我叫李扬，不叫李狗蛋。”
桃扬出一个漂亮的笑容，轻轻道：“我叫桃，大家都喊我桃儿。”“桃，桃儿…”的确是人如其名，李扬想着。这人应是自己见过最好看的人了。心中反覆念著名字，生怕眼前这个人只是脑中的幻影，眨眼即会消逝，他是个孤儿，在村里吃着百家饭长大。
谁都没正眼看得起他，总是一个人孤苦着长大。三年前为了生活，跟了村里几个男人离开了村子到了惠
城混着过日子。睡在别人家门檐外，破庙里，打着短工赚点外快，总能活下来。“以后，还能找你吗？”青年不自觉地问了人。“是要去楼里找我么？我可未挂牌卖身接客的。”
“我没有把你当成
子。只是，想跟你讲讲话…”说完，青年也有点心虚，别过了头不敢看人。桃噗哧的笑了出来。连连点头道：“行呀，那以后得空，你亥时便到墨醉楼后巷那道小门等着。我陪你说会话吧。”青年顿时红了脸，回了句“那我明天等你来。”便头也不回，拔脚就跑。
“哈…哈，那小子有趣得紧的。唉哟，我就说咱家桃儿厉害，光是张脸，就能勾去了人的魂！”其他门童小厮不
在一旁调侃笑着。“呿！认真点工作，等会被妈妈知道了。一顿鞭子你得吃定了。还闹！”桃把手炉抱在怀，嘴里虽骂着人，心里却是喜滋滋的。往后的两年时间，二人定会偷偷约在后门相见。刚开始时，
桃本打算接济一下那可怜的青年，让他有餐
饭吃，反正楼里剩饭热菜多得很。到后来大家心中有了相同的心思，桃便明明白白知道，他是真的喜欢上这个小伙子。而李扬亦深爱着眼前这个长得漂亮又可爱的小人儿。“哥哥，天气变冷了。都不会多穿件衣服么？”“我不冷，每天都是做
活事，汗都一身，多穿了衣服反而碍事。桃儿，你瘦了…是楼里过得不好吗？”李扬抚上人的脸颊，无比的温柔与怜惜。桃欢喜得很，用轻脸蹭着男人大的手，对上那双满是担忧的眼晴，少年摇了摇头，喃喃道：“桃儿今年十五岁了。不能多吃，怕会长身子，这样就好。”男人拧着眉，问：“十五岁又如何？”“没事儿，长胖了还能好看么？”“怎不好看呢，你都瘦成柳枝一样了。桃儿，都怪我，没本事带你离开这个地方，让你受苦，我李扬…”
话未完，
桃便用热
封着了男人的声音。舌
着。
取着对方的气息。男人
起气，一手搂过了人的细
，用最热烈的吻，回应了彼此的爱意。直到大家都快要窒息了。才不舍地放开。“哥哥，你别责怪自己，桃儿什么身份，能得你不嫌弃，就
足了。”他靠在李扬的怀里，手掌一下一下抚着那宽厚的
腔，玉指有意无意的挑逗着男人的
感点。李扬红着脸，未经人事的他怎受得了心上人的调戏。下腹那处早以昂起，把
裆撑得鼓了一大包。“桃儿，别…别这样，我难受。”男人为免让人看到他的窘态，立马把怀中人扶正站好，道：“桃儿，我其实一直想替你赎身，你说好不好？”
桃听后，一时没反应过来，顿了顿，想了想，回说：“哥哥，桃儿从没卖身给楼里，我是被妈妈捡回来养的，要离开楼，许是多少给妈妈点钱银便可了。”李扬听后，乐得心里炸开了花。牢牢捉着了人的手，笑得开怀。从几年前离开了村，李扬一直比旁人更努力地赚钱。打杂，苦力，当跑腿，饿了随便买几个馒头灌着水。
或到路边山地翻点野菜煮吃，睡的是破庙，草地，衣服多是打工时发下的工衣，磨破了便补，真的不行，李扬连死人衣服都扒来穿过。
他在村里，有间破旧的土坯屋，是一个哑妇死后留给他的，李扬四岁前，都是这个哑妇照顾着。哑妇六十多岁，眼睛不好，身体不好，所谓看顾也不过是给李扬一餐稀粥，一口热水而已。
李扬不晓得哑妇是他的什么人，听村里人说，李扬是哑妇一房远亲养不起打算卖掉的孩子。哑妇未婚无子。
想到自己老了。也能有个人给自己收骨入殓，便抱了回来养。哑妇死后，村里人帮着下葬的事。
看到李扬年小，可怜得很，每家每人给他一餐饭吃，帮忙看顾一下，好歹算是把人扯大了手。李扬从小便像
狗一样过着。什么苦都吃过，他习惯了这一切，习惯了无依无靠，习惯了孤单无助，直到与桃相遇后。
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