忽然地，希欧多尔将手按住剑柄，只是一个微小的动作，气氛随之骤然改变，在艾西还未意识到发生了什么之前，她已经被按进了骑士的怀抱里，冷冽的气息充斥鼻尖，白银骑士一手护住她，另一只手拔出剑来，在拔剑的同时。
他便已经出剑，以难以置信的速度朝空无一物之处刺去，银白剑锋染上了红色，猩红血迹溅落在石阶上。
＊＊＊因为顾忌身边人的安危，希欧多尔未能在第一时间刺出那一剑，他迟了一步，剑刃入得太浅，隐身的刺客已极速掠过他们，冲向教皇的所在地。千钧一发之际，银发的圣骑士毫无迟疑地掷出手中剑刃。
那柄纤长如装饰品的细剑锋利异常，悄无声息地贯穿刺客的心脏，将人钉在墙上，剑刃直直没入墙壁里，只余下剑柄在外。一切都来得迅疾且悄无声息，艾西靠在他怀里，视线都被遮蔽。
只听到极为轻微的响动，叫人不确定发生了什么。刺客一死，附在他身上的隐身术法失去了效力。
他穿着骑士的衣物，竟然是塔楼的守卫之一。希欧多尔护住怀中的女人，另一只手从尸体上拔出剑，死人疲软倒地，自那狭窄的伤口中淌出蜿蜒的血
。没有擦拭剑刃的余裕，他直接将之收回剑鞘中。在冷然的气息里，艾西闻到了血的气味，她紧张地抓住骑士的衣襟，尽力让自己不要动，不要碍事。
察觉到怀中人的身躯在发抖，白银骑士垂下眼睫，低声道：“不必害怕，您仍是安全的。”楼下的守卫们步履急促而整齐地列队冲上楼梯，他们并不知晓前一刻发生在这里的打斗，而是为观礼台下发生的异变而来。
刺杀者不止从塔楼内部袭击的这一个，观礼的人群中也埋伏着他们安
的刺客，这些人的行动造成了不小的
，守在塔楼下的骑士们立刻冲上楼，以便能第一时间护佑在教皇左右。“你们不必上去。”希欧多尔对骑士们沉声道“先将这位教皇的随侍送回冕下的寝宫去。”观礼台的空间并不宽敞，涌入太多人只会碍手碍脚。
何况先前的刺客就是穿着守卫的衣服，眼前这群骑士并不全然可信，刺客很有可能隐藏在其中趁着混乱借机向教皇发难。守卫们闻言一怔。
在他们看来，区区一位修女全然不值得大费周章地护送，但忽然，有人明白了什么。是圣子身边的那一位修女，那
的行刺未掀起更多的波澜。动手的两拨刺客被极快地清理干净，没有伤及多少无辜者。刺杀者未能达成他们的目的，反而在民众面前让新教皇的威严显得更牢不可破。教皇未因希欧多尔没能及时来到他身边救驾而有所责怪，反倒私下里嘉奖了他，为他选择了优先护卫了那位宠眷。
面对奖赏，骑士只是单膝跪在教皇面前，低下头颅：“潜入塔楼的刺客来自骑士营，神殿骑士营中出现叛徒是我的失职。”他的姿态谦卑而无可挑剔。
只是这样一个人哪怕跪着低下头，也依旧像剑脊似的坚硬难折。“你已亲手铲除了这个叛徒。”教皇从容地笑着说“今天的事是个警醒，更迭之际，动
易生，的确需要将污垢仔细清理一遍…对刺客的审问进行得如何了？”“还在审。赛门阁下正带着人马在城中四处搜捕匪首，看结果，似是与一伙异教组织有关。”教皇倒是笑起来：“不是异教徒，就是反叛者。刺杀与刺客就像嗡嗡叫的蚊蝇一样，无论怎么消杀，也永不可
治，但如果放任不管，就会叫他们愈发张狂。”＊＊＊声音响在头顶，骑士自始至终低头注视着深红地毯上的金色葵花纹样，他知道艾西正在屏风后的隔间里，视线被阻隔，但气味弯弯曲曲地四处散溢。
即使用上了比平时浓烈的熏香遮掩，也盖不住空气中浮动的不同寻常的味道。男人和女人
合过的味道。教皇身着便装，绿松石
带系住衣袍。在他手腕上留有一道浅浅的抓痕，圣子的躯体受神明眷顾，很难有伤口在他身上停留太久，那痕迹无疑是新鲜的，刚刚才留下。魔兽的爪子都没法在教皇身上留下伤痕，但女人的指甲可以，直到骑士退出书房，艾西才从屏风后的隔间里探出头来。
她睡意惺忪地跪坐在
上，头发蓬松地披在赤
的肩头，盖住半边
房，发丝间
红如花蕾的尖向上翘着，
前和脖子上散布玫瑰
吻痕，一朵一朵地绽开到小腹，两腿间仍有未清理干净的浊。今天的刺杀让她受了惊，尽管她一再声称自己没事。令人疲倦的
事过后，她在隔间的软塌上睡了一会，但骑士到来时，她已经醒了。教皇望向她时，目光像化开的水波般柔下来。他递去厨房准备的饮品。汤里加了南瓜
油和香草，但仔细滤去了碎末，变得更好入口。热汤冲散了刚刚睡醒带来的昏沉。艾西像湖边汲水的兔子一样双手端着碗小口啜饮。甜汤润滑了干涸的喉咙，艾西放下碗，把它捧在小腹前，眼睛看向教皇，开口说道：“我听人说，当教皇会遇到很多刺杀事件。”
“就是因为每一次都失败了。所以才会发生那么多次。”教皇拿过她手中的碗放到一边去，在她身畔坐下，揽过赤
的肩头。艾西
稔地将脑袋轻轻靠在他怀里，就像小猫找到自己熟悉的窝一样“可我还是很担心。”她轻声说，分出一只手去握住他的手“你听我说，我接下来要说抱怨的话…只是抱怨而已，所以你保证不能有什么别的想法。”“我保证。”莫尔将她的手指一
握在掌心里，许诺道“我不会离开教廷，丢下所有事一走了之。”老教皇只用了几句简单的暗示就让她选择留在神殿。叫她认为圣子若是离开教廷，将给世界带来许多的麻烦。教廷若动
不安，教会统领下的百姓则不会好过。话语不全然是真的，但也不全然是假的。这就足够了，在躺进墓
前，加西亚教皇为这逆子找来了最牢靠的绳索，而他并不介意被其捆绑。“我一点也不喜欢你当教皇。”得到了肯定的答复后，艾西才接着说“当教皇又危险，又忙碌，而且我一点也帮不上忙。大家都能派上用场，我却是个累赘。”＊＊＊“你从不是累赘。”
莫尔亲吻她的发顶，五指穿过指
，将她的手握在掌中“你是教皇的亲信，比任何人都要近的近臣，你是我的眼睛与耳朵。有人厌恶你、惧怕你、想要除去你，是因为你太过有用。他们害怕你看见他们不愿让你见到的事物，听见的不愿让你听见的话语。”艾西在他怀里微微挪动了一下，光
的双足蜷进薄毯里。她仰起头，望着教皇的蓝眼睛。“我想学剑术。”她说“我想变得更结实，更强壮，跑得更快，更少生病…虽然不可能像骑士们练得那样好，但只要比从前好一点就好。”
她生来不会魔法，也显而易见地没有当骑士的天赋。可教皇很少能拒绝她的任何请求，尤其是在被她的眼睛这样注视着的时候。希欧多尔不喜欢地牢。 ｍ.ｓＨAｎＺｘS.ｃｏＭ