故而身上有些功夫的人都愿意去试试，能拿三十两最好，十两也算得丰厚，实在比不过也不亏损什么，就当与高手过过招。”
“这镖局给钱还
大方。”郁晚感叹一句。“奉运镖局已是羲州最大的镖局，在十四州也算小有名气，经常需要走货的商贾应当都知晓一二，这些钱于他们不算多，况且，他们经常通过比武大会替自己招揽武艺高强的镖师。”郁晚面上听得津津有味，仿佛全然置身事外听个乐子，实则心里已拿定主意，她要去一趟
巷镇。＊原本郁晚来
巷镇是为了寻吴老三，可无头苍蝇般找人问了几
后，没找到半分线索，与她在月远县寻人时无异，正在她烦郁之际，机缘巧合下碰见奉运镖局的比武大赛报名摊位，那恰好是截止。她想了一想，上前报了名。奉运镖局生意做得这般大，接触的人必然广，若是她能认识镖局里的人，对方愿意帮她问上一句的话，可比她自己漫无头绪地找要省时省力得多。报名的人当场收到一份入场纸券，上头写了初筛地点、时间和出场顺序。
初筛的时间定在正月十一，也就是三天后，郁晚分在一个叫西道场的地方，第一百一十二位出场。
郁晚在初筛当天去得晚，西道场地方不大，看起来像是一处集中晒谷子的地方腾了出来用作比武场地，她到时已经围得里三层外三层，除了看着像练家子的，还有不少当地人来看热闹。
西道场上有两人正在过拳脚，一人偏矮瘦、年龄近五十，两手做鹰爪状，出拳还算利落，但力度弱了些。
另一位一看便知是奉运镖局的人，身着镖局统制的衣裳，正当壮年，体型彪悍，拳拳带风，在这场比试里处只攻不防的上风地位。“大哥，比到多少号了？”郁晚前面站着一位戴斗笠、周身江湖派头的中年男子。“第三十八位了。”他答。
“过了几位？”“七位。”“也不算多。”“四个场地，四百多号人，只选出一百人上擂台，自然不会太松泛。”
他瞥一眼郁晚“小妹第一回来？”郁晚点点头“来凑个热闹。”男子哼笑一声“确实是来凑热闹。”
郁晚干坐一上午，初始时还有些兴致，看多了便觉百无聊赖，报名的人里有不少连三脚猫功夫都算不上，纯靠一身蛮力硬拼，奉运镖局那方的人毫不留情，一脚将人踹趴下，而后喊停让人下场。
按成大娘所说，奉运镖局想通过比武大会选镖师，自然不会让这等人浑水摸鱼。到中午时已经比到第八十二位，围在周遭看热闹的人少了许多，有些用午饭，有些午间休息，但比武未停，奉运镖局那方换了个人上场。
郁晚出去找了间饭馆吃了些东西又回到西道场。“大娘，您可知眼下上场的是第几位？通过几位了？”她又问。
“上场的是第九十六位，通过二十三位了。”郁晚一合计。她前面还有十六位，四个场地共一百个名额的话，西道场只有两三个通过名额能给了。
头西移的时候，终于叫到郁晚的名字，她兴冲冲地上前，路过时留意到看热闹的人面上多多少少有些意外、轻蔑之意，和那戴斗笠的大哥一般作态。她顾不及管，和比试的对手抱拳行礼，身上起势，只待那一声“开始”便施出拳脚。按二十五个名额算，排到她这里只剩一个，她势在必得。
＊＊＊初筛加上名册整理总共花了三
时间，第一轮擂台比试定在正月十四，地点在一处叫樟树口的地方，那里已提前置好擂台。郁晚不出意外拿到上擂台的名额，但过程并不如她想象中那般轻易，若说那镖局的人和别人拆上十招便示意通过与否，和她起码拆了三十招，她几回将那人打得后退回防，底下议论声渐响，对方才喊停给了通过，她未做多想。
只是惊讶这比武大会怎办得这般仓促？像是赶日子似的。休了两
，郁晚赶去樟树口参加第一轮擂台比试。她这回的出场次序排在第九十位，依旧靠后。能进到第一轮擂台比试的都是身上有些真功夫的人，自然比初筛时精彩不少，故而看热闹的人更多，还有些不比武但专门前来观看的外地人，当真是围得苍蝇都飞不进去。
主办的人告知第一轮比试为期三天，郁晚被划在第三
，她第一去远远看了一回，按照规则，第一轮和初筛一致，只比拳脚不能使兵器。那镇守的镖师是个三十来岁的魁梧男子，身着奉运镖局统制衣裳，黑面
眉，一身腱子
结实虬起，他虽身形高大，却分外灵活，尤其腿脚凌厉，一旦被绞住，便如巨蟒
身般难以动弹，让对手立时落于下风。他出拳也甚是狠厉，破空声在数丈开外都听得清楚，光是这般动静便让人胆寒。擂台比武讲究点到为止，只要镇守的镖师判定对方武艺不错，便给一个通过，而无需分出个输赢才罢休。郁晚看了两场，对那镖师的水准有个了解，便先行回客栈休息。
正月十六这
，郁晚换了套束身便利的衣裳出门去樟树口，报上名号后，主办的人将她领去擂台旁侧候场，她到时已有二十来人在场，淡淡扫她一眼便将目光落回擂台上。“大侠，前两
给了多少个通过了？”她问邻座的男子。“三十九个。”郁晚心里有数，按五十个通过名额算，他们这一批三十多人至少有十一个名额可挣，她入得二轮当是没问题。一轮比试比初筛耗时更久，通常台上两人要拆上三四十招。因一轮镇守的镖师固定只有那一位，故而每比五场休缓一盏茶的时间。轮到郁晚时已是下午的时辰，她上台抱手朝那镖师行礼，对方瞥她一眼，颇为敷衍地点头示意。主办的人喊一声“开始”
双方便起势切磋。郁晚能清晰感知到，这镖师对她甚是轻敌，有意收敛了力道与速度，她对被看轻一事心有不满，招式越发强势，七八招过后，对方已被
得后退了一丈远。她堂而皇之地站在他的地界，抛去个不过如此的轻蔑眼神。对方
眉一竖，头一回被打得急眼，红气腾腾往黑面上漫，他狠狠攥拳，骨骼“咔吱”作响，怒吼一声朝郁晚冲过去。“小小女子这般猖狂！”若说这镖师是兼具力度与速度的巨蟒，郁晚则是飞燕。飞燕虽小，但远比巨蟒轻盈灵巧，尖利的喙能啄瞎巨蟒的眼睛。七八十招过后，镖师明显招架不住，气息紊乱，只能防守而无进攻之力，频频朝主位的方向看…
那上面坐着一年轻男子，衣着不凡，举止骄矜，看样子当是个管事的。郁晚不明白怎的到了她这里通过与否还要看那人脸色，分明先前由这镖师自行判断即可。
后来许是那管事的男子表了态，镖师喊停，不冷不热地道一句：“通过。”一轮比试在黄昏时结束，主办的人公布了二轮比试的信息。
进得二轮比试的共五十二人，比试地点在镇中一处叫八羊台的地方，开始时间为正月二十
，为期四天，每上场十三人。郁晚的出场名次恰好排在第五十二位，即最后一、最后一位上场。这回她同样提前去探路。
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