她不由自主放轻了脚步，在如此宽阔的空间内，仿佛任何细微声响都能
起偌大回声。神官带她攀登到尊神的
部。而大厅在祂的脚下。底下的人若是不刻意抬头看，很难从昏暗的光线中发现他们。教皇正坐在这昏暗的一角，身边立着两名神官。下方光亮处，观礼席上稀疏坐着不多的人。
教皇见到她并未多言，只示意她坐下。艾西小心挑了个座位坐下后，神官熄灭手中的魔晶灯，也沉默地站在她身后，这样的安静让艾西紧张冒汗，如坐针毡。
忽然自寂静中传来咔咔声响，声音来自于四面八方，像是在墙体中藏着一头舒展骨骼的巨兽。
大厅中的光线发生变化，大殿不设窗户，所有的光线来自于顶上的巨型魔晶石透镜，极为罕见的高纯度巨大魔晶石被
密切割、打磨、抛光，镶嵌在大殿顶部。在水银仪器的控制下，追随
光变化而缓慢移动，使得在任何季节的晴朗白里，每时每刻光都能充盈圣堂。所有的光亮全部汇聚于神像脚边，四周暗下来，艾西才发现那儿正跪着一个人影，观礼者们皆围绕着他落座，那是莫尔，她注目在他身上，被转移了注意力，一时甚至忘记紧张。
这便是教廷的行刑仪式，她听见莫尔面前的主教口中念诵了某种歌谣般古老晦涩的语句，接着将圣水浇在他头上。
接着再念诵几句，站在圣子身后黑暗中的两个骑士走上前来，一左一右，小心避开那束圣光，将长剑刺进他的身体里，血
洇开在衣袍上。艾西前倾身体，抓紧了裙摆。骑士们拔出剑，剑刃上
下的血珠滴落在黑石地板上，在暗处看来颜色是一样的深。主教的声音再度响起，又一段念诵后，他将手掌按在了圣子头顶。艾西知道这个动作。她在圣都城外被教廷骑士抓去地牢里，审问她的骑士也将手掌放在了她的头顶，跟着是脑袋都要裂开的疼痛。莫尔现在和她一样，没有魔法，只是个普通人，而莫尔连身体都没有摇晃一下，这一次持续了很久很久。
艾西不由得回头，向上看，教皇仍坐在阴影中，脸上的沟壑显得更深更暗，平静得近似冷酷。直视教皇的容颜是逾矩之举，站在身边的神官皱了皱眉，没有出声。
＊＊＊过了许久，艾西又听见主教的声音响起，底下的管理者都站了起来，跟着念诵，就在这时。
她听见教皇说：“行刑已毕，圣子又将恢复洁净之身。”她开口问道：“可圣子不是您的…”不是您的继承人，不是像儿子一样被您看顾长大的吗？她想这样问。
教皇像已然知晓她的未尽之言，平缓地答道：“圣
之下，苦难人皆平等。
享久远之幸福，必承最深之苦痛。若无小惩，则无大诫。这是他该受的惩罚。”坐在阴影中的老人不再是随处可见的慈祥长者，尊神之下，以他为上。庄严的圆顶神殿中，他只需静静坐着。威压便已落在其余人的头顶。
对于不服管教的逆子，教廷可以给予宽恕，但这宽恕仍有限度。顺从的，被许以优待。违逆的，将施加惩戒。艾西望着教皇的面孔，忽而意识到这一点。
在这威压之下，她却问道：“您说…行刑已经结束了？”她见到教皇微微颔首，于是倏地站起来。
提着裙摆朝底下跑去。站在教皇身后的神官们惊诧地挑起了眉毛，她一直跑到底下，回
大殿的脚步声引来了所有人的注意，步履又匆忙又仓促，她跪在圣子身边，仿佛其余的都是她的敌人。僭越，何其僭越。教皇却若有所思地注视这一幕，随后，对身边人道：“叫人都退下吧。”寝宫里，医官在为莫尔上药，他的
膛上留着两个血淋淋的创口，行刑骑士下手平稳精确，避开了内脏与要害，留在身体上的只是皮
伤。伤口已凝结不再
血，医官将创口消过毒，洒上白色药粉，再用绷带一圈圈
绕，这样的伤不算大事，和他从前所受的伤比起来什么都不算。医官上完药后便离开，只剩艾西仍守在
边。“处罚结束了。我没事。”莫尔告诉她。“教皇今天把我找过去，他跟我说，犯了错就要被惩罚。”艾西握着他的手，低声说“他说得没有错，但是，那就像是…”…像是在威胁，她不是什么都不懂。
他的神情让艾西想起了刚认识时的莫尔，他在威胁人时就这样，从容且平静，眼睛冷得可怕。
“教皇迟早是要死的，他死之后，我将继任教皇。”莫尔说得稀松平常，好像只是在陈述某个极为简单显浅的事实“那时不会再有人强迫你做任何事。”
“我不想那样。”艾西说。“我决定好了。莫尔。”她说。“我不要留在教廷，我要跟你一起离开这里。”＊＊＊莫尔又不得不卧
休养。他的身体实际上没糟糕到那一步，只是这无论是作为博取同情还是麻痹他人的手段，无疑都很有效。表现在医官的诊断结果中，就是圣光再度伤及了他本未痊愈的内脏，伤势严重。
教皇派了身边的医官来查验他的伤情，得到了一致的结论，他的卧
生活并不算无趣，艾西在寝宫里照料他，她仍然很担心离开教廷的事。但莫尔显得那么悠闲，她只好相信他。生活又再度悠闲起来，艾西每天会去花园里采一束带着晨
的新鲜的花来放进他头的花瓶里。神殿的园圃里种着格式花卉，四季
替，无论何时总有几种花仍开着未败。唯一美中不足的是，为了让他安心养伤，艾西又搬回了沙发上去睡。这段时间里他只能摸一摸艾西的手。十三天，的确是很漫长的时间。早在几天前，艾西身上就已不再带着似有若无的血腥味。月事前后，女
身体散发出微妙的气味，仿若魅魔的发情期。莫尔注视着在他身边走来走去的这道珍馐，已经在思量该如何下口。今天艾西在寝宫里四处东摸西摸的时候，又找到了新东西，她从柜子底层找到了一迭发黄的旧书，看样子放了有些时候，本就劣质的纸张变得干而脆。
这种装帧
糙又没有烫金封面的书和神殿一点也不搭调，艾西随手翻了翻，书中的
图栩栩如生，衣裙褶皱与人物神情被细致地勾勒，画上衣冠楚楚的男人钻进女仆的裙底，身体被裙摆笼罩。只见得到女仆脸上
愉与煎熬夹杂的神情，她仔细看了好几眼，才意识到他们在做什么，立刻像眼珠被烫到一般猛地合上书。“这些当时是圣都的畅销书，”莫尔知道她翻到了什么，坐在
上，笑着说道“它们比别的同类书籍更受
，因为图画得精美翔实，比起其它千篇一律的作品来，算是很富有创造力。当时在神官们之间
传，相当受，甚至有女神官把它抄录临摹下来，倒手转卖。”他曾饶有兴致地将这些书全部阅读过，都是些大同小异的故事，老爷和女仆，少爷和继母，园丁和不甘寂寞的寡妇。
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