“我知道一条更方便的路回到下面。”他说“想试试看吗？”艾西被狐狸
领子簇拥着的头点了点。如果能不走那长长的楼梯，当然是很好的。艾西被横抱起来，双足骤然悬空。怀抱很稳妥，但莫尔没有走向塔内，而是朝相反的方向走去，她生出不太妙的预感，急急忙忙地喊道：“喂，你要去哪？”“从这里跳下去，”莫尔回答她，又安抚道“不会受伤的，我保证。”他已走到了光秃而陡峭塔楼边缘，尖顶呈弧线倾斜向下，往前再踏一步就是空无一物的高空，底下是已显得十分渺小的神殿的园圃。
艾西从他怀里朝下望了一眼，又将脑袋缩了回去，抓住他的袖子说道：“怎么可能不受伤…从这里跳下去一定会死的，你现在又不能用魔法…”
“我知道。”莫尔低头看着艾西缩在他怀中的面孔，笑着说道“但那不要紧。”莫尔又往前迈出一步，越是边缘风越是大。
艾西连忙抱紧他的脖子，将脸深深埋进他的怀里，在那一瞬间，风从耳边呼啸而过，突如其来的陌生的失重感使得心脏像是被攥住似的疼痛，她听得见自己
膛里擂鼓般的心跳声。心脏砰砰跳动数下。她还没来得及后悔，下落的速度忽而减慢，像是径直摔入了一团软和的棉花里。莫尔的声音清楚地响在耳畔：“别担心，现在很安全。”
她小心翼翼地睁开眼睛，先看见的是莫尔的脸，越过他的肩是高高的塔楼，一层层规整的方窗从眼前略过。身旁的景物仍然在变换，他们离头顶的星空越来越远，以缓和又安全的速度。
“这是什么？不对…你不是没有恢复魔力吗？”艾西惊奇地问。“我带了魔晶石，捏碎就能释放储存在其中的风魔法。”这是一种相当暴殄天物的使用方式，所以也就偶尔用那么一次。“你怎么不早说。”
“我听说惊喜会令人感到更加高兴。”莫尔说。听起来是个上得了台面的理由，他当然不会说，因为喜欢见到艾西蜷缩在他怀里满是依赖的模样。这才不叫惊喜，艾西心想，但没有说出来，她相当小心地从莫尔怀里探出头来，看向底下。
他们被风接住。寂静的夜里，他们无声地经过漆黑一片的塔身。无形的气流托着他们如托着蒲公英的种子，缓缓落向地面。好像是浪漫故事里才会有的场景，那就勉勉强强，算它是个惊喜吧。艾西想，她又把脑袋靠回去，在飘飘
的风里，她还能听见莫尔的心跳声，还有她自己的。两个声音响在一起，好像会一直地响下去。＊＊＊今天是旧年的最后一天。教廷视新年为一年中最重要的节日之一，它预示着冬季的结束，春天的来临，圣
的威力又将开始从衰弱转入强盛，直到在盛夏达到巅峰。到了深秋，太阳又将闭拢自己的光辉，给予大地和大地上的飞禽走兽以休憩。神的力量如此轮回往复，凡世间的生灵也在这一年又一年的轮回中时代更迭。侍从们悄无声息地将神殿装扮成了新年模样。新年的这一天，教皇久违地在民众面前
面。他的声音被魔法带到了观礼广场的四面八方去，尽管那只是例行的几句祝语，信徒们仍觉得如闻神谕，踮起脚尖、仰起头颅，屏息凝神地倾听。高台上教皇的头发银白。
在魔法加持和修女巧手修饰的妆容下，观礼的人们依旧从他的脸上看不出太多苍老来。过去的四十年…又或者是五十年里，他一直是教廷唯一的主人。
他的任内，教廷与教皇的权势一同被推上顶峰，在他之上的唯有尊神。人们想当然地认为，衰老与疲惫不会属于他，这统治将永久持续，一如太阳。只有站在教皇身边的人才能察觉到他的疲态。并排站在他身后的三位红衣主教看得最为清楚。教皇老了。
哪怕是教廷主宰也无法规避圣
的轮回，他年复一年地衰弱，并且在活着的岁月里永不会恢复全盛，直到他的灵魂被召回尊神面前。或早或晚，会有另一个人代替他，站在最高处，接受万民朝拜。这个人本早已选定，但现在一切皆未可言定。风平
静的平衡保持了十余年，水面下等待着的无数张嘴，在此刻蠢蠢
动。教皇简短地了一面后，就被修女扶到没有寒风的室内去。资历最长的红衣主教戴斯蒙德继续主持接下来的仪式。今年的祭典上没有出现圣子的身影，人们不为此感到奇怪，大家都知道，已经成年的圣子将作为骑士历练，这得花上三年的功夫，此时此刻，圣子大抵正在边境的某个骑士团里继续他的磨炼。
事实上，在枢机主教团们站在外面吹冷风的时候，本该在外历练的圣子正坐在温暖如
的房间里，面前煮着一锅热气腾腾的食物。民间庆祝新年的方式没有那么多讲究，各地
传着各自的古怪风俗，这些民间相传的习俗也许比教廷本身的历史还要悠久。无论在哪，普通人的办法无外乎吃吃喝喝、招待客人，如果是信徒则在新年的第一天会全家一起去教堂祈祷，祈愿来年顺利。他们没有待在塔楼里，寝宫那用银箔装饰的画着鲜
壁画的
贵屋顶受不得蒸腾的水汽。于是他们躲在了某间闲置的佣人房里。切好
和蔬菜，加上调料炖在一锅，还有酒…从秘密地窖里拿来的酒，艾西再三确认过那是低度果酒，才安心地给自己倒上了一杯。汤锅冒着泡，室内也变得暖意融融。在这一方小小的天地里没有人关心教廷的权柄要落往何处。艾西换上了新衣服。季节更替，修女送来新衣，她们抱着一迭迭的崭新衣裙鱼贯而入，有条不紊地将衣柜填满，那些衣服看起来都很贵。艾西不愿意接受这样的贿赂。
她还没想好是否要留下，不过莫尔说，衣服是为她量身定做的款式，放在衣柜里才是一种浪费。不管怎么说，新年的确应该穿上新衣服。
艾西用勺子搅和汤里的食材，汤汁泛起的褐色漩涡，她想起了以前和家人一起庆祝新年的时候，也不知道远在家乡的姑姑玛丽现在过得怎么样了。从前她们都是一起
接新年的。过去的一年里真是发生了不少事，去年这个时候她还在家里和姑姑一起过节，如今她却身处神殿，对面坐着教廷的圣子。
在幽密之森里的经历，仿佛是上辈子的事。“你知道吗？新年是可以许愿的。”艾西一本正经地说道。莫尔隔着腾腾雾气看着她：“你许了什么愿望？”
“很普通…很普通的愿望。”她把勺子柄捏在手里“说出来就不灵验了。”她的脸颊被雾气熏得绯红。莫尔拉过她，亲吻她的脸颊与双
，舌头沿着瓣的形状细细描摹，攫取她口腔里的清甜。“不…”
齿纠
间，艾西含糊不清地说“…要先吃饭…”“今后我们也会在一起。”莫尔贴在她耳畔，轻声说道。少女愣了愣，接着正
道：“不能把愿望说出来，”莫尔笑起来：“这不是愿望。”这不是愿望。能说出口的都不是愿望，他吻了吻对方的耳垂，说道：“该用餐了。”＊＊＊“今后，你想去哪里？”“当然是先找到我妈妈，看她有没有办法把我变回来。”艾西说。（83。脚铐（7））“如果没有办法呢？” ｍ.ＳＨａＮＺｘS.ＣＯm