＊＊＊入了城后，雨势已经渐渐消退。赵玄翊把乔楚
送到了乔楚苑一间较为偏僻的药铺。明月正站在门口把风，远远见到端王府的车架便眼前一亮，转身进去把乔楚苑请出来。乔楚
从后面的车厢里探出头的时候，乔楚苑正好来到门口，脸上凝重的表情在看到乔楚安然无恙的时候才减轻了些许。明月上前，扶着乔楚下车。前头的赵玄翊掀起车帘，温和地与乔楚苑道：“幸不辱使命。若无他事，我便先行回府了。切记明
立储大典我等皆要观礼，勿要缺席。”大业的立储大典有一个环节名曰‘泽福’。凡是与太子同辈的宗亲、正一品官员以及勋贵人家的嫡系子女均有资格参与观礼，沐浴在新晋太子的龙气之下。这是天家恩赐，被视为莫大的荣耀。若是无故缺席便会视为蔑视天威。
乔楚苑点点头，只道：“多谢世子出手相救舍妹。这个恩情，我承了。”他们之间又何须言及恩情？“阿苑何须如此？你我之间，从来都是我亏欠你良多。”他叹道。见乔楚苑诧异的目光。
他弯了弯
角，道：“你这妹妹委实太聪慧了些。”言辞之外，就是她都知道啦。眼见赵玄翊和乔楚苑之间渐渐升温，无言的
旎让心事满满的乔楚都止不住有些脸颊发烫。一瞬间就冲散了心中的郁结。“多谢世子救命之恩。”乔楚
真心实意地朝赵玄翊致谢。赵玄翊轻咳一声。“小乔贵女无需客气。阿苑，我先走了。”“好，你保重身体。”目送赵玄翊离去后，乔楚苑转向乔楚
。想要说的话很多，但面对形容憔悴的妹妹，乔楚苑把所有的话都化为一声轻叹。“随我进去收拾一下，过会儿我带你回家。”‘带你回家’四个字让乔楚
红了眼。这间药铺设有休息室，明月早已在后堂备下热水。一番沐浴过后，乔楚披散着头发走出来，乔楚苑手握着一块浴巾，笑着说：“软软，过来。”她让妹妹坐下，自己在她的身后为她拧干头发。神色温柔至极。“可有伤到哪里？”乔楚苑问道。
“没有。昭王没有为难我，是我
子倔，设计出逃…才有昭王侍卫对我拔剑。世子来得及时。”乔楚忐忑答道。“那便好。”乔楚苑不再发问，她关心的只有妹妹的安危而已。乔楚默了默，主动问道：“阿姐知道多少？”她叹了口气。“是禹王殿下吗？”乔楚
抿了抿，轻声说：“是。”“大业开国以来，渤海王司空氏便是我朝第一世家，世代执掌渤海军权。软软，须知让将臣掌兵权的首要条件便是有敌人威胁到我朝国土。若无外敌，帝王何须把虎符授予他人？年关前我在外耳闻高句丽有战败的迹象，想着若是谣言属实，怕是立储一事不
便要提上程。渤海王府奉上扩充疆域为禹王立储的垫脚石，已然在禹王身上倾尽所有筹码。”历代帝王皆忌惮渤海王府。到了敬德帝这一代，司空氏女入主中宫，身为外戚，司空氏的权势隐隐攀上巅峰。然这却不是什么值得欣喜的事。
若禹王不上位，下一代帝王必然容不下渤海王府。故而司空氏为了禹王倾尽所有，禹王代表着司空氏的利益。“司空氏有意把司空灵韵嫁给禹王。软软，你可知道为何我安宁侯府与镇国公府从不与渤海王府往来？”
开国以后，君主对爵位看得极紧，甚是吝啬于封侯拜将。若在七姓之中论亲疏，其实安宁侯，镇国公与仁安侯理应与渤海王府站在一道，然而事实上仅剩的四家开国勋贵只有安宁侯与镇国公相互通婚。
仁安侯以医德封爵，早几代的家主骤然辞去太医院首的官职，带着全家老小退回青州祖籍地，从此守着三亩土地度
，如今只空余留一个爵位，早已淡出京城权贵圈子多年。渤海王府从来不与七姓结亲，除非帝王赐婚，多是与渤海当地贵族联姻。“盛极必衰。”乔楚
轻声答道。“远水救不了近火。”镇国公与安宁侯皆在京城里，帝王的眼皮子底下。是讨好远在渤海的司空氏还是讨好眼前的帝王，根本无需作想。这也从侧面验证了渤海王府的厉害之处。孤军奋战仍然让九代帝王忌惮不已，辉煌了数百年。
“不错。”乔楚苑欣慰地点点头。“卧榻之旁，岂容他人酣睡？今上深不可测，以司空氏女为后，又封蓝氏女为贵妃。诸位皇子之中，禹王最受今上宠爱。
然而在后妃之中，蓝贵妃独占鳌头。软软，这便是帝王的平衡之术呀。”乔楚苑所说的，原著里都有着墨。“阿姐，我明白的。我与禹王是孽缘一桩，但是我…”她抿了抿
，有些对乔楚苑说不出那些龌龊事。“总之，我对他并无男女情爱。”还未发芽便被掐死在摇篮里。“阿姐说的这些，都想给你普及里面的弯弯曲曲，希望你能从全面考虑后再做出最适合自己的选择。吾家有妹初成长，再过几
就是你的及笄礼。你是个大人了。足以承担自己的决定。”乔楚苑摸着妹妹的头发，温和地说道。她私心里当然不赞成禹王与妹妹往来，这般遮遮掩掩算什么？若是真对软软有心，便上奏请今上赐婚才是。更别说他的背后利益
杂，软软纵然机灵了许多，作为姐姐她还是担忧妹妹一不小心就吃暗亏。后宫的腌臜手段还少吗？可以说未曾正式打交道之前，赵承煜已经在乔楚苑这里留下了负面印象。“阿姐…”乔楚
心中酸涩。乔楚苑是真的疼爱妹妹。原身何其有幸，有这样一个处处维护她的姐姐？她受之有愧，却又真实是当下的受益者。“好了。头发干了。我让明月给你简单梳个头，等等我们就回去。秋茴呢？”
“约莫还在昭王手里。我不愿意让昭王以她为掣肘，因此没有询问打探她的消息。依昭王的
子，她该是性命无忧。”昭王喜怒无常，行事看似毫无章法，实则心机颇深，他既然没有杀她，就更不会杀一个无足轻重的侍女，只是怕秋茴要吃些苦头了。“明
我便让昭王把人还给我们安宁侯府。”乔楚苑淡淡说道。这点小事，她出手即可，之前找上赵玄翊只是因为她不认得那斗篷是谁人之物。“谢谢你，阿姐。”“你我姐妹，何须言谢？”乔楚苑抿
一笑，点了点乔楚的额头，亲昵疼爱的举动令乔楚脸上微红。又整理一番过后，姐妹二人赶在天明之前回到了安宁侯府，浅浅休息了一会儿便与安宁侯一同入宫参加立储大典。＊＊＊因为深夜归府的事，乔楚苑和乔楚
姐妹俩难得被安宁侯训斥了一顿。安宁侯乔正诚年近不惑，人如其名，为官刚正不阿，素来极为看重规矩。乔楚苑
身护住了妹妹，堵
了几句，对个中缘由含糊其辞。乔正诚淡淡地看着姐妹俩，显然并不全信。对于儿女之事，他极少
手过问，却并不代表他一无所知。很显然昨晚两姐妹夜归已经超越了他心中的底线，但当下不是清算的时候。收拾一下后，他便带着三个子女入宫。卯时中，满朝文武与宗亲准时入宫，参与太子的冠礼与立储大典，正礼设于太和殿，尔后的‘泽福’环节被设于武英殿。 M.SｈANｚXs.COｍ